¿Cuándo se presenta la canícula?

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La canícula se presenta durante la época lluviosa, principalmente entre julio y agosto, cuando ocurre una disminución temporal de las precipitaciones. Este periodo coincide con etapas críticas del maíz y otros cultivos, aumentando el riesgo de pérdidas por estrés hídrico.

Se presentan durante la época lluviosa de mayo a octubre y principalmente en la siembra de primera, durante los meses de julio a agosto, periodo en que se intensifica el “Veranillo” o “Canícula”, especialmente sobre la vertiente del Pacífico de Centroamérica. En medio de los seis meses de lluvias aparece un descenso acentuado de las precipitaciones a la que se le conoce como Canícula.^[1]

La vertiente del Pacífico es la más importante para la producción agrícola, y la sequía es propia del patrón climático regional sobre esa vertiente. Cuando se prolonga la canícula y se presentan sequías severas, las condiciones topográficas con suelos de laderas y degradados, hacen que muchas de las áreas sean más vulnerables a las alteraciones en el régimen de lluvias.

Si consideramos que la siembra promedio del maíz de primera en los últimos años se realiza en la tercera semana del mes de mayo, al momento en que se presenta la canícula (frecuentemente el 15 de julio) el cultivo se encuentra en la etapa fenológica más vulnerable, que es cuando se define el rendimiento del cultivo y donde se presenta la floración, desarrollo de estigmas y su fecundación. En esta etapa la planta es muy susceptible al estrés hídrico y altas temperaturas, que causan fallas en la polinización y pérdidas rendimiento.

En algunos años durante la siembra de postrera se han presentado disminuciones de las precipitaciones y retiro anticipado de la época lluviosa desde la tercera semana del mes de octubre, lo que no se considera una canícula. Esto es debido a que los sistemas meteorológicos típicos de invierno (ondas tropicales, zona de convergencia intertropical) se debilitan más rápido de lo habitual, provocando un final prematuro de las precipitaciones y sequías meteorológicas, que afectan las siembras de postrera, causando problemas y pérdidas, especialmente en cultivos de frijol, sorgo y la ganadería.^[2]

Este retiro de las lluvias de forma temprana afecta fuertemente el frijol, al encontrarse en floración y llenado de vainas y al maíz al encontrarse la etapa fenológica de floración-fecundación, cuando es sembrado en agosto.