Practical Action/Mercury retort/es
Cómo fabricar y utilizar una retorta sencilla para separar amalgamas de
El mercurio se utiliza en la amalgamación para recuperar oro en su forma nativa o "libre". Si bien el mercurio simplifica enormemente el proceso, debe recordarse que es una sustancia muy peligrosa, especialmente si se inhala o se absorbe a través de la piel.
El mercurio es un veneno “acumulativo”, lo que significa que la exposición repetida, incluso en cantidades muy pequeñas, puede acumularse en el cuerpo y eventualmente provocar intoxicación por mercurio.
El mercurio liberado a la atmósfera también es peligroso porque se combina fácilmente con otras sustancias (como los hidrocarburos) para formar compuestos que otros organismos, como peces y mariscos, pueden absorber fácilmente. La acumulación de mercurio en estos organismos puede hacerlos peligrosos para el consumo.
Los signos de intoxicación grave por mercurio incluyen dolor de estómago, vómitos, dolor de cabeza, temblores, colapso, diarrea y, ocasionalmente, debilidad cardíaca. Los indicios de intoxicación leve por mercurio incluyen nerviosismo, depresión, temores vagos, dificultades para dormir, visión reducida y falta de coordinación de las extremidades.
La necesidad de una réplica cerrada
Debido a estos peligros, es fundamental manipular el mercurio con sumo cuidado. Al trabajar con amalgama de oro, el mercurio debe destilarse en una retorta cerrada. Esto no solo garantiza la salud de las personas involucradas y protege el medio ambiente, sino que también permite recuperar el mercurio para su uso futuro.
Fabricando la retorta
Piezas necesarias
Las tuberías y accesorios de la retorta, excepto el tapón de madera (2e), deben ser de hierro galvanizado común. No se deben utilizar tuberías de cobre ni de otros metales, ya que se combinan fácilmente con el mercurio.
- Tubo de hierro galvanizado de 20 pulgadas de largo y 1/4 de pulgada de diámetro (2a), con rosca en un extremo. (Si no dispone de tubo de 1/4 de pulgada, utilice uno de 1/2 pulgada, pero tenga en cuenta que cuanto menor sea el diámetro del tubo, mejor).
- Casquillo reductor de tubería de hierro galvanizado de 1/2 pulgada a 1/4 de pulgada (2b)
- Reductor de tubería de hierro galvanizado de 1/2 a 1 y 1/2 pulgada (2 piezas)
- Tapón de tubería de hierro galvanizado de 1 1/2 pulgada (2 piezas)
- un tapón de madera para ajustarse al extremo de descarga del tubo de 1/4 de pulgada (o 1/2 pulgada) (2e).
- Un trozo de tela de algodón de tejido apretado, de aproximadamente 7,6 x 13,7 cm, se enrolla en un tubo conectado al extremo del tubo para servir como salida de descarga final. Esto se incluye para evitar la posible succión inversa del agua al retirar la retorta del fuego mientras el extremo de descarga se sumerge en el agua del vaso.
Preparación
- Doble el tubo a 10 cm del extremo roscado formando una curva suave, con un ángulo de unos 60-70 grados. Si es posible, utilice una dobladora de tubos para lograr una curva suave. Como alternativa, sujete el tubo de 6 mm de diámetro (2a) a un tubo de mayor diámetro (de 10 a 15 cm) y luego dóblelo manualmente alrededor del tubo más grande (Figura 3).
- Calentar la tubería y los accesorios hasta que estén al rojo vivo, antes de ensamblarlos, para quemar el revestimiento de zinc (el zinc reacciona con el mercurio).
- Deje que la retorta se enfríe y luego lávela.
Montaje de la retorta (Figura 2)
- Conecte el casquillo reductor de 1/2 pulgada a 1/4 de pulgada al tubo de 1/4 de pulgada de diámetro (2b a 2a) atornillándolo firmemente. Nota: El casquillo reductor no es necesario si se utiliza un tubo de 1/2 pulgada de diámetro.
- Conecte el reductor de 1 1/2 pulgada a 1/2 pulgada al casquillo reductor de ½ pulgada a 1/4 de pulgada (2c a 2b) atornillándolo firmemente.
- Conecte el enchufe de 1&1/2 pulgada al reductor de 1&1/2 pulgada a 1/2 pulgada (2d a 2c).
- La retorta ya está lista para usarse.
Usando la
Propósito
El propósito de la retorta es separar el oro del mercurio presente en la amalgama de oro. Al aplicar calor a la amalgama (Figura 1), el mercurio se quema en forma de gas, el cual pasa por la tubería para recondensarse en estado líquido. El oro permanece en la cámara de destilación de la retorta, mientras que el mercurio se recoge en el extremo de descarga en forma líquida.
Proceso
Envuelva la amalgama en bolitas con un trozo de papel (el papel de aluminio de un paquete de cigarrillos es ideal). Esto ayudará a evitar que el oro se adhiera a la cámara de destilación con el calor. Nota: Use guantes de goma siempre que manipule mercurio para evitar el contacto con la piel.
Coloque la amalgama envuelta en el tapón (2d) y atorníllelo firmemente.
Selle todas las juntas con arcilla o barro húmedo. Esto evitará que los gases de mercurio se escapen a la atmósfera durante el proceso de calentamiento.
Preparar la fuente de calor, normalmente carbón (también se puede utilizar un soplete oxiacetilénico).
Fije la retorta a un soporte que coloque la cámara de destilación directamente sobre la fuente de calor. En el extremo de descarga, coloque un vaso de agua, con el tubo de tela conectado al extremo del tubo sumergido (Figura 1).
Utilice fuelles para aumentar la temperatura. Continúe aplicando los fuelles hasta que la cámara de destilación esté al rojo vivo o dejen de salir burbujas por el extremo de descarga. Esta parte del proceso suele tardar entre 5 y 10 minutos.
Retire la fuente de calor y deje que la retorta se enfríe utilizando un paño húmedo o agua, pero teniendo cuidado de mantener el "tubo de tela" conectado al extremo del tubo sumergido en agua para evitar que se escape el gas mercurio.
Con la retorta en posición vertical y el extremo de descarga aún sumergido en el agua (como en la Figura 6), golpee la tubería con un palo para desalojar el mercurio que aún haya en la tubería.
Retire la retorta del agua y cubra inmediatamente el extremo de descarga con el tapón de madera.
Deje que la cámara de destilación se enfríe primero antes de proceder a extraer el oro.
Desenrosque el tapón y extraiga el oro. Vuelva a enroscarlo inmediatamente y recuerde mantener la retorta bien cerrada en todo momento después de usarla, ya que parte del mercurio quedará atrapado.
Transfiera el mercurio recuperado a un recipiente adecuado. Para evitar la evaporación del mercurio durante el almacenamiento, cubra con agua.
Conservar el recipiente y la retorta de forma segura, fuera de la luz solar, lejos del calor y fuera del alcance de los niños.
de primeros auxilios para la intoxicación
- Inhalación Retire a la víctima a un lugar fresco y bien ventilado; acuéstelo boca arriba; afloje el collar y el cinturón; háblele tranquilizándola; si la víctima tose mucho, hágale inhalar (respirar) a través de un paño limpio empapado con un poco de alcohol etílico o éter.
- Ingestión Hacer que la víctima se enjuague la boca con agua fría; llevarla a un lugar fresco y bien ventilado; aflojar el collar y el cinturón; darle de beber abundante agua; provocar el vómito; si es posible, alimentarla con leche y huevo crudo, huevo crudo solo o aceite de mesa.
- Contacto con la piel Quitar la ropa de la zona afectada, lavarla con agua corriente, enjuagar y secar cuidadosamente.
- Contacto con los ojos Lave el ojo afectado inmediatamente con agua corriente, manteniendo los párpados bien abiertos y moviendo los ojos de la víctima en todas direcciones; continúe lavando para asegurarse de que no queden partículas de mercurio en el ojo; evite que la víctima se frote los ojos.
Notas : En caso de intoxicación por mercurio, remita a la víctima a un médico después de administrarle primeros auxilios. Nunca intente que una persona inconsciente beba. Nunca utilice ninguna sustancia aceitosa ni ungüento sin consejo médico.
| Acción práctica Centro Schumacher de Tecnología y Desarrollo |
| Autores | Steven Medina |
|---|---|
| Licencia | CC-BY-SA-3.0 |
| Organizaciones | Acción práctica |
| Portado desde | https://practicalaction.org/ ( original ) |
| Citar como | Steven Medina (2009–2025). «Acción Práctica/Retorta de Mercurio» . Appropedia . Consultado el 23 de enero de 2026 . |