Bioalcohols as fuel/es

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Los bioalcoholes (biometanol, bioetanol, biopropanol y biobutanol) pueden utilizarse como combustibles en diversos motores (de combustión interna y Stirling). Se producen siempre por la acción de microorganismos y enzimas mediante la fermentación de azúcares o almidones (la más sencilla) o de celulosa (la más compleja). Existen dos tipos de bioalcoholes: de primera generación y de segunda generación.

• Los bioalcoholes de primera generación (o convencionales) son bioalcoholes elaborados a partir de sustancias presentes en cultivos (p. ej., azúcar, almidón y aceite vegetal) que pueden utilizarse para el consumo humano (es decir, cultivos como la caña de azúcar, la remolacha azucarera, la patata, etc.). Por ello, la producción de combustible a partir de estos cultivos genera problemas en la producción mundial de alimentos.
• Los bioalcoholes de segunda generación se producen a partir de partes no comestibles de plantas de cultivos consumibles (p. ej., tallos leñosos, ramas, etc.) o de frutos de cultivos que no pueden utilizarse para el consumo humano. A diferencia de los biocombustibles de primera generación, no compiten directamente por los flujos globales de productos alimenticios; pueden utilizar materiales que constituyen materias primas útiles para otros procesos que también podrían aprovechar los flujos de residuos. Las plantaciones especializadas de bioalcoholes pueden competir directamente con la tierra por productos alimenticios (u otros productos vegetales) si no se ubican y seleccionan adecuadamente.

Tipos de combustibles

Bioetanol

El bioetanol es el biocombustible líquido más utilizado. Es un alcohol fermentado a partir de azúcares, almidones o biomasa celulósica. La mayor parte de la producción comercial de etanol se realiza a partir de caña de azúcar o remolacha azucarera, ya que los almidones y la biomasa celulósica suelen requerir un pretratamiento costoso. Se utiliza como fuente de energía renovable, además de para la fabricación de cosméticos y productos farmacéuticos, y también para la producción de bebidas alcohólicas. En cuanto al etanol celulósico: además de utilizar árboles, también se pueden utilizar otros cultivos, como la paja, para su conversión en etanol mediante levadura de elefante. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Biometanol

El biometanol se produce mediante un proceso de conversión química. Puede producirse a partir de cualquier biomasa con un contenido de humedad inferior al 60 %; entre las posibles materias primas se incluyen residuos forestales y agrícolas, madera y diversos cultivos energéticos. Al igual que el etanol, puede mezclarse con gasolina para mejorar el octanaje del combustible o utilizarse en su forma pura. Tanto el etanol como el metanol suelen ser los combustibles preferidos para los coches de carreras.

biopropanol

Ver http://biopropanol.com/

Biobutanol

El biobutanol se puede producir a partir de CO² y electricidad utilizando el organismo Ralstonia eutropha H16. También se puede producir mediante el proceso ABE, que utiliza la bacteria Clostridium acetobutylicum. ^{[ 3 ]}

Uso de alcoholes en motores de combustión interna (motores diésel)

Bioetanol

Un problema es que el bioetanol (o incluso el etanol puro) es un disolvente más fuerte que el diésel convencional (petrodiésel ^W ), tanto que no solo "limpia" el depósito de combustible, enviando residuos al filtro, sino que también ablanda y disuelve muchos productos de caucho y plástico, incluidos los utilizados en las líneas de combustible, filtros y bombas. Sin embargo, este deterioro puede tardar años, y el reemplazo de los componentes de caucho no tiene por qué ser inmediato. Por lo tanto, para una larga vida útil, se necesita una calidad diferente de componentes en un motor que utiliza petrodiésel.

Fabricación y participación local

Muchas tecnologías de conversión de biomasa para aplicaciones rurales son fácilmente fabricadas por artesanos locales o por talleres de ingeniería pequeños y medianos. En Zimbabue, la fabricación local de equipos para la producción de etanol a gran escala ha permitido obtener el menor coste de capital por litro para cualquier planta de etanol del mundo.

Estado actual

Se han iniciado programas de producción de etanol en varios países en desarrollo. El éxito del programa brasileño se menciona anteriormente en este informe técnico, mientras que en Zimbabue, por ejemplo, se ha logrado una producción anual de aproximadamente 40 millones de litros desde 1983, utilizando equipos de fabricación local. La producción de etanol ^{[ 4 ]} se está expandiendo y también se está incorporando el biodiésel a la mezcla.

La sustitución de la gasolina por etanol en turismos y vehículos ligeros en Brasil es uno de los mayores programas de conversión de biomasa en energía existentes en la actualidad. Los motores que funcionan exclusivamente con gasolina ya no están disponibles en el país, y han sido reemplazados por motores de etanol puro y por motores de gasohol que queman una mezcla de 78 % de gasolina y 22 % de etanol por volumen.

Los avances tecnológicos, incluyendo una producción y procesamiento más eficientes de la caña de azúcar, son responsables de la disponibilidad y el bajo precio del etanol. La transición al etanol como combustible ha reducido la dependencia de Brasil del petróleo extranjero (reduciendo así su tasa de importación y exportación), ha creado importantes oportunidades de empleo y ha mejorado considerablemente la calidad del aire urbano. Además, dado que el etanol derivado de la caña de azúcar es un recurso renovable (la caña se resiembra al mismo ritmo que se cosecha), la combustión de etanol prácticamente no añade dióxido de carbono neto a la atmósfera, lo que contribuye a reducir la amenaza del calentamiento global. ^{[ 5 ]}

Véase también

• Desinfectante de manos a base de etanol

Referencias

Enlaces externos

• Wikipedia:Combustibles de alcohol
• página de Wikipedia sobre alcohol
• Conversión de un motor de gasolina para que funcione con etanol
• Libros electrónicos de Green Trust sobre el combustible de etanol
• El alcohol puede ser un gas.
• Conversión de un vehículo para que funcione con etanol
• Preguntas frecuentes sobre el etanol combustible