Farmers of Forty Centuries/Chapter 5/es

En la tarde del 15 de marzo partimos de Cantón hacia Hong Kong y al día siguiente embarcamos de nuevo en el Tosa Maru rumbo a Shanghái. Aunque nuestro vapor navegaba tan lejos de la costa que, salvo algunas islas cercanas, no veíamos tierra firme, el agua estuvo turbia durante casi todo el trayecto tras cruzar el Trópico de Cáncer, frente a la desembocadura del río Han en Swatow. Sobre un lecho marino que se extiende más de seiscientas millas hacia el norte a lo largo de la costa, y quizás cincuenta millas mar adentro, incontables acres-pie del suelo más fértil de China se están extraviando, quedando fuera del alcance de sus cuatrocientos millones de habitantes y de las generaciones futuras. Sin duda, una de las grandes tareas de la futura política, la educación y la ingeniería debe ser desviar grandes cantidades de estos sedimentos hacia la costa, de manera que se añadan anualmente nuevas tierras valiosas al dominio público, no solo en China, sino en todos los países donde se desperdician grandes recursos de este tipo.

En las vastas llanuras del delta cantonés que acabábamos de dejar, en las aún más extensas del Yangtsé a las que nos dirigíamos, y en las del cambiante Hwang Ho, más al norte, durante siglos millones de personas, trabajando incansablemente, han realizado obras de una magnitud casi incalculable, fundamentalmente siguiendo líneas como las que acabamos de mencionar. Han llevado a cabo una enorme parte de estas tareas con la pura fuerza física y la voluntad, construyendo diques, excavando canales, desviando las turbias aguas de los arroyos a través de ellos y luego transportando los depósitos de limo y materia orgánica a los campos, a menudo a hombros, como hemos visto.

Es prácticamente imposible, ni con palabras ni con mapas, transmitir una idea adecuada de la magnitud de los sistemas de canalización y de las obras de recuperación de tierras en deltas y otras tierras bajas, ni de la extensión de la preparación de terrenos que se han llevado a cabo en China, Corea y Japón a lo largo de los siglos y que aún continúan. Las tierras así recuperadas y preparadas constituyen su activo más duradero y sustentan a sus poblaciones más densas. En uno de nuestros viajes en casa flotante por los canales del delta entre Shanghái y Hangzhou, en China, a lo largo de 117 millas, registramos minuciosamente el número y las dimensiones de los canales laterales que entraban y salían del canal principal por el que viajaba nuestra caravana de barcos. Este registro muestra que en 62 millas, desde el norte de Kashing hasta el sur de Hangzhou, entraban 134 canales desde el oeste y salían 190 en la costa. Estimamos que el ancho promedio de estos canales, medido a lo largo de la línea de flotación, era de 22 y 19 pies respectivamente en ambos lados. La altura de los campos sobre el nivel del agua oscilaba entre cuatro y doce pies durante los meses de abril y mayo. Una vez dentro del Gran Canal, la profundidad del agua solía superar los seis pies, y estimamos que la profundidad media de todos los canales en esta parte de China se sitúa a más de ocho pies por debajo del nivel de los campos.

En la figura 51, que representa un área de 718 millas cuadradas en la región recorrida, todas las líneas mostradas son canales, pero apenas se muestra más de un tercio de los presentes en el mapa. Entre A, donde comenzamos nuestros registros, antes de llegar a Kashing, y B, cerca del margen izquierdo del mapa, había cuarenta y tres canales que entraban desde la zona montañosa, en lugar de los ocho mostrados, y en la costa había ochenta y seis que conducían agua hacia la llanura deltaica en dirección a la costa, en lugar de los doce mostrados. Nuevamente, en uno de nuestros viajes en tren, de Shanghái a Nankín, hicimos un registro similar del número de canales vistos desde el tren, cerca de la vía, y las notas muestran, en una distancia de 162 millas, 593 canales entre Lungtan y Nansiang. Esto representa un promedio de más de tres canales por milla para esta región y la que existe entre Shanghái y Hangchow.

La extensión, la naturaleza y el propósito de estos vastos sistemas de mejora interna se comprenden mejor mediante el estudio de los dos siguientes mapas esquemáticos. El primero, la figura 52, representa un área de 175 por 160 millas, de la cual la última ilustración corresponde a la porción encerrada en el pequeño rectángulo. En esta área se muestran 2700 millas de canales, y solo alrededor de un tercio de los canales mostrados en la figura 51 están representados en este mapa. Según nuestras observaciones, existen tres veces más canales que los que se muestran en el mapa del cual la figura 51 representa una parte. Por lo tanto, es probable que en la actualidad existan en el área de la figura 52 no menos de 25 000 millas de canales.

En la siguiente ilustración, la figura 53, se representa una zona del noreste de China de 600 por 725 millas. El área sin sombrear abarca casi 200 000 millas cuadradas de llanura aluvial. Esta llanura es tan plana que en Ichang, a casi mil millas río arriba del Yangtsé, la elevación es de tan solo 130 pies sobre el nivel del mar. La marea se siente en el río hasta más allá de Wuhu, a 375 millas de la costa. Durante el verano, la profundidad del agua en el Yangtsé es suficiente para permitir que los buques oceánicos con un calado de veinticinco pies recorran seiscientas millas hasta Hankou, y que los vapores más pequeños continúen hasta Ichang, cuatrocientas millas más adelante.

La ubicación, en este vasto delta bajo y llanura costera, del sistema de canales ya descrito, está indicada por los dos rectángulos en la esquina sureste del mapa esquemático, Fig. 53. La gruesa línea negra a rayas que se extiende desde Hangchow en el sur hasta Tientsin en el norte representa el Gran Canal, que tiene una longitud de más de ochocientas millas. La llanura, al este de este canal, hasta la desembocadura del Hwang ho en 1852, está canalizada en gran medida, al igual que el área que se muestra en la Fig. 52. También lo está una gran área a ambos lados de la actual desembocadura del mismo río en Shantung y Chihli, entre el canal y la costa. Hacia el oeste, remontando el valle del Yangtsé, las provincias de Anhwei, Kiangsi, Hunan y Hupeh tienen extensiones canalizadas muy extensas, que probablemente superan las 28 000 millas cuadradas de superficie, y las Figs. 54 y 55 son dos vistas de esta región más occidental. Aún más al oeste, en la provincia de Sichuan, se encuentra la llanura de Chengtu, de treinta por setenta millas, con lo que se ha denominado "el sistema de irrigación más notable de China".

Hacia el oeste, más allá de los límites del mapa esquemático, remontando el valle del río Hwang Ho, se extienden 125 millas de tierras de regadío cerca de Ninghaifu, y otras aún más al oeste, en Lanchowfu y Suchow, donde el río alcanza una altitud de 5000 pies, en la provincia de Kansu; y aún queda por nombrar la gran región del delta de Cantón. Una estimación conservadora situaría la longitud de los canales y ríos con diques en China, Corea y Japón en ocho veces la cantidad representada en la figura 52. Un total de 200 000 millas. Cuarenta canales que cruzaran Estados Unidos de este a oeste y sesenta de norte a sur no igualarían, en número de millas, los que existen actualmente en estos tres países. De hecho, es probable que esta estimación no sea demasiado elevada solo para China.

Como complemento a estas vastas obras de canalización, se han construido enormes cantidades de terraplenes, diques y terraplenes. Solo en el área que abarca el mapa esquemático de la Fig. 52, existen más de trescientos kilómetros de muros de contención. La margen oriental del Gran Canal, entre Yangchow y Hwaianfu, constituye en sí misma un gran dique que retiene las aguas al oeste, por encima de la llanura oriental, desviándolas hacia el sur, hacia el río Yangtsé. Además, cuenta con aliviaderos para su uso en épocas de crecidas excesivas, permitiendo que el agua se descargue hacia el este. Sin embargo, este exceso de agua se controla mediante otro dique con un canal a lo largo de su lado oeste, a unos sesenta y cuatro kilómetros al este, que la represa en una serie de grandes lagos hasta que se drena gradualmente. Esta área se muestra en la Fig. 53, al norte del río Yangtsé.

A lo largo de las riberas del Yangtsé y durante muchos kilómetros del río Hwang Ho, se han construido grandes diques, a veces en series de refuerzo de dos o tres a diferentes distancias del cauce donde el lecho del río se encuentra por encima del terreno adyacente, con el fin de prevenir desastres generalizados y limitar las zonas inundadas en épocas de crecidas excepcionales. En la provincia de Hupeh, donde el río Han fluye a través de doscientos kilómetros de tierras bajas, este río está protegido por diques a ambos lados en todo su recorrido, y en un tramo de su curso la altura de los diques alcanza los treinta pies o más. Asimismo, en la región del delta de Cantón existen otros cientos de kilómetros de muros de contención y diques, de modo que la longitud total de este tipo de obras de construcción en el Imperio se puede medir en miles de kilómetros.

Además de las obras de construcción de canales y diques, existen numerosos embalses que se utilizan para controlar el desbordamiento de los grandes ríos. Algunos de estos embalses, como el lago Tungting en Hupeh y Poyang en Hunan, tienen superficies de 2000 y 1800 millas cuadradas respectivamente, y durante las temporadas de lluvias más intensas, su nivel puede subir entre veinte y treinta pies. Además, existen otros lagos, grandes y pequeños, en la llanura costera, que suman una superficie total de embalses que supera las 13 000 millas cuadradas. Todos ellos se utilizan para controlar las inundaciones y se van llenando progresivamente con los sedimentos que traen de las lejanas laderas montañosas no cultivables, destinadas finalmente a convertirse en fértiles llanuras aluviales, que sin duda serán canalizadas de la forma que hemos visto.

Existe otra fase de estas vastas obras de construcción que ha sido de suma importancia para aumentar la capacidad de mantenimiento del Imperio: la extracción de los enormes volúmenes de limo que arrastran las aguas de las inundaciones, depositándolos sobre las zonas inundadas, en los canales y a lo largo de las costas, de manera que se incrementa la tierra habitable y cultivable. Se ha hecho referencia al rápido crecimiento de la isla Chungming en la desembocadura del Yangtsé y al millón de personas que ahora encuentran hogar en las 270 millas cuadradas de tierra recién creada que ahora cuentan con sus canales, como puede verse en el margen superior de la Fig. 52. La ciudad de Shanghái, como su nombre indica, se ubicaba originalmente en la costa, que ahora se ha expandido veinte millas hacia el norte y hacia el este. En el año 220 a. C., la ciudad de Putai en Shandong se encontraba a un tercio de milla del mar, pero en 1730 estaba a cuarenta y siete millas tierra adentro, y hoy se encuentra a cuarenta y ocho millas de la costa.

Sienshuiku, en Pei ho, se alzaba a orillas del mar en el año 500 d. C. Pasamos por la ciudad de camino a Tientsin, a dieciocho millas tierra adentro. La línea punteada trazada desde la costa del golfo de Chihli en la figura 53 marca una línea costera histórica e indica un crecimiento general del terreno dieciocho millas hacia el mar.

Además de estas extensiones reales de las costas, los siglos de inundaciones de lagos y tierras bajas han llenado tantas depresiones que han convertido grandes extensiones de pantano en campos cultivados. No solo eso, sino que la dispersión del lodo de los canales sobre los campos rodeados ha tenido dos efectos muy importantes: elevar el nivel de los campos bajos, mejorando su drenaje y, por lo tanto, su estado físico, y aportar nuevos nutrientes a las plantas en forma de suelo virgen de la más alta calidad, contribuyendo así al mantenimiento de la fertilidad del suelo, su alta capacidad de mantenimiento y la agricultura permanente a lo largo de los siglos.

Estas operaciones de mantenimiento y mejora tuvieron un comienzo muy temprano; al parecer, persistieron a lo largo de la historia documentada del Imperio y siguen vigentes hoy en día. Canales del tipo ilustrado en las figuras 51 y 52 se construyeron entre 1886 y 1901, tanto en las extensiones de la isla de Chungming como en el territorio continental recién formado al norte, como se puede apreciar al comparar el atlas de Stieler, revisado en 1886, con el reciente estudio alemán.

Antes del año 2255 a. C., hace más de 4100 años, el emperador Yao nombró a "El Gran" Yu "Superintendente de Obras" y le encomendó la tarea de drenar las aguas de las inundaciones catastróficas y canalizar los ríos. Yu dedicó trece años a esta labor. Se dice que este gran ingeniero escribió varios tratados sobre agricultura y drenaje, y finalmente, muy a su pesar, fue llamado a servir como emperador durante los últimos siete años de su vida.

La historia del río Hwang ho está marcada por inundaciones catastróficas y cambios en su curso, que se han repetido muchas veces desde antes de la época del Gran Yu, quien quizás inició las obras que perduran hasta hoy. Entre el año 1300 d. C. y 1852, el Hwang ho desembocaba en el Mar Amarillo al sur de las tierras altas de Shandong, pero en ese año, durante una inundación inusual, rompió los diques del norte y finalmente retomó su curso actual, desembocando de nuevo en el Golfo de Chihli, unos trescientos kilómetros más al norte. Algunos de estos cambios de curso del Hwang ho y del Yangtsé kiang están indicados con líneas punteadas en el mapa esquemático de la figura 53, donde se puede observar que, durante 146 años, el Hwang ho vertió sus aguas en el mar hasta Tianjin, a través de la desembocadura del Pei ho, cuatrocientos kilómetros al norte de su desembocadura en 1852.

Se dice que este poderoso río transporta, en su nivel bajo, a la altura de la ciudad de Tsinan en Shandong, no menos de 4000 yardas cúbicas de agua por segundo, y el triple de este volumen durante las crecidas. Esta cantidad de agua es suficiente para inundar 33 millas cuadradas de terreno llano con una profundidad de diez pies en veinticuatro horas. ¿Qué decir del estado mental de un pueblo que durante cuarenta siglos ha medido su fuerza contra semejante titán que pasa corriendo junto a sus hogares por encima del nivel de sus campos, confinados únicamente entre los muros que ellos mismos construyeron? Si bien no siempre han logrado controlar el río, nunca han dejado de intentarlo. En 1877, este río se desbordó, inundando una vasta área y causando la muerte de un millón de personas. De nuevo, ya en 1898, mil quinientas aldeas al noreste de Tsinan y una zona mucho mayor al suroeste de la misma ciudad fueron devastadas por ella, y son sucesos como estos los que le han valido al río los nombres de "La tristeza de China", "El ingobernable" y "El azote de los hijos de Han".

La construcción del Gran Canal parece ser un acontecimiento relativamente reciente en la historia china. Se dice que el tramo central, entre el Yangtsé y el Tsingkiangpu, se construyó alrededor del siglo VI a. C.; el tramo sur, entre Chingkiang y Hangchow, entre los años 605 y 617 d. C.; pero el tramo norte, desde el canal del Hwang ho, abandonado en 1852, hasta Tientsin, no se construyó hasta los años 1280-1283.

Si bien este canal ha sido denominado por los chinos Yu ho (río imperial), Yun ho (río de transporte) o Yunliang ho (río de tributo), y si bien ha conectado los grandes ríos que descienden del interior en un vasto sistema de transporte fluvial, esta característica de la construcción puede haber sido tan solo un subproducto del gran propósito dominante que condujo a las vastas mejoras internas en forma de canales, diques, terraplenes y embalses, tan ampliamente distribuidos, tan desarrollados y tan eficazmente utilizados. Más bien, el propósito principal debió haber sido el mantenimiento para la creciente multitud de la humanidad. Y estoy dispuesto a conceder al Gran Yu, con su dedo en el pulso de la nación, el poder de proyectar su visión cuatro mil años hacia el futuro de su raza y formular algunas de las medidas que podría inaugurar para crecer con los años y asegurar un mantenimiento perpetuo para las generaciones venideras.

El agotamiento de los campos cultivados siempre ha sido el problema más fundamental, vital y difícil de todos los pueblos civilizados, y parece claro que la canalización como la que se ilustra en las figuras 51 y 52 puede haber sido principalmente un paso inicial en la recuperación de tierras deltaicas y de inundación. En cualquier caso, ya sea que se haya planeado deliberadamente o no, la canalización del delta y las llanuras de inundación de China ha sido una de las medidas más fundamentales y fructíferas para la conservación de sus recursos nacionales que podrían haber tomado, pues estamos convencidos de que esta nación, la más antigua del mundo, ha aumentado así considerablemente la extensión de sus llanuras costeras, conservando y construyendo, a partir de los desechos erosionados de los grandes ríos, cientos de millas cuadradas de los suelos más ricos y duraderos, y no tenemos ninguna duda de que si se diera un relato completo y preciso de la influencia humana en los cambios de esta notable región durante los últimos cuatro mil años, se demostraría que estos gigantescos sistemas de canalización han sido cuestiones de crecimiento lento y gradual, a menudo iniciados y siempre profundamente influenciados por las labores de los agricultores fuertes, pacientes, perseverantes, reflexivos pero siempre silenciosos en sus esfuerzos por adquirir hogares y mantener el poder productivo de sus campos.

Nada parece más claro que el mayor problema material que puede ocupar el pensamiento más brillante de China hoy en día es el de perfeccionar, extender y perpetuar los medios para controlar sus inundaciones, para drenar mejor sus vastas áreas de tierras bajas y para aprovechar de manera más eficaz la enorme cantidad de limo que transportan sus ríos para fertilizar los campos existentes y para construir y recuperar nuevas tierras. Con millones de personas necesitadas de vivienda y deseosas de trabajar, que tanto han contribuido a la construcción de tierras, la recuperación de terrenos y el mantenimiento de la fertilidad del suelo, el gobierno debería considerar seriamente la posibilidad de emplear a un gran número de ellas, dirigidas eficazmente por los mejores ingenieros. Ahora debe ser totalmente factible, con la habilidad de la ingeniería y los equipos mecánicos necesarios, controlar completamente el río Hwang Ho y otros ríos de China propensos a desbordarse. Con el Hwang Ho confinado a su cauce, las tierras bajas adyacentes podrán drenarse mejor mediante la canalización y liberarse de los depósitos salinos acumulados que las están volviendo estériles. Durante la temporada de lluvias, se puede recurrir a la elevación del terreno para aumentar el nivel de los campos bajos adyacentes, haciéndolos a su vez más fértiles. Cuando el río discurre por encima de las llanuras adyacentes, no hay dificultad en desviar el agua turbia por gravedad, en condiciones controladas, hacia cuencas con diques, e incluso en forzar al río a reforzar sus propios diques. Sin duda, China tiene una gran necesidad y una gran oportunidad para mejorar aún más sus ya magníficos canales de transporte y los dedicados al drenaje, el riego y la fertilización, haciéndolos más eficientes.

En Estados Unidos, siguiendo la misma línea, ahora que consideramos el desarrollo de vías navegables interiores, el tema debería estudiarse a fondo y se debería prestar mucha atención a las obras que estas personas han desarrollado y que han resultado útiles durante tantos siglos. El Misisipi transporta anualmente al mar casi 225 000 acres-pie del sedimento más fértil, y entre los diques, a lo largo de un lecho elevado, atraviesa doscientos kilómetros de terreno propenso a inundaciones. Ha llegado el momento de emprender una desviación sistemática de gran parte de este suelo fértil sobre las zonas pantanosas, transformándolas en campos bien drenados, cultivables y fértiles, provistos de vías fluviales para drenaje, riego, fertilización y transporte. Estas vastas extensiones de tierras pantanosas podrían convertirse así en las plantaciones de arroz y caña de azúcar más productivas del mundo, y la zona podría sustentar a millones de personas mientras el Misisipi siga fluyendo y cargando su sedimento fértil.

Pero la conservación y utilización de los desechos de la erosión del suelo, como se aplica en la llanura deltaica de China, por estupenda que haya sido esta obra, es sin embargo pequeña en comparación con los ahorros que se obtienen del cuidadoso y extenso acondicionamiento de los campos, tan ampliamente practicado, que reduce la erosión del suelo y permite que una gran cantidad de materia soluble y suspendida en la escorrentía se aplique y retenga en los campos a través de sus extensos sistemas de irrigación. A pesar de lo montañosas y accidentadas que son las tierras de Japón, 11.000 millas cuadradas de sus campos cultivados en las islas principales de Honshu, Kyushu y Shikoku han sido cuidadosamente niveladas a áreas de nivel de agua delimitadas por estrechos bordes elevados sobre los cuales se pueden aplicar dieciséis pulgadas o más de agua de escorrentía, con sus materias suspendidas y solubles, gran parte de la cual se retiene en los campos o es utilizada por el cultivo, mientras que la erosión superficial se previene casi por completo. Las ilustraciones, Figs. Las figuras 11, 12 y 13 muestran la aplicación del principio a campos más grandes y llanos, y en las figuras 151, 152 y 225 se puede ver la práctica en pendientes pronunciadas.

Si la superficie total de campos nivelados prácticamente al nivel del agua en Japón asciende a 11 000 millas cuadradas, la superficie total así preparada en China debe ser entre ocho y diez veces mayor. Una erosión tan enorme de los campos, como la que se tolera actualmente en nuestros estados del sur y del Atlántico Sur, no se permite en ningún lugar del Lejano Oriente, según pudimos observar, ni siquiera en terrenos mucho más escarpados. Los huertos de té que vimos en las laderas más empinadas, sin terrazas niveladas, suelen estar cubiertos con una gruesa capa de paja, lo que hace imposible la erosión, incluso con lluvias intensas, mientras que este tratamiento retiene el agua de lluvia, permitiendo que el suelo la reciba por capilaridad y gravedad, junto con las cenizas solubles lixiviadas de la paja. Los acolchados de paja que vimos utilizados de esta manera tenían a menudo entre seis y ocho pulgadas de profundidad, constituyendo así un abonado de no menos de seis toneladas por acre, que contenía 140 libras de potasio soluble y 12 libras de fósforo. Esta práctica, por lo tanto, proporciona a la vez una buena fertilización, la máxima conservación y aprovechamiento del agua de lluvia, y una protección total contra la erosión del suelo. Se trata de un tratamiento integral que caracteriza muchas de las prácticas de estos pueblos, cristalizadas a lo largo de veinte siglos de intensa experiencia.

En las provincias de Kiangsu y Chekiang, al igual que en otras zonas densamente pobladas del Lejano Oriente, encontramos casi todos los campos cultivados prácticamente llanos o nivelados mediante acondicionamiento del terreno. En las figuras 56 y 57 se muestran ejemplos de este tipo de acondicionamiento en un terreno relativamente llano. Mediante esta preparación preliminar de la superficie de los campos, estas poblaciones han reducido al mínimo la pérdida de fertilidad del suelo por erosión y lixiviación superficial. Al mismo tiempo, logran retener en el campo, de forma uniforme, la mayor parte de la lluvia posible y canalizar una proporción mucho mayor de la escorrentía necesaria mediante drenaje subterráneo, transportando así los nutrientes desarrollados en la capa superficial del suelo hasta las raíces de los cultivos, a la vez que facilitan una absorción y retención más completas por parte del suelo de los nutrientes solubles que no son absorbidos. Este mismo tratamiento también proporciona las mejores condiciones posibles para la aplicación de agua a los campos cuando se requiere riego suplementario, y para la evacuación del exceso de lluvia mediante drenaje superficial, en caso de ser necesario.

Además de esta preparación superficial de los campos, existe una amplia aplicación de métodos adicionales destinados a conservar tanto la lluvia como la fertilidad del suelo, uno de los cuales se ilustra en la Fig. 58, que muestra un extremo de un embalse colector. Había tres de estos embalses en tándem, conectados entre sí por zanjas superficiales y con un canal adyacente. Alrededor del embalse, el campo llano se divide en surcos poco profundos entre los largos y estrechos lomos. Los surcos están conectados por un drenaje que rodea el margen del embalse y separados de este por un borde elevado y estrecho. Dicho embalse puede tener entre seis y diez pies de profundidad, pero solo puede drenarse completamente mediante bombeo o por evaporación durante la estación seca. En estos embalses se drena el exceso de agua superficial, donde se acumula toda la materia en suspensión arrastrada desde el campo y se devuelve, ya sea directamente como lodo o como material utilizado en compost. Para la preparación del compost, se cavan fosas cerca del margen del embalse, como se ve en la ilustración, y en ellas se arrojan estiércol grueso y cualquier forraje en forma de rastrojo u otros desechos disponibles, saturando estos materiales con el lodo blando extraído del fondo del embalse.

En todas las provincias donde abundan los canales, estos también sirven como depósitos para recoger los residuos de la escorrentía superficial. A lo largo de sus márgenes se mantienen numerosas fosas de compostaje que se llenan repetidamente durante la temporada para su uso en los campos al cambiar los cultivos. La figura 59 muestra dos de estas fosas, ya llenas, en la orilla de un canal.

En otros casos, como en la provincia de Shandong, ilustrada en la figura 60, la superficie del campo puede estar dividida en amplias llanuras separadas y delimitadas por zanjas profundas y anchas donde se acumula el exceso de agua de las lluvias torrenciales. Tal como las vimos, no existía ningún sistema de drenaje para las zanjas, por lo que el agua así recogida se filtra o se evapora, o bien regresa parcialmente al suelo por escorrentía subterránea y capilaridad, o se aplica directamente para el riego mediante bombeo. En esta provincia, las lluvias suelen ser intensas, pero la precipitación total anual es escasa, apenas superior a los sesenta centímetros (24 pulgadas); por lo tanto, existe una gran necesidad de conservarla, y esto se practica con esmero.