Farmers of Forty Centuries/Introduction/vi

Cần có lời giới thiệu để giúp người đọc có cái nhìn tổng quan tốt nhất về những điều được trình bày trong các trang tiếp theo liên quan đến tập quán và phương pháp canh tác nông nghiệp của Trung Quốc, Hàn Quốc và Nhật Bản. Cần lưu ý rằng những yếu tố quan trọng ngày nay đặc trưng, ​​chi phối và quyết định hoạt động nông nghiệp và công nghiệp khác của các nước phương Tây lại là những điều bất khả thi về mặt vật lý đối với họ cách đây một trăm năm, và cho đến lúc đó cũng vậy đối với tất cả mọi người.

Cũng cần lưu ý rằng Hoa Kỳ hiện là một quốc gia chỉ có một số ít người sống rải rác trên một vùng đất hoang sơ rộng lớn với hơn hai mươi mẫu Anh để nuôi sống mỗi người đàn ông, phụ nữ và trẻ em, trong khi những người có tập quán được xem xét đang lao động trên những cánh đồng đã được canh tác hơn ba nghìn năm và chỉ có không quá hai mẫu Anh trên đầu người, ^{[ 1 ]} hơn một nửa trong số đó là đất núi không thể canh tác.

Một lần nữa, việc vận chuyển ồ ạt thức ăn chăn nuôi và phân bón khoáng chất đến Tây Âu và Đông Hoa Kỳ chỉ mới bắt đầu chưa đầy một thế kỷ trước và chưa bao giờ khả thi như một biện pháp duy trì độ phì nhiêu của đất ở Trung Quốc, Hàn Quốc hay Nhật Bản, cũng như không thể tiếp tục vô thời hạn ở cả châu Âu hay châu Mỹ. Việc nhập khẩu này tạm thời giúp giảm thiểu đáng kể lượng chất dinh dưỡng cho cây trồng bị lãng phí thông qua hệ thống xử lý nước thải hiện đại và các phương pháp sai lầm khác; nhưng người Mông Cổ coi tất cả các chất thải đó, cả ở thành thị và nông thôn, và nhiều chất thải khác mà chúng ta bỏ qua, là thiêng liêng đối với nông nghiệp, và họ sử dụng chúng để bón cho ruộng đồng của mình.

Chúng ta cần xem xét một số tập quán của một chủng tộc hùng mạnh gồm khoảng năm trăm triệu người, những người thừa hưởng một di sản nguyên vẹn và đang phát triển mạnh mẽ nhờ đà tiến bộ tích lũy qua bốn nghìn năm; một dân tộc mạnh mẽ về đạo đức và trí tuệ, có năng lực về cơ khí, đang thức tỉnh để tận dụng tất cả những khả năng mà khoa học và phát minh trong những năm gần đây đã mang lại cho các quốc gia phương Tây; và một dân tộc từ lâu đã yêu chuộng hòa bình nhưng có thể và sẽ chiến đấu để tự vệ nếu bị buộc phải làm vậy.

Chúng tôi từ lâu đã mong muốn được đứng đối diện với những người nông dân Trung Quốc và Nhật Bản; được đi bộ qua những cánh đồng của họ và học hỏi bằng cách quan sát một số phương pháp, dụng cụ và tập quán mà hàng thế kỷ khó khăn và kinh nghiệm đã dẫn dắt những người nông dân lâu đời nhất trên thế giới này áp dụng. Chúng tôi muốn tìm hiểu làm thế nào mà sau hai mươi, có lẽ ba mươi hoặc thậm chí bốn mươi thế kỷ, đất đai của họ vẫn có thể sản xuất đủ lương thực để duy trì dân số đông đúc như hiện nay ở ba quốc gia này. Giờ đây chúng tôi đã có cơ hội đó và hầu như mỗi ngày chúng tôi đều được học hỏi, ngạc nhiên và kinh ngạc trước những điều kiện và tập quán mà chúng tôi bắt gặp ở bất cứ hướng nào chúng tôi quay đầu; được học hỏi về cách thức và mức độ mà các quốc gia này trong nhiều thế kỷ đã và đang bảo tồn và sử dụng tài nguyên thiên nhiên của họ, ngạc nhiên trước quy mô lợi nhuận mà họ thu được từ các cánh đồng của mình, và kinh ngạc trước lượng lao động hiệu quả mà con người sẵn lòng bỏ ra với mức lương năm xu một ngày kèm theo thức ăn, hoặc mười lăm xu tiền Mỹ mà không có thức ăn.

Năm 1907, ba hòn đảo chính của Nhật Bản có dân số 46.977.003 người sinh sống trên diện tích 20.000 dặm vuông đất canh tác. Điều này tương đương với mật độ hơn ba người trên một mẫu Anh và 2.349 người trên một dặm vuông; thế nhưng tổng kim ngạch nhập khẩu nông sản của Nhật Bản năm 1907 chỉ vượt quá xuất khẩu nông sản chưa đến một đô la trên đầu người. Nếu diện tích đất canh tác của Hà Lan ước tính chỉ bằng một phần ba tổng diện tích, thì mật độ dân số của nước này năm 1905, trên cơ sở đó, thấp hơn một phần ba so với Nhật Bản trên ba hòn đảo chính. Đồng thời, Nhật Bản nuôi 69 con ngựa và 56 con bò, hầu hết đều là động vật lao động, trên mỗi dặm vuông đất canh tác, trong khi năm 1900 chúng ta chỉ nuôi 30 con ngựa và la trên cùng diện tích đó, đây cũng là những động vật lao động của chúng ta.

Là nguồn chế biến thực phẩm thô, Nhật Bản duy trì 16.500.000 gia cầm, trung bình 825 con trên mỗi dặm vuông, nhưng chỉ có một con cho gần ba người dân. Năm 1900, chúng ta duy trì 250.600.000 gia cầm, nhưng chỉ có 387 con trên mỗi dặm vuông đất canh tác, và vẫn nhiều hơn ba con cho mỗi người. Nguồn chế biến thực phẩm thô của Nhật Bản dưới dạng lợn, dê và cừu chỉ có 13 con trên mỗi dặm vuông và chỉ cung cấp một đơn vị cho mỗi 180 người dân, trong khi ở Hoa Kỳ năm 1900, người ta duy trì 95 con bò, 99 con cừu và 72 con lợn trên mỗi dặm vuông đất nông nghiệp cải tiến. Trong cách tính này, mỗi con bò nên được tính tương đương với khoảng năm con cừu và lợn, vì khả năng chế biến của bò sữa rất cao. Trên cơ sở này, chúng tôi đang duy trì mật độ hơn 646 đơn vị Nhật Bản trên mỗi dặm vuông, và hơn năm đơn vị như vậy cho mỗi người dân, thay vì một đơn vị cho mỗi 180 người như ở Nhật Bản.

Không có số liệu thống kê chính xác tương ứng cho Trung Quốc, nhưng tại tỉnh Sơn Đông, chúng tôi đã nói chuyện với một người nông dân có 12 thành viên trong gia đình, ông nuôi một con lừa, một con bò (cả hai đều là động vật dùng để kéo cày) và hai con lợn trên diện tích 2,5 mẫu Anh đất canh tác, nơi ông trồng lúa mì, kê, khoai lang và đậu. Mật độ dân số ở đây tương đương với 3.072 người, 256 con lừa, 256 con bò và 512 con lợn trên mỗi dặm vuông. Trong một trường hợp khác, trên mảnh đất rộng một mẫu Anh rưỡi, người nông dân có 10 thành viên trong gia đình và nuôi một con lừa và một con lợn, cho thấy sức chứa của mảnh đất này là 3.840 người, 384 con lừa và 384 con lợn trên mỗi dặm vuông, hoặc 240 người, 24 con lừa và 24 con lợn trên một trong những trang trại rộng 40 mẫu Anh mà nông dân của chúng ta cho là quá nhỏ đối với một gia đình. Trung bình từ bảy trang trại ở Trung Quốc mà chúng tôi đã đến thăm và thu thập được dữ liệu tương tự cho thấy khả năng duy trì sinh kế trên những vùng đất đó là 1.783 người, 212 gia súc (bò hoặc lừa) và 399 con lợn,—tức là 1.995 người tiêu dùng và 399 người chế biến thực phẩm thô trên mỗi dặm vuông đất nông nghiệp. Những số liệu này ở Trung Quốc chỉ thể hiện dân số nông thôn. Dân số nông thôn của Hoa Kỳ năm 1900 được ước tính là 61 người trên mỗi dặm vuông đất nông nghiệp được cải tạo và có 30 con ngựa và la. Tại Nhật Bản, mật độ dân số nông thôn năm 1907 là 1.922 người trên mỗi dặm vuông, và tổng số ngựa và bò là 125 con.

Theo thống kê dân số chính thức năm 1902, đảo Chungming, một hòn đảo lớn nằm ở cửa sông Dương Tử với diện tích 270 dặm vuông, có mật độ dân số là 3.700 người trên mỗi dặm vuông, thế nhưng trên đảo chỉ có một thành phố lớn duy nhất, cho thấy phần lớn dân cư sống ở vùng nông thôn.

Sẽ là vấn đề vô cùng quan trọng về mặt công nghiệp, giáo dục và xã hội đối với tất cả các quốc gia nếu có thể cung cấp cho họ một bản báo cáo đầy đủ và chính xác về tất cả những điều kiện đã cho phép duy trì dân số đông đúc như vậy chủ yếu dựa trên sản phẩm của Trung Quốc, Hàn Quốc và Nhật Bản. Nhiều bước, giai đoạn và thực tiễn mà quá trình tiến hóa này đã trải qua đã bị chôn vùi không thể đảo ngược trong quá khứ, nhưng hiệu quả duy trì đáng kể đạt được từ nhiều thế kỷ trước và được duy trì đến hiện tại mà hầu như không có dấu hiệu suy giảm nào, xứng đáng được nghiên cứu sâu sắc nhất và thời điểm để thực hiện điều đó đã chín muồi. Sống trong buổi bình minh của thế kỷ chuyển đổi từ đời sống quốc gia biệt lập sang đời sống quốc tế, khi mà những điều chỉnh sâu sắc về công nghiệp, giáo dục và xã hội là điều tất yếu, thì một cuộc điều tra như vậy không thể được thực hiện quá sớm. Đã đến lúc mỗi quốc gia cần nghiên cứu các quốc gia khác và bằng thỏa thuận lẫn nhau và nỗ lực hợp tác, kết quả của những nghiên cứu đó cần được công bố cho tất cả các bên liên quan, với tinh thần rằng mỗi quốc gia đều trở thành những yếu tố cấu thành phối hợp và hỗ trợ lẫn nhau trong sự tiến bộ của thế giới.

Một phương pháp rất thích hợp và vô cùng hữu ích để giải quyết vấn đề này, và chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho cả công dân và nhà nước, đó là các cơ sở giáo dục đại học của tất cả các quốc gia, thay vì trao đổi những lời xã giao thông qua các đội bóng chày của họ, nên cử những nhóm sinh viên ưu tú nhất dưới sự lãnh đạo có năng lực và theo thỏa thuận quốc tế, cả phương Đông và phương Tây, tổ chức các nhóm nghiên cứu, mỗi nhóm bao gồm các thành phần của nền văn minh phương Đông và phương Tây, và mục đích của các nhóm này là nghiên cứu các vấn đề cụ thể đã được xác định. Một phong trào như vậy, được hình thành và chỉ đạo tốt, do những thanh niên tài năng nhất điều hành, sẽ tạo ra sự hiểu biết quốc tế và phổ biến rộng rãi một lượng kiến ​​thức quan trọng, sẽ phát triển khi những thanh niên này trưởng thành và đóng góp to lớn cho hòa bình và tiến bộ thế giới. Nếu một kế hoạch nỗ lực quốc tế rộng lớn như được đề xuất ở đây được tổ chức, chi phí duy trì có thể được đáp ứng bằng cách chuyển hướng một phần cần thiết từ các khoản tiền lớn dành cho việc mở rộng hải quân; vì những bước đi như vậy, được thực hiện vì lợi ích của sự phát triển và hòa bình thế giới, chắc chắn sẽ hiệu quả hơn và ít tốn kém hơn so với việc tăng cường trang thiết bị chiến đấu. Nó sẽ nuôi dưỡng tinh thần đoàn kết và sự công bằng thay vì tinh thần xa lánh và cố gắng giành lợi thế bất chính.

Nhiều yếu tố và điều kiện kết hợp lại tạo nên hiệu quả canh tác cao cho các trang trại và nông dân ở Viễn Đông, và một số yếu tố này có thể được tóm tắt ngắn gọn như sau: Các khu vực của Trung Quốc, Hàn Quốc và Nhật Bản, nơi có mật độ dân cư cao và được duy trì, nằm ở vị trí địa lý đặc biệt thuận lợi đối với sản xuất nông nghiệp. Quảng Châu ở phía nam Trung Quốc có vĩ độ tương đương với Havana, Cuba, trong khi Mukden ở Mãn Châu và phía bắc Honshu ở Nhật Bản chỉ cách thành phố New York, Chicago và miền bắc California một khoảng bằng vĩ độ của Hoa Kỳ. Hoa Kỳ chủ yếu nằm giữa vĩ độ 50 và 30 độ, trong khi ba quốc gia này nằm giữa vĩ độ 40 và 20 độ, cách đó khoảng 700 dặm về phía nam. Sự khác biệt về vị trí này, mang lại cho họ những mùa vụ dài hơn, đã giúp họ phát triển các hệ thống nông nghiệp cho phép trồng hai, ba, thậm chí bốn vụ mùa trên cùng một mảnh đất mỗi năm. Ở miền nam Trung Quốc, Đài Loan và một số vùng của Nhật Bản, người ta trồng hai vụ lúa; Tại tỉnh Chiết Giang, có thể có vụ cải dầu, lúa mì hoặc lúa mạch, hoặc đậu Windsor hoặc cỏ ba lá, sau đó vào giữa mùa hè sẽ trồng bông hoặc lúa. Tại tỉnh Sơn Đông, lúa mì hoặc lúa mạch vào mùa đông và mùa xuân, sau đó vào mùa hè sẽ trồng kê lớn hoặc nhỏ, khoai lang, đậu nành hoặc lạc. Tại Thiên Tân, 39 độ bắc, cùng vĩ độ với Cincinnati, Indianapolis và Springfield, Illinois, chúng tôi đã nói chuyện với một nông dân trồng hành tây trên mảnh đất nhỏ của mình, sau đó trồng hành tây rồi trồng bắp cải, thu được 163 vàng/mẫu từ ba vụ mùa; và với một người khác trồng khoai tây ngay khi có cơ hội vào mùa xuân, bán chúng khi còn nhỏ, và sau đó trồng củ cải, củ cải rồi trồng bắp cải, thu được 203 vàng/mẫu từ ba vụ mùa.

Gần 500 triệu người đang được nuôi sống, chủ yếu bằng sản phẩm từ một khu vực nhỏ hơn diện tích đất nông nghiệp được cải tạo của Hoa Kỳ. Nếu hoàn thành một hình vuông theo các đường kẻ từ Chicago về phía nam đến Vịnh Mexico và về phía tây qua Kansas, thì khu vực đó sẽ rộng hơn diện tích đất canh tác của Trung Quốc, Hàn Quốc và Nhật Bản, và có thể nuôi sống gấp năm lần dân số hiện tại của chúng ta.

Lượng mưa ở các quốc gia này không chỉ lớn hơn cả ở các bang ven Đại Tây Dương và Vịnh của chúng ta, mà còn tập trung chủ yếu vào mùa hè, thời điểm mà hiệu quả sản xuất nông nghiệp đạt mức cao nhất. Miền Nam Trung Quốc có lượng mưa khoảng 80 inch, trong đó rất ít mưa vào mùa đông, trong khi ở các bang phía nam của chúng ta, lượng mưa gần 60 inch, với chưa đến một nửa lượng mưa rơi vào khoảng từ tháng Sáu đến tháng Chín. Dọc theo một đường thẳng nối từ hồ Superior qua miền trung Texas, lượng mưa hàng năm khoảng 30 inch, nhưng chỉ có 16 inch rơi vào các tháng từ tháng Năm đến tháng Chín; trong khi ở tỉnh Sơn Đông, Trung Quốc, với lượng mưa hàng năm hơn 24 inch một chút, 17 inch trong số đó rơi vào các tháng được chỉ định và phần lớn là vào tháng Bảy và tháng Tám. Khi người ta nói rằng, với phương pháp canh tác tốt nhất và không bị thất thoát nước do thấm, hầu hết các loại cây trồng nông nghiệp của chúng ta cần từ 300 đến 600 tấn nước cho mỗi tấn chất khô khi trưởng thành, thì có thể dễ dàng hiểu rằng lượng nước phù hợp, được cung cấp đúng thời điểm, là một trong những yếu tố chính quyết định khả năng duy trì năng suất cao của bất kỳ loại đất nào, và do đó, ở Viễn Đông, với các phương pháp canh tác thâm canh, người ta có thể làm cho đất đai của họ cho năng suất cao.

Việc lựa chọn lúa và kê làm cây lương thực chính của ba quốc gia này, cùng với các hệ thống nông nghiệp mà họ đã phát triển để khai thác tối đa năng suất từ ​​chúng, thật đáng chú ý và cho thấy sự nắm bắt những yếu tố và nguyên tắc thiết yếu, điều có thể khiến các quốc gia phương Tây phải dừng lại và suy ngẫm.

Mặc dù lượng mưa ở các quốc gia này rất lớn và thuận lợi, mỗi quốc gia đều chọn một loại cây trồng cho phép họ tận dụng không chỉ gần như toàn bộ lượng mưa rơi xuống đồng ruộng mà còn cả lượng nước chảy tràn khổng lồ từ các vùng núi không thể canh tác lân cận. Ở bất cứ nơi nào có ruộng lúa, người ta đều trồng lúa. Tại ba hòn đảo chính của Nhật Bản, 56% diện tích đất canh tác, tương đương 11.000 dặm vuông, được dành cho trồng lúa và được giữ ngập nước từ khi cấy đến gần thời điểm thu hoạch, sau đó đất được để khô để trồng các loại cây trồng khô hạn trong thời gian còn lại của năm, nếu mùa vụ cho phép.

Bất cứ ai nghiên cứu phương pháp canh tác nông nghiệp ở Viễn Đông đều dễ dàng nhận thấy rằng, từ nhiều thế kỷ trước, người dân nơi đây đã nhận thức được giá trị của nước trong sản xuất nông nghiệp hơn bất kỳ quốc gia nào khác. Họ đã thích nghi điều kiện với cây trồng và cây trồng với điều kiện, cho đến khi họ có một loại ngũ cốc cho phép bón phân tối đa và đồng thời đảm bảo năng suất cao nhất bất chấp hạn hán và lũ lụt. Trong khi đó, với phương pháp canh tác của các nước phương Tây ở những vùng khí hậu ẩm ướt, dù bón phân đầy đủ và nhiều đến đâu, thì hầu hết các năm năng suất đều bị giảm do thiếu hoặc thừa nước.

Thật khó để diễn tả, bằng lời nói hay bản đồ, một cách đầy đủ về quy mô của hệ thống kênh đào, vốn đóng góp chủ yếu vào việc trồng lúa. Ước tính thận trọng cho thấy chiều dài kênh đào ở Trung Quốc lên tới 200.000 dặm, và có lẽ tổng chiều dài kênh đào ở Trung Quốc, Hàn Quốc và Nhật Bản còn nhiều hơn chiều dài đường sắt ở Hoa Kỳ. Riêng Trung Quốc mỗi năm trồng lúa nhiều bằng diện tích trồng lúa mì của Hoa Kỳ, và sản lượng lúa mì hàng năm của nước này gấp hơn hai, thậm chí gấp ba lần sản lượng lúa mì của chúng ta, thế nhưng toàn bộ diện tích trồng lúa vẫn sản xuất ít nhất một, và đôi khi là hai vụ mùa khác mỗi năm.

Việc lựa chọn các loại kê chín nhanh, chịu hạn tốt làm cây lương thực chính để trồng ở những nơi không có nước tưới tiêu, và việc trồng gần như phổ biến trên các luống hoặc hàng, cho phép cày xới giữa các luống, từ đó áp dụng việc sử dụng lớp phủ đất để giữ ẩm cho đất từ ​​nhiều thế kỷ trước, đã giúp người dân nơi đây đạt được năng suất tối đa trong mùa hạn hán và những nơi có lượng mưa ít. Kê phát triển mạnh trong khí hậu mùa hè nóng bức; chúng sống sót khi độ ẩm của đất giảm xuống mức thấp, và chúng phát triển mạnh mẽ khi có mưa lớn. Do đó, chúng ta thấy ở Viễn Đông, với lượng mưa nhiều hơn và phân bố đều hơn so với Hoa Kỳ, cùng với mùa ấm áp và dài hơn, người dân nơi đây đã kết hợp một cách khôn ngoan cả phương pháp tưới tiêu và canh tác khô hạn ở mức độ và cường độ vượt xa bất cứ điều gì mà người dân chúng ta từng mơ tới, để duy trì dân số đông đúc của họ.

Mặc dù đất đai ở mỗi quốc gia này đều sâu hơn bình thường, màu mỡ và bền bỉ, các phương pháp bón phân hợp lý và thận trọng đều được áp dụng ở khắp mọi nơi; nhưng chỉ đến những năm gần đây, và chỉ ở Nhật Bản, phân bón khoáng thương mại mới được sử dụng. Tuy nhiên, trong nhiều thế kỷ, tất cả đất canh tác, bao gồm cả sườn đồi và núi liền kề, kênh rạch, suối và biển đều được tận dụng để bón phân cho ruộng đồng, và tổng lượng đóng góp này rất lớn. Ở Trung Quốc, Hàn Quốc và Nhật Bản, hầu hết các vùng núi đồi rộng lớn đều được khai thác tối đa để lấy nhiên liệu, gỗ và cỏ làm phân xanh và phân hữu cơ; và tro của hầu hết nhiên liệu và gỗ được sử dụng trong nước cuối cùng đều được đưa ra đồng ruộng làm phân bón.

Ở Trung Quốc, một lượng lớn bùn kênh được bón cho đồng ruộng, đôi khi lên tới 70 tấn trở lên mỗi mẫu Anh. Tương tự, ở những nơi không có kênh mương, cả đất và đất tầng dưới đều được vận chuyển vào các làng và ở đó, trong những khoảng thời gian cần thiết, chúng được ủ với chất thải hữu cơ, tốn rất nhiều công sức, rồi thường được phơi khô và nghiền nhỏ trước khi vận chuyển trở lại và sử dụng trên đồng ruộng như phân bón tự chế. Phân chuồng các loại, cả của người và động vật, đều được tích trữ và bón cho đồng ruộng một cách cẩn thận, mang lại hiệu quả vượt xa so với cách làm của chúng ta. Số liệu thống kê từ Cục Nông nghiệp Nhật Bản cho thấy lượng chất thải của con người ở nước này năm 1908 là 23.950.295 tấn, tương đương 1,75 tấn mỗi mẫu Anh đất canh tác. Năm 1908, Khu Tô giới Quốc tế Thượng Hải đã bán cho một nhà thầu Trung Quốc đặc quyền được vào nhà dân và nơi công cộng vào sáng sớm mỗi ngày trong năm để thu gom chất thải vệ sinh ban đêm, thu về hơn 31.000 đô la Mỹ (vàng) cho 78.000 tấn chất thải. Tất cả số chất thải này chúng ta không chỉ vứt bỏ mà còn chi tiêu những khoản tiền lớn hơn nhiều cho việc đó.

Sản lượng phân bón của Nhật Bản, được chuẩn bị và bón cho đất hàng năm, lên tới hơn 4,5 tấn/mẫu Anh đất canh tác, chưa kể các loại phân bón thương mại mua ngoài. Giữa Sơn Đông và Mãn Châu vào ngày 18 tháng 6, chúng tôi đã đi qua hàng nghìn tấn đất mùn khô giàu nitrat vừa được vận chuyển ra đồng và chất thành đống chờ để "bón cho cây trồng".

Mãi đến năm 1888, sau một cuộc chiến kéo dài hơn ba mươi năm do các nhà khoa học giỏi nhất châu Âu chỉ huy, người ta mới cuối cùng thừa nhận rằng các cây họ đậu đóng vai trò là vật chủ cho các sinh vật bậc thấp sống trên rễ của chúng, chịu trách nhiệm chính trong việc duy trì nitơ trong đất, hút trực tiếp nitơ từ không khí và trả lại cho đất thông qua quá trình phân hủy. Nhưng kinh nghiệm hàng thế kỷ đã dạy cho nông dân vùng Viễn Đông rằng việc trồng trọt và sử dụng các loại cây này là cần thiết để duy trì độ phì nhiêu của đất, và vì vậy ở cả ba quốc gia, việc trồng cây họ đậu luân canh với các loại cây trồng khác trên diện rộng với mục đích bón phân cho đất là một trong những tập quán lâu đời và cố định của họ.

Ngay trước hoặc ngay sau khi thu hoạch lúa, ruộng thường được gieo trồng cỏ ba lá ( Astragalus sinicus ), để cho cây phát triển đến gần thời điểm cấy tiếp theo. Sau đó, cỏ được cày vùi trực tiếp xuống đất hoặc thường được chất thành đống dọc theo các kênh mương và được tưới đẫm bằng bùn mềm múc từ đáy kênh. Sau khi ủ từ hai mươi đến ba mươi ngày, hỗn hợp này được bón cho ruộng. Vì vậy, theo nghĩa đen, những người nông dân xưa mà chúng ta cho là lạc hậu, có lẽ vì họ không dùng máy cày kéo như chúng ta, đã từ lâu đưa các loại cây họ đậu vào chu kỳ luân canh cây trồng, coi chúng là không thể thiếu.

Thời gian là một chức năng của mọi quá trình sống cũng như của mọi phản ứng vật lý, hóa học và tinh thần. Người nông dân là một nhà sinh học công nghiệp và do đó buộc phải điều chỉnh các hoạt động của mình sao cho phù hợp với yêu cầu về thời gian của cây trồng. Người nông dân phương Đông là những người tiết kiệm thời gian hơn tất cả những người khác. Họ tận dụng từng phút đầu tiên và phút cuối cùng, và tất cả những khoảng thời gian ở giữa. Người nước ngoài cáo buộc người Trung Quốc luôn dư dả thời gian, không bao giờ lo lắng, không bao giờ vội vã. Điều này hoàn toàn đúng và có thể xảy ra bởi vì họ là một dân tộc luôn hướng về tương lai và nắm bắt thời gian một cách chủ động. Họ từ lâu đã nhận ra rằng cần rất nhiều thời gian để chuyển hóa chất hữu cơ thành dạng dinh dưỡng cho cây trồng và mặc dù họ là những người sử dụng nhiều nhất trên thế giới, phần lớn chất hữu cơ này được xử lý trước với đất hoặc tầng đất dưới trước khi bón cho ruộng, với chi phí khổng lồ về thời gian và nhân công, nhưng điều đó thực tế kéo dài mùa vụ và cho phép họ áp dụng hệ thống canh tác đa vụ mà nếu không thì không thể thực hiện được. Bằng cách trồng theo luống và hàng kết hợp với cày xới, người ta thường thấy ba vụ mùa cùng phát triển trên cùng một thửa ruộng, nhưng ở các giai đoạn trưởng thành khác nhau: một vụ gần thu hoạch, một vụ vừa mới nảy mầm, và vụ còn lại đang ở giai đoạn hút nhiều chất dinh dưỡng nhất từ ​​đất. Nhờ phương pháp này, kết hợp với bón phân nhiều và tưới bổ sung khi cần thiết, đất được tận dụng tối đa trong suốt mùa vụ.

Mặc dù diện tích trồng lúa hàng năm ở các nước này rất lớn, nhưng tất cả đều được trồng trên các luống đồi và từng cây lúa đều được cấy. Bằng cách này, họ tiết kiệm được nhiều chi phí, ngoại trừ nhân công, thứ mà họ lại dư thừa. Bằng cách chuẩn bị kỹ lưỡng luống gieo, bón phân đầy đủ và chăm sóc cẩn thận, họ có thể trồng trên một mẫu đất, trong vòng 30 đến 50 ngày, đủ cây lúa để phủ kín mười mẫu đất, và trong thời gian đó, chín mẫu đất còn lại đang được thu hoạch, các loại cây trồng khác đang phát triển và ruộng được chuẩn bị để nhận lúa khi đến thời điểm cấy, và trên thực tế, khoảng thời gian này được kéo dài thêm vào mùa vụ của họ.

Silk culture is a great and, in some ways, one of the most remarkable industries of the Orient. Remarkable for its magnitude; for having had its birthplace apparently in oldest China at least 2700 years B. C.; for having been laid on the domestication of a wild insect of the woods; and for having lived through more than 4000 years, expanding until a million-dollar cargo of the product has been laid down on our western coast and rushed by special fast express to the cast for the Christmas trade.

A low estimate of China's production of raw silk would be 120,000,000 pounds annually, and this with the output of Japan, Korea and a small area of southern Manchuria, would probably exceed 150,000,000 pounds annually, representing a total value of perhaps $700,000,000, quite equaling in value the wheat crop of the United States, but produced on less than one-eighth the area of our wheat fields.

The cultivation of tea in China and Japan is another of the great industries of these nations, taking rank with that of sericulture if not above it in the important part it plays in the welfare of the people. There is little reason to doubt that this industry has its foundation in the need of something to render boiled water palatable for drinking purposes. The drinking of boiled water is universally adopted in these countries as an individually available and thoroughly efficient safeguard against that class of deadly disease germs which thus far it has been impossible to exclude from the drinking water of any densely peopled country.

Judged by the success of the most thorough sanitary measures thus far instituted, and taking into consideration the inherent difficulties which must increase enormously with increasing populations, it appears inevitable that modern methods must ultimately fail in sanitary efficiency and that absolute safety can be secured only in some manner having the equivalent effect of boiling drinking water, long ago adopted by the Mongolian races.

In the year 1907 Japan had 124,482 acres of land in tea plantations, producing 60,877,975 pounds of cured tea. In China the volume annually produced is much larger than that of Japan, 40,000,000 pounds going annually to Tibet alone from the Szechwan province and the direct export to foreign countries was, in 1905, 176,027,255 pounds, and in 1906 it was 180,271,000, so that their annual export must exceed 200,000,000 pounds with a total annual output more than double this amount of cured tea.

But above any other factor, and perhaps greater than all of them combined in contributing to the high maintenance efficiency attained in these countries must be placed the standard of living to which the industrial classes have been compelled to adjust themselves, combined with their remarkable industry and with the most intense economy they practice along every line of effort and of living.

Hầu như từng tấc đất đều được tận dụng để cung cấp nguyên liệu cho thực phẩm, nhiên liệu hoặc vải vóc. Mọi thứ có thể ăn được đều được dùng làm thức ăn cho người hoặc động vật nuôi. Bất cứ thứ gì không ăn được hoặc không mặc được đều được dùng làm nhiên liệu. Chất thải của cơ thể, nhiên liệu và vải vóc đã qua sử dụng đều được đưa trở lại đồng ruộng; trước khi làm vậy, chúng được bảo quản để tránh hư hại do thời tiết, được xử lý một cách thông minh, cẩn trọng và kiên nhẫn trong một, ba hoặc thậm chí sáu tháng, để đạt được hiệu quả cao nhất trong việc làm phân bón cho đất hoặc làm thức ăn cho cây trồng. Dường như đó là một quy tắc vàng, hoặc nếu không phải là quy tắc vàng, thì là một quy tắc bất khả xâm phạm đối với các tầng lớp công nghiệp này: bất cứ khi nào một giờ hoặc một ngày lao động thêm có thể hứa hẹn lợi nhuận lớn hơn một chút thì sẽ phải làm như vậy, và dù trời mưa hay nắng gắt cũng không được phép hủy bỏ nghĩa vụ hoặc trì hoãn việc thực hiện nó.