Loma Linda vermicomposting/es

¿Dónde te imaginas que se podría encontrar una de las prácticas agrícolas sostenibles más avanzadas? Probablemente en algún gran centro urbano con universidad y acceso a la tecnología más reciente, ¿verdad? Desde luego, no en una pequeña aldea rural que lucha por cultivar café en las laderas volcánicas cerca de Retalheuleu.

Pero el vermicompostaje avanzado , o compostaje con lombrices, es la base de la producción de café orgánico en Loma Linda. Los residuos de granos de café se alimentan con lombrices en tres largos contenedores de cemento. El humus resultante, o compost de lombrices, constituye un fertilizante orgánico muy rico y de aroma dulce que aumenta la producción de café en los suelos de montaña, pobres en nutrientes.

El pueblo se asienta en una corta franja de terreno casi llano, rodeado de empinadas laderas volcánicas. Aquí, una fina capa de tierra cultivable, de unos 30 cm de profundidad, cubre una gruesa capa de arena volcánica blanca y gravosa llamada "poma". Por lo tanto, el drenaje es excelente, pero los nutrientes se lixivian fácilmente con las fuertes lluvias estacionales. El humus de lombriz, con una textura similar a la de la mejor tierra vegetal, se aplica alrededor de las raíces de cada cafeto joven. El compost de lombriz no solo aporta nutrientes como nitrógeno, potasio y calcio, sino que también da consistencia a los suelos arenosos y ligeros. Los resultados son asombrosos en términos de mayor producción.

¿Cómo llegó el vermicompostaje a esta remota finca? Llegó hace dos años y medio, cuando la Asociación Nacional de Café de Guatemala decidió emprender un experimento en Loma Linda. Si el experimento resultaba exitoso, la sencilla técnica de la lombricultura podría proporcionar un valioso abono orgánico para los agricultores orgánicos de la zona y de otras regiones.

Con el apoyo de la Asociación, los productores de café orgánico de Loma Linda construyeron una instalación permanente de compostaje con lombrices que consta de tres contenedores alargados. Dos de los contenedores, construidos con bloques de cemento de 6 metros de largo por 1 metro de ancho y 60 centímetros de alto, y uno más pequeño de 4 metros de largo por 1 metro de ancho y 45 centímetros de alto, ofrecen una capacidad total de aproximadamente 9 metros cúbicos de hábitat para las lombrices.

Se han producido contratiempos, pero se han superado. A principios de 2008, fuertes vientos arrancaron parte del techo, lo que provocó que el sol calentara los silos hasta los 35 grados Celsius. El 45% de las lombrices murieron. En otra ocasión, algunos productores alimentaron a las lombrices con residuos de café sin tratar, lo que también elevó la temperatura de los silos a niveles insoportables y generó gases tóxicos para ellas. Un tercer problema surgió cuando la lluvia penetró en los silos, elevando el nivel de humedad por encima del nivel de tolerancia de las lombrices. Afortunadamente, estas lombrices se reproducen rápidamente y su población pronto volvió a la normalidad.

Las lombrices de compostaje, que se asemejan a pequeñas lombrices de tierra, se llaman "coquetas rojas" en español, o Eisenia foetida en términos científicos. A diferencia de las lombrices comunes, estas no son originarias de la región, sino de Europa. Han sido fundamentales en las plantas de compostaje de todo el mundo, donde se alimentan vorazmente de residuos orgánicos y parecen tener una predilección especial por el café.

La tecnología es sencilla. La pulpa de café se composta durante 30 días para eliminar los gases que se forman. Luego, se alimentan a las lombrices con aproximadamente seis capas sucesivas de pulpa de unos 10 cm de espesor, esperando de diez a quince días hasta que cada capa se consuma antes de aplicar la siguiente. Cuando las lombrices vuelven a tener hambre, se les alimenta por última vez para que suban a la superficie. Aproximadamente el 80 % se puede capturar y trasladar a otro contenedor para comenzar el proceso de nuevo. El humus se retira y se almacena en sacos.

Actualmente, se producen 43 000 libras de compost de lombrices al año, cantidad suficiente para abastecer las necesidades de los 87 productores orgánicos. Sin embargo, existen planes para ampliar las instalaciones y producir lo suficiente para su venta en el futuro.

Los visitantes siempre son bienvenidos en Loma Linda. Hay tours y alojamiento disponibles en el pueblo para quienes estén interesados ​​en tecnologías verdes. Si bien la conexión a internet aún no está disponible, puede llamar a Pascual o Rosa en Guatemala al (502) 4996-2110 (en español) o escribir a pascualrafael060868@hotmail.com para programar un tour o para obtener más información. Si prefiere comunicarse en inglés, puede escribir a la escritora y voluntaria de ecoturismo Luisa Ditmars a luisa.ditmars@gmail.com.

• Pascual o Rosa en Guatemala al (502) 4996-2110 (en español) para coordinar una visita.
• Puedes contactar a la escritora y voluntaria de ecoturismo Luisa Ditmars por correo electrónico a luisa.ditmars@gmail.com .