Cloth versus disposable diapers/it

Questa pagina riassume gli studi di valutazione del ciclo di vita (LCA) che si concentrano sulle differenze tra pannolini lavabili e usa e getta in termini di impatto "dalla culla alla tomba". L'analisi del ciclo di vita segue il consumo di risorse e l'impatto ambientale di un prodotto dalla "culla alla tomba", ovvero dalla creazione del prodotto fino allo smaltimento (Figura 1).

Ogni tipologia di pannolino ha impatti diversi in termini di produzione, utilizzo e smaltimento. Gli impatti sono suddivisi in quattro categorie: consumo di acqua, consumo di energia, consumo di materie prime e rifiuti solidi. Il consumo di materie prime descrive le risorse naturali e artificiali necessarie per la produzione del tipo di pannolino, mentre i rifiuti solidi descrivono gli impatti specifici relativi allo smaltimento del tipo di pannolino. Questi impatti sono tutti correlati alla produzione, all'utilizzo e allo smaltimento di ciascun tipo di pannolino.

Uno degli obiettivi principali di questa pagina è comunicare quanto siano complesse le relazioni tra risorse, salute ambientale e consumo di prodotti. È impossibile quantificare tutti gli effetti di un prodotto dalla culla alla tomba. Ci auguriamo che il lettore (TU!) legga questo riassunto e non solo capisca come prendere decisioni più consapevoli, ma comprenda anche come un oggetto banale come un pannolino per bambini possa essere coinvolto in complesse relazioni di impatto ambientale legate alla produzione, all'uso e alle pratiche di smaltimento dei pannolini.

Monouso: pannolini usa e getta e compostabili

I pannolini usa e getta sono composti da vari prodotti in legno e plastica. La composizione di un pannolino usa e getta può essere approssimata come segue: 43% polpa di legno (polpa di lanugine), 27% polimero superassorbente (SAP), 10% polipropilene (PP), 13% polietilene (PE) e 7% nastri, elastici e adesivi (Figura 2; ^{[ 3 ]} )

Panoramica del ciclo di vita

L'analisi del ciclo di vita (LCA) per i pannolini usa e getta deve innanzitutto tenere conto dell'impatto sulle risorse derivante dalla produzione dei materiali, che può diventare esaustivo. La Figura 3 è un diagramma schematico che rappresenta un'analisi del ciclo di vita (LCA) per pannolini usa e getta, che inizia con i cinque componenti base del pannolino. Tutte le categorie di risorse sono necessarie per la produzione dei componenti del pannolino e per l'assimilazione dei pannolini dai componenti. È necessario tenere conto anche delle risorse dopo la produzione del pannolino: imballaggio, spedizione, vendita, utilizzo e smaltimento. A seconda delle risorse regionali per la gestione dei rifiuti, potrebbero essere disponibili diversi tipi di metodi di smaltimento.

Consumo di acqua

I pannolini usa e getta e compostabili consumano meno acqua rispetto ai pannolini lavabili riutilizzabili. I processi produttivi sono progettati per ridurre al minimo il consumo di acqua durante la produzione. La Tabella 1 mostra una ripartizione del consumo di acqua nell'analisi del ciclo di vita per un bambino; ​​i dati presuppongono 4,6 cambi al giorno fino a quando il bambino non raggiunge i 2,5 anni di età.

Tabella 1: Usi dell'acqua associati ai pannolini usa e getta ^{[ 4 ]}

Sebbene la produzione di pannolini usa e getta richieda più energia rispetto alla produzione di quelli riutilizzabili, i pannolini usa e getta non necessitano di essere lavati. Il lavaggio dei pannolini riutilizzabili richiede un'energia aggiuntiva per il lavaggio e l'asciugatura, cosa che i pannolini usa e getta non richiedono, a meno che non vengano asciugati all'aria. ^{[ 2 ]}

Consumo energetico

Il consumo energetico dei pannolini usa e getta è legato al carbone e al petrolio greggio utilizzati per produrre l'energia necessaria alla raccolta delle materie prime, alla produzione, al trasporto e allo smaltimento dei pannolini. La Tabella 2 mostra le quantità di petrolio greggio e carbone utilizzate in una fase del ciclo di vita.

Tabella 2: Utilizzo di carbone e petrolio greggio per il ciclo di vita dei pannolini usa e getta utilizzati per un bambino fino all'età di 2,5 anni, ipotizzando che vengano effettuati 4,6 cambi di pannolino al giorno. ^{[ 4 ]}

Consumo di materie prime

I moderni processi di gestione forestale includono misure di sostenibilità come la riforestazione. Inoltre, la polpa di legno per pannolini può derivare da scarti forestali come diradamenti e scarti di segheria.

Ecco una ripartizione dell'utilizzo dei prodotti forestali: ^{[ 3 ]}

• Il 47% del legname raccolto è costituito da prodotti forestali (prodotti non combustibili).
• Il 30% dei prodotti forestali è costituito da legno da cellulosa.
• Il 9% del prodotto di pasta di legno è costituito da prodotti igienici.
• Il 2% dei prodotti per l'igiene è costituito da pannolini.

La ripartizione sopra riportata può essere utilizzata per stimare che i pannolini utilizzano lo 0,05% del totale dei prodotti legnosi (combustibile e non combustibile).

Rifiuti solidi

Storicamente, i rifiuti solidi sono stati il ​​principale fattore di impatto ambientale dei pannolini usa e getta. Non solo i pannolini vengono gettati via, ma anche feci e urina non trattate.

I pannolini usa e getta producono più rifiuti solidi rispetto ai pannolini riutilizzabili. Anche se gli escrementi vengono smaltiti prima dello smaltimento, il pannolino stesso finisce comunque in discarica. Mentre la maggior parte dei pannolini usa e getta si decompone rapidamente entro cinque mesi, essendo costituiti solo da prodotti in legno e cotone, i gel assorbenti e i componenti in plastica non lo fanno. I pannolini usa e getta compostabili, tuttavia, generalmente si decompongono completamente entro cinque mesi dallo smaltimento.

Compostabili, un'altra valida alternativa?

I pannolini compostabili sono appena emersi sul mercato commerciale e offrono un'ulteriore potenziale alternativa ai pannolini usa e getta e riutilizzabili. I pannolini compostabili sono comunque facilmente smaltibili, come i pannolini usa e getta convenzionali, e non necessitano di lavaggio; questo li rende molto attraenti per i consumatori. Tuttavia, i pannolini compostabili non sono privi di difetti. Sebbene i pannolini compostabili non durino generalmente più di cinque mesi in discarica, richiedono un consumo di materie prime ancora maggiore rispetto ai pannolini usa e getta convenzionali. ^{[ 2 ]}

Pannolini di stoffa: pannolini lavati a domicilio e servizio pannolini

I pannolini lavabili differiscono da quelli usa e getta in quanto sono pensati per essere riutilizzati, pertanto sono considerati un'alternativa più ecologica rispetto a quelli usa e getta. I pannolini lavabili sono solitamente realizzati in cotone o spugna. Il consumo di acqua ed energia associato ai pannolini lavabili si trova in fasi diverse del ciclo di vita rispetto a quello dei pannolini usa e getta. I pannolini lavabili vengono lavati a casa o inviati al lavaggio commerciale. Ove disponibili, verranno fornite informazioni sulle differenze nel ciclo di vita tra questi due modelli di utilizzo dei pannolini riutilizzabili.

Panoramica del ciclo di vita

L'analisi del ciclo di vita di un pannolino riutilizzabile inizia dalle materie prime e si estende alla produzione, al trasporto, all'acquisto, all'uso e allo smaltimento finale.

Consumo di acqua

A causa della necessità di lavare i pannolini tra un utilizzo e l'altro, il consumo di acqua è molto più elevato durante il ciclo di vita dei pannolini riutilizzabili. Una ripartizione dei consumi idrici associati ai pannolini lavabili è riportata nella Tabella 3.

Tabella 3: Usi dell'acqua associati ai pannolini di stoffa lavati a casa e commercialmente per un bambino fino all'età di 2,5 anni ^{[ 4 ]}

Consumo energetico

Il consumo energetico è generalmente notevolmente inferiore per i pannolini riutilizzabili rispetto ai pannolini usa e getta e compostabili. La principale fonte di consumo energetico associata ai pannolini riutilizzabili è il lavaggio, mentre i pannolini usa e getta provengono principalmente dai processi di produzione. La Tabella 4 mostra la ripartizione del consumo energetico per i pannolini riutilizzabili.

Tabella 4: Differenze energetiche tra pannolini lavati in casa e quelli lavati commercialmente ^{[ 4 ]}

È importante sottolineare che se le persone lavassero personalmente i propri indumenti usa e getta e li asciugassero all'aria, anziché utilizzare un'asciugatrice a gas o elettrica, il consumo di energia si ridurrebbe.

Consumo di materie prime

Il consumo di materie prime per i pannolini riutilizzabili è generalmente inferiore a quello dei pannolini usa e getta. Il componente principale dei pannolini riutilizzabili è il cotone; l'utilizzo di cotone per i pannolini lavabili è leggermente superiore per i pannolini lavati in lavanderia rispetto a quelli lavati a casa (i pannolini vengono sostituiti più spesso quando vengono lavati in lavanderia).

Rifiuti solidi

Sebbene la quantità di escrementi non differisca tra pannolini riutilizzabili e usa e getta, i pannolini di stoffa producono considerevolmente meno rifiuti solidi (perché non vengono smaltiti in discarica) rispetto ai tipi usa e getta. I pannolini riutilizzabili vengono spesso utilizzati per un periodo di due anni e mezzo prima di essere smaltiti, generalmente il tempo che un bambino trascorre indossando i pannolini. I pannolini di stoffa lavati commercialmente hanno un periodo di utilizzo più breve e quindi producono più rifiuti rispetto a quelli lavati in casa.

Conclusioni

Per sottolineare quanto possa essere complicata una LCA e come non emerga la soluzione "d'oro" per una scelta più favorevole tra pannolini di stoffa e riutilizzabili, la Tabella 4 mostra i diversi confronti tra gli argomenti di impatto.

Tabella 4: Analisi del ciclo di vita dei pannolini usa e getta e riutilizzabili (in base al fabbisogno settimanale di pannolini) ^{[ 1 ]}

Si possono fare affermazioni infinite, rappresentando la tabella sopra riportata, per rappresentare le relazioni tra tipo di pannolino e impatto sulle risorse. Ecco due affermazioni generali:

I pannolini usa e getta producono meno emissioni atmosferiche, scarichi di acque reflue e rifiuti solidi (elaborazione delle feci) rispetto ai pannolini riutilizzabili.

I pannolini riutilizzabili utilizzano meno materie prime per la produzione e creano meno rifiuti post-consumo rispetto a quelli usa e getta.

Queste affermazioni non forniscono necessariamente una risposta chiara alla domanda "Quale tipo di pannolino è migliore per l'ambiente?". Valutare quale risorsa sia più preziosa o più sensibile all'impatto ambientale è difficile, ma è consigliabile un'analisi più approfondita.

Riferimenti