Plastics recovery manual/Chapter 4: The physical preparation of plastics/es

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Manual de recuperación de plásticos

• Capítulo 1: Propósito de la guía
• Capítulo 2: Plásticos
• Capítulo 3: Colección
• Capítulo 4: La preparación física de los plásticos
• Capítulo 5: El moldeado de los plásticos
• Capítulo 6: Consideraciones económicas
• Capítulo 7: Ecología y seguridad
• Capítulo 8: Apéndices

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La preparación física del plástico comprende todos los pasos que deben seguir los residuos plásticos para transformarse en virutas pequeñas, limpias y secas, de tamaño adecuado para su introducción en las máquinas de conformado. Estos pasos son la clasificación, el lavado, el secado y la trituración. La clasificación precede a la trituración ^{[ 1 ].} De hecho, es más fácil separar las piezas grandes que las pequeñas. El lavado y el secado pueden realizarse en diferentes momentos, según el tipo de material tratado y las tecnologías disponibles. Los diferentes escenarios se muestran en el siguiente diagrama:

a. Lavado antes de la clasificación. Realizar el lavado antes de cualquier otro paso del tratamiento es la forma ideal de lograr una clasificación en buenas condiciones de trabajo e higiene. Sin embargo, no se realiza con frecuencia porque requiere limpiar todos los residuos, incluidos los que no se van a reciclar. Solo los enfoques que reciclan una gran variedad de plásticos o que tratan un solo tipo de residuo pueden utilizar esta técnica. Independientemente de la opción elegida, puede ser necesario un fregado primario en la fuente de los residuos muy sucios. Esto se puede hacer con un cepillo duro y seco.

b. Limpieza previa al precorte Tras la clasificación, es necesario precortar los residuos de gran tamaño para evitar que se adhieran a las cuchillas de la trituradora (botellas, frascos, etc.). En el caso de los frascos, es recomendable realizar primero una limpieza que consiste en retirar los tapones y las etiquetas, eliminar los residuos y enjuagar bien.

c. Lavado previo a la trituración. El lavado previo a la trituración es el método más sencillo y común. Los residuos plásticos clasificados se lavan a mano en baldes con agua fría o tibia. El uso de jabón o detergente facilita la tarea. En caso de residuos muy sucios, puede ser útil usar agua tibia, pero la temperatura del agua se mantiene limitada debido a que los residuos se manipulan a mano.

d. Lavado posterior a la molienda El lavado posterior a la molienda consiste en agitar vigorosamente las escamas de plástico molidas en recipientes con agua. La fricción entre las partículas libera la suciedad. Esta práctica permite cierto grado de mecanización. El uso de agua muy caliente y potentes agentes de limpieza como el hidróxido de sodio (o de potasio) es posible, ya que los operarios no están en contacto directo con los materiales. Sin embargo, es necesario cumplir con las normas mínimas de seguridad.

1. Lavar antes de clasificar

Tabla 4.1: Enumeración de las opciones de lavado.

Los métodos clásicos y los más fáciles de implementar siguen el siguiente esquema: clasificación, desincrustación, precorte, lavado, secado y molienda. Al final de este capítulo, se describen los pasos en este orden. Para el promotor del proyecto, será importante definir su método de tratamiento en función de la caracterización del yacimiento y los criterios previamente establecidos.

Los procesos ejecutados en la preparación física de los plásticos y el conformado (véase el capítulo 5) requieren un mínimo de espacio e infraestructura, tal como se describe en los siguientes párrafos. Antes de implementarlos, debemos considerar la ubicación del centro.

1. Por el motivo de los costes de transporte ya mencionado anteriormente, situaremos el centro lo más cerca posible del centro de la zona de recogida para reducir al máximo el desplazamiento de materiales.
2. Asimismo, la proximidad a lugares donde se pueda desechar el material reciclado supone una ventaja adicional. Empresas procesadoras de productos semielaborados (escamas, gránulos, etc.), mercados y zonas comerciales de objetos reciclados.
3. Sin embargo, es mejor evitar ubicar la planta en zonas densamente pobladas. El reciclaje de residuos plásticos es, en efecto, una actividad que genera contaminación: ruido, vibraciones, olores, polvo, etc. Esto no siempre es evidente, sobre todo porque los residuos suelen recogerse en estas zonas. También se desaconseja su instalación en zonas agrícolas y ganaderas.

Además de estas consideraciones, el centro debe tener:

• Una red de suministro eléctrico (¿monofásica - trifásica?), potencias disponibles (110 V, 220 V, ...?), facilidad de conexión, precio por kilovatio, frecuencia de cortes de energía, ... En caso de cortes de energía demasiado frecuentes, debemos optar por un generador.
• Acceso al agua. El reciclaje de plásticos requiere cantidades significativas de agua para el lavado de los residuos: aproximadamente dos litros por kilo. El coste del agua, su accesibilidad y una buena gestión son factores esenciales. Disponer de un pozo o estar cerca de un río supone una ventaja adicional. En las zonas urbanas, a menudo debemos conformarnos con agua del grifo (que es cara). Por ello, es importante utilizarla racionalmente y reciclarla al máximo.
• Accesible mediante todo tipo de vehículos.

Nota: En los países donde el reciclaje de plásticos ya está implementado, no es posible realizar todas las etapas de procesamiento en un solo centro, sino en distintos centros especializados en cada una de ellas. Este es el caso de El Cairo (Egipto) y Bangalore (India). Allí existen centros de clasificación, lavado, trituración, etc., donde se comercializan plásticos en diferentes etapas de procesamiento.

Los conceptos teóricos sobre los polímeros presentados en el primer capítulo demostraron su inmiscibilidad, es decir, que no se pueden combinar para su reciclaje. Por lo tanto, es necesario clasificarlos antes de reciclarlos. Si bien se han ideado multitud de métodos para separar automáticamente el plástico, solo la clasificación manual mediante reconocimiento visual ofrece una buena separación a un coste razonable. Desafortunadamente, todos los plásticos tienen un aspecto similar y su identificación no siempre es obvia. Los diversos criterios expuestos en el primer capítulo serán útiles, pero sin duda es la experiencia la que proporcionará los mejores resultados. Ante la duda, es preferible desechar una pieza de plástico que intentar reciclarla, para evitar contaminar un lote y comprometer la calidad de los productos finales. Esto se resume en una frase que todos los clasificadores deben tener presente:

Plantilla:Cquote

No existe una fórmula universal para la clasificación de residuos plásticos. El responsable del centro de clasificación encontrará, naturalmente, la metodología más adecuada a las condiciones locales. Los siguientes párrafos ofrecen una idea de las diferentes separaciones que se pueden lograr a partir de un depósito heterogéneo de residuos plásticos.

a. Clasificación por origen Los residuos están más o menos sucios según su origen (véase el capítulo 3). Por lo tanto, los residuos recogidos en origen siempre están más limpios que los obtenidos de la calle o del vertedero. Por consiguiente, es inútil mezclarlos. La clasificación por origen de los residuos plásticos se realiza normalmente de forma espontánea al recibirlos en el centro. Los residuos muy sucios se fregarán en seco con un cepillo antes de someterse a una clasificación adicional. Esto facilitará enormemente el proceso.

Una vez finalizada la clasificación y el lavado, los plásticos del mismo tipo, pero de diferente origen, pueden mezclarse y procesarse juntos. Sin embargo, esta práctica es poco común. Las empresas de reciclaje prefieren mantenerlos separados para poder ofrecer plásticos de diferentes calidades (con precios adaptados).

b. Clasificación por categoría principal de residuos Por categoría principal de residuos definimos: películas, objetos grandes (sillas, ollas, palanganas, ...), botellas, suelas de zapatos, ... La separación de residuos según algunas categorías bien elegidas suele ser útil por varias razones:

1. No todos los residuos reciben necesariamente el mismo tratamiento (lavado, trituración, conformado). Por lo tanto, las películas no se triturarán junto con los demás objetos de plástico, aunque estén fabricados con el mismo polímero. Del mismo modo, los objetos de mayor tamaño que la abertura de la trituradora se someterán a un paso adicional de precorte (véase el párrafo siguiente).
2. Los clasificadores pueden especializarse en clasificar una categoría de residuos claramente definida. La experiencia que adquieren al realizar esta tarea les permite mejorar notablemente su rendimiento y capacidad de separación.
3. La separación de los plásticos según su forma también es un paso útil. De hecho, se añaden aditivos específicos a los polímeros para conferirles propiedades que faciliten su moldeo: inyección, extrusión, soplado-inyección, etc. (véase el capítulo 5). Por ello, las empresas de reciclaje prefieren separarlos para preservar estas propiedades. A su vez, pueden vender los gránulos de plástico específicamente para alguna otra técnica de transformación. El criterio de separación es la marca que queda tras el moldeado del objeto (véase el capítulo 2). En Kinshasa, por ejemplo, las empresas de reciclaje exigen a los clasificadores que separen los tapones (inyección) de sus botellas (soplado-inyección) para reciclarlos por separado.
4. La "preselección" también puede eliminar gran parte de los residuos "no reciclables", entre los que encontramos:
   1. Residuos demasiado sucios;
   2. Polímeros termoestables y termoplásticos (véase el capítulo 1);
   3. Residuos infiltrados (metal, madera, cartón, ...).
5. En cambio, algunos residuos pueden reutilizarse (tras su reacondicionamiento) en lugar de reciclarse. Es útil separarlos directamente del resto de los residuos. En Yaundé (Camerún), por ejemplo, el 30 % de las sandalias recogidas se reacondicionan y se revenden al público en el mercado de segunda mano.

Cuando la recogida de residuos plásticos se realiza mediante el suministro motivado, la preclasificación se suele llevar a cabo en el momento de la recepción, ya que las cantidades de compensación suelen estar fijadas en función de su categoría.

c. Clasificación por categoría de plástico La diferenciación de los plásticos por tipo se realiza utilizando los criterios descritos en el capítulo 2. En general, el 90% del plástico se puede identificar directamente basándose en la experiencia de clasificación. Estos se separan rápidamente. El 10% restante requerirá pruebas para su reciclaje. Obviamente, las pruebas consumen bastante tiempo y ralentizan considerablemente la producción. En general, los principales tipos de plásticos (HDPE, LDPE, PP, PVC, PS) se clasifican primero. Los demás se almacenan en un contenedor para su posterior separación si existen mercados para estos productos. No olvide retirar adecuadamente los polímeros termoendurecibles de los cauchos, ya que son poco apreciados por los recicladores y pueden devaluar los lotes de plásticos clasificados.

d. Clasificación por color Finalmente, la clasificación por color es el último paso que se puede realizar. Obviamente es uno de los más fáciles, pero sin él los plásticos reciclados tienen un color grisáceo o marrón, lo que dificulta su comercialización. No se deben separar todas las variedades de colores. En general, los clasificamos según una serie de tonos, por ejemplo:

• las claras;
• ropa blanca;
• rojos, amarillos, naranjas, ...
• marrones, negros, verdes, ...
• blues.

Una vez molidos, mezclados y regranulados, obtenemos colores relativamente homogéneos. Para las películas, es fundamental separar al menos los colores de los transparentes, cuyo valor de recuperación puede ser mucho mayor.

Implementación de la clasificación: La clasificación es un trabajo estresante. Por lo tanto, es recomendable proporcionar las mejores condiciones de trabajo, evitando, por ejemplo, trabajar en el suelo. Las mesas de clasificación pueden ubicarse en salas protegidas. Algunos centros bien equipados disponen de cintas transportadoras. De esta manera, los plásticos circulan frente a los clasificadores, cuya función es separar un tipo específico de plástico. Los plásticos restantes son analizados posteriormente por otros clasificadores. Se desaconseja acumular el plástico clasificado en el suelo, ya que provoca suciedad y puede volver a mezclarse. ¡Es fundamental colocarlo siempre en contenedores o bolsas!

Recursos humanos: La experiencia de los clasificadores es crucial. Dos semanas de aprendizaje suelen ser suficientes para que una persona trabaje en un centro de clasificación. Durante su formación, el nuevo clasificador comienza separando los plásticos por color para familiarizarse con el trabajo. Luego aprenderá a clasificar los plásticos por tipo mediante el uso de pruebas de reconocimiento. Es difícil cuantificar la capacidad de producción diaria de un clasificador. De hecho, depende de muchos factores: tipos de plástico a separar, condiciones locales, etc. Además, la separación de películas, con baja densidad, también es mucho más lenta que la de objetos grandes. Asimismo, el ritmo y los horarios de trabajo pueden variar significativamente de un país a otro. Para dar una idea de la magnitud, podemos considerar que una persona puede clasificar alrededor de 80 kg de residuos plásticos por día. Sin embargo, no es raro encontrar personas capaces de clasificar 160 kg de plástico por día. La clasificación es un trabajo repetitivo y monótono para el que es difícil mantener la atención. Después de unas horas, pueden cometerse algunos errores. La calidad de la clasificación se ve directamente afectada, por lo que es importante tenerlo en cuenta y tomarse unos minutos de descanso. Si se ha clasificado un lote de plástico, uno de los clasificadores más experimentados debe realizar una comprobación para evaluar su calidad. Se puede aceptar un margen de error del 5 % de termoplásticos mal clasificados (un plástico por cada 20). De lo contrario, el lote debe ser reclasificado. La tolerancia para plásticos termoestables o caucho es mucho menor.

Material:

1. Se deben usar cúteres, cuchillos u otras herramientas afiladas para abrir las bolsas. Es imprescindible usar guantes para manipular los residuos y mascarillas para evitar inhalar polvo.
2. Todo el equipo necesario para las pruebas de separación:
   1. Prueba de llama: una herramienta de corte, un encendedor, una superficie inflamable (un cenicero, por ejemplo), un cable de cobre para la detección de PVC.
   2. Prueba de densidad: recipientes transparentes, una herramienta de corte, sal, alcohol (etanol, metanol o propanol), un hidrómetro.
   3. Termoplásticos/polímeros termoestables: un cable y un encendedor.
3. Para el embalaje se utilizan bolsas grandes. Es obligatorio el uso de etiquetas que indiquen los plásticos que contienen. En ocasiones, se utilizan contenedores grandes para las etapas intermedias de la clasificación.
4. Siempre utilice una báscula para pesar el plástico clasificado. El peso permitirá calcular su valor y determinar el método de tratamiento. La balanza de precisión es más fácil de manejar si se utilizan bolsas para el embalaje. Si se utilizan contenedores, es preferible la báscula.
5. Todas las ideas son buenas para mejorar el sistema de clasificación: construcción de mesas de clasificación, transporte de residuos, etc. También puede ser útil crear una base de datos de objetos visuales frecuentes. Por ejemplo, se puede colocar una copia de cada tipo en un lugar visible de una estantería con una etiqueta que indique claramente el tipo de plástico del que está hecha.
6. Se deberá prever un espacio o contenedor para los residuos, es decir, todos los desechos no recuperables. La cantidad varía según el tipo de sistema de recogida establecido. En promedio, solo alrededor del 10 % de los residuos recogidos no se pueden reciclar. Por lo tanto, debemos eliminarlos utilizando el mejor método posible; lo ideal es contar con un vertedero cerca del centro de clasificación. Es posible que algunos residuos no se puedan reciclar en un momento dado, pero sí en un futuro próximo. En ese caso, conviene almacenarlos para reciclarlos una vez que se haya implementado el sistema de reciclaje.

Nota importante: Como ocurre con cualquier residuo, los residuos plásticos tienden a transmitir enfermedades infecciosas. Son un hábitat ideal para moscas, mosquitos y roedores. Esto es especialmente cierto cuando la clasificación se realiza antes del lavado. Dado que los clasificadores entran en contacto directo con los residuos acumulados, se recomienda que estén debidamente vacunados (tétanos, hepatitis, rabia, etc.).

El lavado es un paso crucial en un proyecto de reciclaje. La presencia de impurezas puede afectar significativamente la calidad de los productos reciclados y, por lo tanto, sus precios de reventa. Todos los residuos plásticos deben limpiarse, excepto quizás algunos residuos industriales con un grado de suciedad muy bajo. Para los demás, a veces es necesario un paso previo de desincrustación. Este es el caso de los viales, a los que se dedica la primera parte del capítulo. Finalmente, es necesario un secado forzado, ya que las máquinas de reciclaje de plástico requieren trabajar con materiales que ya no contengan ningún rastro de humedad.

Descontaminación: La descontaminación es un proceso relacionado con el reciclaje de botellas. Tradicionalmente, estas constan de un cuerpo principal, un tapón y una o más etiquetas. Además, suelen contener un residuo que debe eliminarse.

a. Vaciado A veces resulta interesante vaciar los frascos y recoger los residuos. Este es el caso de los frascos que contenían detergentes, jabones, champús y otros productos de limpieza. Tras enjuagar con agua caliente, se utilizará agua y jabón en los lavabos. Los frascos que hayan contenido aceite se escurrirán simplemente colocándolos sobre una plancha ondulada expuesta al sol (véase la figura a continuación).

El aceite recogido en un recipiente puede servir, por ejemplo, como lubricante para diferentes máquinas de procesamiento (véase el capítulo 5). Esta técnica se ha practicado ampliamente en Cuernavaca (México).

b. Retirada de tapones Es necesario quitar los tapones y los anillos. Generalmente son de colores diferentes a los de las botellas y pueden estar hechos de otro tipo de plástico. Obviamente, se identifican, clasifican y lavan para su posterior reciclaje por separado.

c. Retirada de etiquetas Se pueden fijar dos tipos de etiquetas a los envases: etiquetas de papel impresas y pegadas, y películas de plástico que rodean la botella. Las etiquetas de película de plástico se pueden quitar fácilmente con un cúter. Las etiquetas de papel son más difíciles de quitar. En frío, se rompen y dejan una fina capa de papel. Lo mejor es sumergirlas en agua caliente durante un tiempo determinado. Otra técnica consiste en calentar la botella desde el interior con vapor para ablandar el pegamento. De esta forma, la etiqueta se retira fácilmente y de una sola pieza. El pegamento restante en la botella es aceptable. La siguiente figura ilustra un posible método para introducir vapor en los viales.

Al igual que la clasificación, el lavado es un proceso que requiere mucha mano de obra. Su objetivo no es limpiar los residuos a la perfección, sino encontrar el equilibrio adecuado para lograr la calidad requerida. A continuación, se describen las diferentes técnicas de lavado en orden ascendente de calidad y coste resultante.

a. Cepillado en seco Cuando los residuos están muy sucios, sobre todo con arena, tierra o residuos orgánicos (residuos de calles, parques, vertederos, etc.), un primer cepillado en seco permite evitar que el agua de lavado se contamine demasiado (para ahorrar agua). El cepillado se suele realizar con cepillos de cerdas duras. Esta práctica genera mucho polvo en el aire. Por lo tanto, es fundamental usar una mascarilla para evitar la inhalación.

b. Lavado manual El lavado a mano se realiza en grandes palanganas o barriles de al menos 100 litros de capacidad. Según la tenacidad de la suciedad, se pueden emplear diferentes técnicas:

1. Para residuos relativamente limpios, manchados únicamente con polvo o suciedad, basta con lavarlos con agua fría. Los plásticos se frotan enérgicamente con cerdas.
2. Para residuos muy sucios y grasientos, el lavado debe realizarse con agua caliente y la adición de jabón o detergente. La temperatura del agua se mantiene limitada debido a que el lavado se realiza manualmente.
3. Cuando el uso de detergentes no es suficiente, también se puede utilizar sosa cáustica (NaOH) o hidróxido de potasio (KOH), especialmente para eliminar residuos de grasa y aceite. Un tiempo de remojo de varias horas (a veces más de un día) en bandejas permite eliminar correctamente los residuos. Posteriormente, se frotan y se enjuagan adecuadamente. Sin embargo, esta técnica no se recomienda para el lavado a mano, ya que estos productos son relativamente peligrosos de manipular. Si se opta por esta opción, es importante tener en cuenta las consideraciones mencionadas en el siguiente párrafo.

Precauciones para el uso de sodio: Al usar NaOH o KOH, asegúrese de lavar con guantes largos y resistentes de goma, sin agujeros, así como con batas impermeables y gafas de seguridad. Evite también cualquier derrame. En caso de contacto con la piel o los ojos, enjuague con agua durante diez minutos. En solución, evite la inhalación o la ingestión. En caso de ingestión, respire aire fresco. Si se ingiere, beba abundante agua. Si persiste la molestia o el dolor, consulte a un médico.

Recursos humanos: La capacidad diaria de lavado por persona es muy variable. Estimamos que está entre 50 y 100 kg dependiendo del grado de suciedad de los plásticos, el tipo de lavado realizado y las condiciones laborales locales. El lavado no requiere personal experimentado como con la clasificación. El trabajo es menos estresante y se pueden prever todas las opciones para facilitarlo. Por lo tanto, es mejor permitir que los lavadores trabajen de pie o sentados, sin agacharse demasiado. De igual manera, el suministro de agua a través de un tanque de almacenamiento colocado verticalmente evita el llenado lento y agotador de los lavabos con cubos. Al manipular los residuos (antes y después del lavado), debemos asegurarnos de no mezclar los plásticos que ya están clasificados.

Material:

1. Se necesitan palanganas o grandes recipientes de lavado con una capacidad mínima de 100 litros. La experiencia demuestra que muchos centros utilizan bidones cortados por la mitad a los que se les sueldan dos asas. Se requiere al menos uno por persona. También se necesitan cubos y tuberías para transportar el agua.
2. Cepillos duros, guantes impermeables, batas de trabajo impermeables, gafas protectoras (si se utiliza bicarbonato de sodio), sillas y demás equipo que facilite el trabajo de los lavadores.
3. Un sistema de agua caliente para lavar con agua caliente.
4. Bolsas permeables o perforadas para escurrir los plásticos lavados antes de secarlos.

Consumibles: El principal consumible para el lavado es el agua. Consideramos necesario disponer de unos 2 litros por cada kilogramo de plástico.

1. La cantidad de detergente o jabón depende de la calidad. Los detergentes son productos caros, por lo que procuraremos no desperdiciarlos. En general, los detergentes en polvo son más económicos que los líquidos. Cuando se puedan recuperar los restos de detergente de los frascos, los utilizaremos con prioridad. Solo se añadirá detergente adicional si es necesario.
2. Caustic soda (NaOH) or potassium soda (KOH) are products commonly used in businesses. It is normally possible to get them easily. Their prices can still vary significantly depending on the location and the ordered quantity. One tonne of NaOH is costs less than 300€ (0.3€/kg) in virtually any port, a bag of 25 kg costs 15€ in Lome, Togo (0.6€/kg) and a bag of 1 kg costs 2.25€ in the markets of Kinshasa (DR Congo). The quantity to be used obviously depends on the level of fouling of the plastic to be washed. For safety reasons, it is however better to not exceed certain concentrations. As an example, Egyptian washers use about 12.5g KOH per liter of water.

Water management:We have seen it, water is used in large quantities for washing. For example, a wash of 500 kg of plastic per day requires about 1m³ of water. Good management herein can help to reduce costs significantly. A first consideration is the accessibility to water. Several possibilities of supply are:

• A simple way to have cheap water is to collect rainwater in barrels of a large capacity. This is obviously usable in countries where there is regular and abundant rainfall. Whatever the case , another source of supply must be added to remedy the lack of water during dry periods.
• If the situation permits, the possibility of having a well is obviously interesting. The extraction of water with a bucket is too challenging or impossible to obtain the required flow. It is more reasonable to use a pump. For reasonable flow rates (10 to 20l/min), manual pumps can be used^[2] For higher flow rates, an electric pump is necessary.
• The washing of plastic does not require water of quality. Clear river water can be quite sufficient.
• Finally, when no other source of supply is available, one must resolve to using tap water, which directly influences the washing costs. Particular attention will then need to be given to avoid wastage.

A second way to manage water is to use a washing "against the current". This involves passing the waste into a series of successive bins in which the water becomes successively cleaner. From the other direction, clean water flows, that is to say from the cleaner tank to the foulest tank. As such, the dirty water rubs against the dirty waste and the clean water serves to complete the work. The bins are preferably placed in steps so that the water can circulate due to gravity. The waste, meanwhile, is taken out from the basins by the washers until they have attained the required cleanliness.

Finally, the treatment of wastewater is an effective way to limit the water consumption. When the soiling of the plastics principally consists of sand or dirt, this can be done easily by moving all of the wastewater into a tank or a settling basin.Their principle is very simple. Water carrying more or less fine particles find themselves in a resting state. The sediment particles settle unto the bottom of the basin. The clear surface water is recovered by simply creaming it off. When the layer of mud at the bottom of the basin is too thick, we must proceed to emptying the water and the mud. The basin is then once again operational.

c. Washing of flakesThe use of hot water for the washing is not common for large waste. It is very however very easy when they are have already been grinded (see paragraph 5). The plastic flakes can be placed in boiling water tanks in which detergent or soda is added. A regular mixing causes friction between the plastic and the dirt. After a more or less long settling time (several hours for soda baths), the flakes are extracted using bins with large skimmers. After rinsing with clear water, they can be dried.

During the recycling, the plastics are melted in appropriate machines (see chapter 5). Whatever they are, their melting temperatures are higher than 100°C, so the temperature of boiling water. Thus, if the plastics are introduced wet into these machines, the water will return to the state of vapor and form bubbles in the recycled plastic. Steam can also change the chemical properties of plastics. Moreover, if the degree of humidification is high, the expansion during the evaporation can cause significant mechanical disturbances causing breakage to the machinery. We thus see that drying is necessary, up until a much lower moisture content (less than 0.1%!). For reference, humidity is the quantity of water expressed in percent, that the matter contains. It is found by weighing a sample before and after drying:^[3]

Humidity(%)=Mhumid−Mdry/Mhumid×100

with:

• Mhumid: the weight of the material before drying
• Mdry: the weight of the material after drying

The amount of water that the matter can hold is proportional to the specific surface. That of plastic objects is much lower than that of ground plastic flakes. It is, therefore, necessary to consider drying them separately.

a. Drying of objects The shape and the size of the washed plastic objects do not allow to foresee mechanization for forced drying. After draining, different types of drying may be put in place. Whatever the case, the drying time always depends on 2 parameters which are temperature and ventilation.

1. Secado al sol: la energía solar es, obviamente, la más económica en países con mucha luz solar. Las láminas se pueden colgar en tendederos, como si fueran sábanas. Los objetos se extienden y se giran regularmente para que todos sus lados queden expuestos al sol. Colocarlos sobre rejillas o redes a cierta altura permite completar el escurrido. No es necesario secar toda el agua escurrida.
2. La ventilación: cuando el sol por sí solo no es suficiente y el viento es débil, la ventilación artificial (ventilador) acelerará el secado.
3. Un cuarto ventilado: en regiones donde no es posible el secado al aire libre, la única solución es secar la ropa en el mismo local. Un simple patio interior cubierto puede ser suficiente. Proporcionará la ventilación necesaria para reducir el tiempo de secado.
4. El aire caliente: el secado con aire caliente puede realizarse independientemente de las condiciones climáticas. Existen diferentes técnicas (pistolas de calor, secadores eléctricos, otras ideas artesanales, etc.). Todas combinan una fuente de calor (quemador, resistencia eléctrica, etc.) y un sistema de ventilación. Obviamente, estas técnicas suponen un coste que debe tenerse en cuenta.

b. Secado de las escamas El secado de las escamas se puede mecanizar con mayor facilidad. Así, tras un buen escurrido, las escamas húmedas se pueden colocar en una cesta de drenaje. Una lavadora reciclada realiza esta tarea. Las escamas escurridas, con un tamaño entre 4 y 10 mm, tienen un contenido de humedad de aproximadamente el 5 %. Tras un centrifugado de un minuto en la cesta de la lavadora, el contenido de humedad se reduce al 0,5 %. Las escamas se pueden secar completamente en una hora de exposición a la luz solar. Podemos ampliar este rango a unos 15 kg/m². Para evitar tener que limpiar la cesta después de cada centrifugado, se pueden colocar las escamas en bolsas o arpilleras. Esto también evita la contaminación cuando quedan escamas de plástico de diferentes tipos o colores en el tambor. Si el clima no permite el secado al sol, se pueden encontrar diferentes soluciones: un área cubierta y ventilada, aire caliente seco, etc.

Para más información sobre el secado: Para instalar el secado, es posible recurrir a uno de los muchos libros publicados sobre el secado de productos alimenticios como "Guide d'aide à la décision pour la création d'unités craftales de séchage agroalimentaire", editado por GERES (Groupe Energies Renouvables et Environnement). 40, rue Saint Jacques 13006 Marsella (Francia) Tel: 00 33 (0) 4 91 37 21 53 Correo electrónico: eie.marseille@free.fr http://geres.free.fr

Esta guía contiene:

• Descripción de la metodología para la construcción de una instalación de secado;
• Fichas técnicas de las principales tecnologías de secado;
• Ideas para optimizar el secado.

Está disponible en francés e inglés por 19 € + 5 € de gastos de envío (pedido descargable).

Otra guía útil se titula "Le sécharge solaire à petite échelle desfruits et légumes", publicada por GRET (Groupe de Recherche et d'Echange Technologique). 211-213 rue La Fayette 75010 París-Francia Tel: 00 33 (0) 1 40 05 61 61 Fax: 00 33 (0) 1 40 05 61 10 Correo electrónico: gret@gret.org Web: http://www.gret.org

Esta guía ofrece elementos prácticos y metodológicos para iniciar o mejorar una actividad de secado solar. También incluye información sobre secadores ya existentes. Su precio es de 3,8 € + 3,05 € de gastos de envío.