LCA of cell phones/Análisis del ciclo de vida de los teléfonos móviles

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El ciclo de vida de un teléfono celular describe todos los materiales y procesos involucrados en su producción y uso. También incluye el análisis del ciclo de vida, que abarca lo que sucede con el teléfono una vez que el usuario deja de usarlo. Este análisis, también conocido como análisis "de la cuna a la tumba", sigue la vida útil de un teléfono típico a lo largo de todo su ciclo de vida. Una de las razones para realizar un análisis del ciclo de vida es comprender mejor los recursos que se emplean en la producción de objetos que usamos a diario y que a menudo damos por sentados. En Estados Unidos, por ejemplo, los teléfonos celulares son tan comunes que casi se considera raro no tener uno. Sin embargo, se consume mucha más energía y recursos durante el ciclo de vida de un teléfono celular de lo que uno podría imaginar.

Es importante reflexionar sobre el uso que hacemos de los teléfonos móviles como sociedad, debido a su amplia difusión. En Estados Unidos, en 1985, había menos de medio millón de teléfonos móviles en uso. Sin embargo, para 2006, esta cifra había aumentado a 233 millones. ^{[ 1 ]} Además, si una persona en Estados Unidos usa un teléfono móvil durante un promedio de un año y medio, esto significaría que se reemplazan más de 150 millones de teléfonos cada año. El destino final de estos teléfonos desechados puede tener un impacto negativo en el medio ambiente debido a la enorme cantidad de teléfonos desechados y a los materiales dañinos utilizados en su fabricación.

La EPA reconoce seis componentes principales en el ciclo de vida de un teléfono celular:

1. Extracción de materiales
2. Procesamiento de materiales
3. Fabricación
4. Embalaje y transporte
5. Vida útil
6. Fin de vida útil

Ahora que hemos analizado la magnitud del uso de los teléfonos celulares, hablemos de sus componentes principales. El Consejo de Alfabetización Ambiental proporciona una lista de los componentes de los teléfonos celulares ^{[ 2 ]} (Figura 2). Un teléfono celular típico tiene ocho componentes:

• La carcasa, que es la cubierta de plástico que parece ser la capa exterior de un teléfono celular.
• La pantalla, que suele ser una pantalla de cristal líquido (LCD), es el medio por el cual el usuario interactúa con otros usuarios de teléfonos móviles o navega por internet.
• La placa verde, que contiene todos los chips y componentes electrónicos que permiten que el teléfono celular funcione correctamente.
• El teclado, que está hecho de plástico. Por supuesto, el teclado es lo que permite a los usuarios marcar el número de teléfono e introducir mensajes de texto.
• El micrófono y el altavoz permiten al usuario oír y hablar con las personas que llaman.
• La antena para una mejor recepción.
• La batería, que alimenta el teléfono.
• El adaptador para cargar la batería del teléfono móvil.

Si bien los componentes varían según el modelo de teléfono móvil, esta lista abarca los componentes básicos de la mayoría de ellos.

Siglo XVIII

1. George Washington: 1789–1797

2. John Adams: 1797–1801

Siglo XIX

3. Thomas Jefferson: 1801–1809

4. James Madison: 1809–1817

5. James Monroe: 1817–1825

6. John Quincy Adams: 1825–1829

7. Andrew Jackson: 1829–1837

8. Martín Van Buren: 1837–1841

9. William Henry Harrison: 1841

10. John Tyler: 1841–1845

11. James K. Polk: 1845-1489

12. Zachary Taylor: 1849–1850

13. Millard Fillmore: 1850–1853

14. Franklin Pierce: 1853–1857

15. James Buchanan: 1857–1861

16. Abraham Lincoln: 1861–1865

17. Andrew Johnson: 1865–1869

18. Ulysses S. Grant: 1869–1877

19. Rutherford B. Hayes: 1877–1881

20. James A. Garfield: 1881

21. Chester A. Arthur: 1881–1885

22. Grover Cleveland: 1885–1889

23. Benjamin Harrison: 1889–1893

24. Grover Cleveland: 1893–1897 (Mandato no consecutivo)

25. William McKinley: 1897–1901

Siglo XX

26. Theodore Roosevelt: 1901–1909

27. William Howard Taft: 1909–1913

28. Woodrow Wilson: 1913–1921

29. Warren G. Harding: 1921–1923

30. Calvin Coolidge: 1923–1929

31. Herbert Hoover: 1929–1933

32. Franklin D. Roosevelt: 1933–1945

33. Harry S. Truman: 1945–1953

34. Dwight D. Eisenhower: 1953–1961

35. John F. Kennedy: 1961–1963

36. Lyndon B. Johnson: 1963–1969

37. Richard Nixon: 1969–1974

38. Gerald Ford: 1974–1977

Ahora que hemos analizado los componentes básicos de los teléfonos celulares, hablemos de los materiales necesarios para su fabricación. Se requieren varios kilos de materia prima para fabricar un solo teléfono celular, ^{[ 3 ]} que pesa apenas unos gramos. Se utilizan plásticos y fibra de vidrio para la carcasa y la placa de circuito. En los teléfonos celulares se encuentran diversos metales (Tabla 1). Se aplica una fina capa de oro sobre la placa de circuito. Los chips se sueldan a la placa de circuito con un compuesto metálico. También hay metal en la batería. Es interesante observar que, en la fabricación de teléfonos celulares, se encuentra suficiente mercurio, plomo y arsénico como para clasificarlos como residuos peligrosos. ^{[ 1 ]} Además, hay suficiente oro en 200 teléfonos celulares para fabricar un anillo de oro. ^{[ 1 ]}

¿Qué le sucede al teléfono celular durante su vida útil? Tres elementos influyen en el uso de los teléfonos celulares: el crecimiento asociado a su creciente popularidad, su vida útil proyectada y la energía necesaria para cargarlos.

Más de 4 mil millones de teléfonos celulares, más de la mitad de la población mundial, estaban en uso en todo el mundo en 2008 ^{[ 4 ]} . Los continentes con países en desarrollo han mostrado las tasas de crecimiento más fuertes, con África a la cabeza seguida de Asia. La tasa de crecimiento en África es el doble del promedio mundial. Alrededor del 60% de las suscripciones de telefonía celular a nivel mundial provienen de países en desarrollo. ^{[ 5 ]} Esto es principalmente el resultado de los teléfonos nuevos y usados ​​de bajo costo de países desarrollados como Estados Unidos. China e India fueron los líderes mundiales en su número total de suscriptores de telefonía móvil, seguidos por Estados Unidos. El crecimiento dentro de los países industrializados se está desacelerando porque el uso de teléfonos celulares está llegando al punto de saturación. Por ejemplo, había 275 millones de suscripciones en Estados Unidos mientras que la población es de aproximadamente 300 millones. ^{[ 6 ]} Con una cantidad tan grande de teléfonos que se producen, debería haber preocupación por su vida útil y dónde terminan cuando llegan al final de su vida útil.

El consumidor promedio en Estados Unidos usa un teléfono celular durante aproximadamente 18 meses antes de desecharlo ^{[ 7 ]} . Varios factores contribuyen a este corto período de uso. Muchos contratos de telefonía celular duran alrededor de dos años, y las compañías incentivan a sus clientes a actualizar su teléfono actual con un descuento al finalizar el contrato. Los clientes suelen aprovechar esta oferta y comprar un teléfono nuevo. Sabiendo esto, las compañías diseñan sus teléfonos para que duren solo uno o dos años, justo cuando expiran los contratos de los clientes o antes.

Muchos de estos teléfonos desechados no terminan inmediatamente en los vertederos. En cambio, se acumulan en armarios, cajones o sótanos. Esta acumulación de teléfonos viejos se debe en parte al elevado precio de algunos celulares. Algunas personas simplemente no quieren tirarlos porque representan una inversión importante. Otras los conservan como respaldo en caso de que su teléfono actual se averíe.

Nokia, el mayor fabricante de teléfonos móviles del mundo, ha decidido mejorar la eficiencia energética de sus dispositivos. Para ello, ha realizado un estudio del ciclo de vida de sus teléfonos móviles. Nokia estimó que aproximadamente el 30 % de la energía total del ciclo de vida proviene del uso, y dos tercios de esa energía se desperdician porque el cargador permanece enchufado cuando no está cargando el teléfono. No es muy conocido que dejar el cargador enchufado después de cargar el teléfono también consume energía. Este consumo energético, en términos de gases de efecto invernadero, equivale a recorrer 80 kilómetros en un coche híbrido. ^{[ 8 ]}

Nokia ha reconocido que el cargador es el componente que más energía consume y está colaborando con otros fabricantes para lanzar un sistema común de clasificación energética para cargadores. El sistema desarrollado por los fabricantes utiliza estrellas para indicar el consumo de energía de los cargadores. La mejor puntuación es de cinco estrellas, lo que indica que el cargador consume la menor cantidad de energía.

¿Qué sucede con un teléfono cuando llega al final de su vida útil? Normalmente, alguien más lo reutiliza, se recicla o termina en un vertedero.

Muchas organizaciones aceptan teléfonos móviles desechados que aún funcionan, con la intención de redistribuirlos entre la población. Empresas privadas, como ReCellular, prueban y reacondicionan los teléfonos y los ponen a la venta. Incluso los principales proveedores de telefonía móvil, como AT&T y Verizon, ofrecen teléfonos reacondicionados a sus clientes. Estos teléfonos pueden tener pequeños defectos de fábrica o haber sido devueltos por el usuario. En lugar de reciclarlos o desecharlos, se ofrecen a nuevos clientes.

Hopeline es una organización que brinda servicios de apoyo a víctimas de violencia doméstica mediante la distribución de teléfonos desechados. En colaboración con la EPA y Hopeline, Verizon distribuyó más de 90 000 teléfonos reacondicionados con más de 300 millones de minutos gratuitos a sobrevivientes de violencia doméstica en 2009. Esta donación permitió a las víctimas mantenerse conectadas con grupos de apoyo y reconstruir sus vidas. ^{[ 9 ]} Desde 2001, Hopeline ha distribuido más de 7 millones de teléfonos desechados a víctimas de violencia doméstica, y se espera que esta cifra siga creciendo.

Tanto la EPA como el estado de California reconocen que los teléfonos celulares representan una amenaza para el medio ambiente y fomentan el reciclaje de los teléfonos desechados. Tanto el gobierno federal como el estatal clasifican los teléfonos celulares como residuos peligrosos y han tomado medidas para promover su reciclaje.

La EPA ha creado una semana nacional, del 5 al 11 de abril, para el reciclaje de teléfonos celulares con el fin de incentivar a los estadounidenses a reciclar sus teléfonos usados. El programa se llama eCYCLING. Los principales proveedores de telefonía celular, como AT&T y Verizon, se han asociado con la EPA para facilitar el reciclaje al público. Las empresas que participan en el programa eCYCLING permiten a los usuarios depositar cualquier teléfono viejo para su reciclaje en puntos de recogida convenientes. En 2009, se recolectaron un total de 11,7 millones de teléfonos para su reciclaje. La EPA estima que se podrían reciclar aproximadamente 58 millones de teléfonos adicionales. Si se reciclaran estos teléfonos adicionales, la energía ahorrada sería suficiente para abastecer de electricidad a unos 10.700 hogares durante un año. ^{[ 10 ]}

California ha ido un paso más allá que la EPA en materia de reciclaje con la introducción de la Ley de Reciclaje de Teléfonos Celulares de California en 2004. Esta ley exige a los minoristas de teléfonos celulares que acepten todos los teléfonos celulares de los consumidores para su reciclaje. Como resultado, en 2008 se reutilizaron aproximadamente 3,6 millones de teléfonos, o el 25 % de los teléfonos vendidos en California. ^{[ 11 ]}

Los teléfonos celulares que se desechan terminan en vertederos. En 2005, se estimó que alrededor de 125 millones de teléfonos, o 65,000 toneladas, terminaron en vertederos, según la EPA. Desechar teléfonos celulares supone un desperdicio de energía y recursos materiales. Considere que 125 millones de teléfonos contienen el equivalente a aproximadamente 10,000 libras de oro puro en un vertedero. Depositar teléfonos celulares en un vertedero es un desperdicio de energía y materiales, además de un riesgo para la salud pública. La EPA clasifica los teléfonos celulares como residuos peligrosos. Depositar residuos peligrosos en un vertedero implica el riesgo de que sustancias químicas nocivas se filtren al medio ambiente circundante. Un ejemplo común es un vertedero ubicado cerca de la fuente de agua potable de una comunidad. Si el revestimiento del vertedero presenta fugas, los residuos peligrosos (teléfonos celulares) podrían contaminar el suministro de agua potable.

En la última década, el número de usuarios de teléfonos móviles se ha disparado a nivel mundial. Actualmente, el 60% de la población mundial utiliza teléfonos móviles. Hay más teléfonos móviles en el mundo que la población de Estados Unidos. Los teléfonos móviles contienen materiales perjudiciales para el medio ambiente y están clasificados como residuos peligrosos por la EPA y el estado de California. Para reducir la cantidad de teléfonos móviles que potencialmente terminan en vertederos, la sociedad debería centrarse en reutilizar y reciclar la mayor cantidad posible. Reutilizar y reciclar sería un paso positivo. Si se adoptara esta medida, se requeriría menos energía para fabricar tantos teléfonos nuevos y extraer menos recursos naturales.

¿Son los teléfonos inteligentes respetuosos con el medio ambiente?

Los teléfonos inteligentes pueden realizar una amplia variedad de tareas que, de otro modo, se dividirían en muchos dispositivos separados, cada uno con su propia huella de carbono . En consecuencia, los teléfonos inteligentes han reemplazado o reducido en gran medida el consumo de:

• Dispositivos de comunicación (teléfonos fijos, buscapersonas, walkie-talkies, etc.)
• Cámaras
• Grabadoras de vídeo
• Ordenadores portátiles y de sobremesa
• Radios
• Reproductores de audio portátiles (Walkmans, Discmans, iPods, reproductores de mp3, radiocasetes portátiles, etc.)
• Teléfonos fijos y buscapersonas
• Linternas
• Receptores GPS
• Relojes (de pulsera, despertadores, cronómetros, etc.)
• Calculadoras (incluidas las calculadoras científicas y las calculadoras gráficas)
• Dispositivos de juego (Game Boy, etc.)
• Voice recorders
• Paper (agendas, calendars, maps, letters, encyclopedias, newspapers, dictionaries, notebooks, documents, address books, tickets, handbooks, etc)
• Mirrors
• Metronomes and tuners
• DVD players
• Flash drives
• Remote controls
• eBook readers
• Police scanners
• Cards (credit cards, IDs)
• Banking devices (ATM)
• Keys (for cars)
• Gambling devices (slot machines, etc)
• Levels
• Light meters
• Decibel meter
• Data acquisition devices
• Spectral light meters
• Compass
• Tape measure and rulers
• Pedometers
• Speedometers

más

Cabe señalar que el consumo de algunos de estos dispositivos puede haber aumentado desde la llegada de los teléfonos inteligentes, pero seguramente su consumo sería mucho mayor sin ellos.