Plucking Ducks/fr
par Gina Hilton
(Bittersweet, Volume I, No. 3, Printemps 1974)
Les objets de luxe comme les couettes et les oreillers en plumes étaient autrefois des articles ménagers courants dans les fermes des Ozarks. Bien que les gens travaillaient dur pour élever et fabriquer tout ce dont ils avaient besoin pour vivre, les femmes veillaient à ce qu'elles soient aussi à l'aise que possible avec les ressources dont elles disposaient. À portée de main se trouvaient les plumes de leurs troupeaux de volailles. La plupart des femmes de la ferme avaient quelques canards et oies pour fournir des plumes à la famille et il en restait suffisamment pour offrir une paire d'oreillers et une couette en plumes à chaque enfant lorsqu'il se marierait. Il était facile de placer quelques œufs de cane sous une vieille poule couveuse et de se lancer dans le commerce des plumes.
La plupart des personnes nées avant 1930 dormaient sur des lits et des oreillers en plumes durant leur enfance. Même si beaucoup utilisent aujourd'hui des matelas, ils préfèrent toujours les oreillers en plumes aux oreillers en coton ou en caoutchouc mousse en raison de la résilience et de la durée de vie des plumes qui durent des années.
Hazel Cravens a appris à plumer les canards et les oies auprès de sa mère alors qu'elle grandissait dans une ferme. Elle nous a montré comment faire en empruntant les canards de son neveu.
Outre les canards, il n'est pas nécessaire d'avoir beaucoup de matériel pour cueillir les plumes. Deux chaises droites, un sac en coton pour y mettre les plumes et un tissu pour attacher les pattes des canards sont tout ce dont on a besoin.
Choisissez une chaise confortable avec un siège plat suffisamment bas pour que vos pieds reposent confortablement sur le sol. Le dossier de l'autre chaise sert à maintenir le sac en coton. Assurez-vous que le sac et la chaise sont proches l'un de l'autre car vos bras se fatigueront à mettre des plumes dans le sac. Comme vous allez y rester longtemps, soyez aussi à l'aise que possible.
Le sac en coton est placé sur le dossier de la chaise supplémentaire pour qu'il ne tombe pas. Hazel aime les sacs propres ou les sacs blancs de toutes sortes. Elle a dit : « Vous pouvez fabriquer un sac avec n'importe quel type de matériau, mais si vous avez un sac blanc propre, c'est l'un des meilleurs matériaux pour ramasser les plumes. L'air passera à travers ce sac et les plumes sécheront plus rapidement dans un sac de ce type. Retournez-le à l'envers pour qu'elles ne se coincent pas dans la couture. Nous perdrions beaucoup de plumes en restant coincées dans cette couture. »
Il vous faudra également une corde en tissu solide pour attacher les pattes du canard. Le tissu large et doux ne coupera pas la chair du canard.
Les canards nés au printemps sont généralement prêts à être cueillis par temps chaud. Cueillez-les dans un endroit ombragé, à l'abri du vent. Tôt le matin, lorsqu'il ne fait pas trop chaud, c'est le moment idéal. Les canards sont généralement prêts à être cueillis lorsqu'ils ont deux mois. Ensuite, ils peuvent être cueillis toutes les six semaines jusqu'à ce que les températures chutent.
Vous ne pourrez jamais obtenir suffisamment de plumes pour un oreiller complet avec un seul canard, ni même avec dix. Les plumes se conserveront si vous n'en obtenez pas suffisamment la première fois. Aérez simplement les plumes à l'extérieur dans le sac pendant plusieurs jours avant de les suspendre dans un endroit sec. Après avoir cueilli la deuxième ou la troisième fois, vous en aurez peut-être assez pour une paire d'oreillers.
Lorsque votre chaise et votre sac sont prêts, attrapez un canard et attachez ses pattes avec la ficelle de tissu afin de pouvoir le manipuler pendant la cueillette et pour que ses orteils pointus ne vous griffent pas. Hazel nous a dit : « Croisez vos jambes, si vous le pouvez, et enroulez votre ficelle plusieurs fois. Un seul nœud suffira probablement à la maintenir. Vous tenez ses pattes pendant que vous cueillez. Vous mettez sa tête derrière vous, sous votre bras. Vous la faites tourner pour des raisons évidentes, puis vous lui arrachez les plumes. »
Lorsque vous arrachez les plumes, prenez-en une poignée à la fois. Une fois que vous avez quelques plumes dans votre main, ne les lâchez pas, sinon elles s'envoleront. Passez simplement la main et mettez-les dans le sac. Utilisez une main pour retirer les plumes et l'autre pour tenir les pattes du canard.
Le duvet et les petites plumes sont ce que vous voulez. Lorsque vous ramassez le duvet, faites attention à ne pas écorcher le canard. Le fait de ramasser les canards ne leur fait pas de mal. Ils perdront de toute façon leurs plumes. Vous ramassez le dessous du canard, puis vous le retournez et vous ramassez son dos autour des ailes et du cou. Vous pouvez également arracher les plumes les plus longues, mais vous ne devez pas les mettre dans l'oreiller car elles ont des piquants rigides qui rendraient l'endroit inconfortable. Vous pouvez les arracher si elles gênent pour attraper les plus douces, car le canard les perdra également.
Vous devez cueillir les canards avant que la deuxième pousse n'arrive et qu'ils aient déjà perdu une partie de la première pousse. Les nouvelles plumes, ou plumes vertes, contiennent de l'humidité. Elles peuvent être utilisées dans des oreillers, mais elles mettent trop de temps à sécher. La principale raison pour laquelle vous devez cueillir vos canards à des heures régulières est que les plumes ne seront pas vertes.
Lorsque les sacs sont remplis à moitié ou aux trois quarts, attachez les extrémités ouvertes. Suspendez le sac de plumes à l'extérieur à l'ombre pour l'aérer, par une belle journée venteuse. Rentrez les plumes la nuit pour que la rosée ne tombe pas dessus et qu'elles restent complètement sèches. S'il n'y avait pas de plumes vertes, quelques heures d'aération seront probablement suffisantes.
Les plumes contiennent de l'huile. Si vous les suspendez au soleil ou les stockez dans un endroit chaud, l'huile en sortira. Les canards étant naturellement propres, les plumes ne nécessitent aucun nettoyage ni lavage si elles sont cueillies et aérées correctement. Si les plumes deviennent grasses, elles peuvent être lavées, dans le sac et tout, mais elles sont très difficiles à sécher. Il serait impossible de les sortir du sac, il faut donc les aérer pendant plusieurs jours pendant que vous les gonflez plusieurs fois.
Attachez les pattes des canards avec un chiffon.
Retirez les plumes avec vos doigts....
une main à la fois.
Parfois, si la famille possède un nombre suffisant de canards et d'oies, il y a suffisamment de plumes à vendre. Dans les années 1920, les plumes rapportaient environ un dollar la livre, mais il faut beaucoup de plumes pour gagner une livre, probablement les plumes de quatre ou cinq canards.
Les canards et les oies, en plus de fournir des plumes, ont plusieurs autres utilisations. Ils pondent de gros œufs qui, avec une tranche de viande et des biscuits, vous préparent pour la journée. Si le troupeau augmente, les canards supplémentaires peuvent être vendus à l'automne lorsqu'il fait trop froid pour les cueillir. ou les canards peuvent être mangés. Quelques canards ou oies autour de la ferme font de bons animaux de compagnie et sont agréables à regarder. Les canards mâles à la voix douce, reconnaissables aux deux plumes qui s'enroulent sur leur queue, et les femelles à grande gueule semblent toujours heureux et s'amusent beaucoup dans l'étang voisin.
Après avoir arraché les plumes, lâchez les canards. Ils s'éloignent généralement en se dandinant maladroitement en caquetant bruyamment leur opinion sur l'indignité récente. Délestés de certaines de leurs plumes, les canards sont probablement plus à l'aise par temps chaud. Loin d'être nus puisque vous ne cueillez pas toutes les plumes, les canards ont seulement l'air un peu dépenaillés après le ramassage. Très vite, de nouvelles plumes repousseront. Lentement, les plumes s'accumuleront de sorte qu'à la fin de l'été, même avec seulement quelques canards, vous aurez suffisamment de plumes fraîches et propres pour faire une paire d'oreillers.
Tendez la main et mettez les plumes dans le sac.
Retournez le canard et retirez le dos.
Montrant le doux duvet sous les plumes.
Entretien avec Gina Hilton et Jenny Kelso Photographies de Robert McKenzie
