Farmers of Forty Centuries/Introduction/es

Es necesaria una breve introducción para que el lector pueda comprender mejor lo que se expone en las páginas siguientes sobre las prácticas y costumbres agrícolas de China, Corea y Japón. Cabe recordar que los grandes factores que hoy caracterizan, dominan y determinan las actividades agrícolas y otras actividades industriales de las naciones occidentales eran físicamente imposibles para ellas hace cien años, y hasta entonces lo habían sido para todos los pueblos.

Cabe señalar, además, que Estados Unidos es todavía una nación de pocas personas dispersas en una vasta tierra virgen con más de veinte acres para el sustento de cada hombre, mujer y niño, mientras que las personas cuyas prácticas se deben considerar trabajan arduamente en campos cultivados durante más de tres mil años y que apenas tienen más de dos acres per cápita, ^{[ 1 ]} de los cuales más de la mitad son tierras montañosas incultivables.

Una vez más, el gran movimiento de cargamentos de piensos y fertilizantes minerales hacia Europa occidental y el este de Estados Unidos comenzó hace menos de un siglo y nunca ha sido viable como medio para mantener la fertilidad del suelo en China, Corea o Japón, ni puede continuar indefinidamente ni en Europa ni en América. Estas importaciones hacen tolerable, por el momento, el desperdicio de materia orgánica vegetal debido a nuestros modernos sistemas de eliminación de aguas residuales y otras prácticas deficientes; pero los pueblos mongoles han considerado sagrados para la agricultura todos esos desechos, tanto urbanos como rurales, y muchos otros que nosotros ignoramos, aplicándolos a sus campos.

Debemos considerar algunas de las prácticas de una raza vigorosa de unos quinientos millones de personas que poseen una herencia intacta que avanza con el impulso adquirido a lo largo de cuatro mil años; un pueblo moral e intelectualmente fuerte, mecánicamente capaz, que está despertando a la utilización de todas las posibilidades que la ciencia y la invención han brindado a las naciones occidentales en los últimos años; y un pueblo que siempre ha amado profundamente la paz, pero que puede y luchará en defensa propia si se ve obligado a hacerlo.

Desde hacía tiempo deseábamos estar cara a cara con agricultores chinos y japoneses; recorrer sus campos y aprender observando algunos de sus métodos, herramientas y prácticas que siglos de esfuerzo y experiencia han llevado a estos agricultores, los más antiguos del mundo, a adoptar. Deseábamos comprender cómo es posible que, después de veinte, quizás treinta o incluso cuarenta siglos, sus suelos produzcan lo suficiente para el sustento de poblaciones tan densas como las que viven actualmente en estos tres países. Ahora hemos tenido esta oportunidad y casi a diario nos hemos sentido instruidos, sorprendidos y asombrados por las condiciones y prácticas que encontrábamos a cada paso; hemos aprendido sobre las formas y el alcance con que estas naciones, durante siglos, han conservado y utilizado sus recursos naturales; nos ha sorprendido la magnitud de los beneficios que obtienen de sus campos; y nos ha asombrado la cantidad de trabajo humano eficiente que realizan con gusto por un salario diario de cinco centavos y su comida, o por quince centavos de dólar estadounidense, sin comida.

En 1907, las tres islas principales de Japón tenían una población de 46.977.003 habitantes, distribuidos en 20.000 millas cuadradas de tierras cultivadas. Esto equivale a más de tres personas por acre y 2.349 por milla cuadrada; sin embargo, las importaciones agrícolas totales de Japón en 1907 superaron las exportaciones agrícolas en menos de un dólar per cápita. Si se estima que las tierras cultivadas de los Países Bajos representan tan solo un tercio de su superficie total, la densidad de población en 1905 era, sobre esta base, inferior a un tercio de la de Japón en sus tres islas principales. Al mismo tiempo, Japón alimentaba con 69 caballos y 56 cabezas de ganado, casi todos animales de trabajo, por cada milla cuadrada de tierra cultivada, mientras que en 1900 alimentábamos con tan solo 30 caballos y mulas por la misma superficie, siendo estos nuestros animales de trabajo.

En Japón, como transformadores de alimentos básicos, se mantenían 16.500.000 aves de corral, 825 por milla cuadrada, pero solo una por cada tres personas. En 1900, se mantenían 250.600.000 aves de corral, pero solo 387 por milla cuadrada de campo cultivado, y aun así, más de tres por persona. Los transformadores de alimentos básicos de Japón, como cerdos, cabras y ovejas, sumaban apenas 13 por milla cuadrada y proporcionaban solo una de estas unidades por cada 180 personas, mientras que en Estados Unidos, en 1900, se mantenían, como transformadores de pasto y grano en carne y leche, 95 cabezas de ganado vacuno, 99 ovejas y 72 cerdos por cada milla cuadrada de granjas mejoradas. En este cálculo, cada cabeza de ganado vacuno debería considerarse equivalente a quizás cinco ovejas y cerdos, dado el alto poder transformador de la vaca lechera. Sobre esta base, mantenemos una tasa de más de 646 unidades japonesas por milla cuadrada, y más de cinco de ellas por cada hombre, mujer y niño, en lugar de una por cada 180 habitantes, como ocurre en Japón.

No se dispone de estadísticas igualmente precisas para China, pero en la provincia de Shandong hablamos con un agricultor que tenía 12 miembros en su familia y que criaba un burro, una vaca, ambos animales exclusivamente de trabajo, y dos cerdos en 2,5 acres de tierra cultivada donde cultivaba trigo, mijo, batatas y frijoles. Aquí hay una densidad de población equivalente a 3.072 personas, 256 burros, 256 vacas y 512 cerdos por milla cuadrada. En otro caso, donde la propiedad era de una hectárea y dos tercios, el agricultor tenía 10 miembros en su familia y criaba un burro y un cerdo, lo que da a esta tierra una capacidad de mantenimiento de 3.840 personas, 384 burros y 384 cerdos por milla cuadrada, o 240 personas, 24 burros y 24 cerdos en una de nuestras granjas de cuarenta acres, que nuestros agricultores consideran demasiado pequeñas para una sola familia. El promedio de siete propiedades chinas que visitamos y donde obtuvimos datos similares indica una capacidad de mantenimiento para esas tierras de 1783 personas, 212 cabezas de ganado vacuno o asnos y 399 cerdos, es decir, 1995 consumidores y 399 transformadores de alimentos básicos por milla cuadrada de tierra agrícola. Estas cifras para China representan poblaciones estrictamente rurales. La población rural de los Estados Unidos en 1900 se situaba en una tasa de 61 por milla cuadrada de tierra agrícola mejorada y había 30 caballos y mulas. En Japón, la población rural tenía una densidad en 1907 de 1922 por milla cuadrada, y de caballos y ganado vacuno juntos 125.

La población de la gran isla de Chungming, en la desembocadura del río Yangtsé, con una superficie de 270 millas cuadradas, poseía, según el censo oficial de 1902, una densidad de 3.700 habitantes por milla cuadrada; sin embargo, solo había una gran ciudad en la isla, por lo que la población es mayoritariamente rural.

Sería de vital importancia industrial, educativa y social para todas las naciones contar con un relato completo y preciso de las condiciones que han permitido que poblaciones tan densas se mantengan en gran medida gracias a los productos de China, Corea y Japón. Muchos de los pasos, fases y prácticas que conformaron esta evolución se encuentran irrevocablemente enterrados en el pasado, pero la notable eficiencia en el mantenimiento, alcanzada hace siglos y proyectada hasta el presente con escasa decadencia aparente, merece un estudio profundo, y el momento para llevarlo a cabo es ahora idóneo. Viviendo como estamos en los albores de un siglo de transición de una vida nacional aislada a una cosmopolita, donde se requieren profundos reajustes industriales, educativos y sociales, esta investigación es urgente. Es hora de que cada nación estudie a las demás y, mediante el acuerdo mutuo y la cooperación, los resultados de dichos estudios se pongan a disposición de todos los interesados, con el fin de que cada una se convierta en un componente coordinado y mutuamente beneficioso para el progreso mundial.

Una forma muy apropiada y sumamente útil de abordar este problema, que resultaría mutuamente beneficiosa para ciudadanos y estados, sería que las instituciones de educación superior de todas las naciones, en lugar de intercambiar cortesías a través de sus equipos de béisbol, enviaran grupos selectos de sus mejores estudiantes, bajo un liderazgo competente y mediante un acuerdo internacional, tanto de Oriente como de Occidente, para organizar organismos de investigación que integraran componentes de ambas civilizaciones y cuyo propósito fuera estudiar problemas específicos. Un movimiento de este tipo, bien concebido y dirigido, integrado por los jóvenes más capaces, crearía una red internacional de contactos y difundiría un importante conjunto de conocimientos que se desarrollaría a medida que los jóvenes maduraran y contribuiría enormemente a la paz y el progreso mundiales. Si se organizara un plan internacional de gran alcance como el aquí sugerido, los gastos de mantenimiento podrían sufragarse desviando lo necesario de las grandes sumas destinadas a la expansión de las armadas, pues medidas como estas, tomadas en aras del progreso y la paz mundiales, serían sin duda más eficaces y menos costosas que el aumento del armamento. Cultivaría el espíritu de colaboración y de trato justo, en lugar de uno de distanciamiento y de esforzarse por obtener ventajas poco sociables.

Muchos factores y condiciones se combinan para dar a las granjas y agricultores del Lejano Oriente su alta eficiencia de mantenimiento y algunos de ellos pueden ser resumidos. Las partes de China, Corea y Japón donde se han desarrollado y se mantienen poblaciones densas ocupan posiciones geográficas excepcionalmente favorables en lo que respecta a la producción agrícola. Cantón, en el sur de China, tiene la latitud de La Habana, Cuba, mientras que Mukden, en Manchuria, y el norte de Honshu, en Japón, están tan al norte como la ciudad de Nueva York, Chicago y el norte de California. Estados Unidos se encuentra principalmente entre los 50 y los 30 grados de latitud, mientras que estos tres países se encuentran entre los 40 y los 20 grados, unos setecientos kilómetros más al sur. Esta diferencia de posición, que les da temporadas más largas, les ha permitido idear sistemas agrícolas mediante los cuales cultivan dos, tres e incluso cuatro cosechas en la misma parcela cada año. En el sur de China, en Formosa y en partes de Japón se cultivan dos cosechas de arroz; En la provincia de Chekiang, puede haber una cosecha de colza, trigo, cebada, habas o trébol, seguida a mediados de verano por otra de algodón o arroz. En la provincia de Shandong, el trigo o la cebada en invierno y primavera pueden ser seguidos en verano por mijo grande o pequeño, batatas, soja o cacahuetes. En Tientsin, a 39 grados norte, en la latitud de Cincinnati, Indianápolis y Springfield, Illinois, hablamos con un agricultor que, tras su cosecha de trigo en su pequeña propiedad, cultivó cebollas, y estas repollo, obteniendo de las tres cosechas 163 dólares de oro por acre; y con otro que plantó patatas irlandesas en la primera oportunidad de la primavera, comercializándolas cuando eran pequeñas, y luego rábanos, y estos repollo, obteniendo de las tres cosechas 203 dólares por acre.

Casi 500 millones de personas se sustentan, principalmente, con los productos de una superficie menor que las tierras agrícolas mejoradas de Estados Unidos. Si se traza un cuadrado desde Chicago hacia el sur hasta el Golfo y hacia el oeste a través de Kansas, se abarcará una superficie mayor que los campos cultivados de China, Corea y Japón, y de la cual se alimenta a cinco veces nuestra población actual.

Las precipitaciones en estos países no solo son mayores que las de nuestros estados del Atlántico y del Golfo, sino que caen casi exclusivamente durante el verano, cuando su eficacia en la producción agrícola puede ser máxima. El sur de China tiene una precipitación anual de aproximadamente 80 pulgadas, con poca durante el invierno, mientras que en nuestros estados del sur la precipitación ronda las 60 pulgadas, con menos de la mitad entre junio y septiembre. A lo largo de una línea trazada desde el lago Superior a través del centro de Texas, la precipitación anual es de aproximadamente 30 pulgadas, pero solo 16 de estas caen entre mayo y septiembre; mientras que en la provincia de Shandong, China, con una precipitación anual de poco más de 24 pulgadas, 17 de estas caen durante los meses indicados, y la mayor parte en julio y agosto. Cuando se afirma que, con las mejores prácticas de labranza y sin pérdida de agua por percolación, la mayoría de nuestros cultivos agrícolas requieren de 300 a 600 toneladas de agua por cada tonelada de materia seca que alcanza la madurez, se comprende fácilmente que la cantidad adecuada de humedad disponible, en el momento oportuno, debe ser uno de los factores primordiales para una alta capacidad de mantenimiento de cualquier suelo, y por lo tanto, que en el Lejano Oriente, con sus métodos intensivos, es posible obtener grandes rendimientos de sus suelos.

La elección del arroz y del mijo como principales cultivos básicos de estas tres naciones, y los sistemas agrícolas que han desarrollado para sacarles el máximo provecho, nos resultan notables e indican una comprensión de los aspectos esenciales y los principios que bien podrían llevar a las naciones occidentales a detenerse y reflexionar.

A pesar de las abundantes y favorables precipitaciones en estos países, cada nación ha seleccionado el cultivo que les permite aprovechar prácticamente toda la lluvia que cae sobre sus campos, además de enormes volúmenes de agua de escorrentía proveniente de las zonas montañosas adyacentes no cultivables. Dondequiera que sea posible cultivar arrozales, allí se cultiva arroz. En las tres islas principales de Japón, el 56% de los campos cultivados, 11 000 millas cuadradas, se destinan al cultivo de arroz y se mantienen bajo el agua desde el trasplante hasta cerca de la cosecha, tras lo cual se deja secar la tierra para dedicarla a cultivos de secano durante el resto del año, cuando la temporada lo permite.

Para cualquiera que estudie los métodos agrícolas del Lejano Oriente sobre el terreno, resulta evidente que estos pueblos, hace siglos, llegaron a apreciar el valor del agua en la producción de cultivos como ninguna otra nación. Adaptaron las condiciones a los cultivos y los cultivos a las condiciones, hasta que con el arroz obtuvieron un cereal que permite la fertilización más intensa y, al mismo tiempo, garantiza el máximo rendimiento frente a la sequía y las inundaciones. Con la práctica de las naciones occidentales en todos los climas húmedos, por muy completa e intensa que sea la fertilización, en la mayoría de los años los rendimientos se ven reducidos por la deficiencia o el exceso de agua.

Resulta difícil transmitir, con palabras o mapas, la magnitud de los sistemas de canalización que contribuyen principalmente al cultivo del arroz. Una estimación conservadora sitúa la red de canales en China en unos 200.000 kilómetros, y probablemente existan más kilómetros de canales en China, Corea y Japón que kilómetros de vías férreas en Estados Unidos. Solo China cultiva anualmente la misma cantidad de arroz que Estados Unidos cultiva trigo, y su producción anual es más del doble, y probablemente el triple, de nuestra cosecha anual de trigo. Sin embargo, toda la superficie arrocera produce al menos otro cultivo, y a veces dos, cada año.

La selección de mijo de maduración rápida y resistente a la sequía como principal cultivo básico en zonas sin riego, y su siembra casi universal en surcos o caballones, permitiendo el laboreo intercalado, adoptando así siglos atrás el uso de mantillo para conservar la humedad del suelo, ha permitido a estos pueblos obtener la máxima rentabilidad en épocas de sequía y con escasas precipitaciones. El mijo prospera en los calurosos veranos; sobrevive cuando la humedad del suelo se reduce a niveles mínimos y crece vigorosamente con las lluvias torrenciales. Así, en el Lejano Oriente, con mayor pluviosidad y mejor distribución que en Estados Unidos, y con estaciones más cálidas y prolongadas, estos pueblos, con una sabiduría excepcional, han combinado métodos de riego y de secano con una intensidad y magnitud que superan con creces cualquier cosa que nuestros pueblos hayan imaginado, para poder mantener sus densas poblaciones.

A pesar de que en cada uno de estos países los suelos son naturalmente más profundos de lo normal, intrínsecamente fértiles y duraderos, se practican en todas partes métodos de fertilización juiciosos y racionales; pero no fue hasta hace pocos años, y solo en Japón, que se empezaron a usar fertilizantes minerales comerciales. Sin embargo, durante siglos, todas las tierras cultivadas, incluyendo las laderas de colinas y montañas adyacentes, los canales, arroyos y el mar, se han utilizado para contribuir en la medida de lo posible a la fertilización de los campos de cultivo, y estas contribuciones en conjunto han sido considerables. En China, Corea y Japón, casi todas las zonas de sus vastas extensiones de tierras montañosas y de colinas, excepto las inaccesibles, se han explotado al máximo para obtener combustible, madera y forraje para abono verde y compost; y la ceniza de prácticamente todo el combustible y de toda la madera utilizada en los hogares termina en los campos como fertilizante.

En China, se aplican enormes cantidades de lodo de canal a los campos, a veces a razón de 70 toneladas o más por acre. Asimismo, donde no hay canales, tanto la tierra como el subsuelo se transportan a las aldeas y allí, entre los intervalos, cuando se necesitan, se compostan con desechos orgánicos con un gran esfuerzo y, a menudo, se secan y pulverizan antes de ser transportados de vuelta y utilizados en los campos como fertilizantes caseros. El estiércol de todo tipo, humano y animal, se guarda religiosamente y se aplica a los campos de una manera que garantiza una eficiencia muy superior a la de nuestras prácticas actuales. Las estadísticas obtenidas a través de la Oficina de Agricultura de Japón sitúan la cantidad de desechos humanos en ese país en 1908 en 23.950.295 toneladas, o 1,75 toneladas por acre de su tierra cultivada. En 1908, la Concesión Internacional de la ciudad de Shanghái vendió a un contratista chino el privilegio de entrar en residencias y lugares públicos cada mañana del año para retirar los excrementos, recibiendo por ello más de 31.000 dólares (oro) por 78.000 toneladas de desechos. Todo esto no solo lo desechamos, sino que además gastamos sumas mucho mayores en ello.

La producción japonesa de fertilizantes, que se preparan y aplican anualmente a la tierra, asciende a más de 4,5 toneladas por acre de campo cultivado, sin contar los fertilizantes comerciales adquiridos. Entre Shanhaikwan y Mukden, en Manchuria, el 18 de junio, vimos miles de toneladas de compost seco altamente nitrificado, recién transportado a los campos y apilado a la espera de ser utilizado como abono para los cultivos.

No fue hasta 1888, y después de una prolongada guerra de más de treinta años, liderada por los mejores científicos de toda Europa, que finalmente se reconoció y demostró que las leguminosas, al servir de huéspedes a organismos inferiores que viven en sus raíces, son en gran parte responsables del mantenimiento del nitrógeno del suelo, extrayéndolo directamente del aire al que regresa mediante los procesos de descomposición. Pero siglos de práctica habían enseñado a los agricultores del Lejano Oriente que el cultivo y el uso de estas plantas son esenciales para una fertilidad duradera, por lo que en cada uno de los tres países, el cultivo extensivo de leguminosas en rotación con otros cultivos con el propósito expreso de fertilizar el suelo es una de sus prácticas antiguas y arraigadas.

Justo antes o inmediatamente después de la cosecha de arroz, los campos suelen sembrarse con trébol ( Astragalus sinicus ), que se deja crecer hasta cerca del momento del siguiente trasplante. Entonces, se incorpora directamente al suelo o, más a menudo, se apila a lo largo de los canales y se satura con lodo blando extraído del fondo del canal. Tras fermentar durante veinte o treinta días, se aplica al campo. Así pues, es literalmente cierto que estos agricultores del viejo mundo, a quienes consideramos ignorantes, quizás porque no utilizan arados como nosotros, han incluido desde hace mucho tiempo las leguminosas en su rotación de cultivos, considerándolas indispensables.

El tiempo es una función de cada proceso vital, al igual que de cada reacción física, química y mental. El agricultor es un biólogo industrial y, como tal, se ve obligado a adaptar sus operaciones a las necesidades de tiempo de sus cultivos. El agricultor oriental es un experto en optimizar el tiempo. Aprovecha al máximo cada minuto, desde el primero hasta el último, y todo lo que hay entre medias. El extranjero acusa al chino de ser siempre puntual, sin prisas ni preocupaciones. Esto es cierto y posible gracias a que son un pueblo que mira hacia el futuro y controla el tiempo con determinación. Hace tiempo que comprenden que se necesita mucho tiempo para transformar la materia orgánica en nutrientes para las plantas y, aunque son los mayores consumidores del mundo, la mayor parte de esta materia orgánica se predigiere con tierra o subsuelo antes de aplicarla a sus campos, lo que supone un enorme coste de tiempo y mano de obra, pero que prácticamente alarga su temporada de cultivo y les permite adoptar un sistema de cultivos múltiples que de otro modo no sería posible. Mediante la siembra en montículos y hileras con labranza intercalada, es muy común ver tres cultivos creciendo simultáneamente en el mismo campo, pero en diferentes etapas de madurez: uno casi listo para la cosecha, otro en pleno desarrollo y el tercero en la etapa en que más nutrientes necesita del suelo. Con esta práctica, junto con una fertilización abundante y riego suplementario cuando sea necesario, se logra que el suelo cumpla su función a la perfección durante toda la temporada de cultivo.

A pesar de la enorme superficie de arroz que se siembra cada año en estos países, todo se cultiva en laderas y cada espiga se trasplanta. De esta manera, ahorran en muchos aspectos, excepto en mano de obra, que es lo único que les sobra. Preparando minuciosamente el lecho de siembra, fertilizando abundantemente y prestando la máxima atención, logran cultivar en una hectárea, en 30 a 50 días, suficientes plantas para ocupar diez hectáreas. Mientras tanto, en las otras nueve hectáreas, los cultivos maduran, se cosechan y se preparan los campos para recibir el arroz cuando esté listo para el trasplante, extendiendo así su temporada de cultivo.

El cultivo de la seda es una industria importante y, en cierto modo, una de las más notables de Oriente. Destaca por su magnitud; por haber tenido su origen, al parecer, en la antigua China, hace al menos 2700 años a. C.; por haberse basado en la domesticación de un insecto silvestre del bosque; y por haber perdurado durante más de 4000 años, expandiéndose hasta que un cargamento de un millón de dólares se ha depositado en nuestra costa occidental y se ha enviado rápidamente al país mediante un servicio exprés especial para la temporada navideña.

Una estimación baja de la producción china de seda cruda sería de 120 millones de libras anuales, y si se suma la producción de Japón, Corea y una pequeña zona del sur de Manchuria, probablemente superaría los 150 millones de libras anuales, lo que representaría un valor total de quizás 700 millones de dólares, un valor prácticamente igual al de la cosecha de trigo de Estados Unidos, pero producido en menos de una octava parte de la superficie de nuestros campos de trigo.

El cultivo del té en China y Japón es otra de las grandes industrias de estas naciones, comparable, si no superior, a la sericultura en la importancia que tiene para el bienestar de la población. No cabe duda de que esta industria se fundamenta en la necesidad de un agente que haga que el agua hervida sea apta para el consumo. El consumo de agua hervida es una práctica común en estos países, ya que constituye una medida de protección individual y eficaz contra los gérmenes causantes de enfermedades mortales que, hasta ahora, han sido imposibles de erradicar del agua potable en cualquier país densamente poblado.

A juzgar por el éxito de las medidas sanitarias más exhaustivas instituidas hasta la fecha, y teniendo en cuenta las dificultades inherentes que deben aumentar enormemente con el crecimiento de la población, parece inevitable que los métodos modernos acaben fracasando en su eficacia sanitaria y que la seguridad absoluta solo pueda garantizarse de alguna manera que tenga el mismo efecto que hervir el agua potable, una práctica adoptada hace mucho tiempo por los pueblos mongoles.

En 1907, Japón contaba con 124.482 acres de tierra dedicados al cultivo de té, con una producción de 60.877.975 libras de té curado. En China, el volumen de producción anual es mucho mayor que el de Japón: 40.000.000 de libras se destinan anualmente solo a Tíbet desde la provincia de Sichuan, y la exportación directa a países extranjeros fue, en 1905, de 176.027.255 libras, y en 1906 de 180.271.000, por lo que su exportación anual debe superar las 200.000.000 de libras, con una producción anual total de té curado que duplica con creces esta cantidad.

Pero por encima de cualquier otro factor, y quizás más importante que todos ellos combinados a la hora de contribuir a la alta eficiencia en el mantenimiento alcanzada en estos países, debe situarse el nivel de vida al que las clases industriales se han visto obligadas a adaptarse, junto con su notable laboriosidad y la rigurosa economía que practican en todos los ámbitos de su trabajo y de su vida.

Casi cada palmo de tierra se destina a aportar material para alimentos, combustible o tejidos. Todo lo que se puede hacer comestible sirve de alimento para el hombre o los animales domésticos. Lo que no se puede comer ni vestir se utiliza como combustible. Los desechos corporales, el combustible y los tejidos desgastados se devuelven al campo; antes de hacerlo, se almacenan para protegerlos de la intemperie, se procesan con inteligencia y previsión, y se trabajan pacientemente durante uno, tres o incluso seis meses, para convertirlos en la forma más eficiente de servir como abono para el suelo o como alimento para los cultivos. Parece ser una regla de oro para estas clases industriales, o si no de oro, al menos inviolable, que siempre que una hora o un día extra de trabajo pueda prometer una pequeña ganancia, se debe dar, y ni un día lluvioso ni el sol más intenso pueden cancelar la obligación ni aplazar su ejecución.