Paul Polak/it

Paul Polak è il fondatore dell'organizzazione no-profit International Development Enterprises (IDE), con sede in Colorado, che si dedica allo sviluppo di soluzioni pratiche che sfruttano il potere dei mercati e combattono la povertà alla radice. Il progetto più recente di Polak è D-Rev, un'organizzazione no-profit che mira a "creare una rivoluzione del design coinvolgendo i migliori designer del mondo nello sviluppo di prodotti e idee che andranno a beneficio del 90% delle persone povere sulla Terra, al fine di aiutarle a uscire dalla povertà con le proprie forze". ^{[ 1 ]}

Polak nacque nella Repubblica Ceca e crebbe in Canada. All'età di dodici anni, in Canada, scoprì che poteva guadagnare cinque centesimi al litro raccogliendo fragole. Questo accese il suo spirito imprenditoriale e, insieme a due soci, Morley Leatherdale ed Ed Cummins, avviò un'azienda agricola di fragole che gli fruttò settecento dollari per due estati di lavoro (l'equivalente di circa settemila dollari odierni).

Dopo aver conseguito la laurea in medicina con specializzazione in psichiatria presso l'Università del Western Ontario a London, in Canada, Polak ha svolto il tirocinio presso il Montreal General Hospital. Nel 1959 si è trasferito a Denver, in Colorado, per la specializzazione presso l'University of Colorado Medical Center. Polak ha ottenuto la certificazione dall'American Board of Neurology and Psychiatry nel 1968.

Polak ha esercitato la professione di psichiatra per 23 anni in Colorado. Per comprendere meglio gli ambienti che influenzavano i suoi pazienti, visitava le loro case e i loro luoghi di lavoro. La sua carriera medica include un periodo come vice-medico legale e come ufficiale medico a Melrose, in Scozia. Nel 1971, Polak ha fondato la Southwest Denver Community Mental Health Services Inc., che ha svolto un ruolo di primo piano a livello nazionale e internazionale nel promuovere sia il concetto che i modelli operativi pratici di assistenza basata sulla comunità per pazienti con gravi malattie mentali. Ha pubblicato oltre settanta articoli sulla ricerca psichiatrica, la psichiatria e la salute mentale di comunità.

Dopo un viaggio in Bangladesh, Polak si sentì ispirato a utilizzare le competenze acquisite lavorando con veterani senzatetto e malati di mente a Denver per aiutare gli 800 milioni di persone che vivono con un dollaro al giorno in tutto il mondo. Applicando le stesse strategie che aveva sperimentato come psichiatra, Polak trascorse del tempo "camminando con i contadini nei loro piccoli appezzamenti di terreno e gustando una tazza di tè con le loro famiglie, seduti su uno sgabello davanti alle loro case di fango e vimini con il tetto di paglia".

Basandosi su lunghe conversazioni con oltre tremila piccoli agricoltori nei paesi in via di sviluppo, Polak ha ideato i semplici principi operativi dell'organizzazione da lui fondata, International Development Enterprises (IDE), che ha aiutato più di 15 milioni di persone che vivono con meno di un dollaro al giorno a uscire dalla povertà.

Polak è presidente di International Development Enterprises (IDE), un'organizzazione da lui fondata nel 1981. IDE è stata pioniera nello sviluppo e nella commercializzazione su larga scala di tecnologie accessibili nelle aree rurali, attraverso il settore privato delle piccole imprese nei paesi in via di sviluppo. IDE ha installato 1,3 milioni di pompe a pedale in piccole aziende agricole in Bangladesh, attivando una rete locale del settore privato composta da 50 produttori e diverse migliaia di rivenditori e trivellatori di pozzi nei villaggi. Di conseguenza, le famiglie di piccoli agricoltori in Bangladesh hanno aumentato il loro reddito netto annuo di 130 milioni di dollari. IDE ha inoltre diffuso dispositivi di irrigazione su piccola scala a basso costo in India, Nepal, Vietnam, Cambogia, Sri Lanka e Zambia. Polak ha svolto un ruolo chiave nella progettazione tecnologica, nonché nello sviluppo e nell'implementazione di strategie di diffusione su larga scala. Nel 1998, Polak e IDE hanno lanciato un'iniziativa globale, ripresa da organizzazioni internazionali e governi, con l'obiettivo di dotare un milione di ettari all'anno di terreni di proprietà di piccoli agricoltori di sistemi di irrigazione a goccia a basso costo.

IDE è nata quando tre persone animate da buone intenzioni hanno deciso di investire diecimila dollari ciascuna per avviarla. Art DeFehr della Palliser Furniture in Canada e Don Hedrick, un uomo d'affari di Lancaster, in Pennsylvania, si sono uniti a Polak per dare inizio al primo progetto di IDE: costruire e vendere 500 carri trainati da asini a imprenditori rifugiati in Somalia. Questo ha portato all'attuale focus di IDE sull'agricoltura intensiva e redditizia in piccole aziende agricole e sull'utilizzo di strategie commerciali concrete per aumentare il reddito delle persone che vivono con un dollaro al giorno.

Inizialmente, Polak lavorava da una camera da letto nella sua casa, essendo l'unico dipendente. Senza essere pagato e senza perdersi d'animo, Polak ottenne finanziamenti dal governo canadese e dalle Nazioni Unite per avviare il progetto del carretto trainato da asini. In seguito, il governo canadese sostenne la vendita di pompe a pedale in Bangladesh e in altri paesi, un progetto che si rivelò un grande successo. Nel corso di tutto questo percorso, IDE ha venduto i suoi prodotti a prezzi di mercato equi e i suoi clienti hanno recuperato il triplo del loro investimento nel primo anno.

IDE ha 13 persone presso la sua sede centrale a Denver e 550 dipendenti a tempo pieno provenienti dai nove paesi in cui implementa direttamente i progetti: Bangladesh, India, Nepal, Cambogia, Vietnam, Myanmar, Zambia, Zimbabwe ed Etiopia. Dalla sua fondazione, IDE ha avuto un impatto sulla vita di 3,5 milioni di famiglie di piccoli agricoltori con un reddito giornaliero di un dollaro (17,5 milioni di persone) e sta lavorando insieme ai suoi partner per raggiungere 30 milioni di famiglie entro il 2020.

IDE ottiene risultati concreti in contesti difficili, caratterizzati da estrema povertà, infrastrutture inadeguate, malattie e guerre. Con il 90% dei suoi dipendenti assunti localmente in questi Paesi, IDE adotta un approccio imprenditoriale per avere successo laddove i modelli di sviluppo tradizionali hanno fallito. IDE ascolta attentamente i bisogni dei suoi beneficiari, le popolazioni rurali più povere, e sviluppa soluzioni appropriate e accessibili che ne aumentino il reddito. Queste soluzioni includono lo sviluppo e la commercializzazione di tecnologie per l'accesso e il controllo dell'acqua, la fornitura di competenze e formazione e l'ampliamento dell'accesso ai mercati.

Nel 2007, Polak ha fondato D-Rev "per creare una rivoluzione del design, coinvolgendo i migliori designer del mondo nello sviluppo di prodotti e idee che possano avvantaggiare il 90% della popolazione mondiale che vive in povertà, aiutandola così a uscire da questa condizione". D-Rev si propone di raggiungere questo obiettivo ispirando, educando e mettendo in contatto tutte le persone coinvolte nel processo di progettazione, dall'ideazione all'acquisto e all'utilizzo dei prodotti.

I principali collaboratori di D-Rev includono: Kurt Kuhlmann, consulente ingegneristico e imprenditore che ha sviluppato prodotti per la "base della piramide" con diverse aziende; Cheryl Heller, fondatrice di Heller Communication Design, lavora come stratega del marchio e sviluppatrice di prodotti sia per aziende Fortune 100 che per startup in vari settori; Steve Troy, che ha lavorato nell'ingegneria e nella fornitura di energie rinnovabili / tecnologie appropriate con oltre 120 paesi; Alan Schwartz, che ha avuto un ruolo determinante in 14 diverse iniziative imprenditoriali; Mohan Uttarwar, co-fondatore di BioImagene e di diverse altre iniziative high-tech; Stephanie Fry, coordinatrice della comunicazione presso D-Rev; e Jessie Genther, coordinatrice amministrativa presso D-Rev. ^{[ 2 ]}

• Nel 2008 Polak ha ricevuto una laurea honoris causa in scienze dall'Università dell'Ontario occidentale.
• Nel 2008 Polak ha ricevuto Il Monito del Giardino per il contributo alla conservazione e alla salvaguardia di un ambiente
• Nel 2008, IDE ha ricevuto una sovvenzione di 27 milioni di dollari dalla Fondazione Bill & Melinda Gates.
• Nel 2006, IDE ha ricevuto una sovvenzione di 14 milioni di dollari dalla Fondazione Bill & Melinda Gates.
• Nel 2004 IDE ha ricevuto il Tech Museum Award per la tecnologia a beneficio dell'umanità e l'Accenture Economic Development Award.
• Nel 2004 Polak è stato nominato Imprenditore dell'anno Ernst & Young per gli Stati occidentali.
• Nel 2003 Polak è stato inserito nella lista dei 50 migliori leader in materia di politica agricola stilata da Scientific American.

Polak ha scritto oltre cento articoli e saggi su acqua, agricoltura, design e sviluppo, nonché nel campo della salute mentale. È stato oggetto di articoli su testate giornalistiche come National Geographic , Scientific American , Forbes , Harper's , il New York Times e il Wall Street Journal .

Pubblicato nel 2008, Out of Poverty è il primo libro di Polak. Scrivendolo, egli rispondeva al seguente sentimento: "Detesto i libri sulla povertà che ti fanno sentire in colpa, così come quelli aridi e accademici che ti fanno addormentare. Lavorare per alleviare la povertà è un campo vivace ed entusiasmante, capace di generare nuova speranza e ispirazione, non sentimenti di tristezza e disperazione. Imparare la verità sulla povertà genera innovazioni dirompenti in grado di arricchire la vita dei ricchi ancora più di quella dei poveri." ^{[ 3 ]}

• Il mio cuore è ad Accra» Pop!Tech: Paul Polak ispira
• Paul Polak , leader nella classifica dei 50 migliori di Scientific American
• E-clip di Paul Polak -- dalla conferenza NCIIA [1]
• Imprese di sviluppo internazionale [2]
  
• D-Rev: Progettazione per il restante 90% [3]
  
• Sito web di Paul Polak [4]