Amazon deforestation, climate change, and possible mitigation/es

Datos de ubicación

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Ubicación	Brasil
Coordenadas	10° 20' 0.00" S, 53° 12' 0.00" O

Las selvas amazónicas proporcionan funciones vitales para la biología y mantienen patrones cruciales en el clima regional y global. Se extienden por nueve países y cubren alrededor de 5,1 millones de km². Estos bosques albergan aproximadamente el 25 % de las especies terrestres del mundo y representan alrededor del 15 % de la fotosíntesis terrestre. ^{[ 1 ]} Los bosques amazónicos influyen en el clima al ser el motor de la circulación atmosférica global a través de las funciones de evaporación y condensación, y durante millones de años han ayudado a mantener y regular la química atmosférica regionalmente y a contribuir globalmente a los patrones climáticos. ^{[ 2 ]} Pero la deforestación, junto con el calentamiento global, puede alterar permanentemente la región y las funciones que desempeña. Sin una mitigación adecuada y una gestión forestal responsable, la deforestación continuará y se podrían perder funciones estabilizadoras críticas del bosque. A nivel mundial, más del 50 % de las selvas tropicales del mundo han sido taladas o convertidas a otros usos del suelo. La deforestación contribuye al cambio climático al reducir la cantidad de carbono que puede ser absorbido de la atmósfera y a través del aumento de CO2 y CH4 provenientes de la descomposición y quema de los bosques. Actualmente, la deforestación mundial representa el 25% de las emisiones antropogénicas de CO2, mientras que la mayor parte del porcentaje restante proviene de la quema de combustibles fósiles. La selva amazónica se encuentra bajo una grave amenaza. La deforestación masiva en el Amazonas comenzó en la década de 1970 y, desde entonces, ha perdido más de 837.000 kilómetros cuadrados de selva tropical, un área mayor que el Golfo de México, o aproximadamente el 84% del tamaño de Texas, lo que representa una pérdida del 18,7% de su extensión original. ^{[ 3 ]} Las tasas de deforestación han disminuido significativamente en los últimos años debido a la capacidad del gobierno brasileño para regular las prácticas de tala y quema, pero la amenaza de una deforestación continua persiste a medida que la economía global presiona a la población de los países para generar ganancias a corto plazo y mantener un crecimiento económico continuo.

Las principales razones de la deforestación en la Amazonía incluyen la conversión a pastizales para ganado, agricultura y cultivos de soja. Otras razones incluyen la tala, la caza y la extracción de petróleo y minerales. Sin embargo, más del 70% de la deforestación amazónica se atribuye a Brasil, y de esta, el 80% es para la conversión a pastizales. ^{[ 4 ]} Para poner en perspectiva, el área de tierra dedicada a cultivos en 1995-96 ascendió a 5.608.000 hectáreas, mientras que el área para la conversión a pastizales fue de 33.579.000 durante los mismos años. ^{[ 5 ]} La razón por la que los brasileños están convirtiendo estas selvas tropicales en pastizales es porque tienen el recurso financiero para convertir la mayor cantidad de tierra posible para la exportación de carne en el mercado global. Entre 1990 y 2001, las importaciones europeas de carne de Brasil aumentaron del 40 al 74 por ciento. ^{[ 6 ]} Además, la devaluación del real brasileño frente al dólar duplicó efectivamente el precio de la carne de res en reales en 2001, lo que incentivó a los ganaderos a expandirse hacia los bosques. Brasil es ahora el mayor exportador de carne de res del mundo, a costa de sus selvas tropicales y las funciones geofísicas que estas proporcionan.

Un factor que contribuye a la destrucción de las selvas tropicales es la construcción de carreteras. El petróleo barato ha incentivado la construcción de carreteras hacia el interior de los bosques y ha permitido una mayor explotación de la tierra. El transporte económico, debido al bajo costo del combustible, ha hecho que la conversión de bosques en pastizales sea económicamente viable y rentable. Se estima que la construcción de carreteras en la Amazonía provocará la deforestación de entre 140 000 y 270 000 km² adicionales, gran parte de ella en zonas propensas a incendios. ^{[ 7 ]} Las carreteras han provocado la fragmentación del terreno, la conversión de bosques en pastizales y la creación de praderas y combustible leñoso muerto, lo que aumenta significativamente la inflamabilidad de la región. La fragmentación del terreno influye en el aumento de la frecuencia y la gravedad de los incendios debido al efecto de borde. Los nuevos bordes generan mayor crecimiento del sotobosque por el aumento de la luz, y la biomasa adicional del sotobosque proporciona combustible que permite que los incendios de pastizales se propaguen a los bosques. Cada año se crean entre 20 000 y 50 000 km² de nuevos bordes forestales en la Amazonía. ^{[ 8 ]} Además, a medida que las sequías aumentan en duración y frecuencia, los bosques se secarán hasta alcanzar un mayor riesgo de extinción. La ignición derivada de las prácticas de conversión quemará los bosques, pero también aumentará la probabilidad y la intensidad de incendios adicionales en la región. ^{[ 9 ]} Se puede llegar a un punto crítico cuando los pastos se establezcan en el bosque, proporcionando una fuente renovable de combustible para incendios repetidos, creando un ciclo de retroalimentación que incrementa los incendios. La fragmentación no solo aumenta la gravedad y la frecuencia de los incendios, sino que también impacta negativamente la flora y la fauna de la región. Un estudio significativo en Bélgica revela que casi todas las especies de plantas forestales (85 %) tuvieron un éxito extremadamente bajo en la colonización de franjas de tierra espacialmente separadas (Honnay 2002). Las poblaciones de plantas y animales en la Amazonía también experimentarán altas tasas de mortalidad a medida que continúe la fragmentación. Sin una mitigación adecuada, como corredores de seguridad para la migración de especies, las poblaciones de fauna en bosques fragmentados se verán perjudicadas. Los estudios revelan dos tipos de migraciones que podrían ocurrir a gran escala debido al cambio climático global. Algunas especies podrían tender a migrar hacia los polos para encontrar condiciones adecuadas. Otras podrían migrar altitudinalmente, o ascendiendo por las laderas de las cordilleras para adaptarse a las condiciones cambiantes. A medida que las especies comiencen a migrar hacia los polos o altitudinalmente, experimentarán una baja tasa de supervivencia y una mayor fragmentación de los bosques si no se toman las medidas de mitigación adecuadas. ^{[ 10 ]}La amenaza de la deforestación y los incendios forestales en la Amazonía es grave. La eliminación del 30 al 40 % del bosque podría llevar a gran parte de la Amazonía a un régimen climático permanentemente más seco, lo que cambiaría la distribución de la vida silvestre, además de alterar las funciones climáticas y geofísicas insustituibles que cumple la Amazonía. ^{[ 11 ]}

Los bosques amazónicos tienen muchas contribuciones al clima y la biología a nivel regional y global. Los bosques terrestres son importantes sumideros de carbono que actúan secuestrando carbono en la atmósfera, y actualmente el Amazonas absorbe alrededor de ~0.6 mil millones de toneladas de carbono por año (Baker 2004). Por el contrario, se emite CO2 a la atmósfera cuando se talan los bosques; por lo tanto, la deforestación en sí misma es una retroalimentación positiva al cambio climático global. Además del CO2, estos bosques también sirven para transferir agua del suelo a la atmósfera a través de la transpiración. Entre el 25% y el 50% de la lluvia se recicla en estos bosques, y en consecuencia, la deforestación a gran escala causará una reducción de las precipitaciones en la región (Roy 2002). Además, la deforestación puede afectar fuertemente las precipitaciones de la estación seca, que son un componente crítico en la formación de patrones de vegetación (Malhi 2008). A medida que la deforestación cambia la concentración atmosférica de CO2 en la atmósfera, se están observando muchos efectos. La deforestación disminuirá la nubosidad, aumentará la reflectancia de la superficie terrestre, cambiará la atmósfera regional de limpia a humeante y polvorienta (lo que puede modificar los patrones de lluvia) y cambios en la rugosidad de la superficie, que alteran las velocidades del viento. ^{[ 12 ]}

We are observing major and rapid changes to our atmosphere and climate. In the past 1.5 million years, the climate had not reached beyond 300 ppm of CO2. Within the past hundred years however, the concentration of CO2 in the atmosphere has increased by almost 100 ppm, to its current level of 388 ppm. The main reason for increased CO2 in the atmosphere is because of the extensive burning of fossil fuels and rapid deforestation since the Industrial Revolution (Hansis 2007). This is an alarming fact considering the implications of rapid sea level rise and changes weather systems worldwide. At the end of the last glacial period, Amazonia was warming at only ~0.1°C per century. In recent decades however, the rate of warming in Amazon rain forest has increased dramatically to around 0.25°C per decade. (Soares 2003). Temperatures are projected to rise 3.3°C this century, or by up to 8°C if substantial forest dieback affects regional biophysical properties (IPCC 2007).The main result of this warming climate will undoubtedly be increased drought and fire. Specifically, it is projected that eastern Amazon will be the most susceptible to increased temperature and decreased rainfall. Western Amazonia on the other hand is likely to see increased rainfall, (IPCC 2007). These models do not include the likely possibility that increased temperatures will affect evapotranspiration, which would have a positive feedback on drying out the entire Amazonia region to some extent.Other effects of climate change on the region include increased frequency and intensity of droughts, extreme storms, flooding events, and change in species distribution, including age, range, and migration patterns Degradation of ecosystem services could push some sub-regions into a permanently drier climate and greatly weaken the resilience of the entire region to possible large-scale drought driven by Sea Surface Temperature changes, (Malhi 2008).

With rapid climate change coupled with deforestation, careful and effective management tools must be implemented to save the geophysical and biological functions the Amazon serves. Suggested mitigation and conservation actions include: Keeping the total extent of deforestation below possible climatic threshold values (about 30 to 40% cleared), to reduce threat of a permanently drier region, having large protected areas with limited fragmentation, limited fragmentation, managed landscapes that maintain sufficient forest cover and landscape connectivity to preserve species migration corridors and forest transpiration services, controlling fire use through both education and regulation, maintaining broad species migration corridors in areas that are most likely to show early signals of climate impacts, such as those between forest and savanna, and conserving river corridors because they act as humid refuge and serves as migration corridors for terrestrial ecosystems and refuge for aquatic systems (Malhi 2008).Keeping the northwest Amazon largely intact is also important because it is the least vulnerable area in the region to climatic drying, and can act as refuge for migrating species. Northwestern Amazonia is protected by its remoteness and wetness, but this region is still vulnerable to hydrocarbon exploration and oil-palm plantations. The northwestern Amazon region is shared between Brazil, Peru, and Columbia, complicating the responsibility of regulating of the region, a comprehensive plan among these nations needs to be drafted in order to protect the land from further exploitation.

Financing a climate resilience plan for Amazonia has its difficulties. Reasons include the drive of globalizing market forces, such as beef, soybean industries, insufficient financial resources to implement protection management, lack of open access to information for poor, limited technical and governance capacity, governments are unwilling to bite bullet, huge costs to their countries, and ineffective enforcement of rule of law.One option for raising money for mitigation could come through a carbon-sequestering program. REDD (Reducing Emissions from Deforestation and Degradation) is a system proposed to offset carbon emissions. It was introduced after the Kyoto protocols, and many drafts have been proposed since then. It is an incentive to keep remaining forest in tact, and to properly manage forest stands through participation with a cap-and trade type program. Countries with significant forest stands could be eligible for carbon credits through sequestering carbon. They could then sell these carbon credits to polluting companies on an open market, and this could pay for further forest mitigation. Brazil should be the main participant because of the extent of deforestation they have committed, and should be encouraged to increase protective measures.

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Artículo de Appropedia - versión inicial escrita por Max Vecchitto el 15/12/11