Space pollution/우주 오염

우주 쓰레기 ( 우주 정크 , 우주 오염 , 우주 폐기물 , 우주 쓰레기, 우주 오물 , 우주 파편 등 으로도 불림 )는 더 이상 유용한 기능을 하지 못하는, 주로 지구 궤도에 떠다니는 인공 물체를 말합니다. 여기에는 폐기된 우주선(작동 불능 우주선 및 버려진 발사체 단), 임무 관련 파편, 그리고 폐기된 로켓 본체와 우주선의 분해로 생긴 파편 등이 포함됩니다. 궤도에 방치된 인공 물체 외에도, 우주 쓰레기에는 분해, 침식 또는 충돌로 인한 파편, 우주선에서 배출된 고체 액체, 고체 로켓 엔진에서 연소되지 않은 입자, 심지어 페인트 조각까지 포함됩니다. 우주 쓰레기는 우주선에 위험을 초래할 수 있습니다.

우주 쓰레기는 일반적으로 부정적인 외부 효과입니다. 이는 지구 저궤도에서 우주선을 발사하거나 사용하는 최초 행위로부터 타인에게 외부 비용을 발생시키는데, 이러한 비용은 발사체 소유자나 탑재체 소유자가 일반적으로 고려하지 않거나 충분히 반영하지 않는 경우가 많습니다.

유인 및 무인 우주선 여러 대가 우주 쓰레기로 인해 손상되거나 파괴되었습니다. 우주 산업에 종사하는 일부 기관들은 우주 쓰레기의 측정, 저감 및 제거 작업을 수행하고 있습니다.

유럽 ​​우주국(ESA)의 우주 환경 통계에 따르면 2025년 4월 현재 지구 궤도에는 우주 감시 네트워크에 의해 정기적으로 추적되고 카탈로그에 등록된 인공 물체가 40,230개 있는 것으로 나타났습니다.

하지만 이는 추적 가능한 크기를 가진 물체에 한해서만 해당되며, 추적이 가능한 궤도에 있는 물체에 한합니다. 코스모스 오코 시리즈와 같은 몰니야 궤도에 있는 위성 잔해는 북반구 상공 너무 높이 떠 있어서 추적이 불가능할 수 있습니다. 2019년 1월 기준으로, 지구 궤도에는 1cm 미만의 잔해가 1억 2,800만 개 이상, 1~10cm 크기의 잔해가 약 90만 개, 그리고 10cm 이상의 잔해가 약 3만 4천 개 있는 것으로 추정됩니다. 인공 우주 잔해 중 가장 작은 물체(페인트 조각, 고체 로켓 배기가스 입자 등)와 미세 운석을 함께 묶어 MMOD (미세 운석 및 궤도 잔해)라고 부르기도 합니다.

우주 파편과의 충돌은 우주선에 위험 요소가 되었습니다. 특히 태양광 패널이나 망원경, 항성 추적기 같은 광학 장비는 탄도 방호막으로 보호하기 어렵기 때문에, 아주 작은 물체라도 모래 분사와 같은 손상을 일으킬 수 있습니다.

고도 2,000km(1,200마일) 이하의 우주 파편들은 유성체보다 밀도가 높습니다. 대부분은 고체 로켓 엔진에서 나온 먼지, 페인트 조각과 같은 지표면 침식 파편, 그리고 소련의 핵추진 위성에서 나온 냉각제가 얼어붙은 파편들입니다. 비교하자면, 국제 우주 정거장(ISS)은 300~400km(190~250마일) 고도에서 궤도를 돌고 있으며, 최근 발생한 두 차례의 대형 우주 파편 사건, 즉 2007년 중국의 대위성 무기 실험과 2009년 위성 충돌은 800~900km(500~560마일) 고도에서 발생했습니다. ISS는 소형 우주 파편(MMOD)으로 인한 손상을 방지하기 위해 위플 차폐 장치를 갖추고 있습니다. 그러나 충돌 확률이 1/10,000을 넘는 것으로 알려진 파편들은 우주 정거장의 궤도 수정을 통해 회피합니다.

2025년 1월에 발표된 보고서에 따르면, 과학자들은 항공기와 지구 대기권으로 재진입하는 우주 쓰레기의 증가로 인한 충돌을 방지하기 위해 공역 폐쇄를 더욱 자주 시행할 것을 권고하고 있습니다. 2025년 1월 16일 스페이스X 스타십 7호 폭발 사고 이후, 미국 연방항공청(FAA)은 우주 쓰레기가 떨어지는 지역의 항공 교통량을 줄였습니다. 이에 따라 여러 항공기가 연료 부족으로 인해 우주 쓰레기 대응 구역 밖에서 대기하는 동안 다른 곳으로 회항을 요청했습니다.