Le paradoxe de Jevon

En économie, le paradoxe de Jevons (; Parfois, l'effet Jevons ) se produit lorsque le progrès technologique augmente l'efficacité avec laquelle une ressource est utilisée (en réduisant la quantité nécessaire pour une utilisation donnée), mais que la baisse du coût d'utilisation induit une augmentation suffisamment importante de la demande pour que l'utilisation de la ressource soit augmentée plutôt que réduite. Les gouvernements supposent généralement que les gains d’efficacité réduiront la consommation de ressources, ignorant la possibilité d’un paradoxe.

En 1865, l’économiste anglais William Stanley Jevons a observé que les améliorations technologiques augmentant l’efficacité de l’utilisation du charbon entraînaient une augmentation de la consommation de charbon dans un large éventail d’industries. Il a fait valoir que, contrairement à l’intuition commune, on ne pouvait pas compter sur le progrès technologique pour réduire la consommation de carburant.

La question a été réexaminée par des économistes modernes qui étudient les effets de rebond de la consommation liés à une meilleure efficacité énergétique. En plus de réduire la quantité nécessaire pour une utilisation donnée, une efficacité améliorée réduit également le coût relatif d’utilisation d’une ressource, ce qui augmente la quantité demandée. Cela peut contrecarrer (dans une certaine mesure) la réduction de l’utilisation due à une efficacité améliorée. De plus, une meilleure efficacité augmente les revenus réels et accélère la croissance économique, augmentant encore la demande de ressources. Le paradoxe de Jevons se produit lorsque l’effet de l’augmentation de la demande prédomine et que l’amélioration de l’efficacité se traduit par un taux d’utilisation des ressources plus rapide.

Un débat considérable existe sur l’ampleur du rebond de l’efficacité énergétique et la pertinence du paradoxe de Jevons pour les économies d’énergie. Certains rejettent cet effet, tandis que d’autres craignent qu’il puisse être contre-productif de poursuivre la durabilité en augmentant l’efficacité énergétique. Certains économistes de l'environnement ont proposé que les gains d'efficacité soient associés à des politiques de conservation qui maintiennent le coût d'utilisation au même niveau (ou à un niveau supérieur) pour éviter le paradoxe de Jevons. Les politiques de conservation qui augmentent le coût d’utilisation (telles que le plafonnement et l’échange ou les taxes vertes) peuvent être utilisées pour contrôler l’effet rebond.