Crop rotation/es

La rotación de cultivos consiste en cultivar diferentes tipos de cultivos en el mismo espacio durante temporadas sucesivas para evitar la acumulación de patógenos y plagas que suele ocurrir cuando se cultiva una sola especie de forma continua. La rotación de cultivos también busca equilibrar las necesidades de fertilidad de los distintos cultivos para evitar el agotamiento excesivo de los nutrientes del suelo. Un componente tradicional de la rotación de cultivos es la reposición de nitrógeno mediante el uso de leguminosas en secuencia con cereales y otros cultivos. Es un componente del policultivo . La rotación de cultivos también puede mejorar la estructura y la fertilidad del suelo al alternar plantas de raíces profundas y superficiales.

La rotación de cultivos evita la disminución de la fertilidad del suelo, ya que cultivar el mismo producto repetidamente en el mismo lugar termina por agotar sus nutrientes . Un cultivo que consume un nutriente específico del suelo es seguido, en la siguiente temporada de cultivo, por otro diferente que lo repone o que aporta una proporción distinta de nutrientes; por ejemplo, arroz seguido de algodón. Mediante la rotación de cultivos, los agricultores pueden mantener sus campos en producción continua, sin necesidad de dejarlos en barbecho, y reduciendo así el uso de fertilizantes artificiales , ambos costosos.

Las leguminosas , plantas de la familia Fabaceae , por ejemplo, tienen nódulos en sus raíces que contienen bacterias fijadoras de nitrógeno. Por lo tanto, desde el punto de vista agrícola, resulta conveniente alternarlas con cereales (familia Poaceae) y otras plantas que requieren nitratos. Una rotación de cultivos moderna común consiste en alternar soja y maíz. En la agricultura de subsistencia, también es nutricionalmente beneficioso cultivar legumbres y cereales simultáneamente en parcelas diferentes.

La rotación de cultivos también se utiliza para controlar plagas y enfermedades que pueden establecerse en el suelo con el tiempo. Las plantas de la misma familia taxonómica tienden a tener plagas y patógenos similares. Al cambiar regularmente la ubicación de siembra, se pueden interrumpir o limitar los ciclos de plagas. Por ejemplo, el nematodo agallador es un problema grave para algunas plantas en climas cálidos y suelos arenosos, donde se acumula lentamente hasta alcanzar altos niveles en el suelo y puede dañar gravemente la productividad de las plantas al obstruir la circulación de agua desde las raíces. Cultivar durante una temporada una planta que no sea hospedera del nematodo agallador reduce considerablemente su nivel en el suelo, lo que permite cultivar una planta susceptible la temporada siguiente sin necesidad de fumigar el suelo.

Muchas malas hierbas están ligadas a ciertos cultivos. Con la rotación de cultivos, se altera el equilibrio de las malas hierbas.

La elección y la secuencia de los cultivos de rotación dependen de la naturaleza del suelo , el clima y las precipitaciones, factores que en conjunto determinan el tipo de plantas que se pueden cultivar. Otros aspectos importantes de la agricultura, como la comercialización de los cultivos y las variables económicas, también deben tenerse en cuenta al elegir una rotación de cultivos.

La rotación de cultivos resulta especialmente útil en la agricultura ecológica , donde el control de plagas puede lograrse sin pesticidas sintéticos.

En algunos sistemas de cultivo se rotan los cultivos cada tres a cinco años. Una excepción a esto se da en casos de podredumbre blanca, que afecta a las aliáceas y puede permanecer en el suelo hasta diez años.

Historial

La rotación de cultivos ya se mencionaba en la literatura romana y fue practicada por grandes civilizaciones de África y Asia . Desde finales de la Edad Media hasta el siglo XX, los agricultores europeos practicaban la rotación trienal: centeno o trigo de invierno, seguido de avena o cebada de primavera, dejando descansar el suelo (barbecho) durante la tercera etapa. El hecho de que las rotaciones adecuadas permitieran restaurar o mantener un suelo productivo fue reconocido desde hace tiempo por los cultivos de primavera, en sustitución de los cereales para consumo humano.

La rotación de cuatro campos fue desarrollada por los holandeses y popularizada por el agrónomo británico Charles Townshend en el siglo XVIII. Este sistema (trigo, cebada, nabos y trébol) permitió obtener forraje y pasto, lo que posibilitó la cría de ganado durante todo el año. La rotación de cuatro campos fue un avance clave en la Revolución Agrícola Británica. En Estados Unidos , George Washington Carver fue pionero en la rotación de cultivos , no solo a través de estudios de laboratorio, sino también mediante la promoción práctica y la educación.

Durante la Revolución Verde, en algunas partes del mundo la práctica de la rotación de cultivos fue sustituida por la simple adición de insumos químicos sintéticos a los suelos empobrecidos, como el reemplazo del nitrógeno orgánico por nitrato de amonio o urea y la restauración del pH del suelo con cal. Sin embargo, las desventajas del monocultivo desde el punto de vista de la agricultura sostenible se han hecho evidentes.

Ver también

• Rotación de cultivos en cuatro campos , un tipo de rotación de cultivos utilizada durante la Revolución Agrícola Británica.