Un análisis del ciclo de vida (LCA) es un análisis de la "cuna a la tumba" de un producto. Es una forma de ver los efectos totales sobre el medio ambiente de un producto. Esta evaluación generalmente investiga los requisitos de energía, materiales y agua; y la cantidad de residuos sólidos generados y la contaminación que se emite al aire y al agua circundantes. Un LCA incluye los efectos de un producto en el medio ambiente durante la operación, así como cuando el producto ya no se usa. A menudo, los efectos indirectos del producto podrían evaluarse más allá del alcance posible de un análisis. Por lo tanto, se deben hacer límites apropiados para los procesos a evaluar. Por ejemplo, en el LCA de una bolsa de papel, los límites se pueden establecer en varios puntos: la tala del árbol, el exceso de gases de efecto invernadero que existe ahora que el árbol se ha ido, o la falta de hábitat resultante de la pérdida de árboles. Cada uno de estos puntos límite dará como resultado un análisis LCA diferente.
Debido a la gran cantidad de evaluación posible, el sitio web de la EPA ha producido algunas pautas. [1] Estas pautas ayudan a mantener una evaluación imparcial y confiable de la LCA. La Figura 1 muestra los pasos básicos de un LCA. Las entradas del proceso son las materias primas y la energía que se utiliza en cada paso de la vida del producto y las salidas son los efectos y subproductos de cada paso de la vida del producto. En esta evaluación del ciclo de vida, comparamos los impactos ambientales de los ciclos de vida de las bolsas de plástico y las bolsas de papel.
Contenido
¿Por qué comparar las bolsas de papel con las de plástico?
¿Cuántas veces has ido a la tienda y te han preguntado si querías papel o plástico? ¿Sabe realmente qué opción es mejor para el medio ambiente? Mucha gente asume automáticamente que una bolsa de papel es mejor para el medio ambiente porque está hecha de un recurso renovable. Sin embargo, si se tiene en cuenta todo el ciclo de vida de la bolsa, verán que gran parte de lo que se necesita para fabricar una bolsa de papel no es renovable ni ambientalmente eficiente.
ACV de bolsas de plástico frente a bolsas de papel
Se han realizado muchos ACV comparando bolsas de papel y de plástico. Esta página web contiene un resumen y una crítica de algunas de estas LCA. Cada LCA contiene suposiciones hechas para realizar el análisis y una revisión extensa de los procesos que se realizan durante la vida útil de cada bolsa. Los enlaces a los documentos revisados están disponibles si se desea más información. Las siguientes secciones resumen la información dentro de los muchos documentos LCA revisados con respecto a las bolsas de papel y plástico. La mayoría de los artículos compararon el uso de bolsas de polietileno, ya que son las bolsas de plástico más comunes. Algunos informes incluían bolsas de plástico de muchos plásticos diferentes. Las bolsas de papel analizadas eran bolsas de papel blanco o marrón. La mayoría de los artículos revisados llegan a la misma conclusión, aunque los valores pueden diferir según los métodos de comparación utilizados. La Figura 2 indica los pasos seguidos para analizar el ciclo de vida de las bolsas desechables.
Energía y materiales necesarios
Los materiales utilizados para crear una bolsa desechable son un factor importante para muchas personas. Las bolsas de papel están hechas de árboles, que son renovables hasta cierto punto. Las bolsas de plástico están hechas principalmente de polietileno, que es un subproducto de la refinación de petróleo. Sin embargo, muchos otros recursos, como la energía y el agua, juegan un papel importante en la producción de cualquier tipo de bolsa desechable. [3]
- Las bolsas de plástico requieren 58 galones de agua para producir 1500 bolsas. [4] Las bolsas de papel requieren 1502 galones de agua para producir 1500 bolsas. [4]
- Las bolsas de plástico requieren un 71 % menos de energía durante el proceso de producción y un 36 % menos de energía no renovable durante su vida útil que las bolsas de papel. [4]
- Las bolsas de plástico requieren 17 BTU para reciclarse. Las bolsas de papel requieren 1444 BTU para reciclarse. [5]
Residuos generados
- El papel es biodegradable, lo que se traduce en una menor producción de basura. [2]
- Si se desechan en un vertedero, las bolsas de papel producen un mayor potencial de calentamiento global. [2]
- Las bolsas de papel generan casi 5 veces más residuos que las bolsas de plástico. [4]
Emisiones al aire y al agua
- Los procesos de pulpa y blanqueo, si corresponde, producen más emisiones al aire y contaminantes del agua que la fabricación de plásticos. [2]
- Las bolsas de plástico generan 4.645 toneladas de CO2 equivalente por cada 150 millones de bolsas. [4]
- Las bolsas de papel no compostadas generan 7.621 toneladas de CO2 equivalente por cada 150 millones de bolsas, y las bolsas de papel compostadas generan 14.558 toneladas por cada 150 millones de bolsas. [4]
Analisis cualitativo
Es posible que no siempre se elija el producto preferido de acuerdo con los requisitos de energía o agua. Aunque generalmente se realiza una LCA para determinar el producto que requiere la menor entrada de energía, la menor cantidad de recursos o crea la menor cantidad de contaminantes, uno puede usar la LCA para determinar qué producto se ajusta más adecuadamente a su conciencia ambiental. Es difícil concluir qué material de la bolsa es superior porque el análisis es esencialmente una cuestión cualitativa más que cuantitativa (Tabla 1). En última instancia, el usuario debe decidir qué material de bolsa prefiere en función de los factores que valora como más importantes.
| Tabla 1. Una comparación cualitativa de bolsas de papel y plástico. | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Tipo de bolsa | Espacio de almacenamiento requerido | Reutilización | Demanda de producción de energía | Riesgos Marinos | Biodegradabilidad |
| El plastico | Más bajo | Más alto | Más bajo | Más alto | Generalmente más bajo |
| Papel | Más alto | Más bajo | Más alto | Más bajo | Generalmente más alto |
Plastic bags, compared to paper bags, occupy less space because they are more compressible, require less energy to produce, and lend themselves better to reuse. On the other hand, plastic bags pose a greater risk to marine life, like sea turtles, because the sea turtles mistake plastic bags for jellyfish when they are hunting for food. Paper bags are also generally more biodegradable than plastic bags except in the case of bags made of biodegradable plastics. In respect to biodegradability, neither plastic nor paper bags biodegrade in landfills because landfills are purposely designed to prevent liquids from leaching and contaminating water supplies.[3]
Conclusions
The evidence from multiple scientific studies have demonstrated that plastic disposable bags are less harmful to the environment than disposable paper bags. Plastic bags consume less water and energy to produce and create less waste if disposed in a land fill. Plastic bags are also more likely to be reused.[2]Despite the ability to be composted, paper bags actually emit substantial amounts of green house gases to compost, which counteracts their benefits.
Overall, if consumers want to be environmentally conscious shoppers, a reusable sack rather than a disposable bag is a better choice. There would be 6 Kg less green house gases emitted per year, about 53 Megawatts of energy saved, and seven liters of water saved per year for each household that switched from disposable to reusable bags.[4]However, if you need a disposable bag, the more "environmentally friendly" option is a plastic bag.
References
- ↑ Jump up to: 1.0 1.1 US Environmental Protection Agency (EPA) (1993). Life Cycle Assessment Research, LCA 101. <http://web.archive.org/web/20120102074642/http://www.epa.gov:80/NRMRL/lcaccess/lca101.html>. 04/15/10.
- ↑ Jump up to: 2.0 2.1 2.2 2.3 2.4 Hyder Consulting.(2007). Comparison of Existing Life Cycle Analysis of Shopping Bag Alternatives. <http://www.sustainability.vic.gov.au/LCA_shopping_bags_full_report%5B2%5D.pdf>. 04/20/09.
- ↑ Jump up to: 3.0 3.1 Paper or Plastic? The Environmental Literacy Council, 4 Aug. 2008. Web. 22 April 2010. <http://web.archive.org/web/20150617113231/http://enviroliteracy.org/article.php/1268.html>.
- ↑ Jump up to: 4.0 4.1 4.2 4.3 4.4 4.5 4.6 Lilienfeld, Robert.(2008). Review of Plastic vs. Paper bag LCA Studies. <http://web.archive.org/web/20170921170331/http://use-less-stuff.com:80/Paper-and-Plastic-Grocery-Bag-LCA-Summary-3-28-08.pdf>. 04/20/10.
- ↑ Washington Post.(2007). Paper or Plastic? More than Meets the Eye. <http://www.washingtonpost.com:80/wp-dyn/content/graphic/2007/10/03/GR2007100301385.html?referrer=emaillink>. 05/4/10.