Acidificación oceánica

La acidificación de los océanos es la disminución del pH de los océanos de la Tierra. Entre 1950 y 2020, el pH promedio de la superficie del océano cayó de aproximadamente 8,15 a 8,05. Las emisiones de dióxido de carbono de las actividades humanas son la causa principal de la acidificación de los océanos, con niveles de dióxido de carbono (CO ₂ ) atmosférico que superan las 410 ppm (en 2020). El CO ₂ de la atmósfera es absorbido por los océanos. Esto produce ácido carbónico (H ₂ CO ₃ ) que se disocia en un ion bicarbonato ( HCO − 3 ) y un ion hidrógeno (H ⁺ ). La presencia de iones de hidrógeno libres (H ⁺) baja el pH del océano, aumentando la acidez (esto no significa que el agua de mar sea ácida todavía, sigue siendo alcalina, con un pH superior a 8). Los organismos calcificadores marinos, como los moluscos y los corales, son especialmente vulnerables porque dependen del carbonato de calcio para construir caparazones y esqueletos.

Un cambio en el pH de 0,1 representa un aumento del 26% en la concentración de iones de hidrógeno en los océanos del mundo (la escala de pH es logarítmica, por lo que un cambio de uno en la unidad de pH equivale a un cambio de diez veces en la concentración de iones de hidrógeno). El pH de la superficie del mar y los estados de saturación de carbonato varían según la profundidad y la ubicación del océano. Las aguas más frías y de mayor latitud son capaces de absorber más CO ₂ . Esto puede hacer que aumente la acidez, lo que reduce el pH y los niveles de saturación de carbonato en estas áreas. Otros factores que influyen en el intercambio de CO ₂ atmósfera-océano y, por lo tanto, en la acidificación local del océano, incluyen: corrientes oceánicas y zonas de afloramiento, proximidad a grandes ríos continentales, cobertura de hielo marino e intercambio atmosférico con nitrógeno y azufre provenientes de la quema de combustibles fósiles y la agricultura.

La disminución del pH del océano tiene una variedad de efectos potencialmente dañinos para los organismos marinos. Estos incluyen calcificación reducida, tasas metabólicas deprimidas, respuestas inmunes reducidas y energía reducida para funciones básicas como la reproducción. Por lo tanto, los efectos de la acidificación de los océanos están afectando a los ecosistemas marinos que proporcionan alimentos, medios de vida y otros servicios ecosistémicos para una gran parte de la humanidad. Alrededor de mil millones de personas dependen total o parcialmente de los servicios de pesca, turismo y manejo costero proporcionados por los arrecifes de coral. Habitat para la humanidad. Por lo tanto, la acidificación en curso de los océanos puede amenazar las cadenas alimentarias vinculadas a los océanos.

El Objetivo de Desarrollo Sostenible 14 de las Naciones Unidas ("Vida debajo del agua") tiene como meta "minimizar y abordar los impactos de la acidificación de los océanos". La reducción de las emisiones de dióxido de carbono|url= (es decir, las medidas de mitigación del cambio climático) es la única solución que aborda la causa fundamental de la acidificación de los océanos. Las medidas de mitigación que logren eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera ayudarían a revertir la acidificación de los océanos. Los métodos de mitigación más específicos basados ​​en los océanos (p. ej., mejora de la alcalinidad de los océanos, aumento de la meteorización) también podrían reducir la acidificación de los océanos. Estas estrategias se están investigando, pero generalmente tienen un bajo nivel de preparación tecnológica y muchos riesgos. IPCC (2022) Capítulo 12: Perspectivas intersectoriales Archivado el 13 de octubre de 2022 en Wayback Machine in Climate Change 2022:^{: 12–36}