Advantages and disadvantages of pesticides and biological control in agriculture/es

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La agricultura siempre se ha enfrentado a una gran amenaza: las plagas. Estas pueden arruinar las cosechas, por lo que los agricultores se ven obligados a tomar medidas contra ellas. Existen diversos métodos para combatir este problema, cada uno con sus ventajas e inconvenientes.

Pesticidas

Una forma de proteger los cultivos es mediante el uso de plaguicidas químicos . Un plaguicida químico se utiliza para controlar, repeler, atraer o matar plagas, por ejemplo, insectos y malezas que se consideran una molestia o una amenaza para los cultivos.

Desventajas

• Salud humana : Los plaguicidas son, en la mayoría de los casos, aunque no siempre, venenos; por lo tanto, los agricultores deben tener cuidado de no abusar de los plaguicidas químicos, ya que podrían causar efectos secundarios nocivos en organismos no objetivo, especialmente en las personas, incluidos los usuarios (agricultores), que pueden entrar fácilmente en contacto con los productos químicos durante su uso, y los consumidores cuando quedan residuos de plaguicidas en los cultivos que luego se consumen.
• Resurgimiento : Los plaguicidas no solo afectan a las personas, sino también al medio ambiente . Estos eliminan no solo las plagas, sino también a sus enemigos naturales, un problema conocido como «resurgimiento». El resurgimiento implica una grave alteración del control natural de las plagas, lo que perjudica a los cultivos. Además, puede generar nuevos problemas: las plagas menores, que normalmente se mantienen en niveles bajos, se multiplican rápidamente en ausencia de sus depredadores. La solución más popular a este problema es un método alternativo a los plaguicidas químicos: el control biológico.
• Resistencia : Uno de los primeros problemas detectados fue que las plagas pueden desarrollar resistencia a los productos químicos. Al rociarlas con estos productos, la mayoría de las plagas son totalmente susceptibles. Sin embargo, no todas mueren; algunas, con una ligera variación en su composición genética, son resistentes y, por lo tanto, sobreviven. Cada generación sucesiva de plagas supervivientes tendrá la misma genética de resistencia a los plaguicidas, y eventualmente se volverán completamente resistentes. Al desconocer cómo abordar este problema, los agricultores suelen aumentar el uso de plaguicidas, lo que genera aún más problemas. Cuando la resistencia no representa un problema, los plaguicidas en general son muy eficaces para el control de plagas si se consideran las demás desventajas.
• Contaminantes Orgánicos Persistentes ( COP): Otro problema menos conocido que enfrenta el medio ambiente como resultado de los plaguicidas son los contaminantes orgánicos persistentes (COP). Los COP continúan envenenando organismos no objetivo en el medio ambiente y posiblemente aumenten las probabilidades de que los seres humanos sufran alteraciones en el sistema endocrino, cáncer, infertilidad y efectos mutagénicos, aunque todavía se sabe muy poco sobre estos efectos crónicos a largo plazo.
• Costos : Debido a los posibles riesgos para la salud asociados al uso de plaguicidas, el costo de desarrollar nuevos plaguicidas ha aumentado a un ritmo cada vez más acelerado en los últimos años. Las regulaciones gubernamentales se han vuelto más estrictas, lo que ralentiza el desarrollo y, por consiguiente, incrementa el costo de los nuevos productos. El aumento de los problemas de resistencia a las plagas también ha reducido la vida útil de muchos plaguicidas en el mercado. Todos estos factores se traducen en mayores costos y, potencialmente, menores ganancias para las empresas químicas y los agricultores.

Ventajas

A pesar de todos los inconvenientes que conlleva el control químico de plagas, todavía existen muchas razones que pueden persuadir a los agricultores a seguir optando por su uso:

• Comodidad : La mayor ventaja de los plaguicidas es que están fácilmente disponibles y son muy fáciles de usar, a diferencia de otros métodos alternativos, como el control biológico y otros métodos similares que pueden tardar mucho tiempo en planificarse y a menudo no tienen un efecto inmediato sobre las plagas.
• Costos : Cuando se requiere controlar plagas en grandes extensiones de terreno, los plaguicidas resultan muy rentables, sobre todo cuando se necesita menos mano de obra para su aplicación. La eficacia general del programa y sus beneficios económicos aumentan considerablemente cuando los plaguicidas se utilizan de forma que se reduzca la probabilidad de que las plagas desarrollen resistencia a los productos químicos empleados para combatirlas. Si se toman todas las precauciones necesarias, incluyendo no exceder la dosis recomendada, el control químico de plagas puede ser eficaz.

Control biológico

Cuando las desventajas de los plaguicidas superan las ventajas, los agricultores recurren a métodos alternativos de control de plagas, siendo el control biológico el más común . A diferencia de los plaguicidas químicos, el control biológico utiliza métodos naturales para combatir las plagas; es decir, los depredadores naturales de las plagas.

Ventajas

• Equilibrio natural : La ventaja más evidente de este método frente a los plaguicidas es que el equilibrio natural del ecosistema se mantiene prácticamente intacto. Cuando se utilizan plaguicidas, no solo se ven afectadas las plagas, sino también sus depredadores naturales; con el tiempo, las plagas podrían incluso reaparecer con mayor virulencia, ya que sus depredadores naturales ya no estarán presentes para controlarlas.
• Coste : El control biológico demuestra ser muy exitoso desde el punto de vista económico, e incluso cuando el método no ha tenido mucho éxito, sigue produciendo una relación beneficio-coste de 11:1. Un estudio ha estimado que un programa de control biológico exitoso genera 32 libras esterlinas en beneficios por cada libra esterlina invertida en el desarrollo e implementación del programa, es decir, una relación beneficio-coste de 32:1.

Desventajas

• Reducción en lugar de erradicación : A diferencia de algunos programas de plaguicidas químicos, el control biológico reduce, pero no erradica, las poblaciones de plagas. Por lo tanto, un programa de control biológico exitoso depende de encontrar el equilibrio adecuado entre el nivel de supresión (de las plagas) y el grado de tolerancia que el usuario esté dispuesto a tener hacia ellas. Las plagas que se alimentan directamente del producto cosechado se toleran poco, y es improbable que se pueda alcanzar un nivel de supresión adecuado únicamente con el control biológico.
• No es combinable : Además, es muy difícil incorporar el control biológico con otros programas que puedan usar plaguicidas; por lo tanto, el control biológico no es un método eficaz para combatir plagas que pueden causar daños a gran escala en un cultivo. El control biológico es más eficaz contra plagas con altos niveles de tolerancia, es decir, plagas que pueden defoliar las plantas pero no afectar significativamente el rendimiento de los cultivos.

Conclusión

En conclusión, tanto el control químico como el biológico de plagas pueden utilizarse de diversas maneras para combatirlas. Los plaguicidas químicos son muy eficaces contra las plagas que se alimentan directamente de los cultivos en grandes extensiones, pero su uso debe ser seguro y deben tenerse muy en cuenta los problemas económicos asociados a su uso. El control biológico se reconoce como más eficaz contra las plagas que son lo suficientemente tolerables como para que solo necesiten ser suprimidas, sin necesidad de eliminarlas por completo; este método es más respetuoso con el medio ambiente y, por lo general, más rentable que los plaguicidas químicos.

enlaces externos

• Más allá de los plaguicidas : proporciona información sobre plaguicidas y alternativas a su uso.