Plastics recovery manual/Chapter 7: Ecology and safety/es

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Manual de recuperación de plásticos

• Capítulo 1: Propósito de la guía
• Capítulo 2: Plásticos
• Capítulo 3: Colección
• Capítulo 4: La preparación física de los plásticos
• Capítulo 5: El moldeado de los plásticos
• Capítulo 6: Consideraciones económicas
• Capítulo 7: Ecología y seguridad
• Capítulo 8: Apéndices

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La recogida, el procesamiento y el reciclaje de residuos plásticos implican el contacto directo con los mismos por parte de diversos agentes de la cadena de reciclaje. En el exterior, los residuos pueden transmitir enfermedades y su manipulación puede contaminar a los trabajadores. Los microorganismos que causan molestias como diarrea y disentería encuentran en los residuos todos los elementos que necesitan para crecer y reproducirse. Su presencia en los residuos se debe generalmente a la materia fecal presente en algunos residuos municipales. Además, los residuos atraen ratas que transmiten muchas enfermedades como el tifus. Por último, las moscas, los mosquitos y otros insectos se sienten atraídos por los residuos orgánicos. También son responsables de la transmisión de enfermedades. Por todas estas razones, y dado que pocas empresas de reciclaje trabajan más allá de la etapa de clasificación, se recomienda encarecidamente lavar los residuos plásticos antes de separarlos. La calidad de la clasificación mejorará considerablemente al tiempo que se mantiene el contacto de los clasificadores con los patógenos .

Los distintos agentes que participan en el reciclaje de materia plástica trabajan en presencia de diversos productos químicos que, en ocasiones, no se comprenden bien y que a menudo se pasan por alto.

1. Los plásticos pueden considerarse materia inerte y no tóxica. Sin embargo, la luz, el calor o los procesos mecánicos pueden degradar y descomponer sus respectivos monómeros. El estireno (monómero del PS) y el cloruro de vinilo (monómero del PVC) son muy tóxicos, pero el etileno (monómero del EP) y el propileno (monómero del PP) también pueden causar problemas.
2. Muchos pigmentos y colorantes contienen metales pesados ​​que forman la base de su pigmentación: cadmio (Cd), cromo (Cr), plomo (Pb), cobalto (Co), selenio (Se), cobre (Cu), estaño (Sn), ... y algunos son muy tóxicos para los seres humanos (especialmente el Cd y el Pb).

Cuando se utilizan pigmentos en polvo, es fundamental evitar su inhalación. Por ello, es preferible adquirir cápsulas (las llamadas "masterbatches") para este fin.

1. Otros aditivos, como los plastificantes (ftalatos), los retardantes de llama (en agentes bromados) y los estabilizadores (que pueden contener bario, estaño, cadmio o plomo), también causan daños a la salud y al medio ambiente.
2. El bicarbonato de sodio o la sosa cáustica de potasio, que se añaden regularmente al baño de lavado, deben manipularse con las precauciones descritas en el capítulo 4.

Los problemas de calidad del aire se detectan en diferentes etapas del reciclaje:

1. El proceso de molienda genera mucho polvo que puede provocar problemas respiratorios en los operarios. Los efectos de la inhalación de partículas finas se manifiestan a largo plazo, tras años de exposición. Solo las partículas muy finas son peligrosas; las demás son normalmente retenidas por el sistema respiratorio y no afectan a los pulmones. Para evitarlo, es imprescindible trabajar con mascarillas.
2. La máquina procesadora puede inflamar materiales volátiles. Esto puede ocurrir bajo dos condiciones:
   1. A temperatura normal: degradación en condiciones normales de funcionamiento debido a la presencia de contaminantes, pigmentos, aditivos, ...
   2. A altas temperaturas: degradación de polímeros cuando las temperaturas de trabajo son demasiado elevadas (liberación de hidrocarburos, NOx, SO², CO, CO² y cloro gaseoso en el caso del PVC). El monóxido de carbono (CO) es capturado más fácilmente por los glóbulos rojos que el oxígeno (O²). La inhalación de CO en grandes cantidades provoca dolor de cabeza, fatiga, mareos o náuseas, vómitos y desmayos. El NOx causa irritación de nariz y ojos. En concentraciones elevadas en el aire, su impacto en los pulmones puede ser irreversible. Los hidrocarburos también causan irritación pulmonar, y algunos son conocidos por sus efectos cancerígenos. Las liberaciones de ácido clorhídrico (HCl) debido a la degradación del PVC pueden afectar gravemente el sistema respiratorio humano. Este fenómeno es particularmente preocupante, ya que el PVC no plastificado está compuesto por un 58 % de cloro. Cuando se lamina, este valor se reduce a alrededor del 50 %. El moldeado del PVC generalmente se realiza entre 150 °C y 210 °C, pero la degradación puede observarse a temperaturas a partir de 180 °C. Entendemos que se recomienda encarecidamente reciclar el plástico cuando no se dispone del equipo adecuado, a saber: una extrusora que también permita la desgasificación, un buen sistema de control de temperatura, una sala bien ventilada, ... En ocasiones es necesario el uso de estabilizador.
3. Cuando los filtros al final de la extrusora se obstruyen, generalmente se limpian quemando los residuos de la placa perforada. Los humos que se desprenden también contienen sustancias volátiles que debemos evitar inhalar (hidrocarburos si se trata de PP o PE, HCl si se trata de PVC, etc.). Por lo general, minimizamos las molestias causadas por la mala calidad del aire trabajando en salas bien ventiladas y siguiendo las condiciones de funcionamiento adecuadas.

De todas las actividades del proceso de reciclaje, la molienda es la más ruidosa. Puede alcanzar los 95 dB, superando así los umbrales de ruido y pudiendo afectar irreversiblemente la audición. El uso de cascos o gorros para proteger los oídos es fundamental.

Deben tenerse en cuenta algunas consideraciones generales relativas a las condiciones de trabajo:

1. Trabaje siempre con ropa y equipo de seguridad como los siguientes:
   1. Guantes, impermeables al lavado. De hecho, en algunos países, los lavadores trabajan de 6 a 8 horas con las manos sumergidas en soluciones de hidróxido de sodio con un pH elevado.
   2. Gafas de seguridad (para rectificado);
   3. Un uniforme de trabajo;
   4. Tapones o protectores auditivos para el esmerilado;
   5. Una mascarilla antipolvo (para moler y clasificar);
   6. ...
2. Realizar pausas regulares mientras se realizan trabajos extenuantes como lavar, clasificar, cortar, ...
3. Trabaje en salas con ventilación adecuada. De hecho, además del problema de la calidad del aire, las máquinas de reciclaje generan mucho calor. Ocho horas de trabajo bajo el calor de una extrusora pueden provocar fatiga y debilitar el sistema inmunológico del trabajador. La norma estadounidense recomienda una ventilación de 1,3 m³/min por kilovatio instalado en la sala.

También es importante destacar algunos problemas que se presentan con frecuencia:

• Pueden producirse irritaciones y cortes en la piel durante el lavado y secado frecuentes, por lo que es fundamental usar guantes resistentes e impermeables. La limpieza de los molinillos también es una tarea delicada. Siempre debemos asegurarnos de haber desenchufado el aparato antes de limpiarlo.
• Los cortocircuitos son frecuentes, sobre todo si el equipo es artesanal. Utilice siempre protectores auditivos en las zonas de conexión y colóquelos en cajas.
• Los técnicos pueden sufrir quemaduras al entrar en contacto con las fundas de la extrusora si no están protegidos. Lo mismo ocurre con cualquier pieza de la máquina de conformado en caliente, incluso con el simple contacto con el plástico que sale de los conductos.
• Una humedad significativa en las escamas de plástico que entran en una extrusora puede provocar una gran desgasificación que puede causar una explosión.

Los artículos fabricados con plásticos reciclados presentan cualidades inferiores a las de los fabricados con resinas vírgenes. Algunos defectos pueden causar problemas a los consumidores. Este es el caso de pigmentos u otros aditivos mal mezclados en el plástico, la degradación localizada de la resina o la presencia de elementos indeseables en los residuos. Además, los productos extruidos a veces presentan cierta porosidad, que puede albergar bacterias. Es difícil estimar el impacto real que estos defectos pueden tener en el consumidor. Sin embargo, están directamente relacionados con la calidad del trabajo de los recicladores. La mejor manera de limitarlos es respetar las normas de trabajo y realizar un control de calidad del producto. También se recomienda no utilizar plásticos reciclados para fabricar objetos que puedan entrar en contacto con alimentos (envases, botellas, bolsas de la compra, etc.) o que puedan entrar en contacto con la boca (tapas de plástico, platos, vasos, etc.).