Tidal power/es

Energía mareomotriz: Utilización de turbinas especialmente diseñadas para generar energía mediante el movimiento y la fuerza de las mareas.

La energía mareomotriz solo es viable en zonas costeras donde la velocidad de la corriente supera los 1,2 metros por segundo; sin embargo, la mayoría de las corrientes oceánicas no superan los 0,1 metros por segundo. ^{[ 1 ]} Las velocidades viables para la producción de energía mediante turbinas se dan en pocos lugares del mundo. Las únicas zonas donde son posibles altas velocidades de corriente son áreas de mares turbulentos donde las corrientes se desvían a través de canales entre masas de tierra. Algunos ejemplos de estos lugares son las Islas Orcadas al norte de Escocia, la costa norte de Australia y la Bahía de Fundy en Nueva Escocia.

Sin embargo, existe cierta controversia sobre la instalación de parques mareomotrices en estas áreas debido a los ricos ecosistemas marinos que prosperan gracias a las altas corrientes. Muchas de estas áreas son zonas de reproducción para la vida marina, ya que los nutrientes que dispersan las fuertes corrientes benefician enormemente a las especies oceánicas. Si se instalaran parques de turbinas mareomotrices en estas áreas, podrían alterar la vida marina al desviar ciertas corrientes y matar a los peces que las atraviesan. Las turbinas matan al 80 % de los peces que entran en contacto con ellas. ^{[ 2 ]}

La planificación y el desarrollo de estas granjas de energía mareomotriz son extremadamente costosos. Se puede calcular una ecuación de Navier-Stokes promediada de Reynolds para determinar la ubicación adecuada de las turbinas en el lecho marino, pero esta operación es extremadamente costosa y los proyectos de pequeña envergadura no pueden permitírsela. ^{[ 3 ]}

Las turbinas metálicas generalmente no resisten bien bajo el agua, ya que la fatiga causada por las corrientes y la salinidad ejerce una gran presión sobre el metal. La instalación de estas turbinas también puede costar millones de dólares, y su recuperación para mantenimiento puede resultar igualmente costosa. ^{[ 4 ]}

Existen diversas maneras de aprovechar la energía del océano; aquí presentamos algunas que utilizan la fuerza de las olas. Una presa mareomotriz es un mecanismo que represa una bahía en la costa. Esta máquina captura el agua de la marea alta y la libera durante la marea baja, cuando el nivel del agua es más bajo. A medida que el agua sale de la bahía, hace girar turbinas que generan electricidad a partir de este movimiento.

El Pelamis es esencialmente un enorme mecanismo cilíndrico flotante dividido en secciones unidas por articulaciones. Cuando una ola pasa por la estructura, estas articulaciones se flexionan, pero unas bombas hidráulicas resisten la fuerza del viento. Estas bombas impulsan aceite hacia una turbina que, a su vez, genera electricidad. Hay tres de estos parques frente a la costa de Portugal que suministran energía a 1500 hogares en tierra firme.

Este dispositivo es esencialmente una boya con dos brazos a cada lado. Al pasar las olas, los brazos se mueven hacia arriba y hacia abajo, y este movimiento es aprovechado por cilindros hidráulicos que generan electricidad. La electricidad producida se transporta a la costa mediante cables submarinos.

Este es otro mecanismo para aprovechar la energía de las olas. Este dispositivo se instala en el fondo marino, en aguas poco profundas, con una estructura que sostiene tres boyas que se mueven hacia arriba y hacia abajo al paso de las olas. El movimiento de las boyas genera energía, la cual convierte la energía mecánica en presión de fluido que hace girar un generador. Vídeos de demostración.

• http://www.youtube.com/watch?v=snxm1EaDf4g (ondas biológicas)
• http://www.youtube.com/watch?v=F0mzrbfzUpM&feature= related (Pelamis)
• http://www.youtube.com/watch?v=tSBACzRE3Gw (Tide Power)