Biological pest control/es
El control biológico de plagas y enfermedades es un método de control de plagas y enfermedades en la agricultura que se basa en la depredación natural en lugar de productos químicos introducidos.
Descripción general
Una creencia clave del jardinero orgánico es que la biodiversidad promueve la salud. Cuanta más variedad tenga un paisaje, más sostenible será. Por lo tanto, el jardinero orgánico trabaja para crear un sistema donde los insectos, a veces llamados plagas, y los patógenos que causan enfermedades no se erradiquen, sino que se mantengan en niveles manejables mediante un complejo sistema de pesos y contrapesos dentro de un ecosistema vivo y vibrante . A diferencia de las prácticas de jardinería más convencionales, que a menudo emplean métodos químicos para eliminar indiscriminadamente tanto las formas de vida útiles como las dañinas, este es un enfoque holístico que busca comprender las redes de interacción entre la multitud de organismos que constituyen la fauna y la flora del jardín. El jardinero orgánico a menudo opina, por ejemplo, que la erradicación de las criaturas que a menudo se describen como plagas no solo es imposible, sino también indeseable, ya que sin ellas, los insectos depredadores y parásitos beneficiosos que dependen de ellas como alimento o huéspedes no podrían sobrevivir.
En un bosque natural sano, con escasa intervención humana directa, las plagas y enfermedades siempre estarán presentes. Sin embargo, a menos que se produzca un cambio ambiental drástico, normalmente se mantendrán en un estado de equilibrio que les impida descontrolarse hasta niveles perjudiciales para la comunidad forestal en su conjunto. Este es el modelo que el jardinero orgánico con sensibilidad buscará, pero al mismo tiempo es prudente reconocer que a menudo será necesario cierto grado de intervención para manipular los controles y equilibrios naturales a su favor, especialmente si se cultivan plantas para alimentación u ornamentación, algo que normalmente no ocurriría en situaciones naturales. Por lo tanto, el control biológico consiste en desarrollar una gama de técnicas que utilicen organismos vivos para mantener el equilibrio beneficioso en los jardines sin causar efectos adversos a los humanos ni al medio ambiente en general. Por supuesto, la introducción de insectos exóticos en cualquier ecosistema conlleva el riesgo de desviarse aún más del equilibrio deseado debido a interacciones inesperadas.
Una parte importante del enfoque de la jardinería biológica es familiarizarse con las diversas formas de vida que habitan el jardín, los depredadores y las plagas, y también sus ciclos de vida, patrones de alimentación y los hábitats que prefieren.
Los insectos han ideado muchas maneras de devorar a otros insectos. Los depredadores atacan y devoran directamente a sus presas, mientras que los parasitoides depositan un huevo en el cuerpo de otro insecto, del cual emerge una larva que devora las entrañas del huésped.
Ejemplos de depredadores
Las mariquitas, y en particular sus larvas, activas entre mayo y julio, son voraces depredadores de pulgones como el pulgón verde y el simbolismo, y también consumen ácaros, cochinillas y pequeñas orugas. La mariquita es un escarabajo muy conocido con marcas rojas y negras, mientras que sus larvas son inicialmente pequeñas y arácnidas, alcanzando hasta 17 mm de longitud. Tiene un cuerpo gris/negro, segmentado y ahusado, con marcas naranjas/ amarillas .
Los sírfidos son otro depredador muy bienvenido en el jardín. Según este artículo , se parecen a las abejas o avispas , con un color ligeramente más oscuro , y tienen patrones característicos de vuelo rápido y en revoloteo. Existen más de 100 especies de sírfidos cuyas larvas se alimentan principalmente de pulgones, llegando a devorar hasta cincuenta al día, o 1000 a lo largo de su vida. También se alimentan de ácaros de árboles frutales y pequeñas orugas. Los adultos se alimentan de néctar y polen, necesarios para la producción de huevos. Los huevos son diminutos (1 mm), de color blanco amarillento pálido, y se ponen individualmente cerca de las colonias de pulgones. Las larvas miden entre 8 y 17 mm de largo, se camuflan como excrementos de pájaro, no tienen patas ni cabeza definida. Son semitransparentes y presentan una gama de colores que va del verde al blanco, el marrón y el negro.
Se puede estimular la presencia de sírfidos cultivando flores atrayentes, como la planta de berenjena escalfada (Limnanthes douglasii) , caléndulas o phacelia, durante toda la temporada de crecimiento.
Las libélulas son importantes depredadores de mosquitos, tanto en el agua, donde las libélulas niadas se alimentan de larvas de mosquito , como en el aire, donde las libélulas adultas capturan y se alimentan de mosquitos adultos. Los programas comunitarios de control de mosquitos que rocían mosquitos adultos también matan a las libélulas, eliminando así un importante agente de biocontrol y, de hecho, pueden aumentar las poblaciones de mosquitos a largo plazo.
Otros depredadores útiles del jardín incluyen crisopas, chinches antrocóridas, escarabajos de tierra y de campo, pulgones, ciempiés, ácaros depredadores, así como megafauna como ranas, sapos, erizos, lución de los árboles y pájaros.
Avispas parásitas
Una amplia gama de avispas deposita sus huevos sobre o dentro del cuerpo de un insecto huésped, que posteriormente sirve de alimento para las avispas en desarrollo. Las avispas parásitas tardan mucho más que los depredadores en consumir a sus víctimas, ya que si las larvas comen demasiado rápido, se quedan sin alimento antes de convertirse en adultas. Estas parásitas son muy útiles en el huerto orgánico, ya que son cazadoras muy eficientes, siempre en busca de plagas invasoras. De adultas, requieren combustible de alta energía para volar de un lugar a otro y se alimentan de néctar, polen y savia; por lo tanto, plantar abundantes plantas con flores, en particular trigo sarraceno, umbelíferas y compuestas, fomentará su presencia.
Tres de los grupos más importantes son:
- Moscas icneumón (5-10 mm). Se alimentan principalmente de orugas de mariposas y polillas.
- Avispas bracónidas: Estas diminutas avispas (de hasta 5 mm) atacan a las orugas y a una amplia gama de otros insectos, incluyendo pulgones verdes. Son parásitos comunes de la oruga blanca de la col; se observan como grupos de capullos de color amarillo azufre que emergen de la piel colapsada de la oruga.
- Avispas calcídicas: Entre los insectos más pequeños (<3 mm). Parasitan huevos y larvas de pulgones, moscas blancas, orugas de la col, cochinillas y polillas de la fresa.
Plantas para regular plagas de insectos
Elegir una variedad variada de plantas para el jardín puede ayudar a regular las plagas de diversas maneras, entre ellas:
- Enmascaramiento de las plantas de cultivo frente a plagas, dependiendo de la proximidad del cultivo acompañante o intercalado.
- Produce inhibidores olfativos, olores que confunden y disuaden a las plagas.
Actúan como plantas trampa, proporcionando un alimento atractivo que aleja a las plagas de los cultivos.
- Sirven como plantas de vivero y proporcionan zonas de reproducción para insectos beneficiosos.
- Proporcionar un hábitat alternativo, generalmente en forma de cinturón cortavientos , seto o banco de escarabajos, donde los insectos benéficos puedan vivir y reproducirse. Las plantas ricas en néctar que florecen durante largos periodos son especialmente beneficiosas, ya que muchos insectos benéficos son néctidos durante la etapa adulta, pero parásitos o depredadores en su etapa larval. Un buen ejemplo de esto es el escarabajo soldado, que se encuentra frecuentemente en las flores en su etapa adulta, pero cuyas larvas se alimentan de pulgones, orugas, huevos de saltamontes y otros escarabajos.
Introducción directa de controles biológicos
La mayoría de los controles biológicos mencionados anteriormente se basan en incentivos para atraer de forma natural insectos beneficiosos al jardín. Sin embargo, en ocasiones, los controles biológicos pueden introducirse directamente. Entre los agentes de biocontrol más comunes se incluyen parasitoides, depredadores, patógenos o herbicidas. Esto es especialmente apropiado en situaciones como el invernadero, un entorno mayoritariamente artificial, y suele adquirirse por correo.
Algunos agentes de biocontrol que se pueden introducir incluyen:
- Encarsia formosa . Esta pequeña avispa depredadora cáclida parasita a la mosca blanca, un insecto que se alimenta de savia y puede causar marchitez y fumagina. Es más eficaz en infestaciones leves, ofreciendo protección a largo plazo. La avispa pone sus huevos en las escamas de las crías de mosca blanca, tornándolas negras a medida que la larva parásita pupa. Debe introducirse lo antes posible tras la observación de la primera mosca blanca adulta. Debe usarse junto con jabón insecticida.
- La araña roja, otra plaga presente en los invernaderos, se puede controlar con el ácaro depredador Phytoseilus persimilis . Este es ligeramente más grande que su presa y tiene un cuerpo anaranjado. Se desarrolla de huevo a adulto dos veces más rápido que la araña roja y, una vez establecido, supera rápidamente la infestación.
- Un avance reciente en el control de babosas es la introducción de 'Nemaslug', un nematodo microscópico ( Phasmarhabditis hermaphrodita ) que busca y parasita a las babosas, se reproduce en su interior y las mata. El nematodo se aplica mediante riego sobre suelo húmedo y ofrece protección hasta seis semanas en condiciones óptimas, aunque es principalmente eficaz con babosas pequeñas y jóvenes que se encuentran bajo la superficie del suelo.
- Un control biológico bacteriano que puede introducirse para controlar las orugas de mariposa es el Bacillus thuringiensis . Este se presenta en sobres de esporas secas que se mezclan con agua y se rocían sobre plantas vulnerables, como las brasicáceas y los árboles frutales . La enfermedad bacteriana mata a las orugas, pero no daña a otros insectos. Existen cepas de Bt eficaces contra larvas de otros insectos. El Bt israelensis es eficaz contra larvas de mosquitos y algunos jejenes.
- Un control biológico en desarrollo para el tratamiento de enfermedades vegetales es el hongo Trichoderma viride . Este se ha utilizado contra la enfermedad del olmo holandés y para controlar la propagación de hongos y bacterias en las heridas de los árboles. También podría tener potencial para combatir la enfermedad de la hoja plateada.
Economía del control biológico de plagas
El control biológico ha demostrado ser muy exitoso económicamente, e incluso cuando el método ha tenido menos éxito, aún produce una relación beneficio-costo de 11:1. Un estudio ha estimado que un programa de biocontrol exitoso genera £32 en beneficios por cada £1 invertido en su desarrollo e implementación, es decir, una relación beneficio-costo de 32:1. El mismo estudio demostró que un programa promedio de pesticidas químicos solo generaba beneficios en una proporción de 2,5:1.
Véase también
- Manejo Integrado de Plagas
- Ventajas y desventajas de los plaguicidas y el control biológico en la agricultura
Enlaces externos
- Control biológico: una guía sobre los enemigos naturales en América del Norte
- Una revista ilustrada sobre la escala del cojín algodonoso: los inicios del control de plagas gestionado
- Más allá de los pesticidas : proporciona información sobre pesticidas y alternativas a su uso.
