CCAT MEOW/fr

Cette page décrit l'évolution et l'historique du chariot d'opérations énergétiques mobiles (MEOW) du Centre universitaire pour les technologies appropriées (CCAT) . Plus précisément, elle décrit les travaux réalisés sur la deuxième version de la remorque (MEOW V2) ​​après le vol de la première version en 2010.

En décembre 2010, CCAT a prêté son système photovoltaïque mobile (MEOW) V1 à une auberge écologique locale. Pendant l'absence de CCAT, la remorque photovoltaïque de 720 W a été volée et vandalisée. Quelques jours après le vol, la police locale a contacté CCAT pour signaler la présence du MEOW V1 abandonné au bord d'une route voisine. Il s'est avéré que les vandales avaient forcé l'antivol d'attelage, attaché la remorque à leur véhicule et l'avaient conduite sur plusieurs kilomètres afin de récupérer tous les composants de valeur (système photovoltaïque de 720 W, batteries, contrôleur de charge et onduleur) dans un endroit plus discret. Après avoir dépouillé la remorque de tous ces éléments, ils l'ont recouverte d'une couche irrégulière de peinture noire en aérosol pour faire croire qu'elle avait été abandonnée (Fig. 1).

Le MEOW V1 était l'un des outils les plus efficaces du CCAT pour diffuser les connaissances sur les énergies renouvelables et les technologies appropriées auprès des étudiants et des membres de la communauté. Le vol du MEOW V1 a été un coup dur, certes décevant, mais pas catastrophique, pour les employés et les bénévoles du CCAT. Après près de 18 mois de travail acharné consacrés à la conception, à la collecte de fonds, à la construction et aux réparations, le CCAT a enfin pu faire ronronner à nouveau son cher MEOW. C'est ainsi qu'est né le MEOW V2 (photo ci-dessus).

CCAT fonctionne avec un budget très limité (environ 6 000 $ par an pour l'ensemble des projets). La tâche la plus ardue pour remettre en service la remorque photovoltaïque a été, de loin, l'obtention des fonds nécessaires à l'achat des nouveaux composants (modules photovoltaïques, onduleur, etc.). Après deux propositions rejetées par le comité du Fonds d'indépendance énergétique de Humboldt (HEIF) et de nombreux échanges par téléphone et courriel avec des membres de la communauté et des entreprises solaires locales, c'est David Katz d'AEE Solar qui nous a été d'une aide précieuse pour obtenir le matériel nécessaire. David a fait don de quatre panneaux REC 230 W ainsi que de son onduleur personnel Outback GVFX48 à CCAT. Pour les autres composants, David nous a mis en contact avec Trojan Battery Company et Outback Power Systems, auprès desquels nous avons pu acquérir respectivement un parc de batteries au prix coûtant et un régulateur de charge reconditionné gratuitement. Chez CCAT, nous tenons à remercier chaleureusement David Katz d'AEE Solar, Outback Power Systems et Trojan Battery Company, car sans leur soutien, ce projet n'aurait pas été possible.

Les composants du MEOW V2 que nous avons reçus de nos donateurs présentent plusieurs avantages et inconvénients par rapport à ceux du MEOW V1. Tout d'abord, le MEOW V2 bénéficie d'un nouveau générateur photovoltaïque d'une puissance légèrement supérieure (920 W contre 720 W), ce qui nous permet de capter davantage d'énergie solaire. Le second avantage, et probablement le plus important, est que le nouvel onduleur Outback GVFX48 peut fonctionner aussi bien en mode autonome qu'en mode connecté au réseau. Techniquement, cet onduleur peut être programmé pour injecter tout excédent d'électricité dans le réseau électrique lorsqu'aucune charge principale n'est détectée. Concrètement, cela signifie que lorsque le MEOW V2 est installé sur le terrain du CCAT, le système peut injecter de l'électricité dans le réseau PG&E et, conformément à notre contrat de comptage net, le CCAT (Association des Étudiants) recevra une compensation financière par kWh produit par le MEOW V2. Cette fonctionnalité représente une amélioration évidente, car un problème majeur identifié avec le précédent MEOW était que l'électricité disponible n'était pas utilisée à des fins utiles lorsque la remorque était garée dans l'allée de CCAT (ce qui était le cas la plupart du temps) ; l'Outback GVFX 48 résout ce problème.

Un inconvénient du MEOW V2 réside dans la capacité en ampères-heures (Ah) de sa nouvelle batterie. Le budget du CCAT ne nous a permis d'acquérir qu'une batterie de 48 V et 102 Ah (soit quatre batteries GEL de 12 V et 102 Ah (C-20)). Cette configuration offre environ 25 % de l'énergie, ou autonomie, du MEOW V1. Toutefois, dès que le CCAT disposera de nouveaux fonds, la capacité en Ah du MEOW V2 pourra être augmentée en ajoutant des groupes de quatre batteries 12 V en parallèle avec la batterie existante. Les nouvelles batteries GEL Trojan présentent l'avantage de ne nécessiter aucun entretien, contrairement aux anciennes batteries au plomb-acide scellées (SLA) qui exigeaient une surveillance fréquente du niveau d'électrolyte. De plus, le risque de fuite d'acide sulfurique contenu dans les batteries SLA lors du remorquage de la remorque était constant. Ce risque est désormais éliminé grâce aux batteries GEL scellées.

Le tableau ci-dessous présente la liste des spécifications des composants des modèles MEOW V1 et MEOW V2.

Cette section résume les principales tâches qui ont été effectuées pour remettre le MEOW en marche après le vol.

Le vol et le vandalisme avaient réduit notre caravane adorée à l'état d'épave, aussi la première chose à faire pour la famille CCAT a été de lui redonner un coup de peinture. Une fois l'extérieur présentable, nous avons entrepris la rénovation de l'intérieur. Les vandales avaient complètement scié le panneau électrique où étaient fixés l'onduleur, le contrôleur de charge et le moniteur de batterie ; nous avons donc construit un nouveau panneau et gardé une attitude bienveillante envers les voleurs pendant les travaux (Fig. 2a et Fig. 2b).

La structure de support des panneaux photovoltaïques s'est avérée être l'un des éléments les plus difficiles à reconstruire. Bien que les voleurs n'aient pas emporté la structure elle-même, dans leur tentative désespérée de dérober nos précieux panneaux, ils l'ont laissée en piteux état, la rendant pratiquement inutilisable. Faute d'expertise en mécanique et en structure, nos plans préliminaires pour la nouvelle structure n'étaient pas entièrement fonctionnels (chaque panneau pèse environ 18 kg et doit pouvoir rouler en toute sécurité sur l'autoroute à 105 km/h ; il faut également tenir compte des vents contraires). Par souci de sécurité et de pérennité du système, nous avons décidé de faire appel à John Davis, un professionnel local de Solar Racks, pour la construction de la nouvelle structure. En échange de son travail, nous lui avons donné deux panneaux photovoltaïques monocristallins de 60 W qui traînaient dans les locaux du CCAT et n'avaient pas servi depuis des années ; en tant qu'ONG, nous avons également bénéficié d'un tarif préférentiel sur les matériaux. En travaillant avec John, nous avons pu donner à plusieurs étudiants l'opportunité de travailler dans un atelier de métallurgie et d'acquérir une expérience pratique de la construction de supports solaires (Fig. 3 - 3b).

La conception finale du rack était un rack fixe à montage plat (inclinaison de 0°) (Fig. 4a). Ce choix s'est imposé pour trois raisons. Premièrement, le montage plat simplifiait la conception et minimisait le coût des matériaux. Deuxièmement, nous avons estimé qu'un rack à montage plat serait bien plus sûr qu'un rack incliné ou réglable pour le système mobile. En effet, un rack réglable risquait d'être accidentellement laissé incliné à 45 degrés pendant le transport (ce qui est probable compte tenu du fort taux de rotation du personnel chez CCAT, dont les employés ne maîtrisent pas toujours les détails techniques).