Paper versus plastic bags/ถุงกระดาษกับถุงพลาสติก

การวิเคราะห์วัฏจักรชีวิต (Life Cycle Analysis หรือ LCA) คือการวิเคราะห์ผลิตภัณฑ์ตั้งแต่ "ต้นกำเนิดจนถึงจุดจบ" เป็นวิธีการพิจารณาผลกระทบโดยรวมของผลิตภัณฑ์ต่อสิ่งแวดล้อม การประเมินนี้มักจะตรวจสอบความต้องการด้านพลังงาน วัสดุ และน้ำ รวมถึงปริมาณของเสียที่เกิดขึ้นและมลพิษที่ปล่อยสู่อากาศและน้ำโดยรอบ LCA ครอบคลุมถึงผลกระทบของผลิตภัณฑ์ต่อสิ่งแวดล้อมทั้งในระหว่างการใช้งานและเมื่อผลิตภัณฑ์นั้นเลิกใช้งานแล้ว บ่อยครั้งที่ผลกระทบทางอ้อมของผลิตภัณฑ์อาจประเมินได้เกินขอบเขตของการวิเคราะห์ ดังนั้นจึงต้องกำหนดขอบเขตที่เหมาะสมสำหรับกระบวนการที่จะประเมิน ตัวอย่างเช่น ใน LCA ของถุงกระดาษ สามารถกำหนดขอบเขตได้หลายจุด เช่น การตัดต้นไม้ การปล่อยก๊าซเรือนกระจกส่วนเกินที่เกิดขึ้นหลังจากต้นไม้หายไป หรือการขาดแคลนที่อยู่อาศัยอันเนื่องมาจากการสูญเสียต้นไม้ แต่ละจุดขอบเขตเหล่านี้จะส่งผลให้การวิเคราะห์ LCA แตกต่างกันไป

เนื่องจากขอบเขตการประเมินที่เป็นไปได้กว้างขวาง เว็บไซต์ของ EPA จึงได้จัดทำแนวทางบางประการ^{[ 1 ]}แนวทางเหล่านี้ช่วยรักษาการประเมิน LCA ที่เป็นกลางและน่าเชื่อถือ รูปที่ 1 แสดงขั้นตอนพื้นฐานของ LCA ปัจจัยนำเข้าของกระบวนการคือวัตถุดิบและพลังงานที่ใช้ในทุกขั้นตอนของวงจรชีวิตของผลิตภัณฑ์ และผลลัพธ์คือผลกระทบและผลพลอยได้จากทุกขั้นตอนของวงจรชีวิตของผลิตภัณฑ์ ในการประเมินวงจรชีวิตนี้ เราเปรียบเทียบผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของวงจรชีวิตของถุงพลาสติกและถุงกระดาษ

คุณเคยไปร้านค้าแล้วถูกถามว่าต้องการถุงกระดาษหรือถุงพลาสติกกี่ครั้งแล้ว? คุณรู้จริงๆ หรือไม่ว่าตัวเลือกไหนดีต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่ากัน? หลายคนมักคิดไปเองว่าถุงกระดาษดีต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่า เพราะทำจากทรัพยากรที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ อย่างไรก็ตาม หากพิจารณาตลอดวงจรชีวิตของถุงแล้ว จะเห็นว่าส่วนประกอบหลายอย่างที่ใช้ทำถุงกระดาษนั้นไม่ใช่ทรัพยากรที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้หรือเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม

มีการศึกษาประเมินวัฏจักรชีวิต (LCA) จำนวนมากที่เปรียบเทียบถุงกระดาษและถุงพลาสติก หน้าเว็บนี้รวบรวมบทสรุปและวิจารณ์การศึกษาประเมินวัฏจักรชีวิตเหล่านั้น แต่ละการศึกษาประเมินวัฏจักรชีวิตประกอบด้วยข้อสมมติฐานที่ใช้ในการวิเคราะห์ และการทบทวนกระบวนการต่างๆ ที่เกิดขึ้นตลอดอายุการใช้งานของถุงแต่ละชนิดอย่างละเอียด หากต้องการข้อมูลเพิ่มเติม สามารถคลิกที่ลิงก์ไปยังเอกสารที่ทำการทบทวนได้ ส่วนต่อไปนี้จะสรุปข้อมูลในเอกสารประเมินวัฏจักรชีวิตจำนวนมากที่ได้ทบทวนเกี่ยวกับถุงกระดาษและถุงพลาสติก เอกสารส่วนใหญ่เปรียบเทียบการใช้ถุงพลาสติกโพลีเอทิลีน เนื่องจากเป็นถุงพลาสติกที่พบได้ทั่วไปมากที่สุด บางรายงานรวมถึงถุงพลาสติกที่ทำจากพลาสติกหลายชนิด ถุงกระดาษที่วิเคราะห์เป็นถุงกระดาษสีขาวหรือสีน้ำตาล เอกสารส่วนใหญ่ที่ทบทวนได้ข้อสรุปเดียวกัน แม้ว่าค่าต่างๆ อาจแตกต่างกันไปตามวิธีการเปรียบเทียบที่ใช้ ภาพที่ 2 แสดงขั้นตอนที่ใช้ในการวิเคราะห์วัฏจักรชีวิตของถุงแบบใช้แล้วทิ้ง

วัสดุที่ใช้ในการผลิตถุงแบบใช้แล้วทิ้งเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับหลายคน ถุงกระดาษทำจากต้นไม้ซึ่งสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ในระดับหนึ่ง ถุงพลาสติกทำจากโพลีเอทิลีนเป็นหลัก ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากการกลั่นน้ำมัน อย่างไรก็ตาม ทรัพยากรอื่นๆ เช่น พลังงานและน้ำก็มีบทบาทสำคัญในการผลิตถุง 1500 ใบ^{[ 3 ]}ถุงกระดาษต้องใช้ 1502 แกลลอนจึงจะเหมาะสมกับจิตสำนึกด้านสิ่งแวดล้อมมากที่สุด การสรุปว่าวัสดุถุงแบบใดดีกว่านั้นเป็นเรื่องยาก เพราะการวิเคราะห์เป็นเรื่องเชิงคุณภาพมากกว่าเชิงปริมาณ (ตารางที่ 1) ในท้ายที่สุด ผู้ใช้ต้องตัดสินใจเลือกวัสดุถุงที่ตนเองชื่นชอบโดยพิจารณาจากปัจจัยที่ตนให้ความสำคัญมากที่สุด

เมื่อเปรียบเทียบกับถุงกระดาษ ถุงพลาสติกใช้พื้นที่น้อยกว่าเพราะบีบอัดได้ง่ายกว่า ใช้พลังงานในการผลิตน้อยกว่า และนำกลับมาใช้ใหม่ได้ดีกว่า ในทางกลับกัน ถุงพลาสติกก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลมากกว่า เช่น เต่าทะเล เพราะเต่าทะเลมักเข้าใจผิดว่าถุงพลาสติกเป็นแมงกะพรุนเมื่อพวกมันกำลังหาอาหาร นอกจากนี้ ถุงกระดาษโดยทั่วไปยังย่อยสลายได้ทางชีวภาพมากกว่าถุงพลาสติก ยกเว้นในกรณีของถุงที่ทำจากพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ในส่วนของการย่อยสลายทางชีวภาพ ทั้งถุงพลาสติกและถุงกระดาษไม่สามารถย่อยสลายได้ในหลุมฝังกลบ เนื่องจากหลุมฝังกลบถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันไม่ให้ของเหลวรั่วไหลและปนเปื้อนแหล่งน้ำ^{[ 4 ]}

หลักฐานจากการศึกษาทางวิทยาศาสตร์หลายชิ้นแสดงให้เห็นว่าถุงพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมน้อยกว่าถุงกระดาษแบบใช้แล้วทิ้ง ถุงพลาสติกใช้น้ำและพลังงานในการผลิตน้อยกว่า และสร้างขยะน้อยกว่าหากนำไปทิ้งในหลุมฝังกลบ นอกจากนี้ถุงพลาสติกยังมีแนวโน้มที่จะถูกนำกลับมาใช้ใหม่ได้มากกว่า^{[ 2 ]}แม้ว่าถุงกระดาษจะสามารถนำไปทำปุ๋ยหมักได้ แต่ในความเป็นจริงแล้วถุงกระดาษปล่อยก๊าซเรือนกระจกจำนวนมากออกมาเมื่อนำไปทำปุ๋ยหมัก ซึ่งเป็นการลดทอนประโยชน์ของถุงกระดาษลง

โดยรวมแล้ว หากผู้บริโภคต้องการเป็นผู้ซื้อที่ใส่ใจสิ่งแวดล้อม ถุงผ้าที่ใช้ซ้ำได้จะเป็นทางเลือกที่ดีกว่าถุงแบบใช้แล้วทิ้ง แต่ละครัวเรือนที่เปลี่ยนจากถุงแบบใช้แล้วทิ้งมาใช้ถุงผ้าที่ใช้ซ้ำได้ จะปล่อยก๊าซเรือนกระจกน้อยลง 6 กิโลกรัมต่อปี ประหยัดพลังงานได้ประมาณ 53 เมกะวัตต์ และประหยัดน้ำได้ 7 ลิตรต่อปี^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม หากคุณจำเป็นต้องใช้ถุงแบบใช้แล้วทิ้ง ทางเลือกที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่าคือถุงพลาสติก