ASApedia/Labranza cero o siembra directa: ¿qué es y cómo se realiza?

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Labranza cero o siembra directa es un sistema que no remueve el suelo y se siembra directamente sobre el rastrojo sin preparar o arar el suelo, dejando los residuos de la cosecha anterior en su superficie, para protegerlo, mejorar la acumulación de materia orgánica, mejorar su estructura, porosidad y la vida del suelo.

• Representa el nivel más bajo de perturbación del suelo y no se prepara el suelo en absoluto.
• Se siembra con el suelo cubierto por rastrojos de cosecha del cultivo anterior.
• Si se siembra con maquinaria abre solo una franja estrecha en el suelo para depositar la semilla, en forma manual o con el uso de pequeños equipos de siembra.
• Puede adaptarse a diferentes tipos de suelo, ya sea arcilloso, arenoso o franco, y es aplicable tanto en pequeñas escalas como en grandes extensiones de cultivo.

En este sistema las semillas de los cultivos se colocan directamente en el suelo sin removerlo y entre los residuos de cosecha del ciclo anterior.  En la agricultura de secano en Centroamérica que se practica especialmente en zonas de laderas, la siembra se hace con el uso del chuzo o huizute que abre un agujero y luego deposita la semilla y se tapa.

La siembra se realiza siguiendo la curva a nivel, comenzando en la parte más alta de la parcela. Se estima que un suelo de ladera en el sistema de granos básicos se puede conservar, en términos de reducir los riesgos de la erosión y reciclar nutrientes, al tener al menos 70% de rastrojos distribuido en su superficie (Argueta, 1996).

Aunque ya existen pequeños equipos manuales que siembran y fertilizan simultáneamente sobre el rastrojo, es un reto en Centroamérica su promoción y adopción en el futuro, para mejorar la eficiencia de la agricultura practicada en las Laderas. En grandes extensiones de tierra se utiliza maquinaria diseñada para sembrar sobre el rastrojo. Se utilizan sembradoras que colocan la semilla en surcos sin remover el suelo, con un ancho y profundidad suficiente para una adecuada cobertura y contacto de la semilla con el suelo. Esta última es lo que se llama la siembra directa.

• Al mantener la cobertura vegetal en la superficie, se reduce la erosión del suelo causada por el viento y el agua, lo que ayuda a conservar su materia orgánica, los nutrientes y la humedad.
• La no perturbación del suelo promueve la actividad de microorganismos beneficiosos, como bacterias y hongos, que contribuyen a la formación de agregados y una estructura más estable y saludable.
• Se evita la compactación excesiva por el uso de maquinaria o pastoreo del ganado y se preserva la estructura y porosidad del suelo. Esto permite una mejor infiltración del agua y favorece el desarrollo de raíces más fuertes y profundas.
• Al no se exponer los organismos del suelo con su remoción, se fortalece la biodiversidad, sus poblaciones y se dinamiza la transformación y mineralización de la materia orgánica, se recupera la fertilidad del suelo y la retención de humedad.
• Reduce los costos operativos al disminuir el uso de maquinaria, combustible y mano de obra
• Se fortalece la acumulación de carbono en el suelo.

• La no labranza contribuye a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al no desprenderse el CO2 durante el laboreo, el uso menor de energía y una mayor eficiencia en el uso de nutrientes.
• Protege el suelo para que el carbono se acumule.  Los suelos sin labrar actúan como sumideros de carbono, con lo que contribuye de manera significativa en la reducción del calentamiento y representa una opción importante para la mitigación del cambio climático.^[3]
• Las coberturas del suelo amortiguan las temperaturas extremas en su superficie, evita el sobrecalentamiento y protege a las raíces de las plantas del estrés térmico.^[4]
• La labranza cero al no removerse el suelo y conservar los rastrojos, es una herramienta valiosa para la adaptación al cambio climático y enfrentar las sequías, al mejorarse las características físicas, químicas y biológicas del suelo y estabilizar los ciclos del agua y nutrientes.