ASApedia/pH y acidez del suelo: ¿cómo afectan a los cultivos?

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Corregir la acidez del suelo es una de las acciones más importantes para mejorar la productividad de los cultivos. Un pH adecuado mejora la disponibilidad de los nutrientes por las plantas, la capacidad de intercambio catiónico, la actividad microbiana, evita daños a las raíces y mejora la productividad del suelo.

Los suelos sanos son la clave para la seguridad alimentaria y para un futuro sostenible; pero producto de su manejo se alteran sus propiedades físicas, químicas y biológicas. La degradación química es una de sus alteraciones que ocurre cuando hay una deficiencia o exceso de nutrientes, toxicidad por elementos pesados y desajustes en el pH.

La disminución del pH del suelo provoca un aumento de la acidez, fenómeno conocido como acidificación. Aproximadamente el 75% de los suelos en América Latina y el Caribe (incluyendo Centroamérica) presentan problemas de degradación, siendo la acidificación uno de los factores principales.^[1]Del pH del suelo depende que las plantas puedan aprovechar adecuadamente los nutrientes del suelo, lo que lo convierte en una de las primeras prioridades en su manejo.

Las consecuencias de la acidez es la toxicidad de aluminio, manganeso y hierro; hay menos disponibilidad del calcio, magnesio, potasio, nitrógeno y fósforo; menor capacidad de intercambio catiónico; menor actividad microbiana; daños a la raíz y reducción de la calidad y productividad del suelo y los cultivos.^[2]

El pH es una medida usada para la acidez o la alcalinidad, que indica el valor de la concentración de iones hidrógenos que se encuentran presentes en una solución y su cantidad determina si un suelo es ácido o alcalino. Es una medida de la acidez o alcalinidad en los suelos, si hay más iones hidrógeno el pH es ácido (0-7) y si hay menos en relación con los grupos hidroxilo el pH será alcalino (7-14).^[3] Su valor varía de 1 a 14, siendo 7 neutro, debajo de 7 es ácido y por encima de 7 es básico (alcalino).

La importancia práctica de conocer el pH del suelo es que afecta la disponibilidad y asimilación de nutrientes del suelo y ejerce  una fuerte influencia en la estructura del suelo. Suelos con pH extremo, ya sea muy ácido o alcalino, pueden limitar el crecimiento de los cultivos al hacer que los nutrientes sean menos disponibles. Afecta el desarrollo de las raíces de las plantas y la actividad biológica de los organismos del suelo.