Tree trunk/es

Aprende sobre el papel estructural de los troncos de los árboles, sus funciones biológicas y cómo contribuyen a la salud general de los ecosistemas forestales.

El tronco de un árbol es el eje principal de madera de un árbol. ^{[ 1 ]}

El tronco cumple varias funciones. Sostiene la copa del árbol y conecta las raíces con las hojas.

El tronco está cubierto de corteza de distintos tipos (dependiendo del tipo de árbol). Debajo de la corteza, hay dos conjuntos de vasos o conductos que el árbol utiliza para transportar líquidos. Estos vasos o conductos se forman alrededor de cada lado del cambium, que es una capa de células que se encuentra inmediatamente debajo de la corteza. Los vasos o conductos son:

• El xilema se utiliza para el flujo de agua y nutrientes desde las raíces hasta las hojas.
• El floema se utiliza para transferir los azúcares producidos por las hojas desde las hojas hasta las raíces.

Cuando el cambium comienza su actividad en primavera, sus vasos leñosos aumentan de tamaño y se vuelven más delgados. Se preparan para transportar la savia, que se utiliza para la formación de yemas y el crecimiento de las hojas en primavera. La madera en esta etapa se conoce como madera de primavera. Cuando esta actividad disminuye y cesa, los vasos se contraen, se vuelven más pequeños y gruesos. Esta se conoce como madera de verano. Las diferencias entre la madera de primavera y la de verano forman los anillos de crecimiento. Estos anillos se forman anualmente, lo que permite determinar la edad del árbol cuando se examina.

Los anillos de crecimiento se forman únicamente en árboles que experimentan un crecimiento repentino en primavera debido a cambios de temperatura (o, en algunos casos, a la sequía). Si bien también se forman anillos en árboles que no experimentan este ciclo repentino de crecimiento y detención, estos son mucho más difíciles de observar en árboles que crecen a un ritmo más constante, como los de la selva tropical.

A medida que el árbol crece, los vasos leñosos y las células que antes transportaban la savia envejecen y mueren. Cuando esto sucede, se oscurecen debido a que quedan recubiertos de resinas o taninos producidos por el árbol. Una vez que esto ocurre, la parte muerta forma lo que se conoce como duramen. Para la tala de árboles con fines madereros, el duramen es la parte más útil.

Existe otro cambium además del que produce los vasos conductores de la savia. Este otro cambium produce la capa protectora de corteza que rodea el tronco, la capa más visible a simple vista y la que podemos tocar (o abrazar, si así lo deseamos). El tipo de corteza varía considerablemente según la especie, desde fina y parecida al papel hasta dura, gruesa y nudosa.

El tronco del árbol es la parte principal de los árboles que se utiliza para la producción de madera. ^{[ 1 ]} Cuando se corta, el tronco del árbol se denomina generalmente tronco.

En algunos casos, la savia se extrae del tronco del árbol para alimentar a los seres humanos, como en el caso de la recolección de jarabe de arce.

Los troncos de los árboles pueden estar habitados por animales como aves, insectos y pequeños mamíferos. Esto puede ocurrir debajo o sobre la corteza, en el interior del tronco cuando se forman agujeros de forma natural o en la unión entre el tronco y las ramas.

Algunas especies de plantas crecen sobre o alrededor de los troncos de los árboles, utilizándolos como soporte. A veces esta relación es simbiótica, a veces inofensiva y a veces perjudicial.