ASApedia/¿Cómo ayudan los bioestimulantes a las plantas durante la sequía?

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Gestionar el estrés hídrico es uno de los mayores desafíos en la agricultura actual, especialmente en el corredor seco de Centroamérica donde se presentan sequias recurrentes. El aumento de las temperaturas, las sequías y las mayores tasas de evapotranspiración requieren conocimientos y estrategias para ayudar a los cultivos a defenderse y mantener el rendimiento bajo condiciones de poca agua disponible.

Los bioestimulantes son una herramienta valiosa para la gestión del estrés hídrico, ya que mejoran la eficiencia en el uso del agua, el desarrollo de las raíces, reducen el estrés oxidativo, los daños a la membrana celular y senescencia prematura, fortaleciendo los mecanismos fisiológicos naturales de la planta implicados en estos procesos.^[1]

En general, el estrés hídrico interrumpe procesos fisiológicos naturales  que afecta a las plantas a nivel molecular, bioquímico, fisiológico y morfológico y su impacto varía según la especie, la etapa de desarrollo y la intensidad del estrés. Por lo tanto, una gestión eficaz del estrés hídrico requiere soluciones tanto agronómicas como fisiológicas.^[2]

El conocimiento de cómo responde la planta al estrés hídrico es importante para el desarrollo de estrategias que le ayuden a fortalecer sus procesos fisiológicos naturales de respuesta, como ejemplos, a través del mejoramiento genético, el desarrollo de una nutrición balanceada o la aplicación de bioestimulantes. Las plantas poseen diferentes mecanismos de defensa para hacer frente al estrés hídrico, los que son activados por la propia planta de manera automática o través de ciertas prácticas que le ayudan a la planta a fortalecer estos mecanismos de defensa.^[3]

Los procesos fisiológicos de defensa de la planta al estrés hídrico y alta temperatura incluyen los siguientes mecanismos:^[4][5][6]

1. El cierre estomático: La Regulación estomática consiste en el mecanismo en el cual los estomas se cierran parcialmente para reducir la pérdida de agua, manteniendo al mismo tiempo suficiente intercambio de gases para el metabolismo básico de fotosíntesis.
2. La producción de ácido abscísico (ABA): Este ácido es conocido como la hormona del estrés. Cuando la planta sufre escasez de agua, los niveles de ABA aumentan rápidamente. Esto provoca el cierre de los estomas en las hojas, lo que minimiza la pérdida de agua por transpiración y ayuda a la planta a sobrevivir en condiciones de sequía.
3. La profundización de las raíces: Son adaptaciones en que los sistemas radiculares se extienden más profundamente y aumentan la ramificación para acceder al agua de las capas inferiores del suelo.
4. La acumulación de osmolitos:  Son pequeñas moléculas orgánicas que las plantas producen de manera natural, como la prolina, la glicina-betaína y los azúcares solubles. Su función principal es ayudar a las células a sobrevivir bajo estrés, regulando el equilibrio de agua en las células y protegiéndolas de la deshidratación, manteniendo su volumen y la estabilidad de sus proteínas sin alterar las funciones metabólicas normales.^[7]  Los osmolitos permiten que las células de las plantas resistan en condiciones extremas sequías, salinidad y cambios de temperatura.
5. La defensa antioxidante: Es el mecanismo en el cual la planta activan antioxidantes enzimáticos y no enzimáticos para prevenir el estrés oxidativo provocado por la sequía y que evitan el daño celular.

El conocimiento de estos mecanismos de defensa permite mejorar la gestión de la sequía y aplicar prácticas para ayudar a las plantas a fortalecerlos ante la escasez de agua, aportando beneficios que ayudan a los cultivos a mitigar el estrés hídrico y reducir sus impactos para evitar pérdidas de la cosecha.