ASApedia/Mapeo digital de las propiedades funcionales del suelo

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El mapeo digital es una representación de la distribución espacial del suelo y de sus propiedades funcionales, se basa en datos geoespaciales sobre clima, topografía y suelo; además, considera importante la información cuantitativa (datos tomados en campo y análisis de laboratorio) que resultan de los análisis de los suelos, como la materia orgánica, acidez del suelo (pH) y nutrientes del suelo (potasio, fósforo, magnesio, calcio, cobre, zinc, hierro, manganeso, entre otros), entre otras características físicas.^[1]

El mapeo digital del suelo es una metodología que brinda información directa y a mayor escala, en la que se necesitan productores, extensionistas o líderes para seleccionar opciones más productivas y eficientes, identificar lugares críticos o analizar riesgos climáticos y ambientales.^[2]

A continuación se presentan algunos fundamentos importantes del MDS:^[3]

• Tiene como base los cinco factores para la formación de suelos (clima, actividad biológica, topografía, materia parental y tiempo) y vincula estos factores con los parámetros funcionales del suelo en relaciones continuas a través del paisaje.
• Los mapas resultantes se obtienen directamente a partir de observaciones de campo (muestras), información histórica, metodologías, estadísticas y conocimiento de expertos.
• Tiene potencial para el mapeo a diferentes escalas (paisaje, escala local, nivel de finca).
• Los mapas se actualizan gracias a un muestreo inteligente de suelos, lo cual permite reducir al mínimo el número de muestras a tomar de manera que se cubre la variabilidad de las propiedades de los suelos, y al mismo tiempo baja los costos del muestreo.

Con los datos que arrojan los análisis químicos del suelo y georreferenciadas, el mapeo digital del suelo utiliza tecnologías y herramientas de análisis geoespacial para generar mapas detallados y digitales que representan las características del suelo de una determinada área geográfica.^[4] La información digitalizada puede estar disponible en diversas plataformas espaciales de consulta, como geoportales, o por medio de aplicaciones móviles; de esta manera se permite conectar con los usuarios para conocer las propiedades químicas y físicas de los suelos. Con estas propiedades funcionales se pueden tomar decisiones para su uso en fincas en las zonas aledañas a los territorios donde se ha generado la información.

La información espacial de suelos generada nos ayuda a conocer mejor sus condiciones en tres distintos niveles: finca, local y paisaje; y nos permite integrar planes de manejo para la restauración del mismo. De esta manera, podemos conocer sitios específicos donde se deben realizar intervenciones precisas para recuperar las condiciones del suelo y así lograr mejorar la seguridad alimentaria, aumentar los beneficios económicos de los agricultores, y promover un buen uso y manejo de este recurso.^[5]

Existen muchos beneficios que se derivan del uso de esta herramienta, que se describen a continuación:

• El MDS es la base para aplicar los principios y las recomendaciones de las 4R's. Las 4R's tienen su base en el conocimiento de las propiedades físicas, químicas y biológicas de los suelos.
• Nos proporciona información para realizar un uso eficiente de nutrientes.
• Es la base para elaborar planes nutricionales.
• Nos ayuda a analizar las reservas o banco de nutrientes del suelo en los territorios y tomar decisiones sobre el uso de estas reservas. Como ejemplo, cuando el precio de los fertilizantes es alto se pueden aprovechar las reservas existentes en el suelo.^[6]
• Tomar decisiones sobre el encalado y correcciones de nutrientes de los suelos.  
• Permite al personal técnico, extensionistas e investigadores tomar decisiones a nivel de campo sobre la fertilidad de los suelos. Además, es importante promover una agricultura basada en el conocimiento.
• Nos facilita conocer sitios específicos (zonas críticas) donde se deben realizar intervenciones precisas para recuperar las condiciones del suelo y así lograr mejorar la seguridad alimentaria, aumentar los beneficios económicos de los agricultores y promover un buen uso y manejo de este recurso.
• Apoyan la creación de políticas públicas orientadas a establecer usos de suelos que consideren, entre otros, los incentivos por actividades productivas, una alerta temprana para identificar afectaciones ante eventos extremos, y la restauración y conservación de los suelos.^[7]

En general, el mapeo digital de las propiedades funcionales del suelo se orienta en dos tareas principales:^[8]

1. Brindar información relevante a los equipos técnicos y tomadores de decisión en diferentes niveles (finca – nacional), y;
2. Promover una agricultura basada en el conocimiento.

La utilización de la herramienta de mapeo digital del suelo por técnicos y productores se basa en consultas de la información digitalizada disponible en diversas plataformas espaciales; así como también, la información generada por los diferentes proyectos de Catholic Relief Services en Centroamérica.

Los procesos de consulta permiten conocer la información actualizada de los suelos y sus propiedades funcionales en diferentes áreas de los países. Al obtener datos específicos de interés podemos, por ejemplo, conocer estado actual de la acidez de los suelos, los niveles de abundancia de diferentes nutrientes, la textura de los suelos y otra información que nos pueda orientar a la toma de decisiones, para su uso en las parcelas de las zonas que cuentan con el mapeo digital del suelo.

El conocimiento generado por el MDS ayuda a los equipos técnicos y productores en la toma de decisiones, ya que su información nos proporciona el conocimiento sobre el estado de las diferentes variables de los suelos en los territorios, que es la base para la elaboración de los planes de fertilización, realizar enmiendas y el manejo de cultivos. Su información nos ayuda a abordar de mejor manera los procesos de degradación de los suelos para mejorar los rendimientos de los cultivos y hacer un uso más eficiente de los fertilizantes, al ser la base para la aplicación de los principios de las 4R.  

La aplicación del MDS contribuye con la integración de otras prácticas para mejorar la producción de alimentos en las familias, mejorar los ingresos y poder reducir los costos de producción al utilizar los fertilizantes de acuerdo con las necesidades del cultivo y su disponibilidad en los suelos.

En el departamento de Chalatenango, El Salvador, el gobierno municipal del municipio de Chalatenango Sur, realizó una inversión de $277,500.00 en la compra de fertilizantes a partir de las recomendaciones generadas por el mapeo digital del suelo, beneficiando a un total de 10,000 productores agrícolas.^[9] De igual forma, el proyecto Raíces Chalatenango-CRS realizó una inversión de $105,406.62 en la compra de fertilizantes beneficiando a 1,380 productores de granos básicos.^[10] De esta forma, las compras de fertilizantes se realizaron sobre la base del estado actual de los suelos en los territorios.

¿Cuál es el costo de uso y aplicabilidad de un MDS?

Para los usuarios, el uso del MDS no tiene ningún costo, sólo se requiere teléfonos inteligentes con acceso a internet, para acceder a los sitios especializados y consultar la información de interés.

En la región centroamericana, se han fortalecido las capacidades de las instituciones en Guatemala, Honduras, Nicaragua y El Salvador para generar, utilizar y gestionar este tipo de información con el objetivo de llevarla a diferentes niveles de usuario para mejorar la toma de decisiones.

Para poder utilizar esta herramienta, se pueden consultar sitios que cuentan con la información digitalizada sobre las variables que nos arrojan los análisis de suelos, como el Geoportal de Mapeo Digital de Suelos desarrollado por CENTA,^[11] en El Salvador, así mismo, en Nicaragua se encuentra disponible la plataforma desarrollada por la Universidad Nacional Agraria (UNA),^[12] mientras que en Honduras y Guatemala se está en proceso de desarrollo.