The Water Buffalo/Work/ja
水牛はアジア大陸の伝統的な農耕動物であり、その大陸の伝統的な村落農業構造に不可欠な要素です。おそらくあらゆる農耕動物の中で最も適応力と汎用性に優れており、耕作、整地、作物の植え付け、田んぼの水かき、畑作物の栽培、水の汲み上げ、荷車、そり、浅喫水の船の牽引、人の運搬、脱穀、サトウキビの圧搾、丸太の運搬など、幅広く利用されています。現在でも、中国南部、タイ、インドネシア、マレーシア、フィリピン、インドシナ半島では、水牛が農業動力の 20 - 30 % を担っています (数値は AJ de veer 提供)。インドでは水牛の農業動力への貢献ははるかに少なく (6 - 12 %)、去勢牛の方が一般的に使用されています。パキスタンでは水牛は農業動力としてはあまり使用されていません (1 - 2 %) が、道路輸送の多くを担っています。パプアニューギニアには、農作業に水牛を使用する伝統はありませんが、村人たちは水牛を農作業にますます使用しており、政府はフィリピン人を雇用して水牛の訓練を行っています) 。極東、中東、近東の何百万人もの農民が役牛を飼っています。彼らにとって、それは食用作物を栽培する唯一の方法である場合がよくあります。
これらの国々では燃料が不足し、価格も高騰しているため、水牛は役畜としてより頻繁に利用されるようになっています。1979年には、タイの農村部で需要の高まりにより水牛の価格が急騰しました。
アジアの農場は過去20年間で機械化が進んできましたが、水牛は無料で肥料を生産し、ディーゼル燃料も必要としないため、農家に水牛の代わりにトラクターを導入するよう説得するのは容易ではありません。現在、政府による牽引力への関心が再び高まっています。スリランカは最近、マワリ渓谷に広大な農地を新たに開拓し、作業用動物の需要が急増したため、水牛不足は国家的な開発問題となっています。インドネシアの移殖計画もまた、動物の牽引力不足によって阻害されています。
多くの小規模農家にとって、水牛は資本の象徴です。多くの場合、水牛は彼らにとって主要な投資です。水牛のエネルギーは生産性を高め、農業の多様化を可能にします。小規模農家でさえ、農民自身と同様に、農作物を糧に生計を立てている農畜産業を営んでいます。トラクターを経済的に稼働させるには通常、少なくとも4ヘクタールの土地が必要ですが、ほとんどの小規模農家ではトラクターの使用は困難です。さらに、機械を維持するためのインフラも容易に整備されていないことがよくあります。
水牛は運搬にも用いられます。水牛が引く荷車は、路面がトラックの通行に適さない村々の間を、水牛が引く荷車を運びます。水牛は渓谷、小川、水田、狭く岩だらけの道も容易に横断します。都市部では、路面が未整備の場合、積み下ろしに時間がかかる場合、あるいは荷物が小さく距離が短いためにトラック輸送が経済的に困難な場合、荷車はトラックと経済的に競合することができます。道路輸送では、水牛には通常、蹄鉄が装着されます。蹄鉄とは、それぞれの蹄に取り付けられた平らな板のことです。
労働能力
水牛は頑丈な荷役動物です。その体格、特に足と脚への体重配分は重要な利点です。大きな箱型の蹄は、水田の柔らかい泥の中でも動き回ることを可能にします。さらに、水牛は下肢の蹄節と球節が非常に柔軟であるため、蹄を後ろに曲げて牛よりも容易に障害物を乗り越えることができます。水を好むこの動物は、ラバや牛よりも足が継続的な湿潤状態に耐えられるため、特に水田農業に適しています。(インドネシアのボゴールで研究しているオーストラリアの動物学者は、水牛のひずめが土をかき混ぜる効果が、現地の土壌での稲作には非常に重要であることを発見しました。トラクターによって耕された田んぼは、非常に多孔質になり、水はけが悪くなりました。(AF GurnettSmith 提供の情報)。オーストラリアのダーウィン近郊のある研究ステーションでは、水牛を使ってダムからの排水を防いでいました。(DG Tulloch 提供の情報)。
アジアの湿潤で泥だらけの低地では水牛が農民に好まれるが、ラバ、馬、牛の方が動きが速いので乾燥した地域では好まれる。
水牛は速くは動きません。時速約3kmのゆっくりとしたペースで進みます。東南アジアのほとんどの地域では、1日約5時間働かされ、1ヘクタールの田んぼを耕し、すき込み、整地するのに6～10日かかります。水牛のスタミナと牽引力は体重が増えるにつれて増加します。
高温多湿の気候では水牛は涼しく過ごすのが難しいため（次章参照）、2時間ごとに水牛を（できれば水浴び場で）涼ませる必要があります。そうしないと、体温が危険なレベルまで上昇する可能性があります。
タイでは、3歳の水牛2頭の価格は小型トラクター1台分とほぼ同じです。しかし、多くの農家は自家飼育しており、労働力以外の投資は不要です。水牛の「燃料」は主に村の牧草地や、作物の刈り株やサトウキビの茎などの農業廃棄物から得られます。水牛の平均寿命は約11年ですが、20歳まで働くものもいます。
ハーネス
アジアで使役用水牛に使われるくびきは、過去1500年間ほとんど変わっていません。使役用水牛がそれで全力を発揮できるかどうかは疑問です。硬い木製のくびきは、動物の首のごく一部を圧迫するため、ひどいタコやこぶ、そして明らかな不快感を引き起こします。ハーネスは、首の下のストラップが気管に締め付けられるため、動物を窒息させる傾向があります。伝統的なつなぎ目は通常、水牛の低い重心よりも高い位置にあるため、動物は効率的に牽引することができません。ハーネスを改良することで、牽引力と持久力を大幅に向上させることができます。これは、中世の最も重要な発明の一つであるホースカラーが初めて登場した12世紀の西洋農業の状況と似ています。それ以前は、馬は水牛のようにくびきを掛けられ、ハーネスは気管を通り抜けて牽引時に窒息していました。ホースカラーの使用は牽引効率を向上させ、輸送と貿易の発展を加速させました。
現在、水牛に広く使用されている湾曲したヨークは、首のわずか200平方センチメートル（このページの半分強）の面積にしか接触しません。この狭い面積に全荷重がかかり、木材が肉に食い込むのです。
馬の首輪は、動物の首に巻き付けるパッド入りの革製の器具です。タイで水牛用に改良されたもの（43ページ参照）は、接触面積が650平方センチメートルあり、従来のくびきの3倍以上でした。首輪のパッドは馬の首ではなく肩に押し付けられるため、窒息することはありません。首輪には、馬を荷馬車や鋤に繋ぐための紐が付いた木製の馬具が取り付けられていました。試験では、首輪を付けた水牛はくびきを付けた水牛よりも24パーセント重い荷物を引っ張り、馬力は48パーセント増加しました（これらの試験は1958年にタイでJKガーナーによって実施されました。最大荷重テストでは、くびきを付けた水牛は570キロの荷物を動かせませんでしたが、馬の首輪を付けると640キロの荷物を動かせます。耐久テストでは、くびきを付けた動物は550メートルの荷物を引くのに35分かかりましたが、首輪を付けるとわずか21分でできました）。
もう一つの潜在的に価値の高いハーネスは、幅広の革紐でできた胸帯です。これは、動物の首と背中に通すものです。水牛用に改良された胸帯の一つは、接触面積が620平方センチメートルで、馬の首輪とほぼ同じ大きさでした。試験では、水牛はくびきを使った場合よりも12%重い荷を引っ張り、馬力はほぼ70%増加しました（馬の首輪を使った試験で使用された同じ動物は、胸帯をつけた状態で700kgを引っ張り、耐久試験では550メートルの距離を18.5分で移動しました）。
これらは非常に優れた革新のように思えます。しかし、湿気の多い熱帯地方では、革製の首輪や胸帯は急速に劣化する可能性があります。広く実用化するには、特殊な革加工やより耐久性の高い素材の実験、あるいは開発が必要になるかもしれません。
選集
コクリル, WR 1974. 使役用バッファロー. 『家畜用バッファローの飼育と健康』WRコクリル編著. 国連食糧農業機関（FAO）、ローマ、イタリア.
コクリル、WR 1976.「中国の水牛」国連食糧農業機関、イタリア、ローマ。
de Guzman, MR, Jr. 1975. 「水牛 ― アジアの荷役動物であり進歩の鍵」『アジアの水牛』所収。1975年3月31日～4月6日にタイのコンケンで開催された国際シンポジウム議事録。台北市食品肥料技術センター（台湾）。
ガーナー、JK 1958（再版1980年）「改良型ハーネスの使用による水牛の作業効率の向上」（国際開発庁開発支援局農業局、ワシントンD.C. 20523からコピー入手可能）
Kamal, TH, Shehata, O., Elbanna, IM 1972. 家畜の生理に関する同位体研究. 国際原子力機関、オーストリア、ウィーン.
ロビンソン、DW 1977.「インドネシアにおける使役用水牛の生産性に関する予備的観察」研究報告書第2号、インドネシア・ボゴール動物研究開発センター。
Vaugh, M. 1945.「農作業における牛のくびき掛け方法に関する詳細な研究報告」Indian Journal of Veterinary Science 15:186-198.
Ward, GM, Sutherland, TM, and Sutherland, JM 1980.「第三世界の農業におけるエネルギー源としての動物」Science 208:570.
| 著者 | エリック・ブレイゼック |
|---|---|
| ライセンス | CC-BY-SA-3.0 |
| 引用元 | エリック・ブレイゼック(2006–2025). 「The Water Buffalo/Work」 . Appropedia . 2026年2月17日閲覧。 |