Drying of herbs and spices/es

A continuación, se describe la preparación general para el secado de hierbas y especias. El secado de hierbas y/o especias se realiza tanto en herboristería como en cocina .

En el momento óptimo, cuando los compuestos alcanzan su máxima concentración, se recolecta el material vegetal. Este momento es diferente para cada planta. La recolección se realiza en días sin lluvia ni rocío para evitar la formación de moho. ^{[ 1 ]} Se prefieren las plantas que hayan tenido un buen lugar para crecer, adecuado a sus necesidades (generalmente un área bien iluminada).

Las hojas y las raíces deben recogerse antes del mediodía, y las flores por la mañana.

Cuando se procesan ciertas raíces (como el ajo o el jengibre ) para convertirlas en pastas o polvos, puede ser necesario remojarlas en agua durante la noche para que la cáscara se desprenda. Tras este proceso, la raíz se puede picar y triturar inmediatamente hasta obtener una pasta (sin necesidad de secarla). Sin embargo, para hacer polvo, es necesario secar la raíz antes de molerla.

Antes de secarlas, asegúrese de que las hierbas o especias estén limpias y completamente secas. De lo contrario, podrían desarrollar moho en lugar de secarse. Cualquier resto de tierra o suciedad que quede en las hierbas y especias antes del secado permanecerá allí después y será mucho más difícil de eliminar sin dañar el material vegetal seco.

• Para las partes aéreas (o «verdes») de la planta: en un lugar cálido, oscuro, seco y ventoso. Evitar los cambios bruscos de temperatura. Las hierbas se pueden colocar en una parrilla o colgar. ^{[ 2 ]}
• Raíces y corteza (o partes 'marrones' de la planta): en lugares bien iluminados. También se pueden colocar en una parrilla o colgar. ^{[ 2 ]}

• Para colgar: Corta las hierbas frescas o recolecta vainas/semillas frescas. Ata un manojo de hierbas o vainas/semillas por un extremo. Si son hierbas con tallo, átalas por los extremos del tallo, no por las hojas. Puedes usar una goma elástica, o hilo, rafia, cinta o un material similar. La ventaja de usar una goma elástica es que se ajustará al manojo a medida que se seque, mientras que con otros materiales tendrás que volver a atar para evitar que las plantas se caigan al suelo. Cuélgalas en un lugar fresco y seco, donde el aire circule libremente y las plantas se sequen.
• Secado con rejilla: Busque o fabrique una rejilla de alambre dentro de un marco. En caso de apuro, puede usar una rejilla para pasteles, especialmente para hojas, tallos, vainas y semillas más grandes. Coloque las hierbas o especias sobre la rejilla sin superponerlas. Colóquelas en un lugar seco a temperatura ambiente y déjelas secar al aire libre.
• Congelación: Algunas hierbas se pueden secar con éxito mediante congelación, mientras que otras se ennegrecen y se estropean con este método; por ejemplo, el cebollino se puede congelar, pero la menta no. Sin embargo, se puede preparar mantequilla, aceite o congelar hierbas en cubitos de hielo para evitar que se estropeen con la congelación. Simplemente coloque la mantequilla, el aceite o el cubito de hielo en el congelador en lugar de la hierba sola.
• Prensado: Las hierbas se pueden prensar para utilizarlas en proyectos decorativos, de forma muy similar a como se prensan las flores.
• Secado en microondas: Las hierbas y especias se pueden secar en el microondas. Sin embargo, este método requiere experimentación, ya que depende de la hierba o especia y del microondas, y es posible que se pierda mucha cantidad si no se realizan pruebas previas.

Tenga en cuenta que las hierbas secadas al aire son más quebradizas que sus contrapartes frescas o aceitadas, por lo que se convertirán fácilmente en polvo o es mejor mezclarlas en bolsitas, como por ejemplo para el bouquet garni.

Este método solo debe utilizarse cuando las hierbas y especias no se vayan a usar como alimento, ingestión o medicina. El gel de sílice es tóxico si se ingiere. Este método solo es adecuado para manualidades, arte y decoración.

1. Vierta una capa de gel de sílice desecante en una caja de zapatos o sobre un plato de cerámica grande.
2. Coloca las hierbas o especias sobre la capa de gel de sílice. Evita que las diferentes piezas se toquen entre sí.
3. Con un pincel pequeño, introduce el material vegetal en el gel para asegurarte de que quede bien cubierto.
4. Añade otra capa de gel de sílice sobre el material vegetal.
5. Guárdalo en un lugar seco. Asegúrate de que ni los niños ni las mascotas puedan alcanzarlo. Déjalo secar durante varios días.
6. Retire las hierbas y especias secas. Agite el gel de sílice y guárdelo en su envase original, ya que se puede reutilizar muchas veces.
7. Utilice las hierbas y especias secas para manualidades, arte o decoración. Si las guarda para usarlas posteriormente, márquelas claramente como "gel de sílice seco, no apto para el consumo" para evitar utilizarlas accidentalmente con fines culinarios.

Los siguientes métodos son adecuados para el almacenamiento; elija el que mejor se adapte a sus necesidades. En cada caso, se recomienda añadir una etiqueta con el nombre de la planta (generalmente se usa el nombre científico) y la(s) parte(s) de la planta, para que recuerde qué se ha secado.

• En una maceta oscura: asegúrese de que las partes de la planta que están por encima (hierbas) o bajo tierra (raíces; enteras o molidas) estén completamente secas para evitar cualquier infección por moho.
• En bolsas de papel: Esto es aún mejor, ya que las partes de la planta son menos propensas a la formación de moho.
• En frascos de vidrio opaco: Trocea las hierbas o muele las especias y transfiérelas a frascos pequeños de vidrio opaco para especias. Los frascos deben ser herméticos. Guárdalos en un lugar fresco y alejado de la luz, como una despensa oscura.
• En aceite o vinagre : Se añaden ramitas de hierbas o trozos de plantas aromáticas al aceite o vinagre, y el sabor se impregna en el líquido. Las hierbas pueden utilizarse o desecharse, según se prefiera. Se recomienda guardar los aceites en el refrigerador después de añadir las hierbas para evitar la proliferación de bacterias.

Proporcionar una buena circulación de aire y un ambiente fresco pero seco para conservar las hierbas durante su almacenamiento fuera del refrigerador.

No guardes las hierbas ni las especias durante mucho tiempo. Lo ideal es usarlas mientras conserven su aroma, sabor, textura y propiedades. Si se humedecen, deséchalas, ya que les saldrá moho.

Las especias enteras se conservan durante más tiempo que las especias molidas.

Tanto las hierbas como las especias se conservan mejor en climas fríos que en ambientes húmedos o tropicales. Si vives en un lugar con temperaturas cálidas constantes, refrigera las hierbas y especias o guárdalas en un sótano u otro lugar con menor humedad que el resto de la casa o el edificio.

• No seque hierbas ni especias en gel de sílice si se van a consumir o usar por vía oral. El gel de sílice es tóxico si se ingiere. Por otro lado, si las hierbas y especias solo se van a usar para decorar o exhibir, freírlas en gel de sílice no supone ningún problema. ¡Simplemente no se coma el resultado!