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La caccia alle balene è la caccia alle balene per i loro prodotti, come carne e grasso, che possono essere trasformati in un tipo di olio che ebbe un ruolo importante durante la Rivoluzione Industriale. La caccia alle balene era praticata come industria organizzata già nell'875 d.C. Nel XVI secolo, era diventata l'industria principale nelle regioni costiere basche di Spagna e Francia. L'industria baleniera si diffuse in tutto il mondo e divenne molto redditizia in termini di commercio e risorse. Alcune regioni degli oceani del mondo, lungo le rotte migratorie degli animali, avevano una popolazione di balene particolarmente densa e divennero obiettivi per grandi concentrazioni di baleniere, e l'industria continuò a crescere fino al XX secolo inoltrato. L'impoverimento di alcune specie di balene, quasi fino all'estinzione, portò al divieto della caccia alle balene in molti paesi entro il 1969 e alla cessazione internazionale della caccia alle balene come attività industriale alla fine degli anni '80. Le prove archeologiche suggeriscono che le prime forme note di caccia alle balene risalgono almeno al 3000 a.C., praticate dagli Inuit e da altri popoli dell'Atlantico settentrionale e del Pacifico settentrionale. Le comunità costiere di tutto il mondo vantano una lunga storia di sfruttamento dei cetacei a scopo di sussistenza, attraverso la caccia ai delfini e la cattura di balene alla deriva. La caccia commerciale alle balene su larga scala emerse con flotte organizzate di baleniere nel XVII secolo; con industrie baleniere nazionali competitive nei secoli XVIII e XIX; e con l'introduzione di navi fabbrica e arpioni esplosivi, insieme al concetto di caccia alle balene nella prima metà del XX secolo. Alla fine degli anni '30, venivano uccise più di 50.000 balene all'anno. Nel 1982, la Commissione baleniera internazionale (IWC) decise che dal 1986 in poi si sarebbe dovuta sospendere la caccia commerciale a tutte le specie di balene, a causa dell'estremo impoverimento della maggior parte degli stock di balene.