Farmers of Forty Centuries/Preface/es

por el Dr. JH Bailey

Aún no hemos acumulado la experiencia de la humanidad en el cultivo de la tierra; sin embargo, este cultivo es la base de la civilización. Si queremos reunir todas las fuerzas y recursos necesarios para la conquista final del planeta, debemos saber con certeza cómo todos los pueblos de todos los lugares han afrontado el problema de producir su sustento a partir de la tierra.

Hemos tenido pocos grandes viajeros agrícolas y pocos libros que describan las condiciones rurales reales y significativas. Hemos tenido muchísimos viajes de historia natural; y quizás demasiados relatos de lugares y eventos. Sin duda, existen libros famosos de estudio y viajes por regiones rurales, y algunos de ellos, como "Viajes por Francia" de Arthur Young, han abordado la historia social y política; pero, en general, la autoría de los viajes agrícolas aún está poco desarrollada. El espíritu de la investigación científica debe ahora aplicarse a este campo, y toda la conquista de la tierra debe compararse y los resultados deben entregarse a quienes trabajan allí.

Este fue el punto de vista desde el que leí el manuscrito del profesor King. Es la obra de un observador experto que no se aventuró a buscar diversión ni a describir paisajes y maravillas comunes, sino a estudiar las condiciones reales de vida de los pueblos agrícolas. En Norteamérica solemos pensar que podemos instruir al mundo entero en agricultura, porque nuestra riqueza agrícola es grande y nuestras exportaciones a los pueblos menos favorecidos han sido cuantiosas; pero esta riqueza es grande porque nuestro suelo es fértil y nuevo, y con una gran superficie por persona. En realidad, apenas hemos comenzado a cultivar bien. La primera condición de la agricultura es mantener la fertilidad. Esta condición la han encontrado los pueblos orientales y la han resuelto a su manera. Puede que nunca adoptemos métodos particulares, pero podemos beneficiarnos enormemente de su experiencia. Con el aumento de las necesidades personales en los últimos tiempos, los países más nuevos quizá nunca alcancen una densidad de población como la de Japón y China; pero, no obstante, debemos aprender la primera lección sobre la conservación de los recursos naturales, que son los recursos de la tierra. Este es el mensaje que el profesor King trajo de Oriente.

Este libro sobre agricultura debería contribuir positivamente al entendimiento entre Occidente y Oriente. Si se lograra un intercambio de cortesías e indagaciones sobre estos temas como el que sugiere el profesor King, así como intercambios en deportes, diplomacia y comercio, la gente común y productiva de ambos lados obtendría muchos beneficios útiles; y los resultados en materia de amistad serían incalculables.

Es una lástima que el profesor King no haya vivido para escribir el último "Mensaje de China y Japón al mundo". Habría sido un resumen minucioso y contundente de su estudio de las condiciones orientales. Justo cuando la obra iba a la imprenta, fue llamado repentinamente a emprender un viaje interminable y su viaje hasta aquí quedó incompleto. Pero nos legó una nueva obra literaria, para añadir a sus escritos habituales sobre suelos y sobre las aplicaciones de la física y los dispositivos a la agricultura. Todo lo que tocó, lo iluminó.