Plastics recovery manual/Chapter 6: Economic considerations/es

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Manual de recuperación de plásticos

• Capítulo 1: Propósito de la guía
• Capítulo 2: Plásticos
• Capítulo 3: Colección
• Capítulo 4: La preparación física de los plásticos
• Capítulo 5: El moldeado de los plásticos
• Capítulo 6: Consideraciones económicas
• Capítulo 7: Ecología y seguridad
• Capítulo 8: Apéndices

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En muchos países en desarrollo, el reciclaje de residuos plásticos es una actividad económicamente rentable. Los bajos costos laborales permiten reducir los costos de tratamiento y, por lo tanto, competir con el precio de las resinas vírgenes, que suelen ser caras por ser importadas. Además, en estos países, la demanda de productos de plástico está en aumento, lo que genera un volumen de residuos cada vez mayor y un mercado potencial para los materiales reciclados. Sin embargo, la viabilidad económica de cualquier proyecto de reciclaje depende de muchos factores que, si no se controlan adecuadamente, pueden comprometer la actividad. Por ello, es fundamental destacar la importancia de las oportunidades de mercado. Estas deben analizarse en la fase de evaluación de un proyecto, ya que constituyen la única fuente de ingresos de un centro de reciclaje. La captación de mercados y su sostenibilidad son cruciales. Los siguientes párrafos detallan algunos aspectos económicos a considerar para garantizar la viabilidad económica de un centro de reciclaje.

Los costes del reciclaje de residuos plásticos se pueden dividir en tres categorías: la compra de los residuos plásticos, la inversión y los costes de producción.

El precio de compra de los residuos plásticos depende de su tipo y calidad. Cuando el centro de reciclaje contrata a agentes de recogida, generalmente puede recoger los residuos industriales, comerciales y agrícolas de forma gratuita. En cambio, los residuos municipales generados por la población, los procedentes de centros de clasificación o los clasificados en vertederos deben comprarse por peso. Su precio suele oscilar entre el 5 % y el 15 % del precio de la resina virgen. Sin embargo, su calidad es variable, por lo que a menudo es necesario establecer listas de precios según ciertos criterios. En India, existen dos categorías principales: los residuos recogidos en origen (ligeramente sucios) y los residuos recogidos en vertederos (sucios). Sus precios varían considerablemente: entre el 3 % y el 16 % respectivamente del precio de las resinas vírgenes. Estas diferencias de precio están claramente relacionadas con los costes de tratamiento (lavado) que conlleva la suciedad, pero también porque el peso de la suciedad se incluye en el precio del plástico, ¡por lo que debe eliminarse!

Esta división también puede hacerse en un mayor número de categorías donde los precios se pueden mostrar claramente. Los agentes de recolección y los recepcionistas del centro de reciclaje tienen un papel fundamental que consiste en evaluar correctamente la calidad de los plásticos que se traen. Además, deben tomar nota de la cantidad de residuos comprados para cada categoría y anotar su peso en un libro de contabilidad. Huelga decir que no debemos comprar plásticos que el centro no sea capaz de reciclar. Es necesario un mínimo de vigilancia durante la compra porque, si se realiza sin haber recibido pago alguno, los residuos abarrotarán innecesariamente el centro. La compra de residuos plásticos requiere dinero en efectivo. La experiencia demuestra que algunos artesanos que trabajan en el reciclaje (clasificadores, lavadores, etc.) han visto limitado su negocio por la falta de efectivo necesario para el suministro de residuos plásticos. Un estudio en India mostró que el 25% de los fracasos comerciales en el reciclaje de plásticos se debieron a problemas de liquidez.

Los costos de inversión incluyen principalmente la compra (o el arrendamiento) de terrenos, edificios y equipos. Estos costos son fijos, independientemente de la cantidad de plásticos reciclados. El terreno debe tener capacidad para albergar una gran cantidad de residuos. Además, actividades como la clasificación, el lavado y el secado generalmente se realizan al aire libre (a veces en un patio techado). Los edificios deben tener el tamaño suficiente para albergar la maquinaria y también se requiere algún tipo de oficina. Si bien el costo del terreno y los bienes raíces es fácil de calcular, la cantidad de inversión en maquinaria es menos evidente (véanse los capítulos 4 y 5). Las máquinas como las extrusoras y las prensas de inyección generalmente no duran mucho más de 5 a 7 años, por lo que se les exige un uso intensivo (a menudo dos turnos de 8 horas con poco mantenimiento). Por lo tanto, es necesario incluir provisiones para su reemplazo.

Por costes de tratamiento entendemos los costes asociados a la producción, a saber: mano de obra, consumibles (agua, electricidad, detergentes, aditivos, etc.) y transporte. Estos varían según la cantidad de plástico reciclado por el centro de reciclaje. Para la mayoría de los centros existentes, esta cantidad oscila entre 200 y 600 kg/día. El principal coste de tratamiento es el de la mano de obra. El reciclaje de plástico es, sin duda, una actividad que requiere un capital humano considerable. Para ello, es necesario contratar personal que se encargue de la contabilidad, la recepción de residuos, la gestión general del centro y la venta de los productos procesados. Al conocer los costes laborales de la mano de obra local, es posible evaluar de antemano los costes de personal necesarios para el correcto funcionamiento del centro de reciclaje y, posteriormente, ajustarlos durante el proceso. Cabe recordar que la capacidad de una persona para las distintas fases del tratamiento se indica en la tabla 6.1.

Tabla 6.1: Capital humano necesario para el reciclaje de residuos plásticos

Los costos de transporte también son una parte importante de los costos de tratamiento. Vale la pena considerar cuidadosamente las diversas observaciones dadas en el capítulo 3: instalaciones de transporte adecuadas, ubicación central, sitios de transferencia, reducción del tamaño de los residuos para obtener mayores densidades en volumen, etc. El costo de los consumibles se puede calcular a partir de un rápido estudio de los diferentes precios que se utilizan localmente. Para ciertos productos que se usan en grandes cantidades, como detergentes, sosa y posiblemente pigmentos y otros aditivos químicos, puede ser útil investigar la posibilidad de importar grandes cantidades. Los precios suelen ser más bajos. Para los diversos dispositivos mecánicos, no olvide considerar las horas y los costos de mantenimiento.

En general, no es fácil calcular los costos de producción por adelantado, ya que varían según las condiciones locales. Además, los centros de reciclaje rara vez se toman la molestia de calcular los datos y, en cualquier caso, la información disponible es escasa. No obstante, la siguiente tabla ofrece un desglose de los costos de tratamiento para tres centros de reciclaje:

Tabla 6.2: Desglose de los costos del tratamiento

La gran variación en los costos de inversión se debe a que solo el proyecto de Kinshasa incluyó un enfoque de reciclaje completo (hasta la fusión), mientras que los otros dos se limitan a la molienda.

Las oportunidades de mercado son esenciales en los proyectos de reciclaje de residuos plásticos. De hecho, representan el único ingreso financiero al final del proceso de tratamiento.

Cada etapa del proceso aporta valor añadido a los productos y, según el caso, una posible oportunidad de mercado.

a. Reutilizar. La reutilización es quizás una de las formas más nobles de reciclar residuos. Le da una nueva vida al producto tras un posible reacondicionamiento. Esto se puede aplicar a una amplia gama de productos. En Yaundé, por ejemplo, el 30 % de los zapatos recogidos se lavan y reacondicionan, y luego se venden a un tercio del precio de unas sandalias nuevas.

b. Plásticos clasificados, lavados y secados En países donde el reciclaje de residuos plásticos está bien establecido (Egipto, India, Turquía, ...), la clasificación, el lavado y el secado los realizan pequeñas empresas especializadas en esta etapa. Los lotes de plástico así producidos se venden a otras empresas especializadas en trituración, fusión y/o moldeo.

c. Las escamas. El precorte y la molienda de las escamas de plástico aportan un valor añadido que resulta lucrativo cuando existen grandes fábricas de conformado en las proximidades del centro. De hecho, estas suelen disponer de extrusoras de reciclaje para el aprovechamiento de sus propios residuos plásticos.

A menudo, les interesa incorporar una parte de los residuos plásticos lavados y clasificados (entre un 5 % y un 20 %) para reducir los costes de fabricación. Otros producen objetos fabricados íntegramente con plástico reciclado para mercados de menor calidad. Durante la fase de evaluación del proyecto, se deberá elaborar un inventario completo de las empresas que operan en las inmediaciones del centro.

d. Los gránulos El mercado de los pellets es bastante similar al de las escamas, salvo que los precios pueden ser más altos. De hecho, los procesadores solo tienen que realizar la granulación antes de utilizarlos. La etapa de granulación permite ofrecer productos con las características requeridas por las empresas de moldeo. En India, los pellets se producen a petición de los consumidores según una lista de características especificadas. Estos pellets poseen las propiedades requeridas: color, propiedades físicas (agentes plastificantes, antioxidantes, estabilizadores, etc.), costes, calidad (mezclados con resina virgen), etc.

e. Productos moldeados En general, todos los productos manufacturados a base de resinas vírgenes pueden elaborarse con materiales reciclados. Sin embargo, deben evitarse algunos mercados: artículos médicos, envases de alimentos, objetos que se introducen en la boca, etc. No es posible elaborar un inventario exhaustivo de todas las oportunidades de mercado. No obstante, la siguiente lista puede ofrecer algunas ideas:

Tabla 6.3: Lista no exhaustiva de oportunidades potenciales

Los objetos fabricados con pequeñas prensas de inyección de émbolo (véase el capítulo 5) generalmente tienen un peso máximo de cincuenta gramos.

Desde el punto de vista económico, la producción de productos terminados debe abordarse con cautela. Las malas decisiones pueden tener consecuencias desastrosas. Los moldes y troqueles son muy costosos. Es necesario asegurar que exista un mercado lo suficientemente grande para adquirir los productos que fabricamos.

El precio de venta de los plásticos reciclados depende directamente de las resinas vírgenes en el mercado local. Esto está directamente relacionado con el precio actual de las resinas en el mercado global (que a su vez depende de los precios del petróleo). La siguiente tabla muestra la evolución de los precios de diferentes polímeros:

Tabla 6.4: Evolución de los precios de la resina virgen

A esto hay que añadir los costes de importación: transporte, aduanas, impuestos, etc. En algunos países, los precios han aumentado entre un 20 y un 50 %. Además, la demora en la entrega suele ser considerable, lo que puede incentivar a los procesadores a comprar plásticos reciclados. Por lo tanto, antes de contactar con ellos, es útil conocer el precio de la resina en el mercado local para poder negociar el precio correctamente. La experiencia demuestra que el precio puede revenderse en cada etapa del tratamiento en los siguientes órdenes de magnitud:

Tabla 6.5: Valores de los plásticos en las distintas etapas del reciclaje.

Estos precios pueden variar significativamente de una localidad a otra. La siguiente tabla muestra los precios de venta en algunas ciudades de referencia:

Tabla 6.6: Variación de los precios del plástico en diferentes países. Nota: Todos los precios se expresan como un porcentaje del valor de la resina virgen.

Estos datos nos permiten contextualizar económicamente el reciclaje de residuos plásticos. Todo promotor de un proyecto debe estimar los costes y los mercados en su propio entorno para evaluar la viabilidad de su actividad.