A Life Cycle Analysis (LCA) is a "cradle to grave" analysis of a product. It is a way of looking at the total effects on the environment of a product. This assessment usually investigates the energy, materials, and water requirements; and the amount of solid waste generated and pollution that is emitted to the surrounding air and water. An LCA includes the effects of a product on the environment during operation as well as when the product is no longer being used. Often the indirect effects of the product could be evaluated beyond the possible scope of an analysis. Therefore, appropriate boundaries must be made for the processes to be evaluated. For example, in the LCA of a paper bag, boundaries can be set at various points: the cutting down of the tree, the excess of greenhouse gases existing now that the tree is gone, or the lack of habitat resulting from tree loss. Each of these boundary points will result in a different LCA analysis.
A causa dell'ampia portata delle valutazioni possibili, il sito web dell'EPA ha prodotto alcune linee guida. [1] Queste linee guida aiutano a mantenere una valutazione imparziale e affidabile della LCA. La Figura 1 mostra i passaggi fondamentali di una LCA. Gli input del processo sono le materie prime e l'energia utilizzata per ogni fase della vita del prodotto, mentre gli output sono gli effetti e i sottoprodotti di ogni fase della vita del prodotto. In questa valutazione del ciclo di vita, confrontiamo gli impatti ambientali dei cicli di vita dei sacchetti di plastica e dei sacchetti di carta.
Contenuti
Perché confrontare i sacchetti di carta con quelli di plastica?
Quante volte sei andato al negozio e ti è stato chiesto se volevi carta o plastica? Sai davvero quale scelta è migliore per l'ambiente? Molte persone presumono automaticamente che un sacchetto di carta sia migliore per l’ambiente perché è realizzato con una risorsa rinnovabile. Tuttavia, se si prendesse in considerazione l’intero ciclo di vita del sacchetto, si vedrebbe che gran parte di ciò che serve per produrre un sacchetto di carta non è rinnovabile o efficiente dal punto di vista ambientale.
LCA dei sacchetti di plastica rispetto ai sacchetti di carta
Sono stati eseguiti molti LCA confrontando sacchetti di carta e sacchetti di plastica. Questa pagina web contiene un riepilogo e una critica di alcuni di questi LCA. Ciascuna LCA contiene le ipotesi formulate per eseguire l'analisi e un'analisi approfondita dei processi eseguiti durante la vita di ciascuna borsa. Se si desiderano ulteriori informazioni, sono disponibili collegamenti ai documenti esaminati. Le sezioni seguenti riassumono le informazioni contenute nei numerosi documenti LCA esaminati per quanto riguarda i sacchetti di carta e di plastica. La maggior parte degli studi ha confrontato l'uso dei sacchetti di polietilene, poiché sono i sacchetti di plastica più comuni. Alcuni rapporti includevano sacchetti di plastica di molte materie plastiche diverse. I sacchetti di carta analizzati erano sacchetti di carta bianchi o marroni. La maggior parte degli articoli esaminati giungono alla stessa conclusione, sebbene i valori possano differire a seconda dei metodi di confronto utilizzati. La Figura 2 indica le fasi adottate per analizzare il ciclo di vita delle borse usa e getta.
Energia e materiali richiesti
I materiali utilizzati per creare una borsa usa e getta sono un fattore importante per molte persone. I sacchetti di carta sono realizzati con alberi, che in una certa misura sono rinnovabili. I sacchetti di plastica sono realizzati principalmente in polietilene, che è un sottoprodotto della raffinazione del petrolio. Tuttavia, molte altre risorse, come l’energia e l’acqua, svolgono un ruolo importante nella produzione di entrambi i tipi di sacchetti usa e getta. [3]
- I sacchetti di plastica richiedono 58 litri d'acqua per produrre 1500 sacchetti. [4] I sacchetti di carta richiedono 1502 litri d'acqua per produrre 1500 sacchetti. [4]
- I sacchetti di plastica richiedono il 71% in meno di energia durante il processo di produzione e il 36% in meno di energia non rinnovabile durante il loro ciclo di vita rispetto ai sacchetti di carta. [4]
- I sacchetti di plastica richiedono 17 BTU per essere riciclati. I sacchetti di carta richiedono 1.444 BTU per essere riciclati. [5]
Rifiuti generati
- La carta è biodegradabile, il che si traduce in una minore produzione di rifiuti. [2]
- Se smaltiti in discarica, i sacchetti di carta producono un potenziale di riscaldamento globale più elevato. [2]
- I sacchetti di carta generano quasi 5 volte più rifiuti dei sacchetti di plastica. [4]
Emissioni in aria e acqua
- I processi di spappolamento e, se applicabile, di sbiancamento producono più emissioni nell’aria e contaminanti nell’acqua rispetto alla produzione di plastica. [2]
- I sacchetti di plastica creano 4.645 tonnellate di CO2 equivalente per 150 milioni di sacchetti. [4]
- I sacchi di carta non compostata generano 7.621 tonnellate di CO2 equivalente per 150 milioni di sacchi, mentre i sacchi di carta compostata generano 14.558 tonnellate per 150 milioni di sacchi. [4]
Analisi qualitativa
Non sempre il prodotto preferito può essere scelto in base al fabbisogno energetico o idrico. Sebbene una LCA venga generalmente eseguita per determinare il prodotto che richiede il minor input energetico, il minor numero di risorse o che crea meno inquinanti, è possibile utilizzare la LCA per determinare quale prodotto si adatta meglio alla propria coscienza ambientale. Concludere quale materiale del sacchetto sia migliore è difficile perché l’analisi è essenzialmente una questione qualitativa piuttosto che quantitativa (Tabella 1). In definitiva, l’utente deve decidere quale materiale della borsa preferisce in base ai fattori che ritiene più importanti.
| Tabella 1. Confronto qualitativo tra sacchetti di carta e di plastica. | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Tipo di borsa | Spazio di archiviazione richiesto | Riutilizzabilità | Domanda di produzione di energia | Rischi marini | Biodegradabilità |
| Plastica | Inferiore | Più alto | Inferiore | Più alto | Generalmente inferiore |
| Carta | Più alto | Inferiore | Più alto | Inferiore | Generalmente più alto |
I sacchetti di plastica, rispetto ai sacchetti di carta, occupano meno spazio perché sono più comprimibili, richiedono meno energia per essere prodotti e si prestano meglio al riutilizzo. D’altro canto, i sacchetti di plastica rappresentano un rischio maggiore per la vita marina, come le tartarughe marine, perché le tartarughe marine scambiano i sacchetti di plastica per meduse quando vanno a caccia di cibo. Anche i sacchetti di carta sono generalmente più biodegradabili dei sacchetti di plastica, tranne nel caso dei sacchetti realizzati in plastica biodegradabile. Per quanto riguarda la biodegradabilità, né i sacchetti di plastica né quelli di carta si biodegradano nelle discariche perché le discariche sono appositamente progettate per impedire la lisciviazione di liquidi e la contaminazione delle riserve idriche. [3]
Conclusioni
Numerosi studi scientifici hanno dimostrato che i sacchetti usa e getta di plastica sono meno dannosi per l’ambiente rispetto ai sacchetti di carta usa e getta. I sacchetti di plastica consumano meno acqua ed energia per la produzione e creano meno rifiuti se smaltiti in una discarica. Anche i sacchetti di plastica hanno maggiori probabilità di essere riutilizzati. [2] Nonostante la possibilità di essere compostati, i sacchetti di carta in realtà emettono notevoli quantità di gas serra nel compost, il che ne contrasta i benefici.
Nel complesso, se i consumatori vogliono essere acquirenti attenti all’ambiente, un sacco riutilizzabile piuttosto che una borsa usa e getta è una scelta migliore. Ci sarebbero 6 kg in meno di gas serra emessi all’anno, circa 53 megawatt di energia risparmiati e sette litri di acqua risparmiati all’anno per ogni famiglia che passasse dalle borse usa e getta a quelle riutilizzabili. [4] Tuttavia, se hai bisogno di una borsa usa e getta, l'opzione più "ecologica" è una borsa di plastica.
Riferimenti
- ↑Salta a:1,0 1,1 Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA) (1993). Ricerca sulla valutazione del ciclo di vita, LCA 101. < http://web.archive.org/web/20120102074642/http://www.epa.gov:80/NRMRL/lcaccess/lca101.html >. 15/04/10.
- ↑Salta a:2.0 2.1 2.2 2.3 2.4 Hyder Consulting.(2007). Confronto dell'analisi del ciclo di vita esistente delle alternative alle borse della spesa. < http://www.sustainability.vic.gov.au/LCA_shopping_bags_full_report%5B2%5D.pdf >. 20/04/09.
- ↑Salta a:3.0 3.1 Carta o plastica? The Environmental Literacy Council, 4 agosto 2008. Web. 22 aprile 2010. < http://web.archive.org/web/20150617113231/http://enviroliteracy.org/article.php/1268.html >.
- ↑↑↑Salta a:4.0 4.1 4.2 4.3 4.4 4.5 4.6 Lilienfeld, Robert.(2008). Revisione degli studi LCA sui sacchetti di plastica e di carta. < http://web.archive.org/web/20170921170331/http://use-less-stuff.com:80/Paper-and-Plastic-Grocery-Bag-LCA-Summary-3-28-08.pdf >. 20/04/10.
- ^ Washington Post.(2007). Carta o plastica? Più di quanto sembri. < http://www.washingtonpost.com:80/wp-dyn/content/graphic/2007/10/03/GR2007100301385.html?referrer=emaillink >. 05/4/10.