ASApedia/Prácticas para el abordaje de la sequía en el cultivo del maíz

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El abordaje de la sequía en maíz combina información climática, variedades tolerantes, fechas de siembra tempranas, agricultura de conservación, bioestimulantes, micorrizas, nutrición balanceada, diversificación, sistemas agroforestales y riego suplementario para reducir pérdidas y mejorar la resiliencia del cultivo.

A continuación, se presenta un resumen de las prácticas para el abordaje de la sequía en el cultivo del maíz:

La gestión eficaz de los cultivos está interrelacionada con el clima y ante el aumento de la creciente variabilidad climática y fenómenos meteorológicos extremos, la información meteorológica proporciona el conocimiento para optimizar la toma de decisiones de manejo de los cultivos.^[1]La sequía y los extremos lluviosos son dos de los grandes problemas que afectan la producción de maíz de los pequeños productores en C.A y el acceso a la información climática se plantea a dos niveles.

El primero es el acceso a información que generan las instituciones que analizan el comportamiento del clima a nivel global y las instituciones encargadas del clima en los países, quienes generan información sobre la formación del fenómeno del niño, pronósticos de periodos secos y sistemas de vigilancia de la Sequía Agrícola.

El segundo nivel, es la generación de información a nivel local con la instalación de pluviómetros en las fincas; que produce información sobre la evolución de dos amenazas, las cantidades de lluvias y la generación de periodos secos, lo que permite analizar la intensidad de la sequía con los reportes diarios a nivel de finca. Esta información es un sistema de alerta local simple que facilita tomar medidas más oportunas, sobre la evolución de estas dos amenazas. Es por lo tanto una herramienta muy valiosa para anticipar, gestionar y mitigar los riesgos de la sequía en tiempo real en los territorios.

Las variedades tolerantes son clave para un uso más eficiente del agua disponible en el suelo y hacer frente a su escasez. Es muy importante la necesidad de rescatar y conservar las semillas nativas y criollas más adaptadas al contexto de la tolerancia a la humedad limitada del suelo.

En Centroamérica y sur México existen materiales que poseen atributos de tolerancia a la sequía, que se resumen en el cuadro 3:

Fuentes: ICTA, CENTA, DICTA, INTA, INIFAP

Usar fechas de siembra tempranas de finales de abril a la primera semana de mayo son ideales para escapar a la canícula, pero depende del comportamiento de las lluvias y la humedad del suelo, la que debe estar a más de 30 cms de profundidad. Esta estrategia debe de ser integrada con prácticas de cobertura del suelo, variedades tolerantes y de ciclo corto.

Si las condiciones de lluvia lo permiten y se realizan siembras a inicio de mayo, combinadas con el uso de variedades de maíz tempranas que florecen entre 45 a 50 días, se facilita escapar a la canícula, que se presenta a partir del del 15 de julio. A esta fecha el cultivo ya está entrando a la etapa fenológica de elote y si se tienen suelos con buenas coberturas se logra el llenado de la mazorca.

El monitoreo de las lluvias con el uso pluviómetros locales y de la humedad del suelo, es importante para la toma de decisiones de las fechas de siembra.

La aplicación de los principios y prácticas de Agricultura de conservación son la base de la gestión de la sequía. Es importante no remover el suelo y no quemar para aprovechar los residuos de cosechas, malezas y podas de árboles para su cobertura.

Establecido el cultivo de maíz una práctica clave a realizar es la siembra de abonos verdes (3 a 5 días después de germinado) para contar con una cobertura doble, para que antes y durante la canícula el suelo esté totalmente cubierto, infiltrando agua, conservando su humedad, reduciendo su temperatura y creando un microclima más favorable a la planta. Estas prácticas son la base del sistema para la conservación de la humedad del suelo en el cultivo.

Uso de bioestimulantes

Los bioestimulantes son sustancias o microorganismos que estimulan los procesos naturales de las plantas para mejorar su crecimiento, la absorción de nutrientes y la tolerancia al estrés. No son fertilizantes, actúan ahorrando energía a la planta para superar el estrés hídrico al inducir el ajuste osmótico que protege las membranas y las proteínas de las células de la deshidratación del estrés osmótico severo sin alterar las funciones metabólicas, estimulando la recuperación de la planta^[3].^[4]

Los bioestimulantes son a base de Aminoácidos y péptidos, extractos de algas, ácidos húmicos y fúlvicos, compuestos inorgánicos como el sílice y microorganismos beneficiosos como ciertas bacterias y hongos como ejemplo las micorrizas.^[5]

La semilla puede ser tratada con micorrizas para aumentar la tolerancia de las plantas a la sequía, ya que estos hongos que forman una relación simbiótica con las raíces de la planta aumentan la eficiencia en la absorción del agua y de nutrientes como fósforo nitrógeno, zinc, incrementando la tolerancia al estrés hídrico y nutricional. Los filamentos del hongo crean una red microscópica que extiende el alcance de las raíces al agua y nutrientes inmovilizados.

El enfoque de una nutrición balanceada se base en nutrir adecuadamente la planta, dándole los nutrientes que demanda en su momento preciso, con un plan de nutrición aplicado al suelo y vía foliar, que va mucho más allá de la fertilización que en forma tradicional realizan la mayoría de pequeños agricultores.

Sobre la base del análisis de suelo es importante aplicar las fuentes y cantidades correctas de nutrientes y de aquellos que no puede proveer el suelo. Cuando se tienen suelos ácidos, el encalado es indispensable para mejorar la disponibilidad y absorción de los nutrientes y contar con plantas más desarrolladas y fuertes para soportar la escasez de agua.

La diversificación de cultivos es una opción muy importante en la gestión de la sequía, ya que nuevas opciones productiva facilita diversificar el riesgo a la escasez hídrica, con la selección de cultivos que toleran la humedad limitada y hacen un uso más eficiente del agua. De igual manera los asocios de cultivos mejoran la cobertura del suelo, la retención de agua y reducen las pérdidas. A la vez, facilitan reducir riesgos de plagas.

Son esenciales para mitigar el impacto de las sequías ya que la integración de cultivos y árboles generan condiciones que mejora el microclima del cultivo y reducen la temperatura, mejoran la infiltración del agua y retienen la humedad en el suelo, reduciendo las pérdidas de agua y los riesgos de la sequía. Si bien los sistemas agroforestales son prácticas de largo plazo, han mostrado ser una herramienta valiosa y de gran impacto para la gestión de la sequía y excesos lluviosos.

El acceso al agua para riego de los cultivos es la tecnología más importante para la gestión de la sequía, pero es muy limitado en la producción de maíz y frijol de secano que depende del agua lluvia. Si se tiene acceso al agua, su objetivo es proporcionar riego suplementario para evitar pérdidas de cultivos durante sequías, en las etapas fenológicas más críticas del cultivo como es la floración y llenado de mazorcas.