Bioalcohols as fuel/Bioalcoholes como combustible

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Los bioalcoholes (biometanol, bioetanol, biopropanol y biobutanol) pueden utilizarse como combustibles en diversos motores (de combustión interna y Stirling). Su producción se basa en la acción de microorganismos y enzimas mediante la fermentación de azúcares o almidones (el proceso más sencillo) o de celulosa (el proceso más complejo). Existen dos tipos de bioalcoholes: de primera y de segunda generación.

• Los bioalcoholes de primera generación (o convencionales) se elaboran a partir de sustancias presentes en cultivos (como azúcar, almidón y aceite vegetal) aptos para el consumo humano (por ejemplo, caña de azúcar, remolacha azucarera, patatas, etc.). Por ello, la producción de biocombustible a partir de estos cultivos genera problemas en la producción mundial de alimentos.
• Los bioalcoholes de segunda generación se producen a partir de partes no comestibles de cultivos aptos para el consumo humano (por ejemplo, tallos leñosos, ramas, etc.) o de frutos de cultivos que no pueden utilizarse para el consumo humano. A diferencia de los biocombustibles de primera generación, no compiten directamente por los flujos globales de productos alimentarios, sino que pueden utilizar materiales que son materias primas útiles para otros procesos que también podrían aprovechar los residuos. Las plantaciones especializadas en bioalcoholes pueden competir directamente con la tierra destinada a la producción de alimentos (u otros productos vegetales) si no se ubican y seleccionan adecuadamente.

El bioetanol es el biocombustible líquido más utilizado. Es un alcohol que se obtiene por fermentación a partir de azúcares, almidones o biomasa celulósica. La mayor parte de la producción comercial de etanol proviene de la caña de azúcar o la remolacha azucarera, ya que los almidones y la biomasa celulósica suelen requerir un pretratamiento costoso. Se utiliza como fuente de energía renovable, así como en la fabricación de cosméticos, productos farmacéuticos y bebidas alcohólicas. En cuanto al etanol celulósico, además de los árboles, también se pueden utilizar otros cultivos como la paja, que se transforman en etanol mediante levadura de elefante. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El biometanol se produce mediante un proceso de conversión química. Puede obtenerse a partir de cualquier biomasa con un contenido de humedad inferior al 60%; entre las posibles materias primas se incluyen residuos forestales y agrícolas, madera y diversos cultivos energéticos. Al igual que el etanol, puede mezclarse con gasolina para mejorar el índice de octano del combustible o utilizarse puro. Tanto el etanol como el metanol suelen ser los combustibles preferidos para los coches de carreras.

Consulte http://biopropanol.com/

El biobutanol se puede producir a partir de CO² y electricidad utilizando el organismo Ralstonia eutropha H16. También se puede producir mediante el proceso ABE, que utiliza la bacteria Clostridium acetobutylicum. ^{[ 3 ]}

Un problema es que el bioetanol (o incluso el etanol común) es un disolvente más potente que el diésel convencional (petrodiésel ^W ), tanto que no solo obstruye el depósito de combustible, enviando residuos al filtro, sino que también ablanda y disuelve muchos productos de caucho y plástico, incluidos los utilizados en conductos de combustible, filtros y bombas. Sin embargo, este deterioro puede tardar años, y la sustitución de los componentes de caucho no tiene por qué ser inmediata. Por lo tanto, para una mayor durabilidad, se necesitan componentes de diferente calidad en un motor que utiliza petrodiésel.

Muchas tecnologías de conversión de biomasa para aplicaciones rurales son fáciles de fabricar por artesanos locales o por pequeños y medianos talleres de ingeniería. En Zimbabue, los equipos de fabricación local para la producción de etanol a gran escala han dado como resultado el menor costo de capital por litro de cualquier planta de etanol en el mundo.

Se han puesto en marcha programas de producción de etanol en varios países en desarrollo. El éxito del programa brasileño se menciona anteriormente en este informe técnico, mientras que en Zimbabue, por ejemplo, se ha logrado una producción anual de aproximadamente 40 millones de litros desde 1983, utilizando equipos de fabricación local. La producción de etanol ^{[ 4 ]} se está expandiendo y también se está incorporando el biodiésel a la mezcla.

La sustitución de la gasolina por etanol en turismos y vehículos ligeros en Brasil es uno de los mayores programas de conversión de biomasa en energía que existen actualmente. Los motores que funcionan exclusivamente con gasolina ya no están disponibles en el país, pues han sido reemplazados por motores de etanol puro y por motores de gasohol, que queman una mezcla de 78 % de gasolina y 22 % de etanol en volumen.

Los avances tecnológicos, incluyendo una producción y procesamiento más eficientes de la caña de azúcar, son responsables de la disponibilidad y el bajo precio del etanol. La transición al etanol como combustible ha reducido la dependencia de Brasil del petróleo extranjero (disminuyendo así su índice de importación y exportación), ha creado importantes oportunidades de empleo y ha mejorado notablemente la calidad del aire urbano. Además, dado que el etanol derivado de la caña de azúcar es un recurso renovable (la caña se replanta al mismo ritmo que se cosecha), la combustión del etanol prácticamente no añade dióxido de carbono neto a la atmósfera y, por lo tanto, ayuda a reducir la amenaza del calentamiento global. ^{[ 5 ]}

• Desinfectante de manos a base de etanol

• Wikipedia:Alcohol combustibles
• página de Wikipedia sobre el alcohol
• Conversión de un motor de gasolina para que funcione con etanol.
• Libros electrónicos de Green Trust sobre el combustible de etanol.
• El alcohol puede ser un gas
• Convertir un vehículo para que funcione con etanol.
• Preguntas frecuentes sobre el etanol combustible