Que es el fenómeno del niño

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El Niño-Oscilación del Sur es un patrón climático que consiste en la oscilación de los parámetros meteorológicos del Océano Pacífico  ecuatorial, que se produce de manera irregular cada 2 a 7 años y dura entre 8 a 18 meses. Presenta dos fases opuestas, una de calentamiento del mar en el Pacífico oriental conocido como el fenómeno del niño y la otra fase cuando las aguas se enfrían que es llamada la Niña.^[1][2]

En promedio El fenómeno El Niño y Oscilación del Sur, es uno de los principales motores de la variabilidad climática interanual en el mundo, ya que altera los regímenes de lluvias y provoca sequías o inundaciones.^[3]

Se denomina Niño-Oscilación del Sur (ENOS o ENSO) porque combina dos componentes interconectados, el océano y la atmósfera. La Oscilación del sur es el componente atmosférico del fenómeno ENOS (El Niño-Oscilación del Sur), caracterizado por fluctuaciones periódicas en la presión atmosférica a nivel del mar entre el Pacífico oriental y occidental.

Cuando se desarrolla El Niño hay baja presión en el Pacífico oriental y alta presión en el Pacífico Occidental. Este gradiente de presión debilita los vientos alisios que corren del este a oeste, lo que produce una alteración de la corriente marina ecuatorial que desplaza y acumula las aguas cálidas desde el oeste al este de las costas de Perú; lo que provoca un aumento de la temperatura del mar (figura 1).

En condiciones normales, la presión atmosférica es baja en el pacífico occidental y los vientos alisios soplan de este a oeste en el océano Pacífico, empujando las aguas superficiales cálidas hacia el oeste. Esto lleva a un enfriamiento de las aguas en la costa de Sudamérica y a la aparición de aguas frías en la superficie y crea condiciones para el desarrollo de la niña que es la fase fría de este fenómeno.

Con la presencia del niño y en combinación con el calentamiento global producido por el cambio climático, se eleva la temperatura promedio de la tierra temporalmente, al liberarse el calor almacenado en el océano pacifico a la atmosfera, con lo que se producen años más cálidos que alcanzan temperaturas récord, lo que aumenta la probabilidad de eventos climáticos extremos como las sequias en Centroamérica y lluvias intensas en otras zonas.

La Organización Mundial Meteorológica (OMM) define al niño como un período con condiciones meteorológicas anormalmente secas, suficientemente prolongado como para que la falta de precipitación cause un grave desequilibrio hidrológico.