Reducing runoff/es

El principio detrás de las medidas de reducción de la escorrentía es aumentar la proporción de precipitación que se infiltra en el suelo y disminuir la cantidad que se escurre directamente hacia los ríos.

En terrenos no urbanizados, normalmente menos del 20 % del volumen de lluvia se convierte en escorrentía superficial directa que desemboca en los ríos. ^{[ 1 ]} Con la construcción de edificios y superficies impermeables pavimentadas, y el uso de sistemas convencionales de drenaje por tuberías, la escorrentía directa puede superar el 80 % del volumen de lluvia. Al reducir la cantidad de escorrentía, se reducen los niveles de caudal durante las tormentas, lo que reduce el riesgo de inundaciones y la necesidad de estructuras como presas.

En zonas urbanas

En las zonas urbanas, los tipos de técnicas recomendadas para reducir la escorrentía incluyen:

• Zanjas de infiltración, que son zanjas rellenas de rocas en las que el agua de lluvia se almacena en los huecos de las piedras y luego se filtra lentamente de nuevo hacia las aguas subterráneas;
• Programas de desviación de bajantes (es decir, permitir que las canaletas domésticas descarguen en céspedes u otras áreas sin pavimentar en lugar de estar conectadas a las alcantarillas); ^{[ 2 ]}
• Pavimentos permeables o porosos para carreteras y estacionamientos;
• Swales (es decir, depresiones de pasto que atrapan el agua de escorrentía de superficies impermeables y la filtran lentamente de regreso al agua subterránea) o conducción de aguas superficiales con pasto;
• Sistemas de infiltración y tratamiento que también pueden servir como elementos paisajísticos;
• Amplias franjas filtrantes o de amortiguación de vegetación natural o inclusión de diques y diques: pastos o bosques, generalmente ubicados entre áreas pavimentadas y el curso de agua para disminuir los flujos y eliminar contaminantes;
• Pequeñas cuencas de retención: depresiones cubiertas de hierba y vegetación que retienen y tratan el exceso de agua superficial para su liberación lenta;
• Cuencas de infiltración que retienen el agua superficial, permitiendo que se infiltre gradualmente en el suelo; y estanques de retención o estanques permanentemente húmedos que retienen la escorrentía superficial y proporcionan tratamiento biológico a través de humedales y vegetación acuática como juncos.

Ventajas

Estas estrategias se consideran medidas preventivas que reducen el riesgo fundamental de inundación al disminuir la escorrentía y los caudales máximos de crecida. Muchas de estas estrategias son relativamente económicas en comparación con las presas y los diques, y pueden integrarse en zonas urbanas densas, ya que la mayoría no requiere grandes extensiones de espacio.

Desventajas

Una desventaja de estas estrategias es que, para reducir significativamente la escorrentía, deben implementarse en múltiples ubicaciones. Además, la naturaleza dispersa e incremental de este enfoque dificulta la cuantificación de los impactos y el mantenimiento de la eficacia de las medidas. Si bien muchas de las medidas mencionadas requieren poco espacio, las grandes cuencas de infiltración o detención podrían ser difíciles de ubicar en zonas urbanas. Además, se debe tener cuidado para garantizar que las cuencas de detención no aumenten los picos de inundación. ^{[ 3 ]}

Costos

Los costos varían considerablemente según la medida elegida, desde menos de $100 para instalar desviadores de bajantes hasta cientos de miles de dólares para cuencas de infiltración complejas. La buena noticia es que muchas de estas técnicas son más económicas que los sistemas tradicionales de drenaje de aguas pluviales. Para ver un ejemplo adicional de ahorro en costos de proyectos, consulte el caso práctico a continuación.

escorrentía urbana

En 1992, el Museo de Ciencia e Industria de Oregón (OMSI) se trasladó a un antiguo emplazamiento industrial en el río Willamette y, al hacerlo, decidió tomar medidas para minimizar su impacto ambiental y abordar algunos de los problemas ambientales que aquejaban a la cuenca. Para reducir la escorrentía y captar aguas pluviales en su aparcamiento de 4 hectáreas, OMSI optó por construir 700 metros de bioswales en lugar de las tradicionales islas de aparcamiento. Estos bioswales son humedales lineales que contienen una variedad de plantas y árboles autóctonos. Si bien aún no se consideran económicos, estos bioswales costaron 70 000 dólares menos que un sistema tradicional de drenaje de aguas pluviales y han dado como resultado una descarga mínima de aguas pluviales durante una tormenta normal. OMSI también optó por proteger y reconstruir las orillas del Willamette de la erosión plantando arbustos ribereños autóctonos en la zona de amortiguamiento. FEMA citó este proyecto como un excelente ejemplo del uso de la bioingeniería y, durante las inundaciones de 1996 y 1997, la estabilización del banco sobrevivió.

Para obtener más información sobre el proyecto del Museo de Ciencia e Industria de Oregón, visite http://web.archive.org/web/20040409044529/http://www.fish.ci.portland.or.us:80/pdf/pdc1.pdf

escorrentía urbana

A medida que la población de Atlanta, Georgia, continúa expandiéndose, la cuenca hidrográfica de Big Creek enfrenta crecientes amenazas derivadas de intereses urbanísticos. Actualmente, la cuenca presenta una cobertura impermeable del 16%, con efectos negativos por la escorrentía de aguas pluviales que comienzan con una cobertura impermeable de aproximadamente el 10%. Los impactos resultantes del exceso de escorrentía incluyen la degradación de la calidad del agua, la erosión, el aumento de los daños por inundaciones y la degradación del hábitat, así como la construcción de presas y diques, y la canalización de arroyos. Se realizó un estudio de reconocimiento para elaborar recomendaciones destinadas a reducir los impactos adversos de la urbanización en la cuenca, que incluyeron la gestión de aguas pluviales, zonas de amortiguamiento ribereño y su restauración. Las recomendaciones para la gestión de aguas pluviales incluyeron la creación de estanques de aguas pluviales e instalaciones naturales de detención e infiltración que mejorarían la calidad del agua y captarían y almacenarían la escorrentía y las aguas de inundación. Las zonas de amortiguamiento y los corredores ribereños también almacenarán y extenderán la descarga de aguas de inundación, además de reducir la erosión y eliminar los contaminantes de la escorrentía de aguas pluviales. Al permitir que la escorrentía sea absorbida por la tierra y experimente un proceso hidrológico más natural, los impactos de las inundaciones podrían reducirse significativamente en la cuenca de Big Creek y se podrían eliminar las infraestructuras de gestión de inundaciones, como represas y diques. ^{[ 4 ]}

Para obtener más información sobre el estudio de reconocimiento de Big Creek en Atlanta, Georgia, visite http://web.archive.org/web/20050322004651/http://www.forester.net:80/sw_0011_assessing.html

Dónde puedes obtener ayuda

• Para obtener más información, comuníquese con la agencia de recursos naturales de su estado, como el Departamento de Recursos Naturales o el Departamento de Protección Ambiental.
• Centro de recursos para administradores de aguas pluviales
• Ríos Americanos, Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, Crecimiento Inteligente en Estados Unidos, Allanando el camino hacia la escasez de agua: Cómo la expansión urbana agrava los efectos de la sequía: http://web.archive.org/web/20080827165646/http://www.amrivers.org./landuse/sprawldroughtreport.htm .

En zonas agrícolas

En los terrenos adyacentes a los ríos que se han desarrollado para el cultivo intensivo, el volumen y la velocidad de la escorrentía suelen aumentar, lo que contribuye al riesgo de inundaciones río abajo y a la posibilidad de contaminación por herbicidas, pesticidas y residuos agrícolas. Entre los posibles métodos para minimizar estos riesgos se incluyen:

• Adoptar prácticas agrícolas menos intensivas (por ejemplo, equipos agrícolas que aumentan continuamente la producción cada temporada con temporadas de crecimiento más largas, utilizando un sustrato de arena y arcilla) y controlar las tasas de riego y los niveles de contorno para que el agua se retenga en la tierra;
• Crear franjas de protección con vegetación o humedales entre tierras cultivadas y cursos de agua para frenar la escorrentía de aguas superficiales y eliminar contaminantes; y
• Dirigir la escorrentía agrícola hacia estanques de infiltración, estanques de retención y humedales para frenar la escorrentía y mejorar la calidad del agua. Estos también pueden ofrecer atractivos para la fauna.

Ventajas

Estas medidas comparten los mismos beneficios que las indicadas para las zonas urbanas. Las cuencas de retención suelen ser bastante poco profundas y requieren una gran superficie para proporcionar un almacenamiento significativo de las inundaciones. Sin embargo, dado que normalmente están secas y no se necesitarán la mayoría de los años, pueden utilizarse mientras tanto. Por ejemplo, las cuencas de retención del programa de mitigación de inundaciones de Lincoln, Nebraska, se cultivan, y los agricultores reciben una compensación por los daños a sus cultivos cuando se utilizan para la gestión de inundaciones. Una opción considerada para la cuenca del río Rojo en Canadá y Estados Unidos fue el microalmacenamiento, utilizando los campos agrícolas entre las carreteras elevadas como almacenamiento de las inundaciones.

Desventajas

Implementar estas medidas en zonas rurales puede presentar desafíos similares a los de los entornos urbanos, como el hecho de que estas estrategias podrían requerir su implementación en muchos lugares. Si la zona está compuesta por muchas fincas pequeñas, un solo agricultor que trabaje para reducir la escorrentía no tendrá un impacto suficiente en las inundaciones como para obligar a la remoción de una presa. Además, modificar las prácticas agrícolas podría resultar poco práctico para los cultivos o las características de la zona.

Costos

El costo de las medidas de control de escorrentía varía considerablemente según el tamaño y el tipo de medida aplicada. El costo de los estanques de retención puede oscilar entre $0.10 y $2.50 por pie cúbico de agua retenida. ^{[ 5 ]} Un estanque de retención relativamente pequeño, con capacidad para el volumen de una piscina típica de jardín (20,000 galones), probablemente costaría entre $2,000 y $10,000.

reducción de la escorrentía agrícola

La cuenca del lago Thompson, ubicada en el sureste de Dakota del Sur, ha perdido la mayoría de sus humedales con el paso de los años para aumentar la producción agrícola, para la cual ahora se utiliza el 90 % del terreno. Como resultado del aumento de la producción agrícola y la pérdida de humedales y otros espacios de retención, la región sufrió graves inundaciones en torno a varios lagos entre 1984 y 1986, que provocaron daños a cultivos, propiedades y carreteras. En un esfuerzo por reducir la frecuencia y la duración de las inundaciones importantes, organizaciones gubernamentales y no gubernamentales crearon un plan de restauración de humedales dentro de la cuenca, que incluía la restauración de humedales drenados en terrenos públicos; la adquisición de nuevos terrenos para restaurarlos; el desarrollo de prácticas de conservación en terrenos privados; y la oferta de incentivos para prevenir nuevos proyectos de drenaje. Además de reducir la amenaza de inundaciones, muchos de los sitios restaurados vuelven a funcionar como hábitat para la vida silvestre. ^{[ 6 ]}

Para leer el estudio de caso completo del lago Thompson, visite http://web.archive.org/web/20031222190121/http://ramsar.org:80/lib_wise_18.htm . Para más información sobre este proyecto, también puede contactar a Tom Dahl, del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., al 608-783-8425.

Dónde puedes obtener ayuda

• Para obtener más información, comuníquese con la agencia de recursos naturales de su estado, como el Departamento de Recursos Naturales o el Departamento de Protección Ambiental.
• Franjas de protección: conservación con sentido común, Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA, http://web.archive.org/web/20110604064436/http://www.nrcs.usda.gov/feature/buffers/
• Haeuber, R. y W.K. Michener. "Control natural de inundaciones", Issues in Science and Technology, otoño de 1998. http://web.archive.org/web/20041211172505/http://205.130.85.236:80/issues/15.1/haeube.htm .
• Zonas de amortiguamiento para la agricultura, cuenca del río Connecticut: http://www.crjc.org/buffers/Buffers%20for%20Agriculture.pdf .

Referencias

Véase también

• Red Internacional de Ríos
• Ríos americanos