Social and economic impacts of water purification/es

Solo el dos y medio por ciento del suministro de agua dulce del planeta es apto para el consumo y menos del uno por ciento está disponible para los seres humanos y los ecosistemas; el resto se encuentra almacenado en las regiones ártica y antártica en forma de nieve y hielo [Publicaciones del Instituto del Pacífico]. Además, el acceso a este recurso limitado y crucial no se distribuye equitativamente entre la población mundial. El doce por ciento de la población mundial utiliza el ochenta y cinco por ciento de su agua y 1200 millones de personas en el mundo en desarrollo carecen de acceso adecuado a agua potable [Agua y Desarrollo]. La falta de medidas adecuadas de saneamiento del agua en estos países ha provocado 250 millones de enfermedades relacionadas con el agua y entre 5 y 10 millones de muertes anuales, lo que genera una carga económica para los países en desarrollo debido al gasto en salud [Publicaciones del Instituto del Pacífico]. Algunas corporaciones han visto la amenaza de escasez y el acceso limitado al agua en las zonas en desarrollo como una oportunidad para obtener ganancias y han intentado convertir el bien común del agua en una mercancía privatizando este recurso que antes era público. Afortunadamente, se puede implementar una solución sencilla que aprovecha la purificación natural del agua a través del ciclo hidrológico, lo que proporciona independencia y beneficios sociales y económicos a las regiones que atraviesan dificultades.

La purificación del agua mediante el ciclo hidrológico natural es un proceso relativamente sencillo que no requiere infraestructura adicional y puede llevarse a cabo de manera eficiente sin conexión a la red eléctrica. Al calentarse con el sol, el agua se evapora, dejando atrás la sal y otras sustancias disueltas, de modo que el vapor de agua condensado es puro y puede recolectarse y utilizarse para beber [Purificación del agua]. Este sistema se basa únicamente en la energía solar, algunos equipos sencillos y el ciclo natural del agua, pero su impacto en una comunidad puede ser considerable. Un sistema de purificación solar del tamaño de un microondas es capaz de producir tres galones de agua purificada en un solo día, en condiciones climáticas adecuadas [Cómo hacerlo]. Si bien tres galones de agua para un día completo de trabajo puede parecer ineficiente, la persona promedio solo necesita un mínimo de 1.3 galones de agua al día [Publicación del Instituto del Pacífico]. Además, se pueden implementar sistemas de purificación a mayor escala para aumentar la producción diaria y permitir el almacenamiento del agua sobrante para su uso posterior, lo que reduce el tiempo y la energía dedicados a la recolección de agua. Los proyectos de mayor envergadura también pueden ser construidos y mantenidos por varias personas de una comunidad, lo que libera a los individuos del mantenimiento diario, ya que la carga se comparte.

Incluso cuando los países en desarrollo pueden costear una planta de tratamiento de aguas residuales y la infraestructura necesaria para proporcionar agua corriente a sus ciudadanos, estos sistemas a menudo solo llegan a las familias que viven en zonas urbanas. Esto se debe a que suele ser demasiado costoso tender tuberías de agua hasta las zonas rurales, donde reside una parte relativamente menor de la población. Por ello, existe una creciente necesidad de contar con algún tipo de sistema de saneamiento de agua que pueda funcionar de forma autónoma. Aprovechar la energía solar para un sistema de purificación por condensación constituye una solución razonable a este problema de injusticia ambiental.

La recolección de agua es un proceso físicamente agotador y que consume mucho tiempo. En las zonas rurales de África, la responsabilidad de recolectar agua recae en las mujeres de la comunidad. Estas mujeres se ven obligadas a caminar hasta dieciséis kilómetros al día, a menudo cargando bebés y pesadas vasijas de barro, para obtener su suministro diario de agua. Tras horas de caminata, deben pasar aún más tiempo haciendo fila para acceder a la fuente de agua. Además, estos pozos suelen estar contaminados, lo que genera riesgos para la salud [Problemas para las mujeres]. Un sistema sencillo de purificación de agua no solo mejoraría las condiciones de salud en las comunidades locales, sino que el almacenamiento adecuado del agua sobrante reduciría el tiempo y la energía necesarios para su recolección. El tiempo que antes se dedicaba a buscar agua podría destinarse a actividades más productivas, como trabajar, producir alimentos y cuidar a los niños, lo que mejoraría los ingresos, la nutrición y la salud del hogar [Problemas para las mujeres].

Millions of people die annually due to water related diseases that would have otherwise been easily prevented through proper sanitation measures. In Sub-Saharan Africa, five percent of the region's GDP, equivalent to about 28.4 billion dollars, is lost due to costs associated with health spending and productivity loss created by water related diseases [Water and Development]. The economy of these areas benefit as a result of improving health conditions through increasing water quality. Less money is appropriated to health spending, due to a decrease in the occurrence of disease, and the health and productivity of the labor force increases. The country of Guinea, located on the north western side of Africa deals with 75,386 malaria cases for every 100,000 people. That's over 8 million cases for a population of roughly 11 million people. When such a large fraction of the workforce is sick from water borne deceases such as malaria the economy of that developing nation will suffer, which can in turn reduce the GDP.

While economic conditions in developing nations have the opportunity to improve through the proper investment in water sanitation, multinational corporations are impeding on these countries progress towards self-sufficiency by privatizing water resources. While privatization has the capability to improve water sanitation for the public good, most companies buy up water rights and increase costs, forcing citizens to return to polluted water sources infested with disease. Instead of the water rights being under the control of those who depend on the resource, the corporation manages the water and can also drastically increases water tariffs. Companies like Nestle and Suez enter countries and turn the region's municipal water systems into lucrative businesses [Water Usage]. These corporations own water systems across the globe, which earn them around $200 billion annually, while only serving seven percent of the world's population [Water Usage]. Private water companies are urging for legislation that would require poor, municipal governments to consider water privatization in exchange for federal funding [Fact Pack]. The World Bank is also prepared to increase investments to $1 billion annually in privatization efforts [Group to World Bank]. This push made by corporations towards legislation and projects favoring water privatization is of little surprise considering the profits that are to be made. The World Bank and IMF argue, however, that commoditizing water is more cost efficient and is a necessary step towards progress. These organizations claim that by bringing water and sanitation into the private sector, a billion people would be provided with clean and affordable water worldwide and that the private sector could offer needed funding for sanitation projects [Campaigning]. However, in order for water privatization to be equitable, there must be additional legislation, such as price ceilings, in order to allow the general populace to have access to clean water. This could present a challenge considering the often unstable political environments in developing countries where sanitation measures are needed most.

In spite of the claims made by the World Bank about the benefits of privatization, the failures of this practice can be seen in multiple case studies. In 1999, Bolivia's government granted a 40-year contract to Aguas de Tunari for control of Cochabamba's water system. Bolivia is South America's poorest country, with two-thirds of the population living below the poverty line and an annual per capita income of $950. Bolivia was subject to water privatization as a stipulation for being able to borrow money from the World Bank and IMF. Within weeks of Aquas de Tunari's take over, water tariffs increased by 200-300%. Unable to afford the ever increasing water tax, protests were staged in attempts to have the contract cancelled. After dozens were injured and six deaths occurred as a result of the spreading protests, the contract between the Bolivian government and Aquas de Tunari was broken on April 10, 2000 [Water Privatization].Another example of the destruction and social injustice that seems to follow water privatization is the case of the Coca Cola Company's activities in India. In 1998, the Central Ground Water Authority classified the village of Kala Dera's ground water as being "over exploited". A year later, the Coca Cola Company constructed a new bottling plant in Kala Dera. Over the nine year span of Coca Cola's presence within the village, ground water levels dropped 22.36 meters (73.4 feet). The decreased ground water levels caused agricultural yields to drop, women were forced to travel vast distances to retrieve water, and the quality of the remaining ground water was severely compromised [Coca Cola in India].

Además de la monopolización de los recursos hídricos subterráneos de la zona por parte de Coca-Cola, un subproducto de la planta embotelladora fueron miles de kilos de lodo tóxico. Para deshacerse de este residuo cancerígeno, la empresa lo vendió como "fertilizante" a los agricultores locales. También se encontraron altos niveles de pesticidas en los refrescos producidos, lo que provocó prohibiciones en todo el país. Incluso se informó que algunos agricultores utilizaban Coca-Cola como sustituto económico de los pesticidas más caros que ofrecía Monsanto [Science Blogs]. Al brindar a las regiones oprimidas un medio simple y eficaz para satisfacer la necesidad humana básica de agua potable, se les ofrece independencia. El acceso a agua potable pura reduce las enfermedades y muertes relacionadas con el agua y crea una fuerza laboral sana y productiva. Esto permite a las regiones en desarrollo avanzar hacia la autonomía económica, haciéndolas menos vulnerables a las grandes corporaciones que buscan dominar sus sistemas hídricos locales. La capacidad de almacenar esta agua purificada también contribuye al progreso económico y social de las naciones en desarrollo. Las mujeres ya no se ven obligadas a recorrer largas distancias para obtener agua que podría ser potencialmente peligrosa para su salud. En cambio, la energía y el tiempo que antes se dedicaban a buscar agua ahora pueden emplearse en actividades más productivas, como trabajar, producir alimentos y cuidar a los niños. Todas estas actividades aumentan los ingresos, ayudan a las familias a proporcionar una nutrición adecuada y, en general, mejoran la salud y el bienestar del hogar.

• "Campaña para mantener el agua como un bien público". Agua para todos. Sin lugar de publicación. Web. 10 de diciembre de 2012.
• "Coca Cola en India." Sin lugar de publicación. Web. 10 de diciembre de 2012.
• "Paquete de información". Privatización del agua. Sin lugar de publicación. Web. 10 de diciembre de 2012.
• "Grupo al Banco Mundial: Dejen de financiar la privatización del agua | Common Dreams." Common Dreams. Sin lugar de publicación. Web. 10 de diciembre de 2012.
• "Cómo construir un purificador de agua con energía solar." - Para principiantes. Sin lugar de publicación. Web. 10 de diciembre de 2012.
• "Publicaciones del Instituto del Pacífico". Publicaciones del Instituto del Pacífico. Sin lugar de publicación. Web. 10 de diciembre de 2012.
• "Publicaciones del Instituto del Pacífico". Publicaciones del Instituto del Pacífico. Sin lugar de publicación. Web. 10 de diciembre de 2012.
• "Problemas para las mujeres". Water Aid. Sin lugar de publicación. Web. 10 de diciembre de 2012.
• "Blogs de ciencia". The Primate Diaries. Sin lugar de publicación. Web. 10 de diciembre de 2012.
• "Agua y desarrollo". - Asuntos globales. Sin paginar, sin fecha. Web. 10 de diciembre de 2012.
• "Estudio de caso sobre la privatización del agua: Bolivia". Public Citizen. Sin lugar de publicación. Web. 10 de diciembre de 2012.
• "Purificación del agua mediante el ciclo del agua". Información sobre la calidad del agua. Sin lugar de publicación. Web. 10 de diciembre de 2012.
• "Uso del agua y privatización". Food Is Power. Sin lugar de publicación. Web. 10 de diciembre de 2012.