Farmers of Forty Centuries/Preface/es

Por el Dr. JH Bailey

Aún no hemos acumulado toda la experiencia de la humanidad en el cultivo de la tierra; sin embargo, el cultivo de la tierra es la base de la civilización. Si queremos reunir todas las fuerzas y los recursos necesarios para la conquista final del planeta, debemos comprender cómo todos los pueblos, en todos los lugares, han afrontado el problema de producir su sustento a partir de la tierra.

Hemos tenido pocos grandes viajeros del campo y pocos libros que describan las condiciones rurales reales y significativas. De viajes de historia natural hemos tenido muchos; y de relatos de paisajes y acontecimientos, quizás demasiados. Ciertamente, existen libros famosos de estudio y viajes por regiones rurales, y algunos de ellos, como "Viajes por Francia" de Arthur Young, han influido en la historia social y política; pero, en general, la autoría de libros de viajes sobre agricultura aún está poco desarrollada. Es necesario aplicar ahora el espíritu de la investigación científica a este campo, y todas las exploraciones del mundo deben compararse y los resultados deben compartirse con quienes trabajan en él.

Esta fue la perspectiva desde la que leí el manuscrito del profesor King. Es la obra de un observador perspicaz que no buscó entretenimiento ni describió paisajes ni maravillas cotidianas, sino que se dedicó a estudiar las condiciones de vida de los pueblos agrícolas. En Norteamérica solemos creer que podemos instruir al mundo entero en agricultura, debido a nuestra gran riqueza agrícola y a la abundancia de nuestras exportaciones a pueblos menos favorecidos; pero esta riqueza se debe a que nuestro suelo es fértil y nuevo, y a la gran extensión de tierra cultivable por persona. En realidad, apenas hemos comenzado a cultivar bien. La primera condición para la agricultura es mantener la fertilidad. Los pueblos orientales han cumplido esta condición y la han resuelto a su manera. Quizás nunca adoptemos sus métodos particulares, pero podemos beneficiarnos enormemente de su experiencia. Con el aumento de las necesidades personales en los últimos tiempos, los países más jóvenes tal vez nunca alcancen la densidad de población de Japón y China; pero, sin embargo, debemos aprender la primera lección sobre la conservación de los recursos naturales, que son los recursos de la tierra. Este es el mensaje que el profesor King trajo de Oriente.

Este libro sobre agricultura debería contribuir significativamente al entendimiento entre Occidente y Oriente. Si se produjera un intercambio de cortesías e inquietudes sobre estos temas, como sugiere el profesor King, así como un intercambio de actividades deportivas, diplomáticas y comerciales, la gente trabajadora de ambos lados obtendría grandes beneficios; y los resultados en términos de amistad serían incalculables.

Es una lástima que el profesor King no haya vivido para escribir el mensaje final de China y Japón al mundo. Habría sido un resumen minucioso y contundente de su estudio sobre las condiciones de Oriente. Justo cuando la obra estaba a punto de imprimirse, falleció repentinamente y su viaje quedó inconcluso. Sin embargo, nos legó una nueva obra, que se suma a sus escritos habituales sobre suelos y sobre las aplicaciones de la física y la tecnología a la agricultura. Todo lo que tocaba, lo iluminaba.