Paper versus plastic bags/es

Un Análisis del Ciclo de Vida (ACV) es un análisis integral de un producto, desde su origen hasta su fin de vida útil. Permite evaluar el impacto total de un producto en el medio ambiente. Esta evaluación suele investigar los requerimientos de energía, materiales y agua, así como la cantidad de residuos sólidos generados y la contaminación emitida al aire y al agua circundantes. Un ACV incluye los efectos de un producto en el medio ambiente durante su funcionamiento y una vez que deja de utilizarse. A menudo, los efectos indirectos del producto pueden exceder el alcance de un análisis. Por lo tanto, es necesario establecer límites adecuados para los procesos que se evaluarán. Por ejemplo, en el ACV de una bolsa de papel, se pueden establecer límites en varios puntos: la tala del árbol, el exceso de gases de efecto invernadero presente tras la tala o la pérdida de hábitat resultante. Cada uno de estos puntos límite dará lugar a un análisis de ACV diferente.

Debido a la gran cantidad de evaluaciones posibles, el sitio web de la EPA ha publicado algunas directrices. ^{[ 1 ]} Estas directrices ayudan a mantener una evaluación imparcial y fiable del ACV. La figura 1 muestra los pasos básicos de un ACV. Las entradas del proceso son las materias primas y la energía utilizadas en cada etapa del ciclo de vida del producto, y las salidas son los efectos y subproductos de cada etapa. En esta evaluación del ciclo de vida, comparamos los impactos ambientales de los ciclos de vida de las bolsas de plástico y las bolsas de papel.

¿Por qué comparar las bolsas de papel con las de plástico?

¿Cuántas veces has ido a la tienda y te han preguntado si prefieres una bolsa de papel o de plástico? ¿Sabes realmente qué opción es mejor para el medio ambiente? Mucha gente da por sentado que una bolsa de papel es mejor para el medio ambiente porque está hecha de un recurso renovable. Sin embargo, si se tiene en cuenta todo el ciclo de vida de la bolsa, se observa que gran parte de lo que se utiliza para fabricarla no es renovable ni ambientalmente eficiente.

Análisis del ciclo de vida (ACV) de bolsas de plástico frente a bolsas de papel

Se han realizado numerosos análisis del ciclo de vida (ACV) que comparan bolsas de papel y plástico. Esta página web contiene un resumen y una crítica de algunos de estos ACV. Cada ACV incluye las suposiciones realizadas para llevar a cabo el análisis y una revisión exhaustiva de los procesos que se realizan durante la vida útil de cada bolsa. Si se desea obtener más información, se proporcionan enlaces a los documentos revisados. Las siguientes secciones resumen la información contenida en los numerosos documentos de ACV revisados ​​con respecto a las bolsas de papel y plástico. La mayoría de los estudios compararon el uso de bolsas de polietileno, ya que son las bolsas de plástico más comunes. Algunos informes incluyeron bolsas de plástico de diversos tipos. Las bolsas de papel analizadas eran blancas o marrones. La mayoría de los estudios revisados ​​llegan a la misma conclusión, aunque los valores pueden variar según los métodos de comparación utilizados. La figura 2 muestra los pasos seguidos para analizar el ciclo de vida de las bolsas desechables.

Energía y materiales necesarios

Los materiales utilizados para crear una bolsa desechable son un factor importante para muchas personas. Las bolsas de papel se fabrican con árboles, un recurso renovable hasta cierto punto. Las bolsas de plástico se fabrican principalmente con polietileno, un subproducto del refinado de petróleo. Sin embargo, muchos otros recursos, como la energía y el agua, desempeñan un papel fundamental en la producción de 1500 bolsas. ^{[ 3 ]} Las bolsas de papel requieren 1502 galones por bolsa, lo que se ajusta mejor a su conciencia ambiental. Determinar qué material de bolsa es superior es difícil, ya que el análisis es esencialmente cualitativo y no cuantitativo (Tabla 1). En última instancia, el usuario debe decidir qué material de bolsa prefiere según los factores que considere más importantes.

Las bolsas de plástico, en comparación con las de papel, ocupan menos espacio porque son más compresibles, requieren menos energía para su producción y se prestan mejor a la reutilización. Sin embargo, representan un mayor riesgo para la vida marina, como las tortugas marinas, ya que estas las confunden con medusas al buscar alimento. Las bolsas de papel también son generalmente más biodegradables que las de plástico, excepto en el caso de las fabricadas con plásticos biodegradables. En cuanto a la biodegradabilidad, ni las bolsas de plástico ni las de papel se biodegradan en los vertederos, puesto que estos están diseñados específicamente para evitar la filtración de líquidos y la contaminación de las fuentes de agua. ^{[ 4 ]}

Conclusiones

Diversos estudios científicos han demostrado que las bolsas de plástico desechables son menos dañinas para el medio ambiente que las bolsas de papel desechables. Las bolsas de plástico consumen menos agua y energía para su producción y generan menos residuos al ser desechadas en un vertedero. Además, tienen mayor probabilidad de ser reutilizadas. ^{[ 2 ]} Si bien las bolsas de papel pueden compostarse, en realidad emiten cantidades sustanciales de gases de efecto invernadero durante el compostaje, lo que contrarresta sus beneficios.

En general, si los consumidores desean ser compradores respetuosos con el medio ambiente, una bolsa reutilizable es la mejor opción en lugar de una desechable. Se emitirían 6 kg menos de gases de efecto invernadero al año, se ahorrarían unos 53 megavatios de energía y siete litros de agua al año por cada hogar que cambiara las bolsas desechables por reutilizables. ^{[ 3 ]} Sin embargo, si necesita una bolsa desechable, la opción más «ecológica» es una bolsa de plástico.

Referencias