当水体受到任何对生活在其中、饮用或使用水的生物体有害的物质影响时，就会发生水污染。水污染源可分为：
- 直接污染：当污染物质直接排放到水体中时。
- 间接污染：当污染物质间接进入水体时（例如，施肥农田径流造成的沟渠氮污染）。
可能的解决方案
原因
水污染可由有机材料和无机材料引起。
每年大约有 14 亿磅垃圾进入海洋。[1]
化学污染
这些主要是水生生态系统中不自然存在的化学物质。最大的化学污染物是除草剂、杀虫剂和工业化合物。
有机污染物
有机污染物包括粪便或污水，当它们大量进入水中时，会导致水质恶化。有机物质在水道中被好氧细菌分解。这些需要大量的氧气，随着它们的增加，水中的溶解氧水平会降低，从而增加水的生物需氧量 (BOD) W。缺氧会杀死水生生物。当水生生物死亡时，它们会被更多需氧生物分解，从而导致更多的氧气消耗。
当氮和磷酸盐等无机化学物质添加到水生生态系统中时，也会发生这种类型的污染。这些化学物质是植物肥料，会导致藻类过度生长。当藻类死亡时，它们会增加水中的有机物质，随着有机物质的分解，氧气含量会降低。这个过程称为富营养化。
热污染
当水用作工业用途的冷却剂时，可能会发生热污染。当它返回河流时，它的温度更高。随着水温升高，水中可溶解的氧气含量减少，因此这也会导致水道缺氧。
自然污染
污染可能是由地震、火山爆发或山体滑坡等自然事件引起的。所有这些事件都会导致过量的不需要的物质进入水道、湖泊等。