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Parte VI: Lagartos
Los lagartos grandes han sido alimentos importantes desde tiempos prehistóricos y todavía se cazan comúnmente en partes de Asia, África y América Latina.1 Algunos (como los lagartos monitores que se ven en los mercados de Indochina) son especies carnívoras que pueden ser difíciles de alimentar y criar. económicamente. Sin embargo, las iguanas de América son prometedoras como microganado. Son herbívoros y se alimentan principalmente de hojas, flores y frutos, incluidos muchos que están demasiado altos en los árboles para ser recolectados por el hombre u otro ganado.
La carne de iguana es popular en gran parte de América Latina, donde los consumidores pagan voluntariamente más por ella que por el pescado, las aves, el cerdo o la carne de res. Para satisfacer la demanda, varias especies de iguanas se cazan con rifle, honda, trampa y lazo; incluso son atropellados por perros adiestrados. Los aldeanos (a menudo niños pequeños) los capturan como alimento para la familia; los cazadores profesionales los atrapan y los venden a los vendedores. Las iguanas son transportadas en sacos de yute y cestas de mimbre en automóviles, botes, caballos y personas a pie. En algunas partes de El Salvador se sabe que llegan al mercado en camiones.
Como resultado de esta caza indiscriminada, las iguanas son cada vez más escasas y la destrucción de su hábitat empeora aún más la situación. En la actualidad, muchas partes de los bosques tropicales de América Latina están siendo taladas. La iguana verde en particular depende de los árboles y, a medida que los bosques desaparecen, sus poblaciones se destruyen.
Sin embargo, las iguanas son especies que bordean los bosques: crecerán bien en ranchos y granjas siempre que queden parches de árboles en pie. Esto ofrece la esperanza de que puedan criarse como microganado. Se reproducen tan prolíficamente que, en principio, las poblaciones pueden crecer exponencialmente. Las hembras maduras, por ejemplo, pueden producir 30 o más huevos al año durante un máximo de 10 años.
En los últimos años, un notable programa de investigación en Panamá y Costa Rica (ver página 351) ha sentado las bases prácticas para el cultivo de iguanas. Ha incubado y criado artificialmente miles de crías de iguanas verdes. Con menos de medio metro cuadrado de espacio habitable por animal, las crías han crecido tan rápido o más rápido que sus homólogos salvajes. A diferencia de sus parientes en la naturaleza, que en su primer año de vida sufren un 95 por ciento de mortalidad a causa de aves, serpientes y otros depredadores, las iguanas criadas en cautiverio muestran casi un 100 por ciento de supervivencia. Este proyecto de investigación demuestra que es factible criar iguanas en granjas tanto para alimento como para repoblar hábitats agotados. Además, se han iniciado proyectos experimentales para criar iguanas verdes en Curazao y El Salvador.
Como ganado, los lagartos tienen ventajas. Al ser de sangre fría, no transmiten enfermedades humanas (excepto aquellas como la salmonella, que resultan de una mala gestión grave). Se pueden mantener en cautiverio en densidades bastante altas sin que estallen enfermedades. Aunque suelen ser agresivos en estado salvaje, coexisten en poblaciones densas con pocos problemas siempre que estén bien alimentados.
También hay un importante componente de conservación. La cría de estos lagartos puede ayudar a controlar e incluso revertir las tendencias a la baja de sus poblaciones al permitir que grandes cantidades sean liberadas en la naturaleza en un tamaño que inhiba a los depredadores.
Hay tres alternativas para utilizar iguanas:
- gestionar las poblaciones silvestres como animales de caza;
- Criar iguanas en granjas, como gallinas y cerdos; o
- Criar iguanas jóvenes en cautiverio y luego liberarlas en el medio silvestre, donde puedan crecer hasta alcanzar su tamaño completo y luego ser capturadas de manera sostenible.
Aunque la iguana verde ha recibido hasta ahora la mayor atención, otras dos especies latinoamericanas se encuentran en pruebas de cultivo. En El Salvador y Costa Rica se están criando iguanas negras (garrobos) de forma experimental. Y el omnívoro lagarto tegu, que produce un valioso cuero, está empezando a cultivarse en Argentina y se describe brevemente a continuación. Ambas especies de iguanas se describen en los siguientes capítulos.
TEGU
Los tegus (Tupinambis rufescens y T. teguixin) son lagartos de gran tamaño de América del Sur. Son muy apreciados por sus pieles, con las que se elaboran cueros para bolsos y artículos similares. Los tegus están muy explotados; En promedio, Argentina exporta más de un millón de pieles al año, por un valor de unos 15 millones de dólares. Se estima que la industria del tegu, fundada hace 50 años, sustenta a unas 30.000 personas, incluidos empleados de curtidurías y personas de zonas rurales que cazan lagartos a tiempo completo o parcial. Las malas condiciones agrícolas dificultan la agricultura en el Chaco, y la venta de una sola piel de tegu vale más que el salario de un día de una cuadrilla de agricultores. Algunas familias también comen carne de tegu y utilizan la grasa con fines medicinales. En muchas zonas, las poblaciones ya han estado al borde de la extinción. Por lo tanto, la cría podría ser beneficiosa. Los comerciantes esperan que las operaciones en cautiverio dirigidas por familias puedan eventualmente reemplazar la caza.
Aunque generalmente se asocia con las regiones áridas del norte de Argentina y Paraguay, el área de distribución del tegu en realidad cubre gran parte de América del Sur, hasta el norte de Colombia, incluidas Trinidad y la cuenca del Amazonas. Una especie (T. rufescens) normalmente se encuentra en un hábitat de tierras secas, como la región del Chaco de Argentina. Puede ocurrir en grandes cantidades en los pastos, probablemente debido a los insectos asociados con el ganado. Pero también ocurre en zonas no aptas para el ganado. Algunos lugares donde los tegus son comunes son tan secos que sólo pueden criar una vaca en 10 hectáreas. Allí, a los agricultores les podría resultar rentable criar tegus. Esto mantendría la diversidad biológica nativa y quizás reduciría la degradación del suelo que causa el ganado.
La otra especie (T. tegubixin) se encuentra en bosques húmedos, como los que se encuentran en la provincia argentina de Formosa.
Los Tegus son científicamente interesantes. Se sabe poco sobre su biología y se necesitan estudios básicos. No se comen mucho, pero en algunas zonas la cola se considera un manjar. De hecho, el deterioro de las condiciones económicas ya los está haciendo más importantes como recurso alimentario. Convencer a los campesinos de que pueden aumentar sus ingresos en efectivo y su producción de carne explotando racionalmente estos grandes lagartos no debería ser difícil.
La explotación sostenible también podría beneficiar la conservación del tegu. Todavía existen grandes poblaciones en algunas zonas de Argentina y Paraguay, pero, en general, las especies están disminuyendo. Un proyecto de gestión bien diseñado podría garantizar el mantenimiento y restablecimiento de grandes poblaciones donde su número ha disminuido drásticamente.
33 Iguana Verde
Como se señaló, la iguana verde (Iguana iguana) se consume en toda Centroamérica. Ya está sujeto a una intensa comercialización y sus poblaciones están cayendo en picado. No es probable que esto cambie: a medida que aumenta la población humana, también aumenta la demanda de carne y huevos de iguana, así como de iguanas vivas, miles de las cuales se mantienen como mascotas domésticas.
Debido a su dieta herbívora, su naturaleza inofensiva y su alto potencial reproductivo, este reptil es una especie excelente para un manejo intensivo. Alerta, curiosa y sociable, se domestica fácilmente desde el nacimiento. Con una protección mínima durante la temporada reproductiva, pueden acumularse grandes poblaciones y los animales pueden mantenerse en instalaciones sencillas.
Sin embargo, aunque las iguanas pueden mantenerse como microganado, pueden requerir tres años para alcanzar el tamaño comercial. Por lo tanto, criarlos completamente hasta la madurez en cautiverio probablemente no sea rentable en la actualidad, cuando todavía se pueden recolectar especímenes en el medio silvestre de manera económica (aunque a menudo ilegal). Sin embargo, se ha descubierto que si se liberan en el medio silvestre, la mayoría permanecerá en los árboles cercanos, especialmente si las personas construyen estaciones de alimentación sencillas y las mantienen abastecidas con restos de la mesa o malezas. Esto permite una producción a muy bajo coste durante los años de espera.
Teniendo en cuenta estos hallazgos, la cría de iguanas tiene un futuro prometedor. Sin duda, con la investigación se pueden aumentar las tasas de crecimiento y reducir los costos de mantenimiento. Además, las iguanas son cada año más valiosas. Incluso ahora, cultivarlas podría resultar económico en algunas zonas donde las iguanas silvestres son escasas, especialmente si las crías son liberadas en sitios boscosos cuando han alcanzado un tamaño en el que la mortalidad es baja.
Aunque las iguanas verdes pastarán felizmente en los pastos, necesitan árboles. Por lo tanto, el cultivo de iguanas proporciona una manera de mantener en pie los bosques tropicales y al mismo tiempo proporcionar carne e ingresos a las personas. Al cultivar lagartos, los agricultores no tienen que talar los bosques para crear espacio para cultivos alimentarios o ganado. Por lo tanto, el cultivo de iguanas ofrece un incentivo económico para preservar las asediadas zonas de árboles restantes. Incluso puede hacer que la reforestación sea económicamente atractiva. Y puede promover el uso de cinturones protectores y franjas de árboles en contorno en áreas ganaderas. Los investigadores actuales estiman que las iguanas pueden producir entre 200 y 300 kg de carne al año por hectárea.
APARIENCIA Y TAMAÑO
La iguana verde puede crecer hasta más de 2 m de largo, pero más de la mitad de esa longitud se encuentra en su cola en forma de látigo. Los adultos en tamaño reproductivo generalmente pesan entre 2 y 4 kg. La piel escamosa es de color verde, amarillento o marrón dorado con marcas oscuras; El color es función de la edad y la etapa reproductiva.
DISTRIBUCIÓN
Este gran lagarto es autóctono de una vasta región que se extiende desde México hasta el norte de Brasil y Perú, incluidas varias islas del Caribe. En México, se encuentra en los bosques tropicales de ambas costas.
ESTADO
Las iguanas verdes antiguamente abundaban en toda Centroamérica, pero ya no. En los bosques de manglares a lo largo de la costa del Pacífico de México, por ejemplo, sólo queda el 5 por ciento de la antigua población. En las tierras bajas del Pacífico de Guatemala sólo quedan restos. En las selvas de El Salvador, los animales han disminuido al 1 por ciento de su densidad anterior. Y tanto en Panamá como en Costa Rica, la especie ahora está oficialmente clasificada como en peligro de extinción.
HÁBITAT Y MEDIO AMBIENTE
La iguana verde suele vivir cerca del agua en los bosques tropicales de tierras bajas. Prospera sólo mientras queden algunos árboles. Los bosques pueden ser húmedos o estacionalmente secos. El animal habita normalmente en las copas de los árboles, alimentándose de brotes tiernos y frutos del dosel; pocos herbívoros pueden convertir ese follaje del bosque en alimento para los humanos.
BIOLOGÍA
Al igual que el ganado y otros mamíferos herbívoros, las iguanas tienen un sistema digestivo especializado con una cámara de fermentación ampliada en la que las bacterias descomponen las células vegetales. La vegetación se convierte en carne con la misma eficacia que el ganado, pero no tan rápidamente.
Después de alcanzar la madurez sexual, a los 2 o 3 años de edad, las hembras ponen una puesta de 10 a 85 huevos cada año. (Para la mayoría de los especímenes, el promedio probablemente sea de unos 35).
COMPORTAMIENTO
Los animales generalmente se mueven lentamente y letárgicos cuando hace frío, pero durante el calor del día se vuelven extremadamente alertas y pueden correr, nadar y trepar con velocidad y agilidad.
Tienen una estructura social compleja y un ciclo reproductivo anual definido. Las crías se adaptan fácilmente al cautiverio tanto cuando se incuban artificialmente como cuando se capturan en la naturaleza. Sin embargo, los adultos capturados, acostumbrados a vivir en libertad, son difíciles de mantener en recintos pequeños.
USOS
Las iguanas verdes se utilizan principalmente como alimento. La carne tiene un sabor parecido al pollo y en América Latina normalmente se cocina en un guiso picante. También se consumen los huevos. Pequeños y de cáscara coriácea, se consideran manjares especiales y se dice que curan diversas dolencias.
Existe una demanda considerable de iguanas vivas en el comercio internacional de mascotas.
La explotación ha sido principalmente para la carne; las pieles se desperdician en la mayoría de los casos. Sin embargo, dada la producción organizada, la piel de iguana verde tal vez podría convertirse en un subproducto agrícola. Se vende en el mercado internacional de cueros de reptiles con el nombre comercial de "lagarto camaleón". La piel suele tener hasta 20 cm de ancho. Delgada y relativamente frágil, está pegada a un soporte de tela o piel de vaca para evitar que se rompa. Los usos principales son accesorios, cinturones, carteras y zapatos de mujer. No es apropiado para usos que implican flexión porque las escamas se superponen y la flexión repetida hace que se separen. Entonces la piel se vuelve áspera al tacto y pierde su acabado brillante.
MAMA IGUANA
El programa que ahora ofrece esperanzas para criar iguanas verdes como microganado es una creación de la zoóloga Dagmar Werner. Comenzó en 1983 recolectando 700 huevos de iguana y luego aprendió qué hacer con ellos "en el trabajo".
Gracias a una combinación de suerte e intuición, unida a determinación, encontró en el primer intento las condiciones adecuadas para incubar los huevos, algo no menos sorprendente porque sus incubadoras (cajas de madera llenas de tierra y calentadas con bombillas) estaban en un apartamento en un barrio alto. Edificio de gran altura en la ciudad de Panamá. No obstante, la mayoría de los huevos eclosionaron y los varios cientos de lagartos jóvenes que se retorcían fueron rápidamente transportados en camiones a un parque forestal cerca del Canal de Panamá. Aquí, durante cinco años, con la ayuda de un flujo constante de entusiastas estudiantes de biología panameños, Wemer experimentó con jaulas, alimentos, instalaciones, selección genética de reproducción y los innumerables aspectos del manejo.
Estos dedicados investigadores finalmente idearon lo que podría considerarse una línea de producción, e incubaron y criaron decenas de miles de iguanas verdes, redujeron la tasa de mortalidad infantil de los animales y crearon las bases básicas para la producción económica.
En 1988, la administración del proyecto se trasladó a la vecina Costa Rica, donde Werner creó otra granja de investigación y una fundación para recaudar fondos. A partir de ahí, espera catalizar a toda Centroamérica para que adopte la producción de iguanas.
Su objetivo inmediato es, paradójicamente, preservar a los lagartos poniendo una iguana en cada maceta. Eso ayudará a reducir la caza indiscriminada que está llevando a estos animales a la extinción en estado salvaje.
Su sistema se basa en instalar estaciones de alimentación en el bosque y liberar a las iguanas a los siete meses, edad en la que son prácticamente inmunes a los depredadores. Las iguanas necesitan árboles y su objetivo final es ayudar a salvar las selvas tropicales en desaparición. Con un cultivo rentable de iguanas, espera persuadir a los agricultores para que guarden los árboles como hogares para las iguanas, en lugar de talarlos para cultivos y ganado.
"La gestión de las iguanas y un sistema de comercialización internacional protegerán a las iguanas, en lugar de exterminarlas", afirma Werner. "No creo que el cultivo de iguanas detenga la deforestación, pero sí creo que contribuirá mucho".
AGRICULTURA
El proyecto de cultivo de iguanas en Panamá y Costa Rica (ver recuadro) proporciona un modelo de lo que podría hacerse en otros lugares. En sus primeros cinco años de operación, el proyecto crió más de 10.000 iguanas verdes.
Para crear las granjas, los recintos se construyen con paredes de chapa hundidas a 30 cm en el suelo. En el interior, los animales duermen en refugios hechos de bambú y vegetación. Cada refugio tiene una rendija de entrada ajustable a través de la cual los lagartos jóvenes pueden deslizarse, pero los depredadores, que normalmente son más grandes, no pueden. La mayoría están construidas sobre pilotes y la comida se sirve debajo, a la sombra. Con este sistema se mantienen de 20 a 60 iguanas jóvenes en un área de 10 m° (0,5-0,17 m° de superficie terrestre por individuo). En otro diseño de "alta intensidad", se mantienen 30 crías en jaulas de 1 m° de tamaño (sólo 0,05 m° por individuo).
Las granjas de iguanas también incluyen un nido artificial que consiste en un "túnel" que conduce a una cámara de puesta de huevos llena de arena. (Tanto el túnel como la cámara están hechos de bloques de concreto u otro material seguro para los depredadores). Las iguanas hembras (al menos en cautiverio) prefieren esto a cavar sus propios túneles, y es un avance importante en la reproducción de iguanas porque produce un éxito de eclosión de cerca del 100 por ciento. Las versiones recientes no requieren intervención humana: los huevos se incuban y eclosionan por sí solos y las crías salen del nido a través de un "tubo" hueco de bambú y caen en bolsas de plástico, que se pueden vaciar fácilmente dos veces al día.
Las iguanas se alimentan con mezclas de harina de arroz partido, harina de carne, harina de huesos, harina de pescado, papayas, plátanos, mangos, aguacates y una variedad de hojas y flores. Cada día reciben hojas recién cortadas de plantas como frijoles, mostaza o hibisco. Las crías se crían hasta una edad de 6 a 10 meses, cuando son lo suficientemente grandes como para ser liberadas en bosques, tierras de cultivo con árboles dispersos o en los patios traseros de las aldeas sin casi ninguna vulnerabilidad a los depredadores.
VENTAJAS
Dado que cada hembra produce un promedio de 35 huevos al año, estos animales tienen un potencial reproductivo inherentemente alto. Y si se protege a las crías de los depredadores durante sus primeros meses, las poblaciones pueden crecer rápidamente.
Las iguanas se adaptan bien a los bosques secundarios y a las condiciones de los patios traseros y pueden alimentarse de las hojas de los árboles frutales o maderables, mientras que el agricultor puede cosechar los frutos o la madera. A menos que haya un exceso de existencias, es poco probable que afecten la productividad de los árboles.
LIMITACIONES
Estos lagartos pueden tardar tres años en alcanzar un tamaño comercializable,2 y el costo de criarlos completamente en cautiverio hasta alcanzar un tamaño utilizable es actualmente mayor que su valor de mercado como alimento. Se deben encontrar métodos menos costosos para criar animales si se quiere que la cría comercial de iguanas a gran escala sea económicamente viable. El principal problema es el alto coste de los recintos, no el coste de los alimentos. La comida no cuesta más que lo que cuesta criar un pollo hasta alcanzar un tamaño comercial, pero las iguanas no crecen tan rápido como los pollos. Para los pequeños agricultores, el único costo de criarlos es la mano de obra, y eso a menudo no es importante. Los lagartos herbívoros en libertad pueden dañar los huertos familiares.
NECESIDADES DE INVESTIGACIÓN Y CONSERVACIÓN
Para fines de conservación, la principal necesidad es educar a la gente de toda América Latina sobre la difícil situación de la iguana. Por ejemplo, en Centroamérica la gente captura hembras preñadas y les corta los huevos para alimentarse. (Existe una idea errónea generalizada de que las hembras sobreviven a esta brutalidad). Esto es devastador para las poblaciones de iguanas; sin embargo, al instalar nidos artificiales, los agricultores podrían dejar que las hembras vivan y aun así recolectar los huevos. Además, la gente podría comerse la mitad de los huevos e incubar la otra mitad para repoblar los árboles alrededor de sus granjas.
También es importante desarrollar una comprensión de la reproducción de las iguanas en la naturaleza. En la actualidad, no se conocen bien la longevidad, la tasa de crecimiento y la edad de madurez sexual. Dicha información proporcionaría datos de referencia para crear medidas de conservación para revertir el agotamiento de este recurso natural.
Se necesita más investigación sobre cría. Hay que reducir costes. La eficacia de los nidos artificiales debe comprobarse en la práctica rural. Es necesario estudiar las tasas de supervivencia de las crías criadas en cautiverio después de su liberación. Y deberían desarrollarse planes de aprovechamiento y reclutamiento para asegurar una explotación óptima de los bosques repoblados.
34 Iguana Negra
El trabajo sobre la cría de iguanas verdes puede aplicarse también a las iguanas negras (Ctenosaura similis, C. acanthura, C. hemilopha y C. pectinata). Estos son lagartos similares que viven en hábitats secos en toda Centroamérica.
La explotación de iguanas negras salvajes como alimento comenzó en la antigüedad y ha continuado en la mayoría de los lugares durante cientos de años sin causar mucho daño a las poblaciones naturales. Hasta la década de 1970, los latinoamericanos podían obtener la carne y los huevos con poco esfuerzo, y los animales se vendían a bajo precio en los mercados de las ciudades. Sin embargo, en los últimos años los lagartos han escaseado y los precios han aumentado considerablemente. Por ejemplo, en 1976 el mercado central de San Salvador vendía especímenes grandes por el equivalente a 80 centavos, pero en 1979 los precios eran generalmente de tres a seis veces más. Hoy en día, la carne de iguana negra cuesta más que el pescado, las aves, el cerdo o la ternera.
El consumo de animales de caza menor está profundamente arraigado en las tradiciones de Centroamérica y no puede modificarse fácilmente mediante la legislación o la educación. A pesar de los edictos oficiales, los campesinos que siguen una dieta de subsistencia no renunciarán voluntariamente a la poca carne que obtienen capturando y comiendo lagartijas. Además, la legislación rara vez es eficaz porque hay muy pocos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
Al igual que con la iguana verde, parece probable que cuando se reducen los factores que causan la mortalidad de las crías, se pueda producir un gran excedente anual aprovechable. Las iguanas negras convierten eficientemente la vegetación en proteína de alta calidad apta para el consumo humano. Las crías, sin embargo, son insectívoras y carnívoras más que puramente herbívoras, y durante sus primeras semanas de vida pueden necesitar una dieta más cara (quizás restos de carne) que la que requieren las iguanas verdes. Además, la mayoría de los lagartos insectívoros necesitan presas en movimiento. Pueden aceptar o no restos de carne como alimento.
APARIENCIA Y TAMAÑO
Las iguanas negras son más pequeñas y robustas que las verdes, pero pesan hasta 3 kg. Sus colas son espinosas y cortas. Las escamas de la cola están agrandadas, crecen en espiral y son puntiagudas. Aparte de eso (aparte de ser generalmente de color negro grisáceo), los dos animales son similares en apariencia.
DISTRIBUCIÓN
Las diferentes especies de iguana negra se extienden desde el norte de México a lo largo de ambas costas de Centroamérica hasta Panamá y las islas del Caribe de Colombia. La mayoría tolera bien la presencia humana moderada y a menudo prospera en los vertederos de basura y cementerios de las ciudades.
ESTADO
En 1981, las iguanas negras se enviaban a los mercados en camiones. Hoy en día, son generalmente limitados o incluso ausentes en gran parte de su alcance original. Sin embargo, siguen siendo los principales animales de caza en extensas zonas de Centroamérica. Muchas de las capturadas son hembras grávidas, lo que resulta desastroso para las poblaciones. También se cree que la fumigación excesiva con insecticidas está reduciendo sus poblaciones en algunas zonas.
HÁBITAT Y MEDIO AMBIENTE
Las iguanas negras prosperan en bosques abiertos y secos. Les gustan especialmente las laderas rocosas, porque para refugiarse dependen de grietas, montones de rocas o suelos blandos en los que cavan madrigueras.
BIOLOGÍA
Estos omnívoros se alimentan de follaje, flores y frutos, pero también de insectos y pequeños vertebrados. Los adultos pasan parte de su tiempo trepando a los árboles, pero son mucho menos arbóreos que las iguanas verdes. Las crías son inicialmente terrestres pero tienen una etapa mayoritariamente arbórea en sus primeras semanas de vida.
Las hembras ponen una nidada de 20 a 90 huevos cada año. Los huevos son mucho más pequeños que los de la iguana verde y, por lo tanto, no son un alimento tan popular.
COMPORTAMIENTO
Estos lagartos viven en madrigueras o agujeros en los árboles. Una madriguera típica tiene varias entradas y mide entre 1 y 2 m de largo. Varias hembras pueden combinar esfuerzos para formar una madriguera comunitaria compleja con varias cámaras nido individuales. Son excavadores tan diligentes que muchos quedan atrapados mientras están absortos en la tarea de agregar una nueva habitación.
USOS
En algunos lugares, incluso donde no son comunes, las iguanas negras todavía son objeto de caza intensiva. Debido a que su carne es valiosa, la recompensa justifica el considerable esfuerzo que implica encontrarlos y matarlos. Por lo tanto, cuando las poblaciones están tan mermadas que la caza organizada no es rentable, los animales todavía están sujetos a una destrucción implacable por parte de los individuos.
AGRICULTURA
La cría de iguanas negras es una idea novedosa. Sin embargo, no es una tontería. En 1981, el Centro de Recursos Naturales (CENREN) de El Salvador inició un proyecto de cultivo de iguana negra. Desde entonces, sus investigadores han recopilado datos sobre tasas de crecimiento, patrones de alimentación y mantenimiento y reproducción de adultos cautivos. El programa ofrece cierta promesa de mantener el ganado reproductor en grandes recintos al aire libre, de producir un gran número de crías y de reabastecer las zonas agotadas.
OTRAS IGUANAS
Other iguanas that deserve consideration for husbandry include the rock (rhinoceros) iguana (Cyclura cornuta), a herbivorous lizard of the Antillean region. This has been raised in considerable numbers at the National Zoo of Santo Domingo, Dominican Republic. Captive-bred specimens have reproduced at the age of 32 months, average clutch size has been about 15, and the average incubation time has been 82 days (at 31°C). The innate tameness of these island iguanas renders them better adapted for captive rearing than either the green or the black iguana, and their greater size is an advantage as well. On the other hand, the length of time required to reach maturity, and the relatively small egg clutch (about half that of the green iguana and one-third that of the black iguana) are definite disadvantages.
A related species, Iguana delicatissima, also deserves research and conservation attention. It occurs in the Leeward Islands and Martinique, and (as its specific name implies) is even better eating than the green iguana.
ADVANTAGES
Latins believe that various ailments are cured or benefited by the flesh of these lizards, so they willingly pay much more for their meat than they would for equivalent amounts of other meats. In most places where the two occur together, the black iguana is preferred over the green iguana.
Compared with green iguana, the black iguana reproduces readily in captivity and has an even higher reproductive potential (averaging 43 eggs per clutch). It has the additional advantage that it thrives in deforested and altered habitats. It can survive near human settlements despite the attacks of dogs and cats, and it attains dense populations in suburban lots or open spaces. (It survives even downtown in cities such as Managua, but not in dense populations because dogs, cats, and humans take so many.) Hence, even in towns and cities, there are habitats capable of supporting it.
Black iguanas will feed on weedy vegetation or garbage, and adults seem easier to maintain in captivity than their green iguana counterparts.
LIMITATIONS
The long delay (probably at least two years) before the animals reach marketable size might make it difficult for the grower to compete with common meats such as poultry or fish. Certain parasitic worms can make the flesh inedible.
Although smaller than green iguanas, black iguanas are much more aggressive and will defend what they perceive to be their territory. They can inflict a painful bite. They also tend to escape from captivity more readily.
As noted, these omnivores depend on animal matter during part of their life cycle.
RESEARCH AND CONSERVATION NEEDS
The biology of the black iguana deserves much more study.
Management techniques developed for the green iguana should be tested for their applicability for black iguana species. Harvesting and recruitment schemes must be developed to create sustainable populations in the wild. The specific needs for feeding the young also need to be addressed.
Estoy convencido de que en el Tercer Mundo sólo cuando los pobres tengan asegurados sus medios de vida nos ayudarán a salvaguardar sus entornos naturales. Mientras la gente siga pasando hambre, será muy difícil hablarles sobre conservación. Como resultado, creo que el desarrollo y la conservación son inseparables. Sólo cuando la conservación adquiera la dimensión de ayudar a los pobres, los oprimidos y los indigentes, tendrá un impacto duradero.
MS Swaminathan Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales
Sospecho que lo salvaje es una característica heredada, como descubrió Starker Leopold en el pavo. Por lo tanto, al intentar la domesticación uno debe esperar tener dificultades hasta que haya suficientes animales para poder seleccionar reproductores que sean tranquilos y manejables. Ian McTaggart Cowan Profesor Emérito de Zoología Universidad de Columbia Británica
El ganado nunca se extinguirá por la sencilla razón de que el hombre come ganado. La mejor manera de preservar las especies silvestres es demostrar que ellas también pueden ser un recurso valioso. Ernie Matteram Revista del New York Times
La utilización de la vida silvestre debe considerarse una forma legítima de uso de la tierra, al igual que la cría de ganado. De hecho, lo que ha sucedido en el pasado es que el hombre ha domesticado un número limitado de animales, principalmente en las zonas templadas, ignorando un potencial considerable de otros animales, que podrían ser domesticados o utilizados con igual validez. Antonio De Vos
