Chair Seats from Corn Shucks/Stuhlsitze aus Maisblättern

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Aus BITTERSWEET, Band IX, Nr. 1, Herbst 1981

IRENE HAYMES ERHALTET EIN ALTES HANDWERK AM LEBEN

von Terri Heck

Fotos von Gina Jennings, Kathy Long und Jill Splan

Wenn Sie an Maisblätter denken, woran denken Sie dann – an Tierfutter, Matratzen aus Maisblättern, Puppen? Irene Haymes hat eine andere Verwendung für Maisblätter. Sie fertigt Stuhlsitze aus Seilen, die aus Maisblättern hergestellt werden. Sie begann damit vor Jahren, als sie jemanden beim Schälen von Maisblättern beobachtete und beschloss, es als Hobby auszuprobieren.

„Das Herstellen von Sitzen aus Maisblättern ist ein sehr altes Handwerk“, sagte sie. „Es ist ein Beispiel dafür, wie die Pioniere mit dem auskamen, was sie gerade zur Hand hatten. Man erzählt sich, dass die Indianer den frühen Siedlern beibrachten, wie man Sitze aus Maisblättern fertigt. Wir wissen, dass die Indianer Mais anbauten, als die ersten Siedler kamen, und wir wissen, dass sie alle mit dem auskamen, was sie hatten. Die Zeit, die sie dafür aufwendeten, schien ihnen nichts auszumachen, denn sie hatten ja genug Zeit, solange das, was sie herstellten, hielt. Das lässt uns glauben, dass die Geschichte der Sitze aus Maisblättern wahr ist.“

„Dieses Handwerk ist im Laufe der Jahre fast in Vergessenheit geraten. Es ist beinahe ausgestorben. Ich kenne niemanden mehr, der das kann. Wenn ich jemanden kennen würde, würde ich ihn aufsuchen. Ich habe außer meinen eigenen Hockern noch nie einen gesehen.“

„Ich bräuchte etwa zwei Tage, um die Sitzfläche eines Stuhls zu fertigen, wenn ich acht Stunden am Stück arbeite. Die meisten Leute würden das wohl als Hobby machen und nicht acht Stunden am Stück arbeiten. Ein Grund, warum ich nicht so lange am Stück arbeite, ist, dass es wahnsinnig langsam und furchtbar anstrengend für Hände und Arme ist.“

Irene Haymes hält ein altes Handwerk am Leben und zeigt, wie man Stuhlbeine aus Maisblättern herstellt. Foto: James Heck

Frau Haymes arbeitet am liebsten auf Hockern, einfach weil es weniger Zeit in Anspruch nimmt als die Bearbeitung eines Stuhls. Der Hocker, an dem sie arbeitete, war etwa 30 Zentimeter hoch und hatte ein rechteckiges Gestell.

Um einen Sitz herzustellen, benötigt man neben getrockneten Maisblättern und einem rechteckigen oder quadratischen Rahmen eines Hockers oder Stuhls einige einfache Hilfsmittel wie einen Behälter für Wasser, eine Schere, eine Wäscheklammer mit Feder und eine Klemme.

Die Maisblätter sind natürlich der wichtigste Bestandteil des Prozesses. Man benötigt etwa zweieinhalb Pfund gute, fadenfreie Maisblätter, um einen Sitz fertigzustellen.

Maisblätter zu bekommen ist gar nicht so einfach, wie man denkt. Frau Haymes meinte: „Man kann nicht einfach irgendwohin gehen und hundert Pfund Maisblätter kaufen. In Bastelläden gibt es sie zwar in kleineren Packungen, vielleicht zehn Unzen oder so, aber die sind sehr teuer. Ich verwende hauptsächlich Futtermais. Ich weiß nicht, ob Zuckermaisblätter auch funktionieren würden. Ich denke schon, wenn sie trocknen würden. Einmal hatten wir etwas Ziermais im Garten. Ich habe die Blätter aufgehoben und hatte genug für einen Sitz. Der war stellenweise etwas fleckig. Ziermais ist nicht so gut, weil die Blätter nicht so fest sitzen.“

„In den Maisanbaugebieten wird heutzutage ein Großteil des Maises gedroschen, aber ich denke, man kann ihn immer noch frisch vom Feld bekommen. Unser Nachbar ruft mich manchmal an, wenn er ein Maisfeld abgeerntet hat. Er pflückt ihn mit einem Pflückgerät, und ich sammle die Maisblätter ein, bevor sie durch Regen oder Schlamm beschädigt werden.“

Wenn man einen Sack voll Maisstroh bekommt, muss man es aussortieren. „Die groben Strohhäute sind nicht sehr gut“, warnte sie. „Wenn man die Strohhäute vom Feld holt, sollte man die ersten ein oder zwei Schichten am Kolben wegwerfen, denn die direkt am Kolben sind besser als die äußeren. Das Durchsehen der Strohhäute kostet auch etwas Zeit. Ich nehme die Schere und schneide das raue Ende ab, das mit dem Stummel verbunden ist. Wenn das andere Ende nicht beschädigt ist, lasse ich es dran.“

Wenn die Maisblätter trocken sind, halten sie sich lange. „Reifer Mais muss nicht getrocknet werden, da er direkt nach der Ernte schon trocken genug ist. Ich habe ihn schon direkt vom Feld verarbeitet. Wir haben Käfige für Legehennen, die aber nicht mehr besetzt sind. Eines Tages habe ich einfach ein paar Maisblätter oben auf die Käfige geworfen, um sie aus dem Weg zu räumen, bis ich sie entsorgen konnte, und sie sind wunderbar weiß getrocknet.“

Neben den Maisblättern benötigen Sie ein passendes Gestell. „Maisblätter lassen sich in fast alles einarbeiten, was eine Leiste hat. Einen alten Stuhl, den Sie restaurieren möchten, könnten Sie sogar mit Maisblättern auskleiden, um die Rückenlehne zu bedecken. Oder Sie bauen sich ein Gestell, zum Beispiel für einen Hocker, einen Stuhl oder was auch immer Sie daraus machen möchten.“ Wenn Sie ein altes Gestell verwenden, sollten Sie alle Reparaturen, Aufarbeitungen, Lackierungen oder Lasurarbeiten durchführen, bevor Sie den Sitz einsetzen.

„Mein Mann fertigt die Gestelle an“, fuhr Frau Haymes fort. „Er verwendet dafür verschiedene Holzarten wie Esche, Wildkirsche, Platane, Eiche und Redwood, weil die Kunden gerne die Wahl haben. Die Gestelle müssen an allen Seiten eine Leiste haben. Sie sollten quadratisch oder rechteckig sein, aber nicht rund. Die Größe spielt keine Rolle, wichtig ist nur, dass Sie genügend Blätter für den Hocker, den Stuhl oder die gesamte Möbelgarnitur haben, die Sie bauen möchten.“

Der erste Schritt bei der Herstellung des Sitzes besteht darin, die Maisblätter längs in etwa 2,5 cm breite Streifen zu reißen. Die Streifen müssen nicht alle exakt gleich breit sein, da die Blätter selbst unterschiedliche Gewichte und Längen haben. Diese Unterschiede werden beim Wickeln berücksichtigt.

Weichen Sie die Maisblätter einige Minuten in Wasser ein. „Man befeuchtet die Maisblätter, weil sie im trockenen Zustand steif sind und sich nicht verarbeiten lassen. Feuchte Blätter verletzen die Hände nicht“, erklärte Frau Haymes. (Foto 1)

Foto 1 – Die Fruchthüllen werden zum Einweichen in die Pfanne gerissen.

Jetzt können Sie aus den Blättern ein Seil wickeln. Beginnen Sie mit etwa drei Blättern und legen Sie die Enden überlappend übereinander. (Foto 2) Wickeln Sie die Blätter zu einem dünnen Seil und fügen Sie nach und nach weitere Blätter hinzu, bis Sie die gewünschte Dicke erreicht haben. „Ich mache das Seil anfangs so dünn, damit ich die Schlaufe zusammenfügen und die beiden Stränge zu einem etwa 1,25 cm dicken Seil verweben kann“, erklärte Frau Haymes.

Halten Sie alle Blätter zusammen, bis auf eines, das Sie um die restlichen wickeln. (Foto 3) „Ich wickle sie im Uhrzeigersinn, also von mir weg, weil ich Rechtshänder bin. Wäre ich Linkshänder, würde ich sie zu mir hin, also gegen den Uhrzeigersinn, wickeln. Ich ziehe sie mit meinem rechten Daumen ziemlich fest.“

Sie können das Seil nicht weit aufwickeln, bevor Sie neue Blätter hinzufügen müssen. Beginnen Sie fast sofort mit dem Hinzufügen von Blättern, sonst gehen Ihnen alle Blätter an derselben Stelle aus und Sie haben nichts mehr zum Aufwickeln übrig. Bevor Sie das Ende des Blattes, mit dem Sie wickeln, fast erreicht haben, nehmen Sie ein weiteres Blatt von der Innenseite des Seils und wickeln Sie das Ende des vorherigen Blattes auf. Fügen Sie regelmäßig neue Blätter von innen hinzu, um sie zu fixieren und die Seildicke konstant zu halten. Stecken Sie alle Enden so weit wie möglich nach innen. (Foto 4, 5, 6)

Halten Sie das Seil beim Wickeln straff, sonst fallen die Blätter auseinander. „Sie lockern sich sonst und reißen gleich auseinander“, sagte Frau Haymes. Die Breite sollte für ein ansprechendes Aussehen und die Haltbarkeit des Stuhls gleichmäßig sein. Das Seil sollte etwa 1,25 cm Durchmesser haben.

Foto 2 – Zum Starten des Seils drei nasse Pappelstreifen zusammenhalten.

Das Seil sollte lang genug sein, um es um die Sitzstrebe zu wickeln, plus etwa 2,5 cm (insgesamt ca. 10 cm). Befestigen Sie es dann an der Strebe. Wickeln Sie das Anfangsende des Seils um die Strebe (Foto 7) und legen Sie etwa 1,25 cm des Endes auf die losen Enden des noch nicht fertig gewickelten Seils, wo Sie mit dem Wickeln aufgehört haben (Foto 8). Dadurch entsteht eine Art Schlinge um die Strebe. Wickeln Sie dieses Ende dann beim weiteren Wickeln des Seils mit ein.

Wickeln Sie die einzelne Hülle über dieses Ende, bis sie fest sitzt. (Foto 9) Wickeln Sie nun wie zuvor ein einzelnes Seil um. Das Seil ist nun dauerhaft an der Stuhlleiste befestigt. (Foto 10)

„Wenn du die Maisblätter zu einem Seil wickelst, wickle sie ziemlich fest und mach einfach immer weiter. Du kannst aus den Maisblättern ein Seil in jeder gewünschten Länge oder für jede gewünschte Entfernung herstellen, sobald du angefangen hast. Es geht ganz von selbst, wenn du erst einmal angefangen hast, und wenn du es nicht richtig machst, würde das Seil nicht halten.“

Es ist schwierig, die Seilstärke gleichmäßig zu halten. „Ich beurteile die Seilstärke nicht danach, wie viele Blätter ich verwende“, sagte Frau Haymes. „Es kommt darauf an, wie es sich in der Hand anfühlt, denn die Blätter haben unterschiedliche Gewichte und Durchmesser. Natürlich sind die Seile nicht perfekt, wissen Sie. Sie sind etwas uneben, aber ich versuche, sie so gleichmäßig wie möglich zu halten.“

Foto 3 – Verwenden Sie die längste Hülle, um die restlichen fest einzuwickeln.

Neue Hüllen werden hinzugefügt.

Foto 4 – Das Ende der neuen Hülle unterstecken.

Foto 5 – Halten Sie die letzte Hülse fest und kurbeln Sie weiter.

Foto 6 – Der Anfang des Seils.

Das Seil an der Schiene befestigen.

Foto 7 – Beginn der Wicklung um die Schiene.

Foto 8 – Eine Schlinge um das Geländer legen.

Foto 9 – Die Hüllen umwickeln, um das Seil dauerhaft zu befestigen.

Foto 10 – Das Seil ist weiterhin am Rahmen befestigt.

Foto 11 – Eine alte Klammer und eine Federwäscheklammer halten Seil und Blätter an Ort und Stelle.

Foto 12 – Um die Ecke biegen.

Fotos 13 und 14 – Umlaufende Schiene in der 2. Reihe.

Foto 15 – Die Bindeenden unten mit Stücken der Blütenblätter abschließen.

Sobald Sie ein ausreichend langes Seil haben, wickeln Sie es der Länge nach um die Außenseite der Rahmenstreben, bis die Seite vollständig bedeckt ist. So entsteht eine doppelte Seilreihe – eine oben und eine unten. Wenn Sie eine Pause einlegen müssen, können Sie das Seil mit der Klemme fixieren, bis Sie weiterarbeiten können. An der Stelle, an der Sie mit dem Wickeln aufhören, können Sie eine Wäscheklammer verwenden, um zu verhindern, dass sich die Blätter wieder abwickeln. (Foto 11) Das Seil trocknet, zieht sich dabei an den Streben fest und bildet ein festes, stabiles Seil, das straff um die Streben gespannt ist.

Sobald die Sitzbank in einer Richtung vollständig ausgefüllt ist, wird das Seil quer um die beiden anderen Streben gewickelt. „Ich halte das Seil nicht an und fange von vorne an. Ich gehe einfach um die Ecke und beginne, es quer zu wickeln.“ Die gesamte Sitzbank besteht aus einem einzigen, durchgehenden Seil.

Um die Ecke zu erreichen, führen Sie das Seil von unten nach oben, legen Sie es wie zuvor über die Längsschiene an der Ecke, dann unter der Querschiene hindurch (Foto 12) und um deren Außenseite herum. An dieser Stelle verläuft das Seil im rechten Winkel zur vorherigen Wicklung. Um das Seil zu verankern und einen Flechteffekt zu erzielen, führen Sie es jedoch zuerst unter den Schienenreihen hindurch.

Nachdem Sie die Seile an der Ecke um die Querstrebe herumgeführt haben, gehen Sie unter den Längsreihen hindurch. (Foto 13) An der gegenüberliegenden Querstrebe führen Sie die Seile an der Innenseite der Strebe entlang, dann vollständig um die Strebe herum und anschließend wieder an der Innenseite, um die oberste Reihe zu bilden. (Foto 14) Wiederholen Sie dieses Flechtmuster an jeder Strebe, bis der Rahmen quer vollständig bedeckt ist. Die letzte Reihe befindet sich unten. Am Ende befinden sich vier Seillagen auf dem Sitz – zwei längs und zwei quer.

Zum Schluss werden die Enden verknotet. Zuerst wird das Seilende mit einem kleinen Stück Maisblatt festgebunden, damit es sich nicht abwickelt. Anschließend wird auf der Unterseite die letzte Reihe mit kleinen, feuchten Maisblattstücken am benachbarten Seil befestigt. Zur Sicherheit werden mehrere Kreuzknoten gemacht, damit alles gut hält. (Foto 15)

„Man muss nichts auf die Reihen von Maisblättern geben, wenn man mit dem Hocker fertig ist“, sagte Frau Haymes. „Ich werde oft gefragt, welchen Kleber ich verwende. Manche fragen mich auch, ob ich die Blätter anfangs am Gestell festnagel. Es werden weder Nägel noch Schnur oder Kleber verwendet. Die Sitzflächen bestehen nur aus in Wasser eingeweichten Maisblättern.“

„Außerdem sehen sie schöner aus und halten länger, wenn man sie naturbelassen lässt. Man sollte sie nicht lackieren oder schälen. Wir benutzen sie einfach so, wie sie sind. Es dauert eine Weile, bis sie trocken sind, dann können wir uns daraufsetzen und sie benutzen. Für Gartenmöbel würde ich sie allerdings nicht empfehlen, da die Maisblätter schimmeln und bei häufigem Feuchtigkeitskontakt mit der Zeit verrotten. Die Sitzflächen sind sehr robust. Ich habe einen Hocker, ich würde sagen, seit fünf oder sechs Jahren, und er hat sich farblich überhaupt nicht verändert. Er steht hier und wird regelmäßig benutzt. Wir haben fünf Enkelkinder, und die kommen herein und setzen sich auf einen Hocker, um fernzusehen.“

Stühle oder Hocker mit Sitzflächen aus fachgerecht gefertigtem Maisstrohseil sind sehr langlebig. Das Material ist weicher als beispielsweise Hickoryrinde und gibt nur geringfügig nach. Wichtig ist vor allem, sie trocken zu halten.