Traditional Field Crops/Planning and preparation/es
Este capítulo trata de los fundamentos de la producción de cultivos de referencia y de las recomendaciones actuales sobre sistemas de cultivo, preparación de la tierra, selección de semillas y siembra. La sección de fundamentos de la producción describe el cómo, el qué y el por qué de estas operaciones agrícolas. La sección del compendio proporciona un resumen actual de las recomendaciones de producción de cultivos de referencia basadas principalmente en información de institutos de investigación internacionales y algunos servicios de extensión nacionales. Aunque la sección del compendio ofrece sugerencias generales para los diversos cultivos, la agricultura es una actividad específica de cada lugar. Esta sección está diseñada principalmente para mostrar cómo varían las recomendaciones según las diferencias en el entorno físico y la infraestructura específica de cada área.
Contenido
Sistemas de cultivo
Como se explicó anteriormente, el término "sistema de cultivo" se refiere tanto al patrón general de cultivo de un agricultor o de una región como a las secuencias y asociaciones de cultivos específicas involucradas, a saber:
1. Monocultivo: El cultivo repetitivo de un único cultivo en el mismo campo año tras año.
- Rotación de cultivos: El crecimiento repetitivo de una sucesión ordenada de cultivos (o cultivos alternados con barbecho) en el mismo campo.
- Recorte múltiple:
a. Cultivo secuencial: cultivo de dos o más cultivos en sucesión en el mismo campo por año o por temporada de cultivo, a veces denominado cultivo doble o triple. Ejemplo: plantar maíz en mayo, cosecharlo en agosto y luego plantar frijoles. Solo un cultivo ocupa el campo a la vez.
b. Cultivo intercalado: Esta es la definición más común de cultivo múltiple e implica el cultivo de dos o más cultivos al mismo tiempo en el mismo campo. Existen cuatro variaciones básicas:
· Cultivo intercalado mixto: Dos o más cultivos sin una disposición de hileras distinta.
· Cultivo intercalado en hileras: igual que el cultivo intercalado mixto pero con una disposición de hileras distinta.
· Cultivo intercalado: cultivo simultáneo de dos o más cultivos durante parte del ciclo de vida de cada uno. El segundo cultivo se siembra normalmente después de que el primero haya alcanzado su etapa reproductiva (es decir, cerca de la época de floración), pero antes de que esté listo para la cosecha. Ejemplo: plantar una variedad de frijol trepador junto con maíz que recientemente ha espigado.
· Cultivo intercalado en franjas: cultivo de dos o más cultivos en franjas separadas, lo suficientemente anchas para un cultivo independiente, pero lo suficientemente estrechas para reaccionar agronómicamente.
Monocultivo vs. Rotación de cultivos
Es difícil comparar los pros y los contras del monocultivo frente a la rotación de cultivos, ya que mucho depende de los cultivos, los suelos, las prácticas de gestión, el clima y la economía en cuestión. Con frecuencia se culpa al monocultivo del "agotamiento" del suelo (problemas de erosión y disminución de la fertilidad y la suciedad) y de la acumulación de insectos y enfermedades, pero no siempre es así. Algunas zonas muy productivas del Cinturón del Maíz de los Estados Unidos tienen más del 50 por ciento de sus tierras de cultivo dedicadas al maíz continuo, que rinde tan bien como el cultivado en rotación de cultivos. De hecho, la investigación del Cinturón del Maíz ha demostrado que el maíz continuo cultivado en las condiciones de esa región da como resultado una acumulación de insectos menos grave que cuando el maíz se cultiva en una rotación de cultivos con soja o pasto y heno. Por otra parte, el monocultivo de algodón en el sur de los Estados Unidos en los siglos XIX y principios del XX provocó una grave degradación del suelo y problemas de insectos. El monocultivo es poco común en las condiciones de los pequeños agricultores en los países en desarrollo, ya que el cultivo intercalado es frecuente y se debe producir una variedad de cultivos para las necesidades de subsistencia. Se limita principalmente a cultivos perennes comerciales y de exportación, como el café, la caña de azúcar, los cítricos y el banano. El que el monocultivo sea perjudicial o no depende del tipo de cultivo, del manejo del suelo y de factores climáticos. Tipo de cultivo:
· Los cultivos en hileras que proporcionan relativamente poca cobertura del suelo o devuelven sólo pequeñas cantidades de residuos (tallos, hojas, ramas y otros desechos que quedan en el campo después de la cosecha) al suelo son poco adecuados para el monocultivo (es decir, algodón, maní, maíz o sorgo cultivados para forraje o ensilaje).
· Algunos cultivos, como los frijoles, las patatas y muchas verduras, son especialmente propensos a los insectos y a las enfermedades transmitidas por el suelo que suelen acumularse en los monocultivos.
Manejo del suelo y factores climáticos: La condición física del suelo (suciedad y permeabilidad), la fertilidad natural y la capacidad de retención de nutrientes están directamente relacionadas con su contenido de materia orgánica (humus).
· El monocultivo en hileras reducirá seriamente los niveles de humus del suelo a menos que todos los residuos del cultivo se devuelvan al suelo junto con adiciones suplementarias de estiércol en cantidades considerables (alrededor de 30 toneladas métricas/ha o más por año).
· Las operaciones de labranza y cultivo asociadas con la producción mecanizada (o con tracción animal) de cultivos en hileras airean el suelo, lo que acelera la descomposición microbiana y la pérdida de humus. Esa es parte de la razón por la que muchos agricultores en los EE. UU. y Europa han cambiado a sistemas de labranza mínima, como arar y sembrar en una sola operación. La labranza mínima conduce a problemas con el desmalezado y el uso de herbicidas.
· El problema de la pérdida de humus es especialmente grave en los trópicos debido a las temperaturas más altas. La descomposición se produce tres veces más rápido a 32 °C que a 15,5 °C.
· Los problemas de erosión asociados a los cultivos en hileras son más graves en los trópicos debido a la mayor intensidad de las precipitaciones (incluso en zonas semiáridas).
La rotación de cultivos puede ser beneficiosa o no en términos de condiciones del suelo, insectos y enfermedades. En términos de condiciones del suelo, lo ideal sería rotar cultivos de bajo residuo como el algodón y las verduras con cultivos de residuo medio como el maíz, el sorgo y el arroz o, mejor aún, con pastos, pero pocos pequeños agricultores pueden permitirse este tipo de flexibilidad. Incluir un cultivo de leguminosas que fijan nitrógeno como el maní o los frijoles en la rotación no necesariamente aumentará significativamente el contenido de nitrógeno del suelo, ya que gran parte del nitrógeno producido termina en las propias semillas cosechadas. Algunas áreas han experimentado con cultivos de abono verde (leguminosas) como el caupí, que se aran alrededor del tiempo de floración para agregar humus y nitrógeno al suelo (no se realiza ninguna cosecha), pero existen varios problemas con este enfoque:
· Pocos agricultores están dispuestos a destinar sus tierras al cultivo de un cultivo no cosechado. · El efecto de los cultivos de abono verde sobre los suelos es de corta duración en condiciones tropicales. · El cultivo de abono verde puede consumir la humedad del suelo necesaria para el próximo cultivo.
Rotación de cultivos sugerida para los cultivos de referencia
Las variables son demasiado grandes para hacer recomendaciones específicas de amplia aplicabilidad. Mucho depende de los suelos de la zona, el clima, la prevalencia y el tipo de cultivos intercalados, y los insectos y enfermedades comunes. Se pueden hacer algunas recomendaciones generales:
· Los cultivos que comparten enfermedades similares (especialmente las transmitidas por el suelo, como la pudrición de las raíces) no deben cultivarse en el mismo campo con una diferencia de tres años. Por ejemplo, los cacahuetes, el tabaco, los frijoles, la soja y las batatas son susceptibles a la plaga del tizón sureño del tallo (Sclerotium rolfsii), así como a los mismos tipos de nematodos, y no deben cultivarse en el mismo campo de forma sucesiva.
· Un cultivo como el maní o los frijoles, que son especialmente susceptibles a las enfermedades transmitidas por el suelo, no debería cultivarse en el mismo campo más de un año de cada tres. Una vez más, el cultivo intercalado puede reducir estos problemas, pero no siempre.
· El monocultivo es un problema menor si hay variedades resistentes a las enfermedades y se desarrollan continuamente en respuesta a nuevas cepas de enfermedades.
Cultivo intercalado (cultivo múltiple)
Las combinaciones de cultivos intercalados que involucran dos o más de los cultivos de referencia (a veces junto con otros) son muy comunes en las pequeñas explotaciones agrícolas del mundo en desarrollo.
El cultivo intercalado normalmente no es adecuado para la agricultura mecanizada, pero a veces se utiliza el cultivo intercalado en franjas cuando se puede utilizar maquinaria de varias hileras.
Pros y contras del cultivo intercalado
Ventajas
· Menor riesgo, ya que los rendimientos no dependen de un solo cultivo. · Mejor distribución de la mano de obra. · Algunas enfermedades e insectos parecen propagarse menos rápidamente con cultivos intercalados. · Mejor control de la erosión debido a una mejor cobertura del suelo. · Cualquier leguminosa involucrada puede agregar algo de nitrógeno al suelo.
Contras
· La mecanización es difícil. · Los requisitos de gestión son mayores. · Los costos generales por unidad de producción pueden ser más altos debido a la menor eficiencia en la plantación, el desmalezado y la cosecha.
El tipo de cultivo múltiple está estrechamente relacionado con las precipitaciones y la duración de la temporada de lluvias, como se muestra a continuación:
Tipo predominante de cultivo múltiple | |
300-600 milímetros | Cultivo intercalado simultáneo con cultivos de maduración similar |
600-1000 milímetros | Mezclas de cultivos de diferentes maduraciones |
Más de 1000 mm | Tres tipos de recorte múltiple: secuencial, simultáneo y por relevo |
Avances en sistemas de cultivos intercalados
El cultivo intercalado es un tema diverso y complejo cuyas directrices suelen ser muy específicas de cada lugar. El interés de la investigación en este campo ha aumentado notablemente durante la última década, y la mayor parte de la atención se ha centrado en las combinaciones de cereales y leguminosas que parecen tener el mayor potencial, en particular el maíz o el sorgo con frijoles o caupí. Los siguientes resultados de investigación se presentan no para implicar su aplicabilidad directa a una zona determinada, sino para proporcionar ideas sobre los numerosos factores que intervienen en el cultivo intercalado y el estado actual de estos sistemas complejos.
El Programa Nacional de Maíz de Zaire ha estado estudiando la posibilidad de rotaciones de maíz y cultivos intercalados con leguminosas para mejorar la fertilidad del suelo sin fertilizantes comerciales. Se han probado rotaciones con soja y Crotalaria (un cultivo de abono verde venenoso para el ganado). Hasta ahora, la Crotalaria parece tener una capacidad de fijación de nitrógeno superior al cultivo de maíz siguiente, con un rendimiento de hasta 9000 kg/ha. El maíz seguido de un cultivo de soja como abono verde ha producido hasta 6700 kg/ha. El Programa Nacional de Maíz también ha trabajado con una combinación de cultivos intercalados de caupí y maíz, pero aún no ha encontrado variedades adecuadas de caupí.
Tanto las rotaciones como los cultivos intercalados de maíz con legumbres parecen ofrecer algunas perspectivas prometedoras en Zaire, pero hay dos problemas principales:
· Las semillas de legumbres son más difíciles de almacenar de un año para otro en condiciones de humedad.
· Aunque las legumbres utilizadas como abonos verdes pueden aportar una buena cantidad de nitrógeno al suelo, es probable que los agricultores sigan necesitando fertilizantes, ya que las legumbres no crecen bien en los suelos con bajo contenido de fósforo que prevalecen en gran parte de los trópicos.
Los ensayos de cultivo intercalado de mijo perla y maní realizados por el Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para las Zonas Tropicales Semiáridas (ICRISAT) en la India mostraron ventajas en el rendimiento de hasta un 25-30 por ciento. Una disposición de una hilera de mijo por tres hileras de maní pareció proporcionar el equilibrio óptimo de competencia. Investigación sobre cultivo intercalado de maíz y frijol: El Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) ha realizado numerosos ensayos de cultivo intercalado de maíz y frijol en varios lugares de Colombia. Los ensayos implican la siembra simultánea o casi simultánea de los dos cultivos en lugar de la siembra en serie. Los resultados fueron los siguientes:
· Para el agricultor, la relación óptima entre plantas de maíz y plantas de frijol depende no sólo de los rendimientos relativos sino también de la relación precio maíz-frijol, que varía desde 1:2 hasta 1:7 en algunos países de América Latina.
· Una gran cantidad de ensayos que incluyeron plantaciones simultáneas o casi simultáneas de maíz con frijoles mostraron que los rendimientos del frijol arbustivo se redujeron en aproximadamente un 30 por ciento y los rendimientos del frijol trepador en aproximadamente un 50 por ciento, en comparación con cuando se cultivó solo.
· Los rendimientos del maíz no se vieron afectados negativamente por la asociación con el frijol en una población de maíz de 40.000 plantas/ha. Las densidades de plantas de maíz superiores a 40.000/ha redujeron los rendimientos del frijol arbustivo por sombreado, mientras que las densidades inferiores a 40.000/ha redujeron los rendimientos del frijol trepador debido a un soporte inadecuado.
· Con 40.000 plantas de maíz/ha, los rendimientos relativos de los dos cultivos fueron mejores con densidades de frijol arbustivo de 200-250.000 plantas/ha y con densidades de frijol trepador de 100-150.000 plantas/ha.
· Los rendimientos de frijol trepador fueron más altos cuando se sembró simultáneamente con maíz; los rendimientos de frijol arbustivo fueron más altos cuando el frijol se sembró una o dos semanas antes del maíz, aunque esto causó una disminución significativa del rendimiento del maíz. Los resultados variaron con la temperatura y el vigor temprano relativo de las plántulas de frijol y maíz.
En un ensayo realizado en Costa Rica en 1976 en el Centro de Investigación Agrícola Tropical (CATIE), se determinó que la mejor combinación era la de 50.000 plantas/ha de maíz y 200.000 plantas/ha de frijol arbustivo, con rendimientos de 3.400 kg/ha y 1.800 kg/ha, respectivamente. En un estudio realizado en 1976 en la zona de Minas Gerais, Brasil, por la Universidad Federal de Vicosa, se centró en el cultivo intercalado de maíz y frijol. Se intercalaron poblaciones de maíz de 20.000, 40.000 y 80.000 plantas/ha de frijol trepador con 100.000, 200.000, 300 y 400.000 plantas/ha de frijol trepador. El maíz se sembró en la estación húmeda y el frijol se sembró entre las hileras de maíz cuando el maíz se acercaba a la madurez. Se obtuvieron los siguientes resultados:
· El rendimiento del maíz no se vio afectado por el frijol y fue máximo con 60.000 plantas/ha.
· Los rendimientos de frijol fueron más altos con la población más baja de maíz y no se vieron afectados por la densidad de plantas de frijol.
· Aunque los frijoles se plantaron cuando el maíz estaba empezando a secarse, el maíz todavía ejercía un fuerte efecto competitivo, debido principalmente al sombreado. Cuando se cultivaba solo bajo espaldera, la variedad de frijol normalmente producía entre 1200 y 2000 kg/ha a una densidad de 250.000/ha, pero producía 800 kg/ha cuando se cultivaba con una población de maíz de 20.000/ha. Frijoles de vaca, mijo y sorgo: La experiencia en África ha demostrado que los rendimientos del frijol de vaca se reducen alrededor del 45-55 por ciento cuando se cultiva intercalado con mijo y sorgo. Sin embargo, cuando se cultiva solo, las variedades mejoradas de frijol de vaca se vuelven más propensas a ataques graves de insectos y a menudo requieren control químico de plagas. Además, los frijol de vaca intercalados no suelen sembrarse hasta más tarde en la estación húmeda y se consideran más como un cultivo adicional que no reduce los rendimientos del mijo y el sorgo.
Mejorando los sistemas tradicionales de cultivos múltiples
En el sureste de Guatemala, los pequeños agricultores suelen sembrar maíz, sorgo y frijoles a mano en terrenos rocosos, con pendientes pronunciadas o ondulantes, y los rendimientos promedian alrededor de 530, 630 y 410 kg/ha respectivamente. Debido a una grave escasez de mano de obra para sembrar al comienzo de la temporada, los agricultores siembran los frijoles en suelo seco. Luego, cuando llegan las lluvias, siembran maíz y sorgo sobre ellos sin tener en cuenta dónde se encuentran los frijoles que aún no han germinado. Con las variedades locales utilizadas, si los frijoles emergen primero, dominarán al maíz y al sorgo; ocurrirá lo contrario si el maíz y el sorgo germinan primero. Con la esperanza de obtener una cosecha equilibrada, los agricultores compiten contra el tiempo para terminar de sembrar el maíz y el sorgo antes de que los frijoles germinen. La principal desventaja de este sistema tradicional es el riesgo de que los frijoles sembrados en seco reciban sólo la lluvia suficiente para germinar sin suficiente precipitación adicional para sostener el crecimiento (es decir, un "falso comienzo" de la temporada de lluvias).
Los investigadores han experimentado con varias alternativas. La más prometedora consiste en sembrar en franjas maíz, sorgo, frijoles y caupí.
Al comienzo de la temporada de lluvias, los frijoles se siembran en franjas que consisten en tres hileras separadas 30 cm. Se deja suficiente espacio entre estas franjas para acomodar conjuntos de hileras dobles (gemelas) de maíz con dos "varas" (164,0 cm) entre los centros de las hileras gemelas. Dos o más de estos conjuntos de hileras gemelas de maíz se pueden plantar entre las franjas de frijoles, dependiendo de la mezcla de cultivo deseada. El espaciamiento de 30 cm entre las hileras de frijoles es inusualmente estrecho, pero brinda un mejor control de malezas debido al sombreado entre hileras más temprano. Además, las franjas son lo suficientemente estrechas para desmalezarlas a mano desde los lados para evitar la compactación del suelo o el pisoteo de las plantas.
Una vez que emergen los frijoles, se plantan las hileras de maíz. Si las lluvias cesan por un tiempo después de la siembra de los frijoles, la siembra del maíz se puede retrasar sin peligro de que los frijoles dominen las plántulas de maíz jóvenes (una de las ventajas del cultivo intercalado en franjas). Los frijoles son una variedad de temporada corta que madura en 60-65 días.
Tan pronto como se cosechan los frijoles, se planta una variedad de sorgo de temporada corta en el espacio entre los conjuntos de hileras gemelas de maíz. Más tarde, las plantas de maíz casi maduras se doblan para reducir el sombreado de las plantas jóvenes de sorgo, que son de crecimiento lento. Esto apunta las puntas de las mazorcas hacia abajo, evitando la entrada de agua (que favorece la pudrición de los granos por hongos) y reduciendo el daño causado por las aves.
Aproximadamente dos semanas antes de que se duplique la producción de maíz, se siembran caupíes a lo largo de los bordes exteriores de las hileras gemelas de maíz (es decir, a lo largo de los bordes de las franjas de frijoles cosechados). Las hojas de las plantas de maíz se quitan a medida que mueren con la madurez y se utilizan como mantillo (cobertura del suelo) para conservar la humedad del suelo. Los caupíes usan los tallos de maíz para trepar y no causan competencia debido a su siembra tardía.
La agricultura migratoria como sistema de cultivo
La agricultura migratoria (agricultura de tala y quema) es un sistema de cultivo tradicional que en el pasado se practicaba ampliamente en los trópicos húmedos. Debido a la creciente presión demográfica sobre la tierra, el sistema ahora se limita principalmente a las zonas de bosques densos de la cuenca del Amazonas, África central y occidental y el sudeste asiático.
Si bien existen algunas variaciones, el cultivo migratorio consta de tres pasos principales:
1. El terreno no se limpia completamente, ya que se cortan y queman a mano árboles y otra vegetación. La quema tiene varios efectos:
· Todo el nitrógeno y el azufre de la vegetación se pierden a la atmósfera en forma de gases, mientras que los demás nutrientes (fósforo, potasio, calcio, etc.) se depositan en el suelo en forma de cenizas.
· Aunque se pierde mucha materia orgánica, ya se ha añadido mucha al suelo a lo largo de los años debido a la caída de las hojas y la descomposición de las raíces.
· La quema sólo mata algunos insectos, enfermedades y semillas de malezas, no todos.
2. Los cultivos se cultivan en la tierra durante dos o tres años, generalmente bajo alguna forma de cultivo intercalado que puede incluir cultivos de ciclo largo como la mandioca (yuca) y el ñame en regiones húmedas. Se requiere poca o ninguna labranza (escardadura, etc.) para preparar el lecho de siembra, ya que el suelo suele estar en buenas condiciones físicas como resultado del barbecho anterior. Los cultivos utilizan los nutrientes acumulados naturalmente durante el período de barbecho. Los rendimientos son aceptables el primer año, pero luego disminuyen rápidamente, lo que hace que la tierra quede abandonada temporalmente después de varios años de cultivo.
- Luego se permite que la tierra vuelva a un barbecho de vegetación natural durante 5 a 10 años para "rejuvenecer" el suelo de varias maneras:
· La vegetación, especialmente si está formada principalmente por árboles y otras especies de raíces profundas, recicla los nutrientes lixiviables, como el nitrógeno y el azufre, que pueden ser transportados al suelo por las lluvias durante los períodos de cultivo y barbecho. Parte de la vegetación en barbecho puede ser leguminosa y, de hecho, agregar nitrógeno al suelo.
· El barbecho aumenta la cantidad de humus del suelo, que es un almacén vital y una fuente de nutrientes, además de ser un gran mejorador de la condición física del suelo.
· Los rayos producen cantidades pequeñas, pero significativas, de nitrógeno, que se añaden al suelo mediante las precipitaciones asociadas.
El período de barbecho también ayuda a evitar la acumulación de plagas y enfermedades. La agricultura migratoria no requiere insumos externos y está en completa armonía con el entorno natural de los trópicos húmedos. Sin embargo, el éxito del sistema depende en gran medida de mantener una duración adecuada del ciclo de barbecho. A medida que aumenta la frecuencia de desbroce y quema, los árboles y la maleza acaban muriendo y dan paso a un barbecho de pastos (sabana) de muy baja calidad, de raíces poco profundas, ineficiente para reciclar y acumular nutrientes y muy difícil de desbrozar para el cultivo. (De hecho, muchas especies de pastos tropicales se estimulan para que vuelvan a crecer densamente mediante la quema.) En estas condiciones, la agricultura de tala y quema se convierte en una amenaza para el medio ambiente, causando una grave deforestación, erosión y agotamiento del suelo. Muchas zonas de América Central han sido denudadas de esta manera.
Mejorando la agricultura migratoria:
Como se ha explicado, el sistema se adapta básicamente sólo a las zonas de bosque tropical húmedo con baja densidad de población. Los intentos europeos de sustituir la agricultura migratoria en algunas partes de África por una agricultura "moderna" se han topado normalmente con el desastre (erosión, plagas, enfermedades y un grave deterioro de las condiciones del suelo). Algunos suelos tropicales tienen una capa de laterita rica en hierro que puede quedar expuesta a causa de la erosión. A menos que estos suelos se mantengan bajo sombra continua, la laterita puede endurecerse irreversiblemente, volviéndolos inútiles.
A continuación se enumeran algunas de las posibilidades más prometedoras para mejorar la agricultura migratoria:
· El sistema "Taungya", de origen birmano, que combina la agricultura y la silvicultura, consiste básicamente en desbrozar la tierra para un ciclo de cultivo y luego plantar árboles de rápido crecimiento para obtener madera y mejorar el medio rural. Ambas fases se llevarían a cabo simultáneamente en una zona.
· Utilizar fertilizantes (químicos u orgánicos) para aumentar los rendimientos durante el período de cultivo.
· Sembrar el área en barbecho con plantas especialmente seleccionadas que puedan ser más beneficiosas que las especies naturales; el barbecho mejorado puede incluir leguminosas trepadoras de crecimiento denso o árboles y arbustos leguminosos.
Preparación de la tierra para el cultivo
En las granjas pequeñas, los métodos de preparación de la tierra para los cultivos de referencia pueden o no implicar la labranza real (trabajar el suelo con azadas, arados u otros equipos) o la conformación del lecho de siembra (nivelar la tierra o hacer lechos elevados o caballones).
Métodos que no implican labranza o modelado del lecho de siembra
En condiciones de cultivo migratorio, manejo deficiente o suelos con pendientes pronunciadas o rocosos, la tierra suele limpiarse simplemente cortando y/o quemando, y luego haciendo hoyos para las semillas con una estaca o una azada. No se hace ningún intento de labrar la tierra ni de formar un tipo específico de lecho de semillas.
· Tala, quema y siembra: este método es el más adecuado para suelos arenosos que son naturalmente sueltos o para otros suelos que se mantienen en buen estado (una condición suelta y desmenuzable) mediante un barbecho vegetativo prolongado que produce humus. Puede ser el único método viable para suelos rocosos o aquellos con pendientes pronunciadas donde la labranza aceleraría la erosión.
· Tala, cobertura con mantillo y plantación: Este método es adecuado para las mismas condiciones. La vegetación se corta o se mata con un herbicida y luego se deja en la superficie para formar un mantillo (una cubierta protectora). Las semillas se pueden plantar en el suelo o incluso se pueden esparcir sobre el suelo antes de la tala. El mantillo es valioso para el control de la erosión y las malezas, ya que conserva la humedad del suelo y mantiene las temperaturas del suelo más uniformes. El Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) ha descubierto que este sistema es muy beneficioso para el maíz y el caupí y ha desarrollado dos tipos de sembradoras manuales capaces de plantar semillas a través de un mantillo.
Básicamente, ninguno de estos métodos tiene nada de malo. Sin embargo, en algunos casos, la labranza y el modelado del lecho de siembra pueden tener algunas ventajas importantes:
· Los suelos propensos a problemas de drenaje debido a la topografía, las condiciones del suelo o las altas precipitaciones generalmente requieren el uso de lechos elevados o caballones para una producción exitosa de cultivos (excepto el arroz).
· Si es necesario aplicar cal para corregir la acidez excesiva del suelo, se debe mezclar bien en los 15-20 cm superiores del suelo para que sea completamente efectivo.
· Los fertilizantes químicos que contienen fósforo y potasio y los fertilizantes orgánicos deben incorporarse a varios centímetros del suelo para lograr la máxima efectividad. En los métodos sin labranza, se pueden aplicar correctamente utilizando una azada o un machete, pero definitivamente es más trabajo. Los fertilizantes químicos que contienen fósforo se aplican mejor a los cultivos de referencia en una franja de 7,5 a 10 cm de profundidad que sea paralela al cultivo de 5 a 6 cm hacia un lado. Se puede hacer fácilmente un surco para fertilizantes con un arado de madera u otro implemento de tracción animal.
· La mayoría de las sembradoras tiradas por animales o tractores requieren un lecho de siembra labrado para funcionar correctamente. Sin embargo, existen excepciones, como las sembradoras IITA.
Métodos que implican labranza
La labranza se refiere al uso de equipos tirados por animales o tractores o herramientas manuales para trabajar el suelo en preparación para la siembra y tiene cinco propósitos principales:
· Romper y aflojar el suelo para favorecer la germinación de las semillas, la emergencia de las plántulas y el crecimiento de las raíces.
· Trocear y/o enterrar los residuos del cultivo anterior para que no interfieran con el nuevo cultivo.
· Para controlar las malezas (un semillero ideal es aquel que está completamente libre de malezas al momento de la siembra)
· Incorporar (mezclar al suelo) materiales calcáreos y fertilizantes (químicos u orgánicos)
· Dar forma al tipo de lecho de siembra más adecuado al suelo, clima y cultivo en particular (es decir, lechos de siembra elevados, caballones, lechos de siembra planos).
La labranza primaria se refiere a la roturación inicial del suelo mediante el arado o el uso de una azada de alta resistencia. La profundidad de la labranza suele oscilar entre 15 y 30 cm, según el tipo de arado utilizado, su fuente de tracción y el suelo. Por ejemplo, un arado de madera tirado por bueyes no tendrá la capacidad de penetración de un arado de vertedera tirado por un tractor, especialmente en suelos pesados. La labranza secundaria se refiere a cualquier operación de labranza adicional entre el arado y la siembra para romper terrones, cortar basura, matar malezas y alisar el lecho de semillas. Se realiza más comúnmente con algún tipo de grada (un implemento utilizado para pulverizar y alisar el suelo).
La labranza secundaria es menos profunda que la siembra y requiere menos energía. El aporque y la formación de bancales (formación de caballones o bancales para la siembra elevada) también se pueden incluir en esta categoría.
Sistemas de labranza de cultivos de referencia
Los cultivos de referencia comparten los mismos métodos básicos de labranza, pero estos varían según el suelo en particular, el equipo de labranza disponible y la necesidad de incorporar cal o fertilizantes. Existen tres sistemas básicos de labranza, cada uno con sus ventajas y desventajas:
· Arado (o azada)/Plantación: Si se ara con el nivel de humedad adecuado, algunos suelos (especialmente margas y arenas) pueden ser adecuados para sembrar con una sembradora sin ningún tipo de labranza secundaria para romper los terrones. La mayoría de los suelos se pueden sembrar a mano después del arado, ya que el agricultor tiene un mejor control sobre la profundidad de la semilla que cuando se utiliza una sembradora mecánica. También puede apartar los terrones grandes o romperlos mientras camina por la hilera. Este tipo de lecho de siembra rugoso es realmente muy ventajoso en términos de control de malezas, ya que la superficie llena de terrones desalienta su crecimiento. También favorece la penetración de humedad y reduce la escorrentía. Por otro lado, si se necesita hacer una cama o un caballon, se puede hacer un mejor trabajo si primero se rompen los terrones grandes con grada (cultivo).
· Arado/Rastra/Plantación: Este es el sistema más común en el que se utilizan sembradoras tiradas por animales o tractores, a menos que el suelo se rompa lo suficientemente bien con el arado solo. Si las condiciones del suelo son propicias para el crecimiento de malezas, se debe rastrillar el terreno lo más cerca posible de la siembra para que el cultivo tenga ventaja sobre las malezas.
· Labranza mínima: Los agricultores con acceso a tractores o equipos de labranza tirados por animales pueden abusar de la labranza, especialmente mediante gradas repetidas para controlar las malezas que brotan o romper los terrones. Matar un cultivo de malezas revolviendo el suelo solo estimula otro al mover las semillas de otras malezas más cerca de la superficie del suelo. La labranza excesiva estimula la descomposición microbiana del humus y puede destruir aún más la buena condición física del suelo al pulverizarlo en exceso. La maquinaria, el tráfico animal y peatonal también compactan el suelo, lo que perjudica el crecimiento de las raíces y el drenaje. La labranza rara vez es excesiva cuando se utilizan herramientas manuales para preparar el terreno para los cultivos de referencia, debido a la cantidad de trabajo que implicaría. Los métodos de tala y quema y tala y trituración se incluyen en la labranza cero, al igual que los métodos que utilizan sembradoras mecánicas especialmente adaptadas para sembrar semillas en tierra sin arar (común en los EE. UU.). El sistema de arado/siembra descrito anteriormente o arado y siembra en una sola pasada del tractor son ejemplos de labranza mínima. El ahorro en desgaste de equipos y combustible son ventajas donde se utilizan tractores.
Labranza y finura del lecho de siembra
El grado en que es necesario romper los terrones depende principalmente del tipo y tamaño de las semillas y de si se utilizará siembra manual o mecánica.
1. Tipo de semilla: El maíz, el mijo y el sorgo son monocotiledóneas cuyas plántulas emergen del suelo con una punta en forma de espiga, lo que reduce la necesidad de un lecho de siembra sin terrones. Los cacahuetes y otras legumbres son dicotiledóneas y emergen de forma roma, arrastrando las dos hojas de las semillas con ellas; tienden a tener más problemas con los terrones.
- Tamaño de las semillas: Las semillas grandes tienen más fuerza que las pequeñas, lo que permite que los brotes jóvenes avancen con mayor eficacia a través de lechos de semillas irregulares. Las semillas de maíz son monocotiledóneas grandes, lo que les confiere una capacidad especialmente buena para manipular los terrones. Los cacahuetes y otras legumbres tienen semillas grandes, pero esta ventaja se ve parcialmente compensada por ser dicotiledóneas. Las semillas pequeñas del sorgo y, especialmente, del mijo son menos potentes, pero esto se compensa por el hecho de que son monocotiledóneas. Las semillas pequeñas requieren una siembra más superficial que las grandes, y los suelos con terrones no permiten este tipo de precisión si se utilizan sembradoras mecánicas.
- Los agricultores suelen poder arreglárselas con lechos de siembra más terrones cuando plantan a mano. Tienen más control sobre la profundidad de siembra y pueden apartar los terrones grandes. Además, es muy común sembrar varias semillas por hoyo en la siembra manual, lo que les da más posibilidades de brotar.
Los suelos arcillosos, especialmente los que tienen un bajo contenido de humus, suelen presentar una mayor cantidad de terrones después del arado que los francos o arenosos. La mayor parte del arado se realiza al final de la estación seca, cuando los suelos están muy secos, lo que acentúa el problema. Las lluvias posteriores al arado pueden reducir significativamente los problemas de terrones en algunos suelos al desintegrarlos.
Profundidad de labranza
Generalmente, una profundidad de arado de entre 15 y 20 cm es suficiente y rara vez resulta ventajoso arar a mayor profundidad. De hecho, a menudo se recomienda arar a menor profundidad en zonas con escasas precipitaciones, como el Sahel, para conservar la humedad.
En algunas zonas se utilizan subsoladores tirados por tractores (varillas largas y estrechas que penetran hasta 60 cm) en un intento de romper las capas duras profundas (capas compactadas). Los resultados son de regulares a malos, según el tipo de capa dura; las que consisten en una capa densa de arcilla a menudo se vuelven a cementar en poco tiempo.
Entre el 65 y el 80 por ciento de las raíces de los cultivos de referencia se encuentran en la capa superficial del suelo, ya que esta capa es más fértil (en parte debido a su mayor contenido de materia orgánica) y está menos compactada que el subsuelo. Sin embargo, las raíces que penetran en el subsuelo pueden utilizar sus valiosas reservas de humedad, lo que marca una diferencia fundamental durante una sequía. Una fertilización adecuada de la capa superficial del suelo fomentará un desarrollo radicular mucho más profundo. Por otro lado, un drenaje deficiente y una acidez excesiva en el subsuelo dificultarán o impedirán la penetración de las raíces.
Manejo de residuos de cultivos
Existen tres formas básicas de manejar los residuos del cultivo anterior (tallos, hojas, ramas) al preparar la tierra: quemar, enterrar y triturar:
1. Quema: destruye la materia orgánica contenida en los residuos, pero puede ser la única solución viable cuando no se dispone de equipo adecuado o el tiempo es limitado.
- Enterrar, es decir, cortar los residuos con una grada de discos o una desbrozadora y luego ararlos, es una práctica común en la agricultura mecanizada.
- Acolchado: triturar los residuos y dejarlos sobre el suelo tiene algunas ventajas claras, como reducir en gran medida la erosión del suelo causada por la lluvia y el viento, así como las pérdidas de agua por evaporación. Sin embargo, el acolchado tiene dos desventajas que deben tenerse en cuenta:
· Los residuos quedan en la superficie y pueden interferir con el funcionamiento de equipos como sembradoras, arados y cultivadores que pueden taparse.
· No se recomienda aplicar mantillo al maní, especialmente en regiones húmedas, ya que es muy susceptible a la podredumbre del tallo sureño (Sclerotium rolfsii), que puede incubarse en residuos no enterrados de cualquier tipo de planta (ver página 243).
La fuerza animal frente a la fuerza del tractor: algunas consideraciones para el pequeño agricultor
En los países en desarrollo, la potencia de los tractores y el equipo asociado se limitan principalmente a las grandes explotaciones agrícolas y a las zonas donde los costes de mano de obra son elevados. Los elevados costes de inversión, de combustible y de reparación, y los requisitos de mantenimiento son factores que pesan muy negativamente en la compra de este tipo de maquinaria por parte de los pequeños agricultores. Por lo general, no se dispone de piezas de repuesto ni de los medios de reparación necesarios, lo que significa que una avería puede ser desastrosa. Un estudio realizado por el ICRISAT sobre la economía de los tractores de tamaño normal en la India mostró nuevas pruebas de que aumentan significativamente los rendimientos, la intensidad de los cultivos, la puntualidad o los ingresos brutos por hectárea. Por lo general, el dinero se puede gastar mucho mejor en equipos de tracción animal, semillas mejoradas, fertilizantes y otros insumos de alto rendimiento.
Sin embargo, hay dos situaciones en las que se puede justificar la potencia del tractor:
· Los equipos de tracción animal pueden no ser suficientes para satisfacer las necesidades de producción del agricultor intermedio que tiene entre 5 y 20 ha de tierra. En este caso, los equipos de baja potencia pueden ser muy adecuados. El programa de sistemas agrícolas del Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) ha desarrollado una unidad de equipo multipropósito impulsada por gasolina de 5 hp que puede sembrar cultivos de campo con una sembradora de dos hileras, transportar 500 kg en un remolque y convertirse en un tractor de empuje para la labranza rotativa, aporque, desbroce y arado de arrozales. Otros tipos de unidades de baja potencia están disponibles de otros fabricantes.
· El pequeño agricultor a veces puede beneficiarse contratando mano de obra con tractor según sea necesario durante los períodos pico, cuando su oferta normal de mano de obra es insuficiente para satisfacer la demanda.
Equipos básicos de labranza para arar y rastrillar
Herramientas manuales: Las azadas para excavación de gran potencia pueden ser muy eficaces para áreas pequeñas. En Kenia, por ejemplo, casi todas las pequeñas propiedades se preparan de esta manera, aunque una familia promedio no puede manejar mucho más de 0,5 ha con este método. En un clima húmedo y seco, la mayor parte de la preparación de la tierra se realiza cuando el suelo está duro y seco, lo que plantea obstáculos adicionales para las herramientas manuales. Algunos servicios de extensión recomiendan que la tierra se prepare al final de la temporada de lluvias anterior, antes de que el suelo se seque. Sin embargo, esto no siempre es posible debido a los cultivos en pie.
Una azada para cavar y una hoja de azada de alta resistencia.
Un tipo común de arado de madera. La mayoría de ellos tienen puntas de metal para reducir el desgaste.
Arado de madera: Los diseños de arados de madera se remontan a muchos siglos atrás. Suelen ser de tracción animal y algunos tienen una punta de metal. No invierten el suelo ni entierran los residuos de los cultivos, sino que básicamente hacen surcos en el suelo. Su eficacia depende mucho del tipo de suelo y del contenido de humedad. Los surcos que hacen también pueden servir como surcos para semillas y fertilizantes.
Arado de vertedera: Este es el arado ideal para voltear debajo de la hierba, los cultivos de abono verde y los residuos pesados de los cultivos, como los tallos de maíz picados. También entierra las semillas de malezas más profundamente y daña las malezas perennes más que otros equipos. Los arados de vertedera están disponibles en modelos de tracción animal (generalmente solo una parte inferior del arado) y modelos de tractor (generalmente de dos a seis partes inferiores). Dependiendo del tamaño del arado (ancho de la vertedera visto desde adelante o desde atrás) y la condición del suelo, penetrarán hasta 15-22 cm.
A menos que estén equipadas con un dispositivo de desenganche por resorte, las vertederas no se adaptan bien a los suelos rocosos. No son tan adecuadas para áreas más secas como los arados de disco. También presentan problemas en suelos arcillosos pegajosos y pueden formar una capa delgada y compacta que puede obstaculizar el crecimiento de las raíces si se utilizan a la misma profundidad año tras año.
Un arado de vertedera. La sección de la vertedera está curvada de modo que gira sobre la porción de tierra cortada por la reja del arado.
Arado de disco: es más adecuado que el arado de vertedera para terrenos duros, arcillosos, rocosos o pegajosos, pero no entierra los residuos con tanta eficacia. Esto es una ventaja en áreas más secas donde los residuos superficiales reducen la erosión eólica e hídrica y reducen la evaporación de la humedad. Los arados de disco no se recomiendan para terrenos de maní donde la podredumbre del tallo del sur es un problema, porque los residuos vegetales superficiales albergan las esporas. Tampoco harán un trabajo efectivo al voltear el césped. Los arados de disco están disponibles principalmente en modelos tirados por tractor. A diferencia de los arados de vertedera, es menos probable que formen una capa de arado si se usan a la misma profundidad año tras año.
Un arado para hacer caballones o crestas elevadas
Arados de surcos (arados Lister o "rompedores intermedios"). Básicamente, consisten en una vertedera de doble cara que arroja la tierra en ambos sentidos. Esto producirá una serie de surcos (zanjas) y caballones alternados cuando se opera sobre un campo. Dependiendo del clima y el suelo, el cultivo se planta en los surcos (en áreas de baja pluviosidad sin problemas de drenaje) o sobre los caballones (en áreas de alta pluviosidad o con problemas de drenaje). Este tipo de plantación en surcos es ventajosa en áreas más secas para cultivos de cereales, ya que conserva la humedad. A medida que avanza la temporada, se arroja tierra en la hilera para controlar las malezas, y esto también hace que las raíces se hundan profundamente en el suelo, donde la humedad es más adecuada. Este tipo de plantación en surcos no se recomienda para maní y, a menudo, tampoco para frijoles debido al aumento de los problemas de podredumbre de la raíz y del tallo.
Rototillers (rotovadores):
Están disponibles en modelos accionados por tractor. Pulverizan completamente el suelo y entierran parcialmente los residuos de los cultivos. Los modelos de servicio pesado se pueden utilizar para un trabajo de labranza completo de una sola pasada. Las desventajas son que los requisitos de potencia son muy altos y el suelo se puede trabajar en exceso fácilmente con este implemento. De hecho, los motocultores realizan un trabajo mucho más minucioso de preparación del lecho de siembra que el necesario para los cultivos de referencia y se utilizan mejor para el suelo de hortalizas.
Un motocultor o rotocultivador. Observe las cuchillas giratorias debajo del capó, detrás de las ruedas.
Grada de discos de tracción animal
Gradas de discos: Las gradas de discos se utilizan comúnmente después de arar para romper terrones, controlar las malas hierbas y alisar el suelo antes de plantar. También se utilizan para picar residuos gruesos de los cultivos antes de arar (especialmente si se va a utilizar un arado de vertedera o de disco), pero los modelos más pesados con discos festoneados (discos con grandes dentados) son los más eficaces para este propósito. Hay modelos disponibles tanto para animales como para tractores, pero son caros y propensos a fallas frecuentes de los cojinetes a menos que se engrasen regularmente. Las versiones grandes y resistentes tiradas por tractores a menudo se denominan arados de Roma y, a veces, pueden sustituir al arado. Las cuadrillas de discos están desplazadas en la dirección de desplazamiento para que corten, tiren y aflojen los 7,5 a 15 cm superiores del suelo, pero compacten el suelo inmediatamente debajo. Gradar repetidamente un campo antes de plantar puede dejarlo más duro que antes de arar si se hace cuando el suelo está húmedo.
Gradas de dientes de púas: consisten en un armazón de metal o madera con clavijas o púas; en algunas condiciones puede ser necesario un peso adicional en forma de piedras o troncos para lograr la máxima eficacia. Se utilizan para alisar el lecho de siembra y desmenuzar los terrones (con el contenido de humedad adecuado) y son especialmente adecuadas para matar las plántulas de malezas pequeñas que pueden surgir antes de la plantación.
Las gradas de púas se fabrican en distintos anchos y se clasifican por peso y longitud de las púas. En algunos casos, este tipo de grada se puede utilizar sobre las hileras de cultivo desde varios días después de la plantación hasta que las plántulas tengan unos pocos centímetros de altura para controlar las malas hierbas que germinan temprano o para romper las costras del suelo. Las gradas de púas se obstruyen si se deja basura en la superficie del suelo.
Dos modelos de grada de dientes de púas
Una grada de púas de resorte
Gradas de dientes flexibles: tienen púas hechas de acero flexible que excavan, levantan y aflojan los 7,5-10,0 cm superiores del suelo, rompen los terrones y alisan el lecho de siembra. Hay modelos disponibles para tracción animal y tractor. No son adecuadas para terrenos duros o con basura, pero se adaptan bien a las piedras.
Cultivadores de campo: son similares en apariencia a los arados de cincel, pero por lo general no son tan pesados. Se pueden utilizar para la labranza inicial en terrenos con pocos residuos superficiales, pero se utilizan principalmente como implemento de labranza secundaria para el control de malezas. La mayoría de los modelos están diseñados para uso en tractores.
(Se puede encontrar información adicional sobre el uso de equipos tirados por animales en Animal Traction, US Peace Corps Appropriate Technologies for Development Manual Series #12, por Peter Watson, 1981).
Frijoles cultivados en camas elevadas
Forma del semillero
La mejor forma del lecho de siembra depende más del clima y del suelo involucrados que del cultivo de referencia particular.
Semilleros planos: esta forma se utiliza cuando la humedad del suelo es adecuada para el crecimiento del cultivo y no hay problemas de drenaje. En estas condiciones, los cultivos de referencia suelen plantarse en un semillero plano y luego se "amontonan" con tierra (la tierra se traslada a la hilera de cultivo y se amontona alrededor de las plantas) a medida que avanza la temporada para controlar las malezas en las hileras, brindar soporte y mejorar el drenaje. En áreas cálidas y húmedas donde la pudrición del tallo es un problema, esta práctica no se recomienda para el maní.
Semilleros elevados (siembra en caballones o bancales): Cuando llueve mucho o hay un drenaje deficiente, los cultivos de referencia suelen plantarse en caballones o bancales elevados para evitar que se "mojen". Esto también ayuda a minimizar los problemas de enfermedades transmitidas por el suelo, como la pudrición de las raíces, y ayuda a controlar la erosión hídrica si los caballones se colocan en el contorno. Se fomenta la infiltración de agua y se minimiza la escorrentía. Además, la plantación en caballones facilita la entrada de equipos de excavación cuando se cosechan maníes. Por último, se proporciona más tierra vegetal para el crecimiento de los cultivos con este sistema. La principal desventaja de la plantación en caballones es la pérdida acelerada de humedad del suelo de los montículos, que normalmente no es un problema grave en las zonas húmedas, excepto durante los períodos secos. En las zonas más secas, sería beneficioso aplicar mantillo. En las regiones donde la temporada de lluvias comienza lentamente, los cultivos pueden plantarse en plano y luego "aporcarse" a medida que aumentan las lluvias. El riego por surcos siempre requiere la plantación en caballones.
Plantación en surcos: En condiciones de poca lluvia o poca capacidad de retención de agua del suelo (es decir, suelos arenosos), los cultivos a menudo se plantan en el fondo del surco entre los caballones, donde la humedad del suelo es mayor. Luego se puede arrojar tierra en los surcos para controlar las malezas en las hileras y mejorar el drenaje (si aumenta la lluvia) a medida que avanza el crecimiento del cultivo. Este tipo de plantación en surcos no se recomienda para el maní en áreas húmedas, ya que fomenta la pudrición de los tallos y las raíces, en particular si se arroja tierra en las hileras.
Nota: Los agricultores locales suelen tener buena experiencia en semilleros, así que tenga cuidado de no alterar métodos probados con el tiempo sin considerar primero todos los ángulos y realizar algunas pruebas.
Equipos para dar forma al lecho de siembra
Los semilleros planos no suelen requerir esfuerzos especiales más allá del arado y, posiblemente, el rastrillado. Si se necesita nivelar más el terreno, el pequeño agricultor que no tenga acceso a un equipo especial de nivelación tirado por un tractor puede realizar un trabajo satisfactorio arrastrando una tabla pesada enganchada a dos animales de tiro por el campo.
Los caballones o bancales se pueden hacer con azadas, arados especiales para aporcar (ver sección de equipos de labranza) o arados de discos tirados por tractor (discos rodantes dispuestos en ángulos opuestos para levantar la tierra y formar bancales). El cultivo se puede plantar en la parte superior de los caballones o en los surcos, según el suelo y el clima.
Resumen de las recomendaciones de preparación del terreno para los cultivos de referencia
La preparación del terreno es una práctica muy específica de cada lugar que varía según el clima, el tipo de suelo, el cultivo, el nivel de manejo y el equipo disponible. A continuación se presenta un resumen de los principales factores que intervienen en la elección del método de preparación del terreno y la forma del lecho de siembra más factibles y apropiados para los cultivos de referencia:
1. Finura del lecho de siembra (minuciosidad de la preparación)
· Las semillas grandes del maíz y su emergencia en forma de espiga le otorgan la mejor capacidad de manejo de terrones de todos los cultivos de referencia.
· Los lechos de semillas rugosos (con terrones) desalientan el crecimiento de malezas y reducen la erosión causada por la lluvia o el viento; también aumentan la retención de agua al reducir la escorrentía.
· Los cultivos de referencia pueden tolerar un lecho de siembra más rugoso cuando se plantan a mano que cuando se utilizan sembradoras mecánicas típicas.
· Para reducir la compactación del suelo y otros efectos del trabajo excesivo del suelo, así como para reducir los costos de mano de obra, maquinaria y combustible, es mejor utilizar la mínima cantidad de labranza compatible con una preparación adecuada del lecho de siembra.
2. Profundidad de labranza
· Rara vez hay ventaja en arar a más de 15-20 cm de profundidad.
· Puede ser aconsejable un arado menos profundo en zonas más secas para reducir la erosión eólica y las pérdidas de humedad.
3. Gestión de residuos de cultivos
· Dejar los residuos de los cultivos sobre la superficie del suelo es especialmente ventajoso en las zonas más secas, ya que reduce las pérdidas de humedad y la erosión eólica. También reduce la erosión debida a las lluvias y aumenta la retención de agua.
· Cuando se cultiva maní (y a veces frijoles), generalmente se recomienda enterrar completamente los residuos cuando la podredumbre del tallo sureño (Sclerotium) es un problema, ya que la enfermedad puede incubarse en los residuos superficiales de las plantas.
· En el caso de los demás cultivos de referencia, los residuos superficiales pueden a veces agravar ciertos problemas de insectos y enfermedades.
4. Idoneidad del equipo
· El arado de vertedera es el implemento más eficaz para enterrar residuos de cultivos y césped.
· Un arado de disco es más adecuado que la vertedera para terrenos duros, arcillosos, rocosos o pegajosos, pero no entierra eficazmente los residuos ni el césped.
· Los arados de cincel son más adecuados para zonas con menos precipitaciones y dejan los residuos sobre el suelo. Son bastante ineficaces en suelos húmedos.
· Las gradas de discos manejan los terrones mejor que las gradas de dientes de clavija o de resorte, pero son más costosas y propensas a problemas de reparación.
5. Forma del semillero
· Se recomienda la plantación en caballones para todos los cultivos de referencia en condiciones de fuertes precipitaciones o mal drenaje.
· La plantación en llano es más adecuada para suelos con buen drenaje. Sin embargo, se puede amontonar tierra en la hilera de cultivo a medida que avanza el crecimiento para controlar las malezas y mejorar el drenaje si aumentan las precipitaciones.
· La siembra en surcos es más adecuada para zonas con bajas precipitaciones ya que conserva la humedad.
· Los cacahuetes y los frijoles son especialmente susceptibles a la pudrición de las raíces, favorecida por el exceso de humedad. Deben plantarse en llano o en caballones.
Selección de semillas
Factores que afectan la selección de variedades
La selección de una variedad adaptada localmente con un buen potencial de rendimiento y características aceptables del grano es fundamental para una producción exitosa del cultivo. Hay varias características importantes relacionadas con la variedad que deben tenerse en cuenta al seleccionar las semillas:
1. Potencial de rendimiento: está relacionado con el vigor natural inherente y otras características enumeradas a continuación.
- Tiempo de maduración: Las variedades se dividen en tres clases generales de maduración: temprana, media y tardía (cuando se cultivan a temperaturas similares). Las variedades tempranas producen una cosecha más rápidamente, pero los rendimientos pueden ser entre un 10 y un 15 por ciento más bajos en comparación con los tipos de maduración más lenta si ambos reciben la humedad adecuada. Sin embargo, las variedades tempranas son especialmente adecuadas para temporadas de lluvia cortas o cultivos secuenciales. Dado que la temperatura tiene una fuerte influencia en la duración real del período de crecimiento de una variedad, algunos países como los EE. UU. ahora están etiquetando las variedades de maíz en términos de los grados-día de crecimiento (unidades de calor totales) necesarios para la madurez en lugar de días calendario.
- Adaptación a la altitud: tiene que ver con el tiempo que tarda una variedad en madurar y su capacidad de crecimiento a diferentes altitudes y temperaturas. En regiones con variaciones pronunciadas en altitud, como América Central, los países andinos y Etiopía, las variedades de maíz y sorgo se clasifican según su adaptación a la altitud (es decir, 01000, 10001500, etc.); también se puede utilizar un sistema similar para los frijoles y otras legumbres.
- Tolerancia al calor o al frío: las variedades varían en su tolerancia al calor o al frío excesivos.
- Tolerancia a la sequía: Incluso las variedades de un cultivo pueden variar considerablemente en este sentido. En un ensayo de maíz realizado en 1978 en el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), una variedad seleccionada por su tolerancia a la sequía rindió un 64 por ciento más que la mejor variedad de riego completo en condiciones de escasez grave de humedad.
- Resistencia (tolerancia parcial) a insectos, enfermedades y nematodos, así como a daños causados por aves y problemas del suelo como acidez excesiva y niveles bajos de fósforo. Las variedades de cultivos de referencia pueden diferir considerablemente en su tolerancia a estos problemas, que son algunas de las principales preocupaciones del trabajo de fitomejoramiento. La resistencia al encamado también es un factor importante a considerar al seleccionar una variedad de maíz.
7 Hábito de crecimiento y otras características de la planta: Por ejemplo, las variedades de frijol pueden ser arbustivas, semi-enredaderas o enredaderas en su hábito de crecimiento; el mijo varía en su capacidad de macollamiento y el sorgo en su potencial de retoños (ver página 55). La altura de la planta y la proporción de hojas y tallos también varían con la variedad.
- La sensibilidad a la duración del día (fotosensibilidad) varía notablemente entre las variedades de sorgo y mijo (véase página 45).
- Color de la semilla, forma, tamaño, capacidad de almacenamiento, etc.
Variedades tradicionales versus variedades mejoradas
Al seleccionar una variedad, es importante comprender las diferencias entre las variedades tradicionales, los híbridos, los sintéticos y otras variedades mejoradas.
1. Variedades tradicionales (locales): tienden a tener un rendimiento relativamente bajo, pero suelen ser resistentes y tienen una resistencia aceptable a los problemas locales de plagas y enfermedades. Sin embargo, la mayoría se adapta a niveles bajos de fertilidad y manejo del suelo y, a menudo, no responden tan bien como los tipos mejorados a los fertilizantes y otras prácticas mejoradas. Las variedades nativas de maíz, sorgo y mijo tienden a tener una proporción excesivamente alta de tallos y hojas respecto del grano, pero esto puede ser una ventaja donde el ganado es importante.
A pesar de ciertas desventajas, las variedades locales pueden ser la mejor opción en algunas situaciones Durante los primeros años del proyecto de maíz de Puebla en México (ver página 80), algunas de las variedades locales superaron consistentemente cualquier cosa que los fitomejoradores pudieran lograr.
- Un híbrido es un tipo de variedad mejorada que se obtiene cruzando dos o más líneas endogámicas de un cultivo. Esto es relativamente fácil de hacer con el maíz y el sorgo, y hay varios híbridos disponibles para estos dos cultivos. El desarrollo de híbridos en el maní, los frijoles y otras legumbres ha resultado más difícil, y aún no están disponibles de forma generalizada. La investigación sobre el mijo todavía se encuentra en una etapa demasiado temprana para que los híbridos adquieran mucha importancia.
Cuando se cultiva en condiciones similares, un híbrido adaptado puede superar en rendimiento a las variedades mejor adaptadas y de producción normal en un 15-35 por ciento, pero no siempre es así. A pesar de estos posibles beneficios en términos de rendimiento, los híbridos tienen varias desventajas:
· A diferencia de las variedades producidas naturalmente, el agricultor no debe replantar las semillas cosechadas de un híbrido. Si se vuelve a sembrar, el híbrido comienza a degenerarse y vuelve a las líneas originales (y generalmente menos deseables) a partir de las cuales se desarrolló. Los rendimientos pueden disminuir hasta un 15-25 por ciento en cada cosecha sucesiva. Muchos pequeños agricultores carecen de la inclinación o el dinero para comprar nuevas semillas para cada plantación a menos que se hagan arreglos especiales y se realicen esfuerzos educativos.
· Las semillas híbridas pueden ser varias veces más caras que las de otros tipos.
· Los híbridos requieren un buen manejo o pueden no producir mucho más que otros tipos.
· Los híbridos muestran un rango más estrecho de adaptación a diferentes condiciones de cultivo que otras variedades, lo que hace que sea más difícil encontrar un híbrido adecuado. Se estima que se tuvieron que desarrollar 131 híbridos diferentes para adaptarse a las distintas condiciones de cultivo del maíz en los EE. UU.
3. Las variedades sintéticas son variedades mejoradas que se han desarrollado a partir de líneas de polinización cruzada (polinización natural sin endogamia intencionada como en los híbridos). Estas líneas se prueban primero para determinar su capacidad de combinación y luego se cruzan en todas las combinaciones. Las variedades sintéticas suelen rendir tan bien como los híbridos en condiciones de pequeños agricultores y tienen varias ventajas sobre ellos:
· Tienen mayor variabilidad genética que los híbridos, lo que los hace más adaptables a diferentes condiciones de cultivo.
· La semilla cuesta menos que la de los híbridos.
· A diferencia de los híbridos, las semillas cosechadas de un sintético se pueden replantar sin pérdida de vigor siempre que los agricultores estén dispuestos a seleccionarlas entre las plantas con las mejores características.
4. Variedades mejoradas mediante selección masiva: Esta es la forma más elemental de mejora varietal y consiste en el cruce natural entre líneas sin intentar comprobar la capacidad combinatoria (como ocurre con las variedades sintéticas) y seleccionando continuamente semillas de plantas que muestren la mejor combinación de características deseables. Si bien los rendimientos pueden no ser tan buenos como los de las variedades híbridas o sintéticas, la semilla es más barata y también se puede replantar.
Pautas para la selección de semillas de calidad
La calidad de las semillas puede verse influenciada
por los siguientes factores:
1. Pureza varietal: Los agricultores que utilizan sus propias semillas cosechadas para replantar pueden estar razonablemente seguros de la pureza varietal, especialmente con cultivos que se autopolinizan naturalmente (mijo, sorgo, maní, caupí, frijoles y la mayoría de las demás legumbres). Como el maíz se poliniza de forma cruzada, existe la posibilidad de "contaminación" con otras variedades de maíz cercanas. Esto se puede minimizar seleccionando semillas para replantar de la parte interior del campo.
Las semillas disponibles comercialmente pueden tener o no una buena pureza varietal, según su origen y las normas comerciales de semillas del país. En algunas zonas, se dispone de semillas certificadas con pureza genética garantizada y germinación comprobada.
- La germinación y el vigor dependen en gran medida de la edad de la semilla y de las condiciones en las que se haya almacenado. Las altas temperaturas y la humedad, así como los daños causados por insectos (gorgojos, etc.) pueden reducir drásticamente tanto la germinación como el vigor. Las semillas certificadas suelen llevar una etiqueta con un porcentaje de germinación comprobado, pero las condiciones de almacenamiento comprobadas posteriormente pueden hacer que esta garantía no tenga valor. Debe animar a los agricultores a que realicen su propia prueba de germinación (consulte la página 121) antes de plantar cualquier semilla, independientemente de su origen.
- Rasgos visuales: El moho, los daños causados por insectos, las grietas y las semillas encogidas o arrugadas significan problemas.
NOTA IMPORTANTE: Los frijoles, la soja y el maní sin cáscara son muy susceptibles a sufrir daños por el manejo brusco de las semillas secas durante la cosecha, el procesamiento y el envío. Basta con dejar caer un saco de frijoles sobre un piso de cemento para dañarlos. Tanto las cubiertas de las semillas como las sectas se agrietan muy fácilmente; un manejo descuidado también puede causar daños invisibles. En ambos casos, estas lesiones pueden provocar plántulas atrofiadas, deformadas y sin vigor.
- Impurezas como semillas de malezas: éstas son un problema mayor en cultivos con semillas pequeñas como el mijo y el sorgo, donde la separación es más difícil.
- Enfermedades transmitidas por las semillas: Algunas enfermedades, como la antracnosis, pueden mostrar síntomas visibles en las semillas contaminadas, mientras que muchas otras no. Las semillas certificadas, si se cultivan bajo los procedimientos adecuados de inspección y eliminación de plantas enfermas, están libres de ciertas enfermedades transmitidas por las semillas y se recomiendan especialmente para los frijoles cuando estén disponibles. Algunas enfermedades fúngicas comunes se transmiten principalmente en la superficie de la cubierta de las semillas y se pueden controlar espolvoreando la semilla con un fungicida; otras (especialmente los virus) son internas y no tienen control (ver página 250).
Cómo seleccionar semillas cultivadas en casa
La mayoría de los agricultores que no utilizan híbridos reservan parte de las semillas que cosechan para replantar cultivos futuros. Esto está bien siempre que la variedad sea adecuada, los métodos de almacenamiento sean adecuados y las enfermedades transmitidas por las semillas no sean un problema. Si se siguen las siguientes pautas, los agricultores pueden mejorar las variedades que utilizan o al menos evitar una disminución en su rendimiento:
1. La selección de semillas debe comenzar mientras el cultivo todavía está creciendo en el campo: la mayoría de los agricultores esperan hasta después de la cosecha para seleccionar las semillas para la resiembra y se basan principalmente en el tamaño de las semillas o de las mazorcas. Seleccionar semillas de maíz de las mazorcas más grandes puede tener poco o ningún valor. Esto se debe a que el tamaño de la mazorca puede deberse menos a la capacidad genética inherente de la planta que a factores ambientales o de manejo como la fertilidad, la densidad de plantas y la humedad disponible.
- Al seleccionar plantas como posibles fuentes de semillas, tenga en cuenta las características importantes que favorecen un buen rendimiento:
· General: Resistencia a enfermedades, insectos, sequía y nematodos; vigor general de la planta, relación tallo y hojas/grano, y tiempo hasta la madurez.
· Maíz: Resistencia al encamado, extensión y densidad de la cubierta de la cáscara (para resistencia a insectos, pájaros y agua) y número de mazorcas bien formadas por planta.
Al seleccionar plantas de maíz, haga la selección desde una zona bien adentro del campo para evitar una posible polinización cruzada, para que esto no sea un problema con ellas.
- Marcar las plantas seleccionadas con tela o estacas.
- Pautas adicionales para el maíz: Al elegir entre buenas mazorcas después de la cosecha, las diferencias físicas como el número de hileras de granos, el tamaño de los granos y el relleno de las puntas y los extremos de la mazorca son relativamente inútiles como indicadores del potencial de rendimiento. Sin embargo, las semillas muy pequeñas y deformes que se encuentran en los extremos de la mazorca deben descartarse. Verifique también la uniformidad del color de los granos y la presencia de daños por insectos.
Cómo realizar una prueba de germinación
Se debe alentar a los agricultores a que realicen una prueba de germinación de las semillas antes de plantarlas, independientemente de su origen. Lo mismo se aplica a los trabajadores de extensión que reciben envíos de semillas mejoradas. Las cifras de germinación que aparecen en las etiquetas de las semillas pueden ser inexactas incluso si las pruebas se realizaron hace relativamente poco tiempo. Las condiciones cálidas y húmedas de los trópicos pueden reducir rápidamente la tasa de germinación. Para realizar la prueba:
· Cuente 100 semillas y colóquelas sobre varias capas de papel periódico húmedo. Distribúyalas lo suficiente para poder distinguir cuáles han germinado.
· Enrolle cuidadosamente el periódico húmedo de manera que las semillas queden separadas entre sí y presionadas contra el periódico. Colóquelo en una bolsa de plástico o vuelva a humedecer el periódico periódicamente para evitar que se seque.
· El tiempo de germinación varía con la temperatura, pero deberías poder hacerte una idea de la germinación en tres a cinco días, a menos que haga un frío inusual. Una buena semilla debería tener una tasa de germinación de al menos el 80-85 por ciento en estas condiciones. Hasta cierto punto, puedes compensar la baja germinación plantando más semillas, pero por debajo de una tasa del 50 por ciento aproximadamente, el vigor de las plántulas también puede verse afectado.
Es una buena idea complementar este tipo de prueba con una prueba de campo real, siempre que sea posible, ya que las condiciones del suelo no suelen ser tan ideales. Plante 50-100 semillas, mantenga la tierra lo suficientemente húmeda y luego cuente las plantas que han emergido. Si la germinación es mucho menor que con el método del periódico, realice una búsqueda de problemas para ver si los insectos o las semillas pueden haber causado problemas.
Plantación
Los objetivos de una plantación exitosa
Al plantar, los agricultores deben cumplir cuatro objetivos para promover un buen rendimiento de los cultivos:
1. Conseguir una población adecuada de plantas. Para ello es necesario disponer de semillas con buena capacidad de germinación, una preparación adecuada del terreno, suficiente humedad del suelo, una correcta calibración (ajuste) de la sembradora si se utilizan sembradoras mecánicas, una profundidad de siembra adecuada y el control de los insectos y enfermedades del suelo que atacan a las semillas y a las plántulas jóvenes. En algunas zonas, los pájaros y los roedores también causan problemas.
- Consiga el espaciamiento deseado entre plantas tanto en la hilera como entre las hileras.
- Tenga en cuenta la puntualidad en la preparación de la tierra y la siembra. El momento adecuado para plantar depende de las características del cultivo (por ejemplo, el maní debe plantarse de manera que la cosecha pueda ocurrir durante un clima razonablemente seco), el inicio de las lluvias y el patrón general de precipitaciones, y la influencia, si la hay, de la fecha de siembra en los problemas de insectos y enfermedades, como el moho de la espiga del sorgo.
- Utilice el tipo de semillero adecuado para el cultivo, el suelo y el clima específicos (consulte la página _).
Métodos y equipos de plantación
1. Plantación manual con un palo, una azada o un machete: Este es el método más común utilizado por los pequeños agricultores en el mundo en desarrollo.
Ventajas
· Los costos de equipo son insignificantes.
· La preparación del lecho de siembra es menos minuciosa que con la mayoría de las sembradoras mecánicas. El agricultor que siembra a mano puede empujar los terrones grandes para apartarlos mientras camina por la hilera o puede plantar directamente en tierra sin labrar.
Desventajas
· Los requerimientos de tiempo y mano de obra son altos: se necesitan tres o cuatro días-persona para plantar una hectárea a mano.
· Cuando se planta a mano, los agricultores suelen colocar varias semillas en cada hoyo y espaciar los hoyos bastante, en parte para ahorrar mano de obra. Esta práctica a menudo puede reducir los rendimientos al dar como resultado una tasa de siembra general demasiado baja y demasiada competencia entre las plantas que emergen del mismo hoyo.
2. Mejoras en la plantación manual
· Existen sembradoras manuales mecánicas que perforan o golpean el suelo y dejan caer las semillas en un solo movimiento (la semilla se dosifica automáticamente desde un depósito). Se manejan como una sembradora convencional (se clavan en el suelo a golpe de punzón), pero son mucho más rápidas y también son muy útiles para llenar los huecos en los campos más grandes. Se puede sembrar una hectárea de maíz en 15-20 horas-hombre. El programa de sistemas agrícolas del IITA en Nigeria ha diseñado una sembradora que ha tenido mucho éxito y es adecuada para sembrar maíz, sorgo, caupí, frijoles y soja en terrenos sin labrar. También es capaz de sembrar a través de mantillo seco. La sembradora perforadora del IITA se puede construir en un taller con acceso a cizallas para metal (no se necesita soldadura). (Escriba al IITA para obtener los planos). En algunos países se comercializan otros tipos de sembradoras perforadoras.
· Sembradoras de empuje manual: La mayoría de los modelos requieren un lecho de siembra bastante suelto y sin terrones para un funcionamiento satisfactorio. Sin embargo, el programa de sistemas agrícolas del IITA ha diseñado una sembradora de punzón rodante muy eficaz (llamada sembradora de inyección rotativa, véase la ilustración) que se puede construir en cualquier taller con capacidades de soldadura y corte de metales y que está siendo fabricada por Geest Overseas Mechanization Ltd., West Marsh Road, Spalding, Lincolnshire PE11-2BD, Inglaterra (el precio es de aproximadamente USD). La sembradora de inyección rotativa utiliza los mismos principios que la sembradora de punzón manual, pero tiene seis dispositivos de inyección de punzón en una rueda rodante más una rueda de presión posterior para compactar la hilera de semillas. El diseño estándar produce un espaciado de semillas de 25 cm, pero se pueden hacer rodillos alternativos para diferentes espaciamientos. La sembradora de inyección rotativa también está disponible como un modelo de cuatro hileras, tirado a mano para plantar arroz de siembra directa.
· Siembra manual en surcos hechos con un implemento tirado por un animal o un tractor: se puede utilizar un arado de madera, un cultivador u otro implemento para hacer surcos para las semillas en la tierra arada. Si se toman ciertas precauciones, el fertilizante se puede colocar en el mismo surco (ver página 157).
· Se requieren hileras de cultivo razonablemente paralelas si se va a realizar el desmalezado con un cultivador tirado por animales o un tractor. Los agricultores pueden construir fácilmente un "trazador" de hileras paralelas que consiste en un marco de madera o bambú con dientes de madera dura o acero para marcar las hileras. (Se puede encontrar un diseño de este práctico implemento en el manual de Tracción Animal del Cuerpo de Paz).
· Se puede lograr una mayor precisión en el espaciado de las semillas colocando una cuerda o cadena a lo largo de la hilera con nudos o marcas de pintura para indicar el espaciado adecuado. De lo contrario, los agricultores suelen cometer grandes errores en el espaciado cuando utilizan estacas para plantar o esparcen las semillas en un surco arado.
3. Las sembradoras mecánicas de tracción animal y tractor están disponibles en muchos modelos diferentes. Un agricultor que utilice una sembradora de una hilera de tracción animal puede sembrar alrededor de 1 a 1,5 ha en un día y alrededor de 5 a 8 ha utilizando una sembradora de dos hileras de tracción animal.
A continuación se presentan algunas consideraciones importantes sobre este tipo de jardineras:
· La mayoría de las sembradoras mecánicas requieren una preparación más minuciosa del lecho de siembra que la necesaria para la siembra manual. Algunos modelos tienen abresurcos especiales que permiten un funcionamiento satisfactorio en suelos duros o con terrones.
Archivo:P125A.GIF Una jardinera tirada por animales con una tolva separada para colocar fertilizante en bandas.
La sembradora manual "a punzón" diseñada por el IITA se puede fabricar en un taller. El soporte de metal adjunto reafirma la tierra sobre la semilla y espacia la siguiente inserción de la semilla.
La sembradora con ruedas "punch" desarrollada por el IITA y que ahora se fabrica comercialmente. También se puede construir en un taller.
Aplicador de fertilizantes de banda accionado manualmente. Este modelo coloca el fertilizante debajo de la superficie del suelo, lo cual es esencial para los fertilizantes que contienen fósforo. El accesorio de la izquierda se utiliza para cerrar el surco, pero por lo general no es necesario.
· El agricultor debe ser capaz de calibrar (ajustar) la sembradora para que deje caer las semillas en los intervalos correctos a lo largo de la hilera (ver página 135).
· Algunos modelos tienen accesorios para aplicar fertilizantes en una franja debajo del suelo y ligeramente al costado de la hilera de semillas. Este es un método especialmente eficaz para fertilizantes que contienen fósforo.
Los agricultores que utilizan sembradoras sin aplicadores de fertilizantes suelen esparcir el fertilizante y arar el suelo antes de plantarlo o dejarlo sobre la tierra; ¡esto no debe hacerse con fertilizantes que contienen fósforo! Se debe alentar a los agricultores que compren sembradoras mecánicas a que adquieran un accesorio para fertilizantes si está disponible y es eficaz. (NOTA: El aplicador no debe esparcir el fertilizante sobre la tierra ni colocarlo en contacto directo con la semilla).
Población y espaciamiento de plantas
Tanto la población de plantas como el espaciamiento afectan los rendimientos de los cultivos de referencia, y los trabajadores de extensión deben comprender las relaciones.
Población de plantas y sus efectos sobre el rendimiento de los cultivos
· Hasta cierto punto, el rendimiento de los cultivos aumentará junto con el aumento de la población de plantas hasta que la competencia por la luz solar, el agua y los nutrientes se vuelva demasiado grande.
· Las poblaciones excesivamente altas reducirán los rendimientos, estimularán enfermedades y aumentarán seriamente el encamado en el maíz, el sorgo y el mijo al promover tallos delgados y débiles.
· Las poblaciones de plantas excesivamente bajas reducirán los rendimientos debido al espacio no utilizado y las limitaciones en el rendimiento máximo por planta.
En la mayoría de las condiciones, los cambios en la población de plantas no afectarán los rendimientos tanto como se podría esperar. Esto se debe a que la mayoría de los cultivos tienen una gran capacidad de amortiguación incorporada, especialmente si la población es demasiado baja. En este caso, las plantas responden haciendo cambios que favorecen el rendimiento, como un mayor macollamiento (mijo, sorgo) y ramificación (maní, otras legumbres), más vainas o mazorcas por planta o mazorcas o espigas de grano más grandes. En el maíz, una densidad de plantas que sea un 40 por ciento inferior a la óptima para las condiciones dadas puede reducir los rendimientos solo en un 20 por ciento.
· Los cambios en la población de plantas tienen un efecto más pronunciado en condiciones de estrés hídrico.
¿Cuál es la población ideal de plantas?
No hay una respuesta fácil a esta pregunta, porque la densidad óptima de plantas depende de varios factores:
· Tipo de cultivo y variedad: Debido a las diferencias en el tamaño y la arquitectura de las plantas, los cultivos y sus variedades varían en su tolerancia al aumento de las poblaciones de plantas. Por ejemplo, las variedades de maíz de maduración temprana suelen ser más pequeñas y cortas que las de maduración tardía y, por lo tanto, pueden beneficiarse de mayores densidades de plantas. Los frijoles y las arvejas responden bien a poblaciones tres o cuatro veces mayores que las del maíz debido a su menor tamaño de planta y a un hábito de crecimiento que favorece una mejor intercepción de la luz.
· Humedad disponible en el suelo: La densidad óptima de población de plantas varía directamente con las precipitaciones y la posibilidad de estrés hídrico. La población de plantas tiene un efecto más fuerte en los rendimientos en condiciones de baja humedad que cuando la humedad es adecuada. Esto se debe a que el aumento de la población también aumenta el uso de agua, aunque el espaciamiento entre plantas puede marcar la diferencia. Esto es particularmente cierto en el caso del maíz y el sorgo, porque los rendimientos pueden reducirse significativamente con aumentos relativamente pequeños en la población de plantas cuando se cultivan en condiciones de estrés hídrico.
· Nutrientes disponibles: La fertilidad adecuada del suelo es especialmente esencial cuando hay una gran población de plantas. De hecho, la respuesta a los fertilizantes suele ser decepcionante cuando la población de plantas es demasiado baja para las condiciones dadas. De hecho, esta es una de las principales razones por las que los pequeños agricultores a menudo no obtienen el máximo provecho de los fertilizantes. Una mazorca de maíz solo puede crecer hasta cierto punto, e incluso las dosis altas de fertilizantes no pueden compensar la escasez de mazorcas producidas por un número reducido de plantas.
· Capacidad de manejo: Las poblaciones altas requieren mayor fertilidad y humedad del suelo, así como un mejor manejo general.
El espaciamiento entre plantas y sus efectos en el rendimiento de los cultivos
Los cultivos de referencia son los cultivos en hileras por muy buenas razones. Una disposición en hileras permite un desmalezado más rápido y sencillo y facilita la mayoría de las demás operaciones de cultivo. El cultivo en hileras, con su práctico espacio para el tráfico de equipos, animales y personas, permite una fácil mecanización y manipulación, sin importar el nivel de sofisticación. La distribución de una población de plantas determinada en un campo implica tanto el espaciamiento de las plantas dentro de la hilera como la distancia entre las hileras (ancho de la hilera).
Espaciamiento de las plantas dentro de la hilera: La cantidad de semillas que se deben plantar por metro o pie de longitud de la hilera depende completamente de la población de plantas y del ancho de las hileras que se hayan elegido de acuerdo con las recomendaciones. La principal preocupación entonces es si se debe utilizar la siembra en montículos o la siembra en surcos. En la siembra en surcos, las sembradoras mecánicas dejan caer las semillas una a la vez a lo largo de la hilera. Los pequeños agricultores que siembran sus cultivos a mano generalmente utilizan la siembra en montículos, sembrando varias semillas por hoyo y espaciando los hoyos bastante lejos. Esto reduce el tiempo y la mano de obra y también puede mejorar la emergencia de las plántulas en condiciones de suelos con costras, pero puede reducir un poco los rendimientos debido al uso ineficiente del espacio y al aumento de la competencia entre las plantas dentro de un montículo por la luz solar, el agua y los nutrientes.
Ancho de hilera: El espacio entre hileras está determinado por el tipo de equipo utilizado, así como por el tamaño o la "extensión" de las plantas. El uso de equipo tirado por tractores o animales requiere más espacio entre hileras (anchos de hilera más amplios) que cuando se utilizan solo azadas y pulverizadores de mochila. Los frijoles se pueden espaciar en hileras más estrechas que el maíz u otros cultivos altos y aún así se pueden desmalezar con un cultivador tirado por animales sin derribar las plantas. El ancho de hilera influye en el rendimiento de los cultivos de cuatro maneras:
· A medida que se reduce el ancho de las hileras, las plantas pueden espaciarse más entre sí y mantener la misma población. Hasta cierto punto, esto permite un mejor control de las malezas debido a que el cultivo produce un sombreado más temprano y más efectivo entre las hileras.
· Las filas más estrechas permiten una mayor población de plantas sin hacinamiento.
· A medida que se amplía el ancho de las hileras, las plantas deben apiñarse más juntas dentro de la hilera para mantener la misma población, lo que puede reducir los rendimientos.
¿Se debería fomentar el uso de filas más estrechas? A continuación, se indican algunos aspectos que se deben tener en cuenta:
1. Pasar de hileras de 100 cm a hileras de 75 cm en maíz y sorgo puede aumentar los rendimientos hasta en un 5-10 por ciento cuando la población total de plantas se mantiene constante.
Cuando se cultivan solos, los frijoles y las arvejas arbustivas suelen plantarse en hileras estrechas (45-60 cm) por la mayoría de los pequeños agricultores. Con un buen manejo y rendimiento, la mayoría de los estudios no han demostrado que sea muy ventajoso reducir el ancho de la hilera de maní por debajo de 75-100 cm. Dadas las condiciones de humedad marginal en las que se cultiva el mijo, es poco probable que los anchos de hilera inferiores a 75-100 cm sean ventajosos.
- Ancho de hilera y uso de la humedad: si bien las hileras más estrechas reducen la evaporación del agua de la superficie del suelo debido a que el sombreado es más temprano y completo, esto a menudo se ve anulado por un mayor uso de agua por parte de las plantas (transpiración) debido a una mejor exposición de las hojas a la luz solar. En condiciones de baja humedad, la población de plantas tiene una influencia mucho mayor en el uso del agua que el ancho de hilera.
- Es dudoso que un aumento del 5-10 por ciento en el rendimiento tenga mucha influencia en los pequeños agricultores, cuyos rendimientos son bastante bajos. Incluso si los rendimientos son buenos, el cambio a hileras más estrechas puede causar más problemas de los que merece:
· Las hileras estrechas le cuestan más al agricultor en términos de tiempo, semillas y pesticidas. Esto se debe a que cuanto más estrecha sea la anchura de la hilera, mayor será la longitud total de la hilera por hectárea u otra unidad de tierra, ya que simplemente hay más hileras con las que trabajar.
· Si se utilizan equipos tirados por tractores, las hileras demasiado estrechas pueden aumentar el daño a las plantas causado por los neumáticos del tractor y el paso de los equipos, así como aumentar la compactación del suelo cerca de la zona de las hileras. Si se cultivan varios cultivos con tractor, es más conveniente establecer un tamaño de hilera estándar en lugar de reajustar constantemente el espaciado de los neumáticos, el tamaño de los neumáticos y el espaciado de las púas del cultivador. Recuerde también que el ancho de la hilera debe mantenerse lo suficientemente amplio como para permitir el cultivo con tractor (desmalezado). ¡Esto no se puede hacer confiando únicamente en herbicidas!
Resumen de los estudios de población y espaciamiento de plantas realizados con los cultivos de referencia
MAÍZ: Las poblaciones excesivamente altas provocan un aumento del encamado, tallos estériles, mazorcas vacías y mazorcas pequeñas. Las mazorcas secas y descascaradas que pesan más de 270-310 g indican que la población de plantas probablemente era demasiado baja para las condiciones y que los rendimientos podrían haber sido entre un 10 y un 20 por ciento más altos. El tamaño de las mazorcas de las variedades prolíficas (de mazorcas múltiples) no variará tanto con los cambios en la densidad de plantas como lo hará en las variedades de una sola mazorca; más bien, la cantidad de mazorcas por planta disminuirá a medida que aumenta la densidad.
Sembrado en montículos versus siembra en surcos: Numerosos ensayos con maíz han demostrado aumentos de rendimiento de 0 a 13 por ciento cuando se sustituyó el sembrado en surcos (una semilla por hoyo) por el sembrado en montículos con dos o tres semillas por hoyo. Sin embargo, el encamado parece ser un problema mayor con el sembrado en surcos. Se debe alentar a los agricultores que siembran a mano de cuatro a seis semillas por hoyo a que cambien a dos o tres semillas por hoyo y espacien los hoyos lo suficientemente cerca para lograr la población de plantas deseada. Es dudoso que el cambio a la siembra en surcos valga la pena por el trabajo adicional que implica la siembra manual.
En condiciones adecuadas de humedad y fertilidad, las poblaciones óptimas de plantas varían de aproximadamente 40.000 a 60.000 por hectárea. Al realizar cambios en las poblaciones, se deben tener en cuenta el tamaño de las plantas, el manejo, la fertilidad y la tolerancia de la variedad a la densidad de plantas y la humedad disponible. Los estudios también muestran que las poblaciones excesivamente altas tienen un efecto negativo en los rendimientos del maíz cuando la humedad es baja.
SORGO: La densidad de plantas óptima varía notablemente en función del agua disponible, la altura de la planta, la capacidad de macollamiento y la fertilidad. En las variedades que macollan bien, la densidad de plantas es menos importante que en el maíz, ya que las plantas pueden compensar una densidad de plantas excesivamente baja o excesivamente alta variando la producción de brotes laterales.
En África occidental, las variedades mejoradas fotosensibles de estación larga y las mejoradas no sensibles de estación corta se siembran a razón de 40.000 a 80.000/ha con un buen manejo; las variedades enanas fotosensibles de estación larga se siembran a razón de 100.000/ha o más.
Todas las poblaciones mencionadas anteriormente se basan en el monocultivo.
MIJO PERLADO: En África occidental, el mijo se planta en montículos separados por un metro o más de distancia; se siembran muchas semillas por montículo y el aclareo se realiza dos o tres semanas después. Esto requiere mucho trabajo manual y rara vez se termina antes de que haya habido una competencia seria. Los ensayos realizados en Alto Volta por el ICRISAT demostraron que el mijo germinaba mejor cuando se plantaba a razón de muchas semillas por montículo y que la siembra en montículos producía más rendimiento que la siembra en sembradoras. Sin embargo, otros trabajos del ICRISAT en África occidental no mostraron diferencias entre los rendimientos de las plantaciones en montículos y en sembradoras.
Población y espaciamiento: En África occidental, los mijos perlados del tipo Gero suelen intercalarse en poblaciones de 7500 a 8500 plantas por hectárea con dos o tres cultivos más. Los tipos Maiwa, más altos y de ciclo largo, se siembran en poblaciones de 40 000 a 80 000 plantas por hectárea cuando se plantan solos bajo un buen manejo. Para los Geros enanos mejorados, se recomiendan poblaciones de más de 100 000 plantas por hectárea.
La mayoría de las variedades tienen una gran capacidad de formación de macollos y se adaptan a distintas densidades mediante cambios en la producción de macollos. Dentro de ciertos límites, los rendimientos no se ven muy afectados por los cambios en la población de plantas.
MANÍ: En algunas partes de África occidental, el maní se suele intercalar con sorgo, mijo y maíz. Como el maní es el cereal más valioso, la tendencia es mantener la densidad de cultivo en alrededor de 3000 a 6000 montículos por hectárea y la densidad de maní en alrededor de 30 000 montículos por hectárea, o aproximadamente la misma que en el monocultivo.
En África occidental, la población de plantas recomendada para variedades mejoradas cultivadas solas oscila entre 45.000 y 100.000/ha. Las hileras varían entre 60 y 40 cm y el espaciamiento de las semillas en la hilera entre 15 y 25 cm. Para los tipos Virginia, se ha comprobado que las poblaciones óptimas son de 45.000 a 60.000/ha, y se recomiendan poblaciones más altas para los tipos español-valenciano.
Los primeros estudios realizados en los Estados Unidos en los años 1940 y 1950 obtuvieron aumentos de rendimiento de 30-40 por ciento al cambiar de anchos de hilera de 90 cm a 4560 cm. Sin embargo, en ese momento, los rendimientos promedio eran relativamente bajos (1550 kg/ha). A medida que los rendimientos han aumentado con el paso de los años, la importancia del ancho de hilera ha disminuido considerablemente, y la mayoría de los productores estadounidenses están utilizando anchos de 75-95 cm con una semilla cada 10 cm. Se cree que una planta cada 15-20 cm es adecuada, pero se necesita una sobresiembra para compensar las pérdidas.
Dos nuevos desarrollos pueden influir en el ancho de las hileras: 1) variedades enanas de menor tamaño que no se extenderán completamente para cubrir un ancho de hilera de 90 cm. 2) Reguladores del crecimiento de las plantas como Alar, que son acortadores de los entrenudos (los entrenudos son los espacios entre los nodos del tallo y las ramas) que disminuyen el tamaño de la planta y son especialmente adecuados para los tipos de estolones.
FRIJOLES: Los estudios del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) en Colombia han demostrado que los frijoles arbustivos cultivados en solitario dan los mayores rendimientos en espaciamientos de 30 cm entre hileras y 9 cm entre plantas o de 45 cm entre hileras y 60 cm entre plantas (equivalente a unas 400.000 semillas/hectárea). Por lo general, se alcanza una meseta de rendimiento de alrededor de 200.000 a 250.000 plantas reales por hectárea, pero las pérdidas de población desde la siembra hasta la cosecha suelen oscilar entre el 25 y el 40 por ciento, lo que significa que es necesaria una sobresiembra considerable. Las plantaciones de alta densidad también parecen aumentar la altura de las vainas desde el suelo, lo que reduce los problemas de pudrición. Sin embargo, las hileras muy estrechas agravan la pudrición del tallo por Sclerotium donde se produce.
Estudios del CIAT y del Centro Agrícola Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) indican que poblaciones de plantas de frijol arbustivo en el rango de 200.000 a 250.000/ha también son ideales cuando se cultivan junto con maíz.
Los ensayos con frijol trepador muestran que las poblaciones finales de plantas de 100.000 a 160.000/ha son óptimas, ya sea cultivadas solas con espalderas o con maíz.
CAUPITA: En África Occidental, se cultivan variedades mejoradas de caupí de tipo trepador en densidades de población que oscilan entre 30.000 y 100.000/ha en hileras separadas entre 75 y 100 cm.
GARBANZOS: Un estudio del ICRISAT mostró que los rendimientos se mantuvieron relativamente estables en amplios rangos de densidad de plantas (4-100 plantas por metro cuadrado).
Pautas para lograr una buena posición y el espaciamiento deseado
Ocho factores clave determinan en gran medida si un agricultor termina teniendo una buena cantidad de plantas y el espaciamiento correcto para las condiciones:
· Capacidad de germinación de semillas · Porcentaje de sobresiembra · Profundidad de siembra · Estado del lecho de siembra (terrones, humedad, etc.) · Tipo de lecho de siembra (plantación plana, en surcos o en caballones) · Medición precisa en plantación manual y calibración de sembradoras mecánicas · Insectos y enfermedades del suelo · Colocación de fertilizantes.
Capacidad de germinación de semillas
Realice siempre una prueba de germinación (consulte la página 121) antes de plantar; las semillas de buena calidad deben arrojar un resultado cercano al 90 por ciento. Hasta cierto punto, la sobresiembra compensará la menor germinación, pero no se deben realizar pruebas de semillas con un resultado inferior al 50 por ciento de germinación, ya que es probable que el vigor de las plántulas también se vea afectado.
Porcentaje de sobresiembra
No matter how well the seed germinates, the farmer should still overplant to make up for any added plant losses due to insects, diseases, birds, and weeding operations. When using good seed, it is usually a sound practice to overplant by 15-20 percent in order to assure the recommended final stand of plants at harvest. Of the reference crops, beans, cowpeas and peanuts are likely to suffer the greatest plant losses and will usually benefit from even higher overplanting. Much depends on the specific growing conditions. High rates of overplanting (500 percent or more) followed by heavy hand thinning are a standard practice when field planting small vegetable seeds like cabbage, tomatoes, and lettuce. This is not recommended for the reference crops, since their seeds are larger, hardier, and more vigorous in their early growth. Labor and seed costs are excessive with high overplanting and thinning. Millet is commonly thinned in West Africa after being overplanted heavily, but this should be discouraged.
Planting Depth
Optimum planting depth varies with the crop, soil type (sandy versus clayey), and soil moisture content. Seeds should be placed deep enough so that moisture is available for germination, but shallow enough so that seedling emergence is not impaired. Local farmers should be regarded as the ultimate authority on the best planting depths, but here are some general guidelines:
· Seeds can be planted deeper in sandy soils than in clayey soils without reducing plant emergence.
· Planting depth should be deeper under low soil moisture conditions.
· Large seeds have more emergence strength than small ones, but this is also affected by the seedling's structure. Maize, millet, and sorghum push thorugh the soil with spikelike tips which aid emergence. Peanuts, beans, and the other pulses emerge in a much more blunt form.
Normal Ranges in Planting Depths for the Reference Crops
Maize: |
|
Sorghum: |
|
Millet: | 2-4 cm |
Peanuts, Beans, Cowpeas. | 3-8 cm |
Seedbed condition
Cloddiness and soil moisture will affect germination. Some soils, especially those high in silt, tend to form a hard surface crust when drying out after a rain. This can sometimes seriously reduce emergence, especially for the pulses. If necessary, these crusts can be broken up with a spiketooth harrow or other homemade device.
Seeds should be in reasonably firm contact with moist soil. Most tractor-drawn planters have steel or rubber "press" wheels running behind them to help improve seed and soil contact. (See page 105 for more information on seedbed preparation.)
Seedbed type
La mayoría de los cultivos se pueden plantar en llano, surco o caballones según las condiciones particulares del suelo y el clima. Un buen drenaje y la ausencia de agua estancada son especialmente vitales para los cacahuetes, los frijoles y las arvejas, que son particularmente susceptibles a la pudrición de las raíces y los tallos. Se deben plantar en llano donde el drenaje es bueno o sembrarse sobre caballones o bancales donde el drenaje es deficiente. Si se planta en llano, se debe tener cuidado de no formar una depresión a lo largo de la hilera de semillas donde se pueda acumular agua. Este es un problema cuando se utilizan sembradoras mecánicas con ruedas de compresión pesadas, pero se puede evitar utilizando ruedas de compresión más anchas y arrojando tierra adicional en la hilera delante de la sembradora con barredoras cultivadoras.
Calibración de sembradoras; precisión de la siembra manual
Las sembradoras mecánicas deben calibrarse (ajustarse) antes de plantar para garantizar que espacien las semillas correctamente.
La siembra manual es propensa a errores importantes en el ancho de las hileras y el espaciado entre las semillas, a menos que se haga un esfuerzo para asegurar la precisión. Se recomienda el uso de una cuerda o cadena de siembra a lo largo de la hilera con nudos o marcas de pintura para indicar el espaciado.
Insectos y enfermedades del suelo
Es posible que sea necesario tratar las semillas con un fungicida en polvo para ayudar a controlar la pudrición de las semillas, que es especialmente grave en condiciones frías y húmedas. También puede ser necesario tratar las semillas o el suelo con un insecticida para protegerlas contra los daños causados por los insectos que atacan las semillas y las plántulas jóvenes.
Colocación de fertilizantes
El fertilizante colocado demasiado cerca de las semillas o en contacto con ellas puede impedir o reducir seriamente la germinación. Esto depende del tipo, la cantidad y la ubicación del fertilizante (consulte la página 161).
