El fortalecimiento institucional consiste en aumentar la capacidad o habilidad de las instituciones para desempeñar sus funciones. Hay un enfoque particular en mejorar la gobernabilidad.
En el área del medio ambiente, la sostenibilidad y el desarrollo de las regiones subdesarrolladas, el fortalecimiento institucional a menudo forma parte del impulso de los paquetes de ayuda y el enfoque de las ONG. Este enfoque se centra a menudo en cómo la institución establece sus proyectos y actividades de desarrollo ambientales, de género, de desarrollo sostenible y relacionados, encontrando dónde puede haber debilidades en las redes, duplicación de esfuerzos, comprensión e implementación empobrecidas de la legislación y la política y la necesidad de mejorar gestión y difusión del conocimiento.
Al evaluar la aplicación o los resultados del fortalecimiento institucional, el investigador debe tener en cuenta la amplia definición de "institución", para cubrir un rango tan amplio como individuos, grupos y comunidades hasta ONG, empresas y organismos gubernamentales. La formalidad de la formación no es una necesidad; más bien, se necesita un objetivo común para lograr resultados preestablecidos. Además, conceptualmente hablando, una institución se refiere a la compleja interacción de normas y comportamientos que se han establecido y se siguen aplicando y respetando a lo largo del tiempo. Esto significa que las instituciones abstractas como "la ley", "la formulación de políticas" y las "normas culturales" caen dentro de los parámetros de la institución.