Datos del proyectoUn análisis del ciclo de vida (LCA) es un análisis "de la cuna a la tumba" de un producto. Es una forma de observar los efectos totales de un producto en el medio ambiente. Esta evaluación suele investigar los requisitos de energía, materiales y agua; y la cantidad de residuos sólidos generados y la contaminación que se emite al aire y al agua circundante. Un ACV incluye los efectos de un producto en el medio ambiente durante su funcionamiento, así como cuando el producto ya no se utiliza. A menudo los efectos indirectos del producto podrían evaluarse más allá del alcance posible de un análisis. Por lo tanto, se deben establecer límites apropiados para los procesos a evaluar. Por ejemplo, en el ACV de una bolsa de papel, se pueden establecer límites en varios puntos: la tala del árbol, el exceso de gases de efecto invernadero existente ahora que el árbol ha desaparecido, o la falta de hábitat resultante de la pérdida del árbol. Cada uno de estos puntos límite dará como resultado un análisis de ACV diferente.
Debido a la gran extensión de la evaluación posible, el sitio web de la EPA ha elaborado algunas pautas. [1] Estas directrices ayudan a mantener una evaluación imparcial y fiable del ACV. La Figura 1 muestra los pasos básicos de un ACV. Las entradas del proceso son las materias primas y la energía que se utilizan en cada paso de la vida del producto y las salidas son los efectos y subproductos de cada paso de la vida del producto. En esta evaluación del ciclo de vida, comparamos los impactos ambientales de los ciclos de vida de las bolsas de plástico y las bolsas de papel.
Contenido
¿Por qué comparar bolsas de papel con bolsas de plástico?
¿Cuántas veces has ido a la tienda y te han preguntado si querías papel o plástico? ¿Sabes realmente qué opción es mejor para el medio ambiente? Mucha gente asume automáticamente que una bolsa de papel es mejor para el medio ambiente porque está hecha de un recurso renovable. Sin embargo, si se tiene en cuenta todo el ciclo de vida de la bolsa, verán que gran parte de lo que se necesita para fabricar una bolsa de papel no es renovable ni ambientalmente eficiente.
ACV de bolsas de plástico versus bolsas de papel
Se han realizado muchos ACV comparando bolsas de papel y plástico. Esta página web contiene un resumen y una crítica de algunas de estas ACV. Cada ACV contiene supuestos hechos para realizar el análisis y una revisión extensa de los procesos que se realizan durante la vida útil de cada bolsa. Los enlaces a los documentos revisados están disponibles si se desea obtener más información. Las siguientes secciones resumen la información contenida en los numerosos documentos de ACV revisados con respecto a las bolsas de papel y plástico. La mayoría de los artículos compararon el uso de bolsas de polietileno, ya que son las bolsas de plástico más comunes. Algunos informes incluían bolsas de plástico de muchos plásticos diferentes. Las bolsas de papel analizadas eran bolsas de papel blancas o marrones. La mayoría de los artículos revisados llegan a la misma conclusión, aunque los valores pueden diferir según los métodos de comparación utilizados. La Figura 2 indica los pasos tomados para analizar el ciclo de vida de las bolsas desechables.
Energía y materiales necesarios
Los materiales utilizados para crear una bolsa desechable son un factor importante para muchas personas. Las bolsas de papel se fabrican a partir de árboles, que en cierta medida son renovables. Las bolsas de plástico se fabrican principalmente de polietileno, que es un subproducto del refinado del petróleo. Sin embargo, muchos otros recursos, como la energía y el agua, desempeñan un papel importante en la producción de cualquiera de los tipos de bolsas desechables. [3]
- Las bolsas de plástico requieren 58 galones de agua para producir 1500 bolsas. [4] Las bolsas de papel requieren 1502 galones de agua para producir 1500 bolsas. [4]
- Las bolsas de plástico requieren un 71% menos de energía durante el proceso de producción y un 36% menos de energía no renovable durante su vida útil que las bolsas de papel. [4]
- Las bolsas de plástico requieren 17 BTU para reciclarse. Las bolsas de papel requieren 1444 BTU para reciclarse. [5]
Residuos generados
- El papel es biodegradable, lo que se traduce en una menor producción de basura. [2]
- Si se desechan en un vertedero, las bolsas de papel producen un mayor potencial de calentamiento global. [2]
- Las bolsas de papel generan casi 5 veces más residuos que las bolsas de plástico. [4]
Emisiones al aire y al agua
- Los procesos de pulpa y el blanqueo, si corresponde, producen más emisiones al aire y contaminantes del agua que la fabricación de plásticos. [2]
- Las bolsas de plástico generan 4.645 toneladas de CO2 equivalente por cada 150 millones de bolsas. [4]
- Las bolsas de papel sin compostar generan 7.621 toneladas de CO2 equivalente por cada 150 millones de bolsas, y las bolsas de papel compostadas generan 14.558 toneladas por 150 millones de bolsas. [4]
Analisis cualitativo
Es posible que el producto preferido no siempre se elija en función de las necesidades de energía o agua. Aunque generalmente se realiza un ACV para determinar el producto que requiere el menor aporte de energía, la menor cantidad de recursos o crea la menor cantidad de contaminantes, se puede utilizar el ACV para determinar qué producto se ajusta más adecuadamente a su conciencia ambiental. Es difícil concluir qué material de bolsa es superior porque el análisis es esencialmente una cuestión cualitativa más que cuantitativa (Tabla 1). En última instancia, el usuario debe decidir qué material de bolso prefiere en función de los factores que valora como más importantes.
| Tabla 1. Comparación cualitativa de bolsas de papel y plástico. | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Tipo de bolsa | Espacio de almacenamiento requerido | Reutilizabilidad | Demanda de producción de energía | Riesgos marinos | Biodegradabilidad |
| El plastico | Más bajo | Más alto | Más bajo | Más alto | Generalmente más bajo |
| Papel | Más alto | Más bajo | Más alto | Más bajo | Generalmente más alto |
Las bolsas de plástico, en comparación con las bolsas de papel, ocupan menos espacio porque son más comprimibles, requieren menos energía para producirse y se prestan mejor a la reutilización. Por otro lado, las bolsas de plástico representan un mayor riesgo para la vida marina, como las tortugas marinas, porque las tortugas marinas confunden las bolsas de plástico con medusas cuando cazan para alimentarse. Las bolsas de papel también son generalmente más biodegradables que las bolsas de plástico, excepto en el caso de las bolsas hechas de plástico biodegradable. Con respecto a la biodegradabilidad, ni las bolsas de plástico ni las de papel se biodegradan en los vertederos porque los vertederos están diseñados específicamente para evitar que los líquidos se filtren y contaminen los suministros de agua. [3]
Conclusiones
La evidencia de múltiples estudios científicos ha demostrado que las bolsas de plástico desechables son menos dañinas para el medio ambiente que las bolsas de papel desechables. Las bolsas de plástico consumen menos agua y energía para producir y generan menos desechos si se desechan en un vertedero. También es más probable que las bolsas de plástico se reutilicen. [2] A pesar de la capacidad de convertirse en abono, las bolsas de papel en realidad emiten cantidades sustanciales de gases de efecto invernadero al convertirse en abono, lo que contrarresta sus beneficios.
En general, si los consumidores quieren ser compradores conscientes del medio ambiente, una bolsa reutilizable en lugar de una bolsa desechable es una mejor opción. Se emitirían 6 kg menos de gases de efecto invernadero al año, se ahorrarían unos 53 megavatios de energía y se ahorrarían siete litros de agua al año por cada hogar que cambiara las bolsas desechables por las reutilizables. [4] Sin embargo, si necesita una bolsa desechable, la opción más "ecológica" es una bolsa de plástico.
Referencias
- ↑Saltar a:1,0 1,1 Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) (1993). Investigación sobre evaluación del ciclo de vida, LCA 101. < http://web.archive.org/web/20120102074642/http://www.epa.gov:80/NRMRL/lcaccess/lca101.html >. 15/04/10.
- ↑Saltar a:2,0 2,1 2,2 2,3 2,4 Hyder Consulting.(2007). Comparación del análisis del ciclo de vida existente de alternativas a bolsas de compras. < http://www.sustainability.vic.gov.au/LCA_shopping_bags_full_report%5B2%5D.pdf >. 20/04/09.
- ↑Saltar a:3.0 3.1 ¿ Papel o plástico? The Environmental Literacy Council, 4 de agosto de 2008. Web. 22 de abril de 2010. < http://web.archive.org/web/20150617113231/http://enviroliteracy.org/article.php/1268.html >.
- ↑Saltar a:4,0 4,1 4,2 4,3 4,4 4,5 4,6 Lilienfeld, Robert.(2008). Revisión de los estudios ACV de bolsas de plástico frente a bolsas de papel. < http://web.archive.org/web/20170921170331/http://use-less-stuff.com:80/Paper-and-Plastic-Grocery-Bag-LCA-Summary-3-28-08.pdf >. 20/04/10.
- ^ Washington Post.(2007). ¿Papel o plástico? Más de lo que parece. < http://www.washingtonpost.com:80/wp-dyn/content/graphic/2007/10/03/GR2007100301385.html?referrer=emaillink >. 4/05/10.