Surfboard sustainability/es

El surf es una forma ancestral de expresión y una conexión con lo divino que ha inspirado a muchos durante siglos, desde sus inicios con los antiguos polinesios hasta su estado actual como industria global. Mucho ha cambiado en la forma en que la gente surfea hoy en día en comparación con años pasados, en lo que respecta a los tipos de tablas de surf que se usaban entonces y ahora. Las primeras tablas de surf estaban hechas de piezas sólidas de madera, tenían un diseño primitivo y podían pesar hasta cien libras o más, ^{[ 1 ]} y se dejaban en la playa porque eran demasiado pesadas para llevarlas a casa. Lo bueno es que estas tablas tenían un bajo impacto en el medio ambiente; sin embargo, en las décadas de 1950 y 1960, la fabricación de tablas de surf comenzó a transitar hacia materiales sintéticos como la espuma de poliuretano y la fibra de vidrio con resinas de poliéster. ^{[ 2 ]} Aunque a lo largo de los años se han buscado otros materiales más humanos y respetuosos con el medio ambiente, la producción de tablas de surf se ha mantenido prácticamente igual, utilizando materiales derivados del petróleo. No fue hasta que Clark Foam, el fabricante líder de blanks para tablas de surf, tuvo que cerrar sus puertas en 2005 después de ser amenazado por la EPA para limpiar su acto de la disputa sobre el uso del químico TDI, o diisocianato de tolueno , y otros problemas de gestión de residuos. ^{[ 3 ]} Esto terminó creando una escasez de blanks para tablas, y dio inicio a la idea de tablas de surf más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente a medida que más personas se dieron cuenta de que la fabricación de tablas de surf no era un negocio saludable. Al final, el cierre de Clark Foam obligó a la gente a crear diseños más innovadores, ^{[ 2 ]} sin embargo, aunque parece que las cosas van en la dirección correcta, las tablas de surf tradicionales de poliuretano todavía representan el 85% de las tablas de surf en el agua hoy en día. ^{[ 4 ]} Puede que todavía pase un tiempo hasta que todas las tablas sean ecológicas y reciclables, ya que muchos en el mundo del surf hoy se preguntan por qué cambiar algo que funciona mejor para ellos. Por ahora, aún se están resolviendo algunos problemas en el diseño ecológico, pero esperamos que en un futuro cercano cada vez más surfistas se den cuenta de la importancia de esta práctica. No queremos fomentar los productos que no son de origen vegetal, reciclables y que tienen una alta huella de carbono, ya que este tema afecta tanto a nuestra salud como al medio ambiente.

La siguiente tabla muestra la compatibilidad de las resinas y espumas más comunes en la actualidad. Una X indica compatibilidad y una O, incompatibilidad. Se observa que la resina de poliéster solo funciona con espuma de poliuretano, y si se usa con espuma de poliestireno o EPS, la espuma comenzará a degradarse. ^{[ 5 ]} Actualmente, la mayoría de las tablas de surf en el mercado están compuestas de espuma de poliuretano y resina de poliéster, aunque hoy en día existen muchas más tablas de surf que utilizan poliestireno y EPS como resultado del cierre de Clark Foam.

El componente más importante de una tabla de surf es el núcleo. Normalmente, este se fabrica con poliuretano o poliestireno. Ambos materiales no son biodegradables y se producen a partir de combustibles fósiles tóxicos. Su producción requiere altos niveles de energía, lo que libera grandes cantidades de CO2 a la atmósfera. ^{[ 6 ]} Una de las razones por las que los núcleos de las tablas de surf se fabrican principalmente con poliuretano es por la facilidad con la que se les da forma sin dañarlos con papel de lija o una cepilladora. ^{[ 5 ]}

Por otro lado, las tablas de poliestireno son una alternativa más ligera a la espuma de poliuretano tradicional, pero requieren entre dos y cuatro veces más trabajo para darles forma. El poliestireno, la espuma de embalaje típica, no es tan fácil de usar ni tan resistente como el poliuretano, pero con el recubrimiento de resina epoxi, se vuelve más resistente y ligero. La espuma de poliestireno expandido (EPS) es una versión de la espuma de poliestireno y está ganando popularidad. Se encuentra típicamente en el núcleo de las tablas de surf Tuflite y Firewire de Surftech . Las neveras portátiles ligeras desechables que se pueden comprar en el supermercado y la espuma utilizada para proteger productos en cajas o paquetes también son de espuma EPS. ^{[ 5 ]} Están compuestas de pequeñas bolas de espuma similares al tamaño de balines que se comprimen con un adhesivo. ^{[ 5 ]} La desventaja de usar espuma EPS es la dificultad de darle forma a mano. El papel de lija puede arrancar trozos de este tipo de espuma de la tabla y, debido a esto, las tablas de surf hechas de espuma EPS generalmente se moldean con máquinas. ^{[ 5 ]}

En cuanto a las resinas utilizadas actualmente, la resina de poliéster es rentable y un material de probada eficacia, pero es mucho más susceptible a fracturas y golpes. ^{[ 7 ]} La resina epoxi es más ligera, resistente y flotante, y por lo general es el doble de resistente a la fractura que la resina de poliéster, además de ser menos tóxica. La desventaja es que la resina epoxi es el doble de cara que la resina de poliéster. ^{[ 7 ]}

El problema con la fabricación de tablas de surf es que los núcleos de fibra de vidrio, resina y poliuretano/poliéster no son materiales respetuosos con el medio ambiente. La fibra de vidrio utilizada contiene compuestos orgánicos volátiles (COV), como estireno, metacrilato de metilo, metil etil cetona (también conocida como metil etil bad stuff), tolueno, xileno, acetona y propanol. ^{[ 8 ]} A temperatura ambiente, el diisocianato de tolueno es un líquido transparente de color amarillo pálido con un olor penetrante y fuerte. Es combustible solo a altas temperaturas, pero su combustión produce gases tóxicos (cianuros y óxidos de nitrógeno). Es volátil, produciendo concentraciones tóxicas a temperatura ambiente. ^{[ 9 ]} En el medio ambiente, estos COV se combinan con los óxidos de nitrógeno en el aire para crear ozono a nivel del suelo, que es el componente principal del smog. El exceso de resina y suciedad en una tabla de surf se limpia con acetona, que también emite COV. ^{[ 10 ]}

Sin cifras fiables sobre la cantidad de tablas de surf que se producen anualmente a nivel mundial, es imposible estimar la magnitud del impacto ambiental de su fabricación. Rick Lomax creó un sitio web llamado Decarbonated Sports . Su objetivo es informar a los surfistas sobre la cantidad de CO2 que emite a la atmósfera la fabricación y el mantenimiento de una tabla de surf, mediante una calculadora de emisiones de carbono que elaboró ​​a partir de su investigación sobre los efectos de las tablas de surf y las emisiones de CO2. Esta calculadora permite comprender mejor la situación y demuestra que, incluso si las cifras están sobreestimadas, resulta reveladora sobre la verdadera contaminación que generan las tablas de surf. Si tienes una tabla de surf, échale un vistazo . Utilizando la sencilla función de la calculadora como ejemplo, la huella de carbono de una tabla de surf corta de 6 pies y 3 pulgadas es de 406 lb de CO2. ^{[ 11 ]}

La creación de una pieza en bruto de espuma de poliuretano utiliza procesos que se sabe que emiten CO2, un gas de efecto invernadero , y a menudo emplean hidrofluorocarbonos , que se sabe que agotan la capa de ozono, como agente espumante o catalizador (Sullivan, 2007, p. 10). ^{[ 12 ]}

El impacto ambiental general de la fibra de vidrio es mínimo en comparación con el núcleo de resina y espuma. Un estudio sitúa el impacto de CO2 de la fibra de vidrio en un 5 % del total para una tabla de surf.2 ^{[ 13 ]}

Otro impacto significativo de una tabla de surf proviene de la resina utilizada para laminar la fibra de vidrio, que comprende aproximadamente el 22% del impacto de CO2 de una tabla de PU/PE y aproximadamente el 37% de una tabla de epoxi/EPS ^{[ 14 ].}

La fabricación de tablas de surf produce una gran cantidad de COV y gases de efecto invernadero que se emiten a la atmósfera. Parte del problema también radica en el transporte de estas tablas, ya sean productos terminados o no. Muchas tablas y piezas de surf se fabrican en el extranjero y deben transportarse a EE. UU., Brasil, Australia, etc. Estos kilómetros se suman, generando otra fuente de emisiones de CO2. Lo triste es que, para un deporte que se jacta de su compromiso con el medio ambiente, miles de tablas se fabrican de esta manera cada año. ^{[ 15 ]} También hay que tener en cuenta la cantidad de viajes que realizan los surfistas para ir y venir de los lugares de surf, ya sea en coche o camión, en avión o incluso en barco. Un sitio web incluso afirma que un vuelo desde Los Ángeles, California, emite menos CO2 en su trayecto a Hawái que la producción de una tabla de surf larga de EPS/epoxi, y que la producción anual de tablas de surf nuevas, aproximadamente 750.000, genera alrededor de 220.000 toneladas de CO2. ^{[ 16 ]} Sea cierto o no, esto sigue colocando la fabricación de tablas de surf en el lado opuesto del medio ambiente.

El proceso de fabricación de bloques de espuma de poliuretano de celda cerrada rígida ha generado preocupación por la salud debido a las emisiones químicas. Según un estudio reciente realizado en el condado de Randolph, Carolina del Norte, sobre la salud de la comunidad, se detectaron sustancias químicas conocidas por causar problemas respiratorios. El monitoreo ambiental del aire alrededor de la planta de fabricación indicó la presencia de diisocianato de tolueno (TDI), un componente utilizado en la producción de espuma. El TDI fue motivo de especial preocupación para la comunidad porque puede causar irritación en los ojos, las vías respiratorias superiores y la piel. Se estima que entre el 5% y el 10% de los trabajadores expuestos al TDI desarrollarán asma ocupacional. ^{[ 17 ]} El TDI también parece acelerar la pérdida de la función pulmonar, y la exposición prolongada podría provocar el desarrollo insidioso de enfermedad pulmonar obstructiva crónica. ^{[ 18 ]} La absorción dérmica puede ocurrir en trabajadores que manipulan espuma de poliuretano sin curar, por lo que quizás se debería prestar mayor atención a las prácticas de trabajo sin contacto. Cuando evitar el contacto físico es impracticable, a estos trabajadores se les debe proporcionar y exigir el uso de protección cutánea adecuada, como overoles impermeables, delantales, guantes o manoplas resistentes a productos químicos, gafas o protectores faciales y protección respiratoria adecuada. ^{[ 19 ]} El problema aquí es que, si bien algunos lo hacen, muchos fabricantes de tablas de surf no utilizan todas estas precauciones de protección y en su mayoría solo usan una máscara de respiración. {cita requerida}. Los isocianatos ^{[ 20 ]} también conocidos por ser parte de la producción de tablas de surf de poliuretano también causan muchos de los mismos problemas que el tolueno y el estireno, que pueden afectar el sistema nervioso central e incluyen quejas de dolor de cabeza, fatiga, mareo, confusión, somnolencia, malestar, dificultad para concentrarse y sensación de intoxicación. ^{[ 21 ]}

Aunque no existe evidencia sustancial de que la producción de tablas de surf cause cáncer, las investigaciones existentes han llevado a la conclusión de que existen carcinógenos conocidos involucrados en el proceso de fabricación de tablas de surf. El Departamento de Salud y Servicios Humanos ha determinado que el diisocianato de tolueno puede considerarse un carcinógeno. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer ha determinado que el diisocianato de tolueno es posiblemente carcinógeno para los humanos. ^{[ 22 ]} Si esto es cierto, los primeros fabricantes de tablas de surf están a punto de comenzar a sentir los efectos adversos de trabajar con su oficio. Wayne Miyata, un legendario fabricante de tablas de surf, murió de cáncer de esófago en 2005 y comenzó a fabricar tablas en la década de 1960. ^{[ 23 ]} Durante su carrera como fabricante, también se estaban incorporando gradualmente las resinas de poliuretano y poliéster en lugar de las primeras tablas de surf de madera, y la EPA aún no se había desarrollado. ^{[ 24 ]}

La resina epoxi es más peligrosa si se inhala o se ingiere (es dudoso que los fabricantes de tablas de surf la ingieran). Los principales efectos de la exposición prolongada a la resina epoxi son asma, alergias cutáneas e irritación de los ojos, la garganta, la nariz y la piel. Las alergias cutáneas a la resina epoxi pueden desarrollarse en cuestión de días, con síntomas como enrojecimiento, hinchazón, descamación y picazón en la zona de contacto. Cuando la piel se sensibiliza, puede inflamarse, ampollarse y causar picazón intensa incluso con un breve contacto con la resina. Si la resina se inhala o se absorbe a través de la piel, el disolvente puede afectar al cerebro de forma similar al alcohol, provocando mareos, náuseas, dificultad para hablar, dolor de cabeza, confusión y pérdida del conocimiento. Un compuesto químico, la epiclorhidrina, también puede liberarse durante la producción de resinas epoxi, cuya inhalación puede causar síntomas similares a los mencionados anteriormente. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha clasificado la epiclorhidrina como un probable carcinógeno humano del Grupo B2. ^{[ 25 ]}

Una tabla de surf respetuosa con el medio ambiente debería estar compuesta por al menos un 25 % de material reciclado o un 25 % de material biológico, o bien tener una estructura base alternativa compuesta por materiales renovables como bambú, madera o, muy pronto, micelio.

La fabricación de la tabla de surf, desde el núcleo de espuma hasta la tela de fibra de vidrio que lo recubre y la resina de laminación, puede sustituirse por materiales más ecológicos. La espuma reciclada, las fibras naturales en lugar de la fibra de vidrio y las biorresinas pueden utilizarse para reducir la huella de carbono de una tabla de surf.

El impacto ambiental de las tablas de surf y su producción se puede dividir en dos categorías: su huella de CO2 y su nivel de toxicidad relativa en los materiales utilizados. Una tabla de surf promedio de 6 pies pesa aproximadamente 5,5 libras, pero emite más de 600 libras de CO2 considerando su fabricación, reparación y eliminación. ^{[ 26 ]} Una parte significativa de las emisiones de CO2 se puede atribuir a la resina utilizada para laminar la fibra de vidrio al núcleo de espuma. Hasta el 22 % de las emisiones de CO2 en el ciclo de vida de una tabla de surf se pueden atribuir al uso de resina de poliéster o epoxi. ^{[ 27 ]}

Actualmente, los distribuidores de bloques de espuma están disponibles a través de Greenfoam para poliuretano (PU) y a través de Marko Envirofoam para poliestireno.

Actualmente, los distribuidores de biorresinas pueden ser Entropy Resin o Super Sap. El análisis del ciclo de vida de Super Sap muestra una reducción de al menos el 50 % en las emisiones de CO2.4 Esto hace que las biorresinas sean significativamente mejores para el medio ambiente que las resinas derivadas del petróleo ^{[ 28 ].}

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