ASApedia/¿Qué es la acidez del suelo y por qué ocurre?

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Corregir la acidez del suelo es una de las acciones más importantes para mejorar la productividad de los cultivos. Un pH adecuado mejora la disponibilidad de los nutrientes por las plantas, la capacidad de intercambio catiónico, la actividad microbiana, evita daños a las raíces y mejora la productividad del suelo.

La acidez del suelo se da cuando en la solución del suelo hay altas concentración de iones hidrógeno (H⁺), lo que determina su nivel de acidez o alcalinidad. En la medida el pH del suelo disminuye se vuelve más ácido. Debido a que el pH se expresa en una escala logarítmica, un pH de 6 es 10 veces más ácido que un pH de 7 y un pH de 5 es 100 veces más ácido que un pH de 7.^[1]

Todos cultivos tienen rango de pH al cual se adaptan mejor y uno de los problemas más graves de la agricultura es el daño por la toxicidad del aluminio y la limitación en la absorción de nutrientes por las plantas. Los suelos ácidos se refieren aquellos que contienen un pH de valor inferior a 5,5 durante la mayor parte del año.

Los tipos principales de acidez del suelo son la acidez activa y la acidez intercambiable:^[2]

Es la acidez que se manifiesta directamente en la solución del suelo y se refiere a la concentración de iones de hidrógeno (H+) libres en la solución del suelo. Es la que determina el pH actual que leen los instrumentos. Se conoce midiendo el pH de la solución del suelo.

La acidez de intercambio es la cantidad de iones ácidos como son el hidrógenos y aluminio que son retenidos en la superficie de los coloides arcillas y materia orgánica por fuerzas electrostáticas y que pueden ser fácilmente intercambiados por otros cationes como Ca2+, Mg2+, K+ y Na+.

Comprender la acidez intercambiable ayuda a determinar la cantidad de cal necesaria para neutralizar la acidez del suelo y mejorar el crecimiento de las plantas. Un suelo puede ser encalado cuando su valor es superior a 1 meq/100 gramos de suelo. De igual manera el encalado también se decide cuando el suelo tiene un porcentaje de saturación de aluminio que supera 19%.^[4]

La precipitación (lluvia) excesiva es un agente eficaz para la eliminación de cationes básicos intercambiables especialmente potasio y sodio, lo que da lugar a ser sustituidos por el H y Al.

Los suelos arenosos son a menudo los primeros en volverse ácidos porque el agua se filtra rápidamente. Los suelos arenosos contienen solo una pequeña reserva de bases (capacidad de amortiguamiento) debido al bajo contenido de arcilla y materia orgánica.

Producto de la descomposición de la materia orgánica por microorganismo se libera CO₂ que se transforma en bicarbonato. Esta reacción libra H que acidifica el suelo.

Producto de la cosecha de cultivos se afecta el desarrollo de la acidez del suelo porque los cultivos absorben gran cantidad de los cationes básicos (Potasio, calcio, magnesio), pero la planta para absorber los cationes libera iones hidrógeno para mantener su equilibrio en su interior y es lo que genera acidez.

El uso de fertilizantes nitrogenados de reacción ácida, como el sulfato de amonio, nitrato de amonio y la urea, que contienen o forman amonio (NH₄⁺) incrementan la acidez del suelo. Cuando el amonio se transforma en nitrato (NO₃^-) libera hidrógeno que acidifica el suelo y por cada molécula de amonio que se transforma en nitrato se liberan dos moléculas de H⁺_.

Debido a las diferencias en la composición química de los materiales paternales, los suelos se volverán ácidos después de diferentes períodos de tiempo. Los suelos que se desarrollaron a partir de material granítico son más ácidos que los suelos desarrollados a partir de esquisto calcáreo o piedra caliza.

La presencia de Aluminio (Al³⁺) en la solución del suelo genera acidez, al ser desplazado de las partículas del suelo por los cationes básicos, reacciona con el agua y libera iones hidrógenos. Una concentración de 2-5 ppm de aluminio en la solución del suelo es tóxica para cultivos sensibles.

Las causas anteriores de la acidez del suelo se entienden más fácilmente cuando consideramos que un suelo es ácido cuando hay abundancia de cationes ácidos como hidrógeno (H+) y aluminio (Al³⁺⁾ presentes, en comparación con los cationes alcalinos como calcio (Ca²⁺), magnesio (Mg²⁺), potasio (K⁺) y sodio (Na⁺).