Nasze gospodarstwo domowe, składające się z 2 osób dorosłych i trójki dzieci, całą ciepłą wodę użytkową pozyskiwało ze szklarni kompostującej, którą zbudowaliśmy w Portland w stanie Oregon w 1994 r. Dostarczała ona ciepłą wodę o temperaturze 90–130 stopni Fahrenheita w sposób ciągły aż do jej demontażu 18 miesięcy później . Wykorzystaliśmy tę przestrzeń do uprawy kilku gatunków grzybów, a zimą do przechowywania roślin z naszego ogrodu.
Projekt szklarni był podobny do niedrogich szklarni „rurowych”. Wymiary zewnętrzne wynosiły 16x30 stóp. Ściany fundamentowe składały się z 3 warstw bel słomy żytniej połączonych stalowymi prętami zbrojeniowymi o średnicy 1/2 cala. Rozmiar beli wynosił 2 stopy x 2 stopy x 4 stopy, co dawało ściany o grubości dwóch stóp wzdłuż podstawy. Zatem wymiary wewnętrzne wynosiły 12 stóp szerokości i 26 stóp długości. Bele układano w stosy jak cegły, co jest typowe dla konstrukcji z bel słomy . Warstwa 3-milimetrowej folii z tworzywa sztucznego otaczała dolne bele, oddzielając słomę od warstwy zrębków, na których spoczywały bele, oraz kompostu, który wypełniał szklarnię wewnątrz na głębokość około trzech stóp (z wyjątkiem wejścia o wymiarach 5 na 12 stóp z jednej strony). koniec). Dach składał się z 6-milimetrowej folii z tworzywa sztucznego odpornej na promieniowanie ultrafioletowe, wspartej na 20-metrowych łukach z prętów zbrojeniowych rozmieszczonych co 2 stopy na całej długości konstrukcji. Łuki te były sztywno przymocowane do matrycy o wymiarach 2 stopy x 2 stopy z poziomymi prętami zbrojeniowymi rozmieszczonymi co 2 stopy wzdłuż konstrukcji. Bele słomy na bokach i ścianach końcowych również pokryto tą samą folią z tworzywa sztucznego, co dach z drzwiami z tarcicy obramowanymi na jednym końcu. Pojedynczy arkusz plastiku o szerokości 32 stóp i długości 32 stóp pokrył dach.
Z domu do szklarni pod ziemią biegły dwie rury wodociągowe o średnicy 3/4 cala z PCV. Dopływ zimnej wody pochodził z zimnej linii podłączenia pralki. Gorąca woda wracała ze szklarni izolowanym przewodem po cyrkulacji w gorącym kompoście i trafiała do instalacji domowej poprzez przyłącze ciepłej wody do pralki. Dlatego też nie były wymagane żadne modyfikacje oryginalnej instalacji wodno-kanalizacyjnej domu. Podczas gdy grzejnik w szklarni działał, oryginalny podgrzewacz ciepłej wody został wyłączony, a jego zawór wlotowy został zamknięty. Wymiana ciepła miała miejsce w kompostowniku, w którym osadzono trzydziestometrowy zwinięty wąż z tworzywa sztucznego o średnicy wewnętrznej 1,5 cala. Masa kompostu miała łącznie 3 stopy głębokości, 12 stóp szerokości i 21 stóp długości, czyli około 28 jardów sześciennych. Wymagał kilkukrotnego uzupełniania w ciągu swojego życia ze względu na ciągły, powolny rozkład.
Całkowita ilość gorącej wody zawartej w wężu wewnątrz kompostu (składającym się z cylindra o długości 30 metrów i średnicy 1,5 cala) wynosiła 9,17 galona. To (po zmieszaniu z odpowiednią zimną wodą) było wystarczającą ilością, aby wziąć 3 szybkie prysznice bez utraty ciepłej wody.
Biomasa kompostowa składała się z zrębków drzewnych i innego rozdrobnionego materiału drzewnego, przepuszczanego przez maszynę do rozdrabniania. Materiał ten jest dostarczany na naszą stronę bezpłatnie od wielu firm zajmujących się usługami drzewnymi. Uzupełniliśmy tę materię głównie wysokowęglową substancjami o wysokiej zawartości azotu z odpadów domowych, takich jak śmieci ogrodowe, kompost kuchenny i obornik. Ostatecznie, kiedy szklarnię rozebrano, aby przekształcić nasze podwórko w ogród, mieliśmy wystarczającą ilość kompostu, aby pokryć całe podwórko na głębokość 8 cali. Nie trzeba dodawać, że dzięki tej nowej żyzności gleby mamy wspaniały ogród.